LA MADONE DK SAINT-SIXTE, A DRESDE

ne représente pas autre chose, entre deux rideaux verts, que Marie glorifiée et debout sur un nuage, s’avançant du milieu d'innombrables têtes de chérubins vaguement indiquées en camaïeu bleu-pàle. Elle tient le petit Jésus sur son bras, tandis que le Pape Sixte à sa droite et sainte Barbe à sa gauche l’adorent à genoux ; au premier plan, deux anges enfants, accoudés sur un parapet de pierre, lèvent leurs regards vers le ciel. Peint pour les bénédictins du couventde Saint-Sixte, à Plaisance, ce tableau ornait le maître-autel de leur église et leur patron agenouillé indique du geste à Marie les assistants pour lesquels il intercède, c’est-à-dire sa communauté. Un pape qui recommande des moines à la Vierge, il n’y a rien là de bien émouvant pour un huguenot.

Ce n’est pas non plus le charme des couleurs qui séduit les yeux à défaut du sujet. Raphaël n’eut jamais la splendide palette des Titien, des Tintoret et des Véronèse; et, sous ce rapport, la Madone de Saint-Sixte n’est pas un chef-d’œuvre. Une teinte générale d’un gris brunâtre semble se répandre sur tout le tableau et donne aux chairs un ton foncé et aux étoffes un aspect terne qui ne sont point agréables. Il se peut que le temps ait couvert la peinture de cette sombre patine; les couleurs de Raphaël n’ont que trop souvent noirci, mais ici le défaut semble remonter jusqu’à lui.

Ce n’est pas que le peintre n’ait choisi et agencé avec un go dt exquis les nuances des vêtements et des accessoires. Marie, qui a les cheveux châtains, porte la robe rouge et le manteau bleu qu’il est d’usage de lui attribuer : mais ce costume traditionnel est varié par des manches lilas et par un voile de gaze bistrée, légèrement rayée de jaune, qui recouvre le sein et sur lequel elle tient son fils entièrement nu.

Sixte porte le somptueux costume des pontifes catholiques; sur une robe blanche, il a un manteau et un scapulaire de la couleur de l'or, doublés et frangés de rouge, tandis que la triple tiare est à ses pieds. Ces couleurs imposantes vont bien

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à ce vieillard . L’énergie de la prière, l'adoration profonde, l’entière soumission de l’adorateur à ce qu’il croit divin sont

fortement exprimées dans toute la personne de l’intercesseur. Son grand âge et sa rude virilité, qui est même un peu rustique, forment un contraste heureux avec l’idéale grandeur de la Vierge et avec le charme exquis de la figure de sainte Barbe.

Quant à cette sainte, sa présence tient sans doute à quelque préférence locale; le choix des personnages qui figurent dans de pareils tableaux d'autel est ordinairement déterminé par des motifs de patronage ou de rituel catholique. La légende de cette sainte est fort absurde. Son père, très-puissant seigneur, haïssait les chrétiens et ignorait que Barbe (ou plutôt Barbara) s'était secrètement convertie. 11 fut obligé de s’absenter et chargea sa fille de surveiller la construction com-

mencée d’une tour qui devait avoir deux fenêtres. Barbe en fit faire trois, pour rendre ainsi hommage à la Trinité! Le père, à son retour, devina le motif de la désobéissance de sa fille, remmena dans un lieu solitaire, au milieu des montagnes, et la décapita. Mais comme il revenait chez lui, portant la tète de son enfant, le ciel le punit et la foudre le frappa ; de là vient que sainte Barbe est devenue la patronne de la poudre à canon et de l’artillerie, que les canonniers fêtent sainte Barbe tous les ans et que, dans les navires, on appelle de son nom la soute aux poudres. Évidemment ce n’est pas la présence de ce personimge, pitoyablement légendaire, qui donne à l’œuvre de Raphaël un intérêt sérieux.

. Cette figure n’est pas précisément belle; elle est surtout jolie et gracieuse ; ses cheveux blonds sont relevés par un double diadème de gaze bistrée, son costume est riche et de couleurs diverses, le corsage jaune avec des bouffants bleus aux manches, la jupe gris de fer, le manteau olive ; l’écharpe de la même gaze que la coiffure, mais avec des franges rouges. Un genou en terre, les paupières baissées, la jeune sainte