DiMcuftAion avec le cotMistoirc «le Bouen

Il fit réimprimer plus tard, avec des additions considérables, son Catéchisme des catholiques romains , sous le titre de. Traité des Symboles, ou de F invariable et perpétuelle foi et croyance des catholiques romains, par A. F. T. D. F., et il ajouta à la fin de ce pamphlet: Imprimé à Genève , sur les cendres de Michel Servet, Fan 1086.

Il était alors membre et trésorier du Consistoire de Rouen. Ce corps s’émut d une déclaration d'unitarisme hautement avoué, publiée par un de ses membres. L’ouvrage n’était point en vente et trois exemplaires seulement avaient été donnés par l’auteur. Mais on en connaissait l'existence. Le Consistoire décida, le 80 juillet 1806, qu’une séance extraordinaire aurait lieu le 17 août suivant, pour savoir si l’un de ses membres était l’auteur de l'ouvrage qui, disait-on, circulait contre la divinité de Jésus-Christ. Le président, le pasteur Pierre Mordant, en informa du Fossé.

11 lui répondit par deux lettres, l’une officielle, l’autre privée. Dans la première il disait : « Je serai très-curieux de savoir quelle sera la décision du vénérable Consistoire à cet égard, et si la tolérance du xix e siècle est plus grande que celle du xvi e .» 11 ajoute plus bas: «Si le Consistoire prend le

parti de sévir avec vigueur contre cet individu, j’observe que par là ces messieurs donneront beaucoup plus de publicité à cette croyance. Mais en cela, peut-être, sont-ils les instruments de la divine Providence ; cest pourquoi je me lais.»

Dans la lettre particulière, il se déclare l’auteur de la brochure incriminée :

« Peut-être, dit-il, elle va m’attirer l’excommunication et l’anathème. Alors, avec soumission à cette sentence, je me retirerai et je donne même dès à présent ma démission de ma charge d’ancien de l’Église et désire qu’elle soit remplie par un membre qui soit (sans me flatter) aussi zélé que je le suis pour la pureté du christianisme. Mais si vous m’excluez de votre sein et de vos saintes assemblées, permettez-moi au moins que, comme un catéchumème et comme le publicain de l’Évangile, je vienne à la porte de votre Temple y entendre vos instructions et me joindre à vos prières, lorsque vous n’y chanterez pas la pause du Cantique XVIII : le Créateur devenir créature, ce qui me semble un blasphème et une absurdité. Excusez si j’ai ces sentiments ; mais cette Histoire ecclésiastique de Mosheim que vous m’avez prêtée et conseillé de lire a contribué à me les procurer. Au surplus, comme je suis né Appelant et d'un père Appelant, je vous déclare que j’appellerai, comme lit saint Jérôme, dans le silence de ma conscience, de toute sentence d’excommunication, non à un concile, mais au tribunal de Jésus-Christ (l Cor., iv, à). C’est lui que je reconnais pour mon souverain Juge, mon Sauveur, mon Médiateur; j’attends avec ardeur son règne, sou second avènement, et j’irai vers lui avec confiance ; il connaîtra l’intérieur de mon âme parla puissance que Dieu lui adonnée et il saura que j’ai désiré la plus grande gloire de Dieu, que mon but est de me conformer à l’Église primitive. »

11 demanda plus tard que lecture fût faite de cette lettre particulière en séance du Consistoire et donna officiellement sa démission d'ancien et de trésorier, «déclarant, dit-il, que

AUGUSTIN DU FOSSÉ

je veux professer la religion chrétienne dans une pleine et entière réforme et dans toute sa pureté primitive, telle qu'elle était dans les deux premiers siècles de l’Église, et rejeter même les erreurs qui semblent être autorisées et affermies par un grand nombre de siècles.»

Le pasteur Pierre Mordant publia une réfutation de l’écrit du baron avec la suscription suivante : A Genève , de l'imprimerie de la Vérité , et se trouve chez tous les Conservateurs de la Foi . Du Fossé la réimprima tout entière daiis le recueil des pièces de ce débat avec cette note : Cette lettre doit être du dimanche ' ll\ août, jour de la Saint-Barthélemy. La lettre n avait point de date et paraît avoir été écrite en effet vers les derniers jours d’août.

M. du Fossé, en se défendant, donna de justes éloges à «la douceur avec laquelle on agit, quant à présent, contre une personne que l’on regarde comme hérétique (Jean, Xl!l,35). Cette douceur étant le sceau distinctif du chrétien, augmente la vénération que j avais déjà pour vous, monsieur le Président, et pour le vénérable Consistoire.» Les réponses de du Fossé sont fort longues, et il cite à l’appui de sa doctrine M. Mestrezat, alors pasteur à Paris, M. Martin, doyen des pasteurs de France, M. Mallet, M. Jacob Vernes (dans les premières éditions de son Catéchisme) et M. Roustah. II écrit aussi deux longues lettres au Consistoire, refusant de faire des promesses qu'il ne pourrait pas tenir.

Il dit avec modération dans la dernière de ces lettres, à propos de sa brochure : « L’opinion quej’y manifeste sur Jésus- Christ n’a peut-être pas été exactement appréciée. Je le regarde comme infiniment au-dessus des humains, comme un envoyé céleste qui les a réconciliés avec Dieu par son sacrifice et par sa médiation... Je me suis toujours glorifié du beau nom de chrétien et désire le conserver toute ma vie.»

Le Consistoire répondit par une lettre qui termina le débat et que nous reproduisons tout entière. Elle n’est pas d’un style

bien relevé ; elle contient quelques reproches assez mal fondés; mais la décision qu elle renferme et les motifs qu’elle énonce auraient pu être consultés avec fruit en diverses circonstances depuis 1806 jusqu'à nos jours.

Réponse du Consistoire de l'Église de Rouen à M. du Fossé,

l’un de ses membres , sous lu date du 28 novembre 1806.

« Monsieur,

» En réponse aux lettres que vous nous avez écrites sous les dates des 10 et 22 de ce mois, nous vous dirons, avec la franchise que nous vous devons et que nous devons à nousmêmes, qu’ayant eu connaissance au mois d’août dernier d’un imprimé de 76 pages, ayant pour titre : Catéchisme des catholiques romains , qu’un bruit sourd vous attribuait, nous vîmes avec douleur que l’on jetait ainsi au milieu de notre Eglise des semences de division par la manifestation imprimée d’hérésies condamnées toutes les fois qu’elles avaient été présentées, que le corps des ministres de Genève a hautement désavouées toutes les fois qu’il en a été accusé, même sous la forme perfide d’Éloge historique (art. Genève de Y Encyclopédie par D’Àlembert et Déclaration des ministres de Genève en réponse) ; que non-seulement dans cette brochure l’auteur mettait en problème la divinité de Jésus-Christ, mais qu’il s’établissait le docteur et le champion de ces hérésiarques qui lui refusent toute participation et unité dans l’essence divine; que pour faire cause commune avec les ennemis de la Réformation et ceux qui ont essayé de la diffamer par les fautes graves de ses premiers auteurs (qui, pour être de grands hommes, n’en étaient pas moins quelquefois subjugués par leurs passions et entraînés par les fureurs de l’esprit de parti), l’ouvrage était annoncé comme imprimé à Genève , ce qui est fort douteux, sur les cendres de Michel Serve/, ce qui est ma-

AUGUSTIN DU FOSSÉ

nifestement faux. Nous vîmes encore avec douleur que l’auteur de cet imprimé, en attaquant des dogmes et des pratiques particulières à l’Église romaine, s’était presque toujours éloigné de ce ton de raison et de doctrine qui doit présider à toute discussion en matière grave; qu’il y substituait des ironies indécentes ; qu’il s’écartait sans cesse du respect dû à la chose en matière religieuse, et à la grande majorité des citoyens qui professent ce culte, et qu’enfin ce genre pourrait déplaire au gouvernement qui nous protège, qui a proclamé la liberté des cultes et qui, sans contredit, préfère le mutuel support aux controverses qui aigrissent, et la charité aux injures qui indignent ceux qui en sont l’objet.

» Ces divers motifs portèrent le Consistoire à déclarer le 47 août dernier, dans une délibération, qu’il désavouait et qu’il improwmit cet imprimé, comme contenant les hérésies d Arhts et de Socin sur la divinité de Jésus-Christ ; quil im prouvait pareillement le ton général de cet ouvrage , même dans ses parties conformes à la foi protestante , à cause de l’ironie et de la plaisanterie indécentes qui' caractérisent la réfutation qu’il prétend faire de quelques dogmes de la foi de l’Église romaine .

» Quand vous fûtes informé de cette délibération , vous crûtes, monsieur, que vous alliez être appelé à de hautes destinées ; que le Consistoire, qui avait usé de son droit et fait son devoir en improuvant l’ouvrage attribué par l’opinion à un de ses membres, usurperait un droit qu’il n’avait pas et outre-passerait son devoir, en vous rendant le confesseur de votre doctrine ; que, dans l’heureuse impuissance de vous traiter comme Michel Servet, sur les cendres duquel vous aviez écrit en idée, il vous excommunierait tout, au moins, etc., etc. C’est ce qui résulte de quelques lettres plaisantes que vous avez écrites à Rouen ainsi qu’à Paris, dont nous n’avons pas une connaissance officielle, mais dont nous n’ignorons pas le contenu. Tout cela se réduit, monsieur, à une gaieté que vous

Coqherel. 44

MO

vous Aies procurée. Nous n’avons ni le droit ni l'intention de vous demander le compte de votre doctrine ni la raison de votre loi ; nous ne répondrons rien aux professions contenues dans vos lettres des 10 et 22 de ce mois; nous persistons dans notre délibération du 17 août dernier; nous faisons des vœux sincères pour que vous, monsieur, qui donnez avec votre famille l’exemple extérieur de la piété et de votre zèle pour le service administratif de l'Église, soyez uni par une même profession de foi, celle des Églises réformées en France, avec nous et les fidèles de notre communion; que l’étude particulière que vous faites des saintes Écritures vous attache à cette profession de foi commune et vous y ramène dans les points essentiels où vous eu éloignez; et pour revenir au seul point qui soit à fixer dans votre lettre du 10 de ce mois, savoir votre démission que vous offrez si nous persistons à vouloir vous obliger de ne plus parler ou écrire sur cette matière, comme eu improuvaut l’ouvrage pour notre regard, nous n'avons jamais entendu porter atlein te à la liberté de fauteur, au droit qu'il peut avoir de parler ou d écrire à ses périls et risques, ni usurper le pouvoir légal du Magistrat, nous ne pouvons accepter cette démission conditionnelle, d'autant plus que vous ne la réitérez aucunement dans votre lettre du 21 (1); et nous vous invitons à prendre séance au milieu de collègues qui désirent vivement que nous les aidiez par votre discrétion à faire tomber tout cela dans l'oubli.

» Nous avons l’honneur d’ètre, avec le plus fraternel attachement, Monsieur, vos très-humbles et obéissants serviteurs,

*> P. Mordant, T. Couturier, Bertin, Lemaignen, Brièrk. »

Ce dénoûment fait honneur au Consistoire de Rouen. M. du Fossé resta membre actif et trésorier de ce corps, quoiqu’il ne cessât pas ses publications unitaires.

(1) Il y a ici un subterfuge, car la démission avait été donnée et réitérée «ans conditions dans les lettres du 2 et du 23 août.

AUGUSTIN DU FOSSE

Il eut encore, à plus d’une reprise, des discussions théologiques avec les successeurs de M. Mordant, les pasteurs Alègre et Paumier. Il publia cinq lettres à M. Alègre (1810-1816) et une à M. Paumier (1821); dans toutes il défendit la même doctrine. En traduisant de l’anglais un traité intitulé : Why areyou nota Trinitarianf il ajouta à sa traduction quelques pages qu’il termina par la déclaration suivante : « Tant que j’aurai une goutte de sang dans les veines, je combattrai les traditions humaines (Matth., xv, 9; Marc, vu, 9), les pieuses impostures, inventions des nt c et iv° siècles, et je défendrai l' Eternel mon Dieu , qui est un, et non trois ni quatre, etc., mais qui est le seul vrai Dieu , et même le Dieu de Notre Seigneur Jésus-Christ aussi bien que le mien (Jean, xx, 17 ; I Pierre, i, 3; Éphés., i, 3 et 17), »

S. — Écrit* divers.

En même temps, il continuait sa guerre contre le catholicisme. En 1810, il publia un travail analogue à l’excellent Traité des anciennes cérémonies de Jonas Porrée, sous ce titre : Epoque des diverses innovations arrivées dans l'Eglise catholique , apostolique , romaine , soi-disant sainte , toujours Une , toujours infaillible , toujours la même . Il y montre par quels changements graduels l’Église primitive est devenue catholique et romaine.

Il avait déjà traité le même sujet sous une autre forme dans son Paganisme renouvelé par le catholicisme , ou le catholicisme capitulant avec le paganisme en changeant seulement les

noms des choses.

Jusqu’après l'âge de soixante-dix ans, il fut ainsi toujours sur la brèche, prêt à défendre ses convictions à toute occasion et contre tout venant.

Lorsqu’on 1804 l’archevêque de Besançon, Lecoz, crut le moment venu pour réunir tous les protestants à l’Église ro-

niaine et adressa en ce sens une lettre assez étrange aux trois pasteurs de Paris, M. du Fossé publia une Ixttre à M. Lecoz, suivie d’ observations essentielles sur cette question : La réunion est-elle possible avec une Eglise qui a retranché un des commandements de Dieu et ordonné le contraire ? — Par un laïque . Il y reproduisit le tableau synoptique des commandements de Dieu arrangés à la mode romaine , et fit paraître une suite à ses Observations sous ce titre : Le christianisme renversé par le catholicisme. Ces brochures sont violentes et injurieuses, mais il a reproduit, dans la première, la lettre de T archevêque, la réponse du pasteur Marron, celle de ses deux collègues Meslrezat et Rabaut Pommier, et l’ensemble de celle correspondance ne manque pas d’intérêt.

Plus tard, la publication du livre de Prudhomme : Les crimes des papes , le prospectus du Nouveau Dictionnaire historique, l’apparition du .Génie du christianisme , lui donnèrent l’occasion de tonner contre tout ce qui portait atteinte à l’unité absolue de Dieu. Quand Chateaubriand célèbre avec emphase ce dogme enchanteur de la médiation de la sainte Vierge qui sacrifie son fils, cette mère céleste , cette chaste reine des anges, entourée de la foule de ses adorateurs, servie par les plus beaux anges , etc. , il soulève en du Fossé les saintes colères de Port-Royal, fortifiées de toute l’indignation d'un prosélyte huguenot. Le romantique champion du catholicisme est réfuté par un torrent de textes sacrés.

U. — RCNumé.

Nous croyons en avoir dit assez pour faire connaître le point de vue où s’était placé dès le début cet infatigable controversiste. On a pu voir que sa carrière religieuse est empreinte d’un caractère inflexible d’unité et de logique.

Mis en défiance contre Rome, dès le berceau, par sa rigide éducation à! Appelant , accoutumé de bonne heure à chercher

AUGUSTIN DU FOSSÉ

lui- même, avec une profonde vénération, daus l’Écriture, des directions et des arguments, pénétré d’une piété ardente, d’une respectueuse crainte pour le Dieu redoutable d’Israël, pour le Dieu sévère des jansénistes, il n’a pas assez compris et senti cette paternité pleine d’amour qui est celle du Dieu de l’Évangile; mais il a combattu, selon ses lumières, énergiquement, avec une constance inflexible, pour ce Dieu jaloux et unique en qui il avait foi, et il a consciencieusement appliqué à sa propre vie les règles qu’il avait reconnues bonnes et chrétiennes. Entièrement étranger à l’esprit scientifique, il trouva cependant dans l’histoire de la religion un foyer de vives lumières.

Le même sentimeut qui, lorsqu’il était à demi catholique encore, l’avait soulevé contre le culte des images et des saints le porta, devenu protestant, à condamner toute notion de la divinité du Fils qui pùt porter atteinte à l’unité absolue de l’Être divin. Avec plus de vivacité et bien moins d’onction, plus d âpreté théologique et bien moins de largeur d’âme, il pensait au fond comme Channing.

Une remarque, qui peut-être se sera présentée d’elle-même au lecteur, c’est que pour ce fils d’une famille de magistrats jansénistes, comme au reste pour tous les siens, le siècle de Voltaire et de Rousseau semble non avenu. Né sous Louis XV et mort sous Louis-Philippe, à l’âge de quatre-vingt-un ans, il semble, ainsi que son père et ses frères, être demeuré absolument étranger à l’esprit soi-disant philosophique, léger, railleur et licencieux de Voltaire et de Y Encyclopédie. Sa déclamation passionnée est trop sèche pour rappeler en rien celle de Rousseau; c’était d’ailleurs sous Louis XVI le ton général. Du Fossé n’a rien des grâces légères ni des doutes moqueurs du siècle où il est né et où il a vécu.

Par sa mâle éducation janséniste, il procède directement, lui et les siens, du père Quesnel et de Port -Royal. C’est ce qui constitue en grande partie l’originalité de son caractère et de sa polémique. 11 ne se doute pas même des profanes rail-

LIBKES ETUDES.

leries ou des objections dédaigneuses des Voltairiens. L’autorité de l’Écriture, le sérieux profond des choses de Dieu, leur grandeur, leur sainteté, le zèle du croyant, remplissent cet énergique esprit et n’y laissent aucune place au scepticisme ou à la frivolité. 11 n’était ni moins dogmatiseur à sa façon ni meilleur exégète que les trinitaires qu’il réfutait. Mais la probité qu’il iuvoquait contre son père, lorsqu’il était sommé d’abandonner sa femme et de renier sa fille, cette probité antique et sans tache se retrouve dans l’unité de sa doctrine et dans son dévouement à ses convictions.

Il était de son siècle, au contraire, par le sentiment indestructible du droit, par son mépris pour les distinctions de caste qui l’avaient rendu si longtemps et si cruellement malheureux, par sa haine invétérée et implacable pour f arbitraire. Aussi cette victime des lettres de cachet salua avec joie la Révolution libératrice de 89. 11 se réjouit de la chute de l’Empire, qu’il trouvait oppressif ; de celle des Bourbons, qui n’avaient pas tenu les légitimes espérances qu’il en avait conçues; et la Révolution do juillet lui inspira de nouvelles espérances.

A travers mille vicissitudes personnelles et publiques, religieuses et extérieures, Augustin du Fossé, sans être ni un caractère aimable et sympathique, ni un bon écrivain, ni un grand esprit, fut quelque chose d’aussi rare et de plus instructif pour la postérité : une âme inébranlable dans ses affections et ses principes, un cœur droit et courageux, convaincu et dévoué, que rien n’a fait dévier de ce qu’il croyait vrai et bien. Aucune adversité ne put le vaincre ni aucune prospérité ramollir.

AUGUSTIN DU FOSSE

LISTE DES ÉCRITS D’ADGüSTIN DU FOSSÉ.

1. Correspondance entre deux frères sur matière de religion, etc. Londres, 1787,

in-8, 169 pages avec 10 pages d’errata et 14 pages d’un Tableau des papes , empereurs et rois depuis Jésus-Christ .

2. Avis au peuple chrétien, à ceux qui croient en Dieu et le craignent, avec un

Tableau synoptique des dix commandements, 26 pages in-8, signé : le citoyen Thomas, administrateur du département.

3. Supplément à l'avis au peuple chrétien , 8 pages in-8 (signé : Thomas du

Fossé).

4. . Catéchisme des Catholiques romains, 32 pages in-8 ; imprimé à Caen, l’an III

de la République française.

5. Observations sur le livre intitulé : Crimes des f>apes. Au Fossé, ce 6 brumaire

an VIII (1800).

6. Extrait du liépertoire commercial, maritime et littéraire , du mardi 23 frimaire

an XI (1803). Le citoyen A. F» Thomas Dufossé aux citoyens rédacteurs du Nouveau Dictionnaire historique.

7. Lettre n e Aug. Fr. Thomas Dufossé à M iUe ***, à l'occasion de l’ouvrage de

M. Chateaubriand intitulé : Génie -du Christianisme, etc., qu’elle lui avait envoyé. Au Fossé, ce 15 frimaire, an XI. Suivi de Nouveaux Développements ; en tout 24 pages in-8.

8. Traité des Symboles ou de l'invariable et perpétuelle croyance des Catholiques

romains, par A. F. T. I). F., 76 pages in-8. Imprimé à Genève sur les cendres de Michel Scrvet, l’an 1806.

9. Correspondance entre M. D. F. et M. P(ierre) M(ordanl), ministre de l'Église de

R(ouen), relativement à un opuscule intitulé : Catéchisme des Catholiques romains, 116 pages in-8.

10. Lettre à M. Lecos, archevêque de Besançon, etc., par un laïque. Paris, chez Gautier ctBrctin, à la librairie protestante, rue Saint-Thoma$-du-Louvrc, 30 ; 1807, 36 pages in-8.

H . Le christianisme renversé par le catholicisme , ou Suite au# observations sur celte question : La réunion est-elle possible ? etc., 271 pages in-8.

12. Le paganisme renouvelé par le catholicisme, ou le catholicisme capitulant avec

le paganisme , en changeant seulement le nom d^s choses. Rouen, 1810; 8 pages in-8.

13. A. F. Thomas du Fossé à M. A.... (Alègre), ministre du Saint-Évangile

Rouen, ce 27 janvier 1810; 31 pages in-8.

14. Seconde lettre de M. D. à M. A. (Alègre) ; ce 15 juillet 1813.

Troisième lettre. F., le 15 janvier 1815. — Passages de la Sainte- Êcr ilure gravés dans la chapelle du château Duf..., en face de la chaire à prêcher.

Quatrième lettre. Au F., ce 20 mai 1816.

Cinquième lettre. Au F., ce 23 décembre 1816. — En tout 64 pages in-8. Rouen 1816.