EXPOSITION REGIONALE DE MMES

exemples, l'industrie nîmoise des tapis qui a illustré le nom de MM. Flaissier, et où bien d’autres se distinguent, et dans le domaine des sciences, les grands travaux géologiques et minéralogiques de M. Émilien Dumas.

Mais on a persuadé à un certain public, et ce qui est plus étrange, à bien des protestants ignorants, que l’art et la Réforme sont deux ennemis, que le principe môme du protestantisme, son austérité, son spiritualisme sont hostiles à la culture des arts, et que le catholicisme seul et les pays catholiques ont fourni de grands peintres ou des sculpteurs éminents.

Nous ne sommes pas de ceux qui traitent légèrement une telle accusation et répondent : qu’importe? Il est très-vrai que le protestantisme a d’autres titres plus essentiels à la confiance et à l’admiration du monde. 11 est le christianisme le plus pur et le plus primitif, le retour à l’Évangile et à Jésus, l’àme mise parle Christ en contact direct avec Dieu : il est le grand principe libéral de l’examen, de la spontanéité, de la piété intérieure et vivante; aussi l’avenir, avec tous ses progrès, ses bienfaits, ses gloires, appartient-il à notre foi.

Mais ce n’est pas là un motif pour négliger la culture du beau et la noble pratique des arts. S'il n était guère possible à un protestant de devenir un véritable artiste, et si nos croyances rendaient indifférent ou insensible au mérite des œuvres d’imagination et aux jouissances exquises qu’elles procurent, il y aurait une grave lacune dans notre religion. C’est Dieu qui a mis en nous le sentiment du goût et de la poésie, l’aspiration vers le beau. Tout homme dont famé est fermée à cet ordre d’impressions est essentiellement incomplet. Notre devoir est de développer en nous-mêmes et en ceux dont la culture morale nous est confiée ces belles facultés, ces goûts élevés. En principe d’ailleurs, il serait étrange et difficile à admettre que le protestantisme, qui est foi et liberté, fût contraire aux arts, et que le catholicisme, où rien

ne se fuit que par voie d’autorité, même les convictions, fût seul fécond en vrais artistes.

Il y a plus à dire : cela est faux en fait, et de toute fausseté. On s’est beaucoup trop habitué à concentrer l’art tout entier dans les écoles d’Italie. Certes, ce n’est pas nous qui en contesterons la valeur, et cà quelques égards la supériorité. Mais, outre que ces écoles, depuis le moment où elles ont approché de la perfection des lignes et des couleurs, depuis Léonard de Vinci , Raphaël et Michel-Ange, n’ont été catholiques que de nom, il y a d’autres écoles, égales sous certains rapports, et dont une, l’école hollandaise, a sur toutes celles d’Italie un très-grand avantage, celui de l’originalité, d’une individualité franche et pleine de vie. En Italie, au-dessous des grands maîtres, il n’y a guère qu’un servile troupeau d’imitateurs plus ou moins heureux, et l’école des Carrache a fini par être une véritable manufacture; on y fabriquait des tableaux et l’on y façonnait des artistes d’après des règles convenues. Avec beaucoup moins d’idéal que les Italiens, la Hollande a formé ce que l'on a justement appelé ses petits maîtres, excellents pour la plupart, et dont chacun est lui-même, dont chacun a sa manière propre de voir, de sentir, de rendre ce qu’il a vu et senti,

A Nîmes, le protestantisme, que professe une partie nombreuse et très-notable de la population, n'a nui en rien à l’Exposition régionale; il a contribué pour une grande part à en assurer le succès et l’éclat (1). Parmi les exposants modernes, plusieurs de nos coreligionnaires ont fait honneur à leur ville natale. Le plus célèbre est M. Jalabert, dont tout Paris a admiré, ce printemps, trois belles toiles, le Christ marchant sur la mer, composition très-hardie et saisissante où le succès a répondu à l’audace du peintre, un délicieux petit portrait

(1) Nous ne prétendons pas donner ici un aperçu complet de cette exposition ; arrivé après la clôture, nous ne l’avons pas vue tout entière; bien des objets intéressants avaient été enlevés, mais nous eji avons examiné un bon nombre de plus près et plus à l’aise que nous n’aurions pu le faire à tout autre moment.