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qu'on ejnbarc{ae ensuite aux parts de Laçave et de

Valvin. CVst v^rs l'âge de trente ans qu*il adopta « »... k^*>.j j^ . . / ■.■*■ < .. . .

une manière de vivre dont le motif n'est point connu. Durant tout un demi^siëcle, il passa Tes nuits sur le sabl^ on sur quelques braficnages. Sa femme e\ ses deux ^Is restèrent avec lui nlusieurs années ; mais ensuite l'un de ses enfans se fit militaire à l'instigation des

autres ouvriers \ et le second se nova en traversant

la Seine. Leur mëre mourut âgée de qtiarante-cinq ans^t ^t dn croit que l'ennui abrégea ses jdurs. Cet ouvrier técàt doue. se6l .dans la fdrét pendant plus de garante ans. H en af ait qualr^-iringt-deux ,' lors)(|ae Ters Noël, eiï \%6S^ dit-on^ ses aùciens camarades, le voyant près de sa fi.n , le transportè^eirtiâlalgré hii à. Fontainebleau ^ cHi il ne tarda pas à mourir.

Plusieurs fois ces gens qui 1 aimaient ^ ne.^pduvant

le décider à quitter sa demeure , avaient cherché du xnoias à la lui rendre plils commode. Il s'y était refusé constamment. Un jour, en sou absence, on entoura de bruyère et de morceaux de grës disposés avec soin , cette espèce dé caverne, et on l'orna d'une porter mais elle lui déplut alors : il fut sur le point de l'abandonner , et il n'y resta qu'après avoir détruit en partie oe qu'on avait fait. Il possédait néanmoins quelque^ ustensiles y et même dés meubles grossiers. Il s'était, approprié un peu de terrain ; il y récoltait du blç ,. ainsi que des .légume»: il nourrissait des poules :et. un chien. Des haies de sureau entpurâiemt son petit domaine ; une pierre lui servait de table , et il dor-^ mait sans se déshabiller.

Lallemant s'était fixé dans la partie septentrionale de la hauteur qu'on nomme le Rocher Saint-- Germain^ près du chemin qui conduit de la' Belje-Croix au port' de Lacave. Il eût pu choisir , au pied de ces mêmes collines , une exposition moins froide ; mais , dans le fort de l'hiver , il arrangeait autour de lui des branche^ ^ de genièvre , et il fermait sa porte , c'est-à-dire ^ qu'il dressait une planche.

Souvent les personnes qui dînaient dans la forêt, envoyaient chez lui du gibier ou du vin. Il était surtout Tobjet de ces attentions ou de cette curiosité , du-* rant les voyages de la cour, et même il était connu de Louis XVI. Mais, dès qu'il apercevait une calèche , il s'éloignait ; ou , si on le surprenait dans son asile , on avait beaucoup de peine à lui faire accepter quel-que chose.

On ne le voyait à Téglise que le dimanche seules ment , et il n'y a point d'apparence que la dévotion Tait jeté dans cette retraite. Rien non plus n'annonce que l'avarice l'y ait déterminé : l'on sait' qu'il portait quelques secours chez les malades des villages voisins ; et , comme il ne fréquentait pas les cabarets , on con--. jecture qu'il distribuait en général json argent à ceux dont les besoins étaient plus étendus que les siens, se bornant y pour sa propre consommation, au produit du terrain fort maigre qu'il cultivait. On dit que sa manière dé vivre attira sur lui l'attention de la police , et qu'on le surveilla dans les premiers temps ; -mais ensuite son indépendance, et même ses défrichemens furent tolérés d'après les ordres' du roi.

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On prétend ^e lè^ j^à^è^è iiàttiîulés Sàiréès ^i&i ii<m' me inconfiU^ et ^ dur ûh aiitré i^ûilîét,JRf^ft7i)!'c?l%^, etc. \ furent trouvés dàils reâpècé»clte grotte oli cfet hi^tiihié remarquable ayait^ tétti. Mâfs il pàiratt qu'on ti'à pi^is aucune précatition pbnr ^coiistàlèr ce fait.

Dans des notes qui sont de la même main , et qui ne

renferment du reste que des choses inutiles au public^ on voit que Tauteur anoiQrme avait quarante^eax ou quarante-trois an& lorsqu'il écrivit les observations doi^t il voulait faire une ^orte de préface , ou peut*^tre de discours préliminaire. Ces observations ne sont point t^rbûnées ^ et tout porte à croire qu'elles eussent été beaucoup plus étendues , s'il n'avait pas négligé d'y revenir. Quant aux Méditations mêmes , l'auteur s'en occupa deux fois , à ce qu'il semble ; mais ensuite il les abandonna. On n'a pas d'autres renseignemens sur sa personne , et vraisemblablement on ignorera toujours ce qui le concerne.' Ses penchans paraissent l'avoir distingué des gens d'esprit qui font profession d'écrire , et on voit aussi qu'il ne fut pas homme d'église. Ce n'est point non plus l'habitant même du Rocher Saint- Germain : outre les indications que fournissent plusieurs passages des Soirées, il est certain que cet ouvrier estimable , et peut-être extraordinaire dans ses mœurs y a manqué d'instruction ; que rien ne le séparait , sous ce rapport ^ des autres individus de son état , et que d'ail-

leurs U ne possédait pas même le trës-petit nombre de livres que le yéri^ble auteur parait avoir cardés.'

Il ne s^er^t pas moios diificile de dire quelles étaiçmt précisément le$ opinions de Fauteur , et dansf|uels Ueux il se retira. Fut-il soiunis à l'autorité 4? lV(;lisç roi^aine ; et y en s'abstenanfe dan^ son livre s de ce qui tient au dogme , avait-il ^n \ue, de ne paç ^loi^er les incrédules TQJ^jfie ? D^yoi^s-nou$ au contraire le considérer simple*jaaent conime vxi hommie désabusé du monde , et pénçifcré des av.ajata{es qu'qbtiendraitquicofiquç, médiUi^t f m* liÇ^ p^ gprands objets de la pensée» vaudrait soumettra to^pur^ s^ prii^cipes et ^ conduite aux Ipis immu*- ]>lçs ? Qj^fà qu'il en soit ^ il admet du moins par ses vœux ip^ exis|en|:e prolopgée , daus^ laquelle la %it présente ^*^t ^ppa.iç^nmei^t que le jpftr 4es épreunea;, et, s'il Jlaisse entrevoir i/çs dpi^t^a par ticuliers, ces doutea çiémes »'s^i^lir§^i|t^ If^ principes esaeutiek: partout il en jr^PP»WÎ<r^?4d^i|çe, 11 i^fle eu rnêpie tenipf k ceux qui «fSf^^^t» e» k <¥W qui f»ppç^»t çiomipe ^ulemcAt 4m»«em!t>ta}4ei mn la ra^ ^ Fhonwe etsea deyoivs jfoj^t partie. da9 dewm éteirnelf.

Je pourrait ajouter que sans exception, c^est^wdirey indépendamment de toute croyance, cette lecture coufvient au^ hommes justes, puisque tous admettent «ne loi suprême, ou k soukaitea^ ardepdment. Si pln^eui^ d'entre eux ferment dfs objections , cette incertitude , •contraire k leurs désirs , les prive de la s^ute espérance qui soit supérieure à toutes les peines ; des réflenons propres à rtftaUi|> cette espérqnce ne sauraient leuv devplairer

Dans les sennons ou les homélies , et dans d'autres livres , on trouve des maximes utiles à un grand nombre de personnes ; mais il faut aussi quelques ouvrages qui n'aj3partiennent pas uniquement à la classe des livres lie dévotion , et qui puissent entrer dans tous les cabinets. C'est dans des vues semblables que Necker afait là Morale religieuse. L'éditeur ne sera donc blâmé ni par les hommes sages des diverses communions , ni par ceux ' qui ont entrepris de marcher sans secours surnaturels dans les voies de la justice. C'est aux amis de la vérité , anachorètes modernes, ou simples particuliers, nouveaux Pascals , ou nouveaux Épictëtes , que s'adressent ' ces pages , insuffisantes comme tant d'autres , mais qui paraissent écrites dans des intentions louables. Il se peut assurément qu'elles ne soient pas toujours conformes à mes opinions personnelles ; mais ce n'eût pas été un inotiJF pour refuser d'en être l'éditeur : il suffit qu'en général je les croie utiles , et que je n'y 'aperçoive rien de dangereux , ou de contraire à la raison. Ainsi je ne les publierais point si j'y trouvais quelque trace d'intolérance ; c'est la plus grande marque d'une religion toute chamelle. Je n'affirme pas pourtant qu'on ne puisse jamais en rencontrer chez des honmies pleins de bonne foi; les causes des erreurs humaines sont trop diverses pour que cette exception paraisse impossible. Mais en fin , il est temps de séparer de toute passion, de tout dessein vil ou frivole , les considérations religieuses ; il est temps que les hommes soient unis au nom de celui qui les voit tous d'un même œil , et que sous ce rapport ils oublient mutuellement leurs fautes, dont ils avouent que le juge

suprême connaît seul les conséquences essentielles. Trop Ae gens aujourd'hui seraient indignés si des fourbes allé* guaient dans leurs complots les sentimens les plus res* pec tables. Toute dissimulation chez ceux qui prétendent servir le Dieu de vérité , sera toujours une monstrueuse inconséquence ; et , malgré des tentatives qui parurent dernièrement n'exciter qu'une indignation silencieuse y il est certain que la France verrait dans des persécutions , non pas seulement un attentat , mais une impiété.'

Un défaut surtout aurait frappé ceux qui auraient eu à examiner ce manuscrit sous le rapport littéraire. Pour y remédier tout-4i-fait , il eût fallu se permettre d'assez nombreuses transpositions. Peut-être l'auteur n'avait-il pas d'abord divisé sa matière en trente chapitres ; vraisemblablement ils eussent été d'une étendue plus égale. Peut-être aussi , en se livrant au cours de ses. pensées avec cette indépendance qu'il paraît avoir chérie, songeait-il moins à bien dire, qu'à dire des choses dont on pût tirer quelque avantage. Il reconnaît lui-même qu'il n'^ pas su rendre à beaucoup près tout ce qu'il eût dû écrire ; mais enfin il se rapprochait ainsi de la manière naturelle qui caractérise les livres de Salomon, de Job, ou de quelques prophètes israélites, et que l'on retrouve dans des ouvrages plus modernes , dont l'objet est semblable. Celui que je publie présentera quelque uniformité, ; c'est toujours un développement de cette idée qui n'embrasse pas toute la loi , mais qui en est un ferme appui : ne prendre pour guide aucune passion , n'étudier que l'ordre universel , désirer par-

Timportance qu'ils s'efforcent d-y mettre ,' il n'est rien aujourd'hui qu'on néglige davantage: On entend, par la religion de nospëres, celle que l'on s'est faite; tous ces catholiques adoptent une réforme. On^oît même plu- "Sieurs défenseurs modernes du christianisme se dire s 5i boiis rejetons quiconque ne sera pas notre ami sans restriction, nous n'aurons i^nhte de partisans. De nos jours, en effet, la prudence ne doit pas condamner ce qu'il y a de vague dans l'attachement de certains hommes à la religion de leurs ancêtres. Voulez-vous exiger un assentiment plus parfait, vous vous exposez à une résistance positive. C'est à peu près ainsi que l'athéisme devint commun à l'époque du renouvellement des sciences. On avait la maladresse d'encourager encore les inclinations superstitieuses ; l'aveuglement avec lequel la multitude avait écouté de nombreux sectaires , inspira le dégoût à des esprits moins dociles , et fut la cause principale de cette incrédulité. Ce qui est certainement contraire à la foi , c'est de substituer aux intérêts de l'éternité les intérêts du jour ; ce qui dégrade la religion , c'est de la subordonner à des convenances politiques , ou à l'ambition d'un corps; ce qui est sacrilège, enfin, c'est dé prétendre relever la majesté de l'œuvre de Dieu , par un luxe puéril , et des inventions populaires.

De siëcle en siècle, l'opiniâtre intervention de l'homme dans la religion a beaucoup nui à l'autorité divine des idées religieuses. Serviles imitateurs du vieux temps» que font la plupart de ceux qui se disent la lumière des peuples ? Voulant des aides et des prosélytes dans leurs

vues teftiporelles, ils ne savent rien de mieai que d'orner, pour les passions, la carrière du sacerdoce; ils la déshonorent par des dignités , par des bénéfices. Cest avec une industrie aussi condamnable qu'on décide le peuple à fréquenter les églises. Ce sont pour les gens privés de fortune , des lieux de fête , de réunion , de parade. Chacun y va pour se montrer, pour avoir l'occasion de s'habiller , pour passer le temps au moyen de pratiques que des hommes religieux n'eussent jamais imaginées. Cette longue condescendance pour les faiblesses des hommes réduit à des dehors trompeurs y k de dévotes coutumes , la religion^de Dieu.

Vous qui prêchez assidûment contre les sophistes, n'ayez plus recours à tant de subtilités pour confondre avec les garanties de la morale même , le bizarre privilège de vos titres humblement fastueux et pour persuader qu'une religion ne peut consoler les indigens ou les infirmes, si ses prélats ne sont pas traînés par quatre chevaux blancs. Ces manœuvres ne vous rendront point l'ascendant qu'elles vous ont fait perdre. Essayez un moyen nouveau ; relbez les maximes de conduite qui brillent dans vos exhortations , peut--étre les pompes du monde cesseront-elles de vous séduire. Mais ce n'est qu'un premier pas; cherchez dans l'Évangile, non plus un texte pour votre éloquence avide de réputation , mais votre propre loi. Si jamais un sentiment religieux agrandit vos espérances , vous placerez votre but au-delà de ce que n'approuve pas même une sagesse profane; et, quand TOUS aurei^ parlé des splendeurs de la vie future , vous

plaisirs; tout m'a paru vain , hors l'espérance d'une âme soumise à la justice. Adhœrere Deo I

Est-ce pour no^s seuls , et pour les seuls intërêts de la vie actuelle , que nous sommes émus quelquefois arec tant de force? Nous sentons ce que nous ne pouvons exprimer , nous apercevons ce que nous ne pourrions décrire. Une voix puissante nous dit de tout quitter , et de proposer le même repos à ceux que nous estimons ; elle . nous dit de commencer de plus nobles jours : mais le voile n'est paint levé , les entraves se multiplient , et

souvent on ne saurait saisir ce qui parait nécessaire.

r Des à présent', je vois du moins.ua vœu à former , je^ VOIS lia trfvAilà<entt^eprendre**..«