VOLTAIRE

Je maintiens que tout ami des lumières doit de la reconnaissance au plus terrible eunemi de l’obscurantisme.

LA STATUE DE VOLTAIRE

A. — Mais les considérations tirées de cet ordre d’idées un peu abstrait peuvent-elles prévaloir contre d’autres tirées de l’ordre moral ? Qui fut jamais plus cynique et plus menteur que Voltaire?

B. — J’en conviens. J’ai dû étudier sa correspondance qui en donne partout des preuves; et je ne veux pas plus pallier ses mensonges perpétuels que ses impiétés ou son cynisme. Le sens moral lui a manqué souvent. Condamnons le mal, mais reconnaissons le bien partout où il se trouve. Qui fut plus réellement humain, qui fut plus sincèrement indigné par l’injustice et plus infatigable dans ses efforts pour réhabiliter les victimes de l’iniquité?

Beaucoup de gens qui le méprisent et le damnent 11e le valent pas, bien s’en faut, sous ce rapport, au moins. Voltaire, grand seigneur, riche, adulé, au comble de l’influenco et de la renommée bondissait de colère, quand il voyait ou apprenait par ouï-dire quelque flagrante injustice.il voulait l’équité; il haïssait énergiquement l’oppression, la cruauté, les dénis de justice, les abus de pouvoir; et quand il pouvait espérer une réparation, une réhabilitation, il sacrifiait tout, son repos, son crédit, son énorme amour-propre, son or dont il n’était pas prodigue, son temps qu’il ménageait bien, ses travaux commencés, sa gloire. Rien ne pouvait le lasser et la vieillesse mémo ne refroidit jamais en lui ce don de Dieu si précieux, hélas ! et si rare, le don de l’indignation et l’inflexible volonté de réparer l’injustice d’autrui.

A. — Vous faites allusion aux Calas. *

B. — Aux Calas et à bien d’autres; mais aux Calas surtout ( 1 ) dont la réhabilitation lui coûta cinq années d’infatigables travaux ; aux Sirven pour lesquels il lutta sans relâche pendant neuf ans; aux protestants condamnés à ramer à

(i) Aujourd’hui encore à Toulouse, le clergé et l’aristocratie locale soutiennent que Voltaire s’est trompé ou a menti dans relie circonstance. On y insulte encore à la mémoire de la victime.