SOIRÉE XXX

Bies œuvres conformes ii la croyance , etc.

.Tard» que plosiem^ hommes q^i raûonnent avec justesse se montrent tnëbnmhbles assis leurs devcMrs , bien €pi'ûs n':atftendent rien jmdelà du trépas , on «n iFoit d'aiffares pour qui èes peines ou les Tëcompenses filtnres ne sont psfcs même l'objet d'un deule , s'aluandonD^er à leurs tentations , et ne pas craindre de souiller 4'un fBal si dangereux dans leuns propres idées , ies jotffs rapides ^qiBÂ précèdent le ijugement. La /ermelé ^es premôers ?peut surprendre à cpi^ques égards ^ mais 41 est beaucoup plus difficile •d'expliquer l'incouséquenoe^ de ceux q»e rappelle une reflexion de saicft Âiagustin. Ënccnre attaché aoxx erreurs de sa jeiriBOsse , il se «disait : Paradtrai-^ ^encusable , le serai- je .^ m y crevant ce que je crois aujourd'hin , je continuie à vivre comcne j'ai vécu?

Quand l'homme jcuste n'espère pas l'imdixor* talité^ sans doute il est à plaindre. Que manquet-il à ses vertus pour qu'elles fassent à jamais son bonheur? Elles sont trop désintéressées en quelque sorte , elles devraient être plus faciles.

On dirait que le pri:x ne lui a pas été proposé ; ce qa'il faudrait faîne pour l'obtenir^ il le fait , et il n'aperçoit , malgré cette vigilance , que la destruction et Toubli,

Mais vous À qui l'avenir est promis , et qui vives cfomme si lavenir était. chimérique^ vous verrez cet incrédule s'élever contre vousàrbéure de la manifes^tion. Selon votre croyance mé-flie , vous le verrez alors rejeté comme vous , désespéré comme vous, mais seul vraiment digne de pitié ; vous l'entendrez vous dire : Par qoelfe folie vous êtes vous perdu ? vous saviez que la doctrine venait de Dieu même , et vous ne vous êtes pas prosterné ; les vérités vous semblaient palpables , mais le mensonge vous plais^t davantage ; les cienK vous étaient ouverts , vous avez refusé d'y entrer. Cette gloire ifui vous était offerte, vo«s la négUgiez poar des biens abjecis que je dédaignais , moi qui n'attendais rien de vraiment gmnd. Vous étiez certain que des secours seraient donnés à celui qui marcherait dans les routes du salut ; vous étiez ceitain qu'un juge àqui rien ne peutéchapper, observait vos pas : mais moi , je me plaignais qu'il n'y eût point une patrie à conquérir , et je disais 'dans mes gémissemens, que l'homme Berait beurenx de voir le ciel après avoir combattu miUe^ois mille années. Aveuglement inex*-

plicable ! Vous vous attachiez à une fragile de*meure , à une prison étroite , à ce point qu'on discernerait à peine dans l'étendue ; vous ave^ oublié le monde essentiel , ce colosse sans exrtrémités, ce géant sans vieillesse.

Que lui repondrez-vous ? N'a-t-il pas fait au milieu des incertitudes , et pour le calme d'un moment , tout ce que vous aviez à faire pour mériter un bonheur incorruptible ? Vous croyez^ dite&-vous , à l'immortalité ^ à la rémunération ; cependant vous vivez comme vivraient ceux qui n y croiraient pas. Vous connaissez la loi , et des coutumes vous entraînent ! Vous savez que Dieu gouverne , et vous avez des passions !

Mais est-il vrai qu'un même homme réunisse ces contraires ? Votre foi ne serait-elle que le souvenir de l'opinion de votre famille , qu'un faible et paresseux consentement? Une foi réelle ne permettra jamais de s'arrêter à des objets mondains ; jamais ils ne subjugueront une âme occupée des perfections inaltérables. Essaye-t-on de résister au pouvoir qui ouvre et ferme les cieux? La félicité par£atite vous serait connue , et vous ne sacrifieriez pas le trouble rarement amusant , la périlleuse agitation d'un petit nombre d'heures? Dans les décrets de celui qui observe les hommesy au grand jour de l'appréciation de leurs mérites^ quelle sera la valeur

d'une foi qui présentement ne produit rien pour vous-même, et rien pour vos semblables? Vous n'avez su en tirer ni des fruits de prudence y ni des fiftiits de miséricorde : Ex operihiis just ficamur* .

' O deux fois heureux celui qui verrait clairement et cette doctrine universelle, et cette vie impérissable! Combien il lui serait &cile de suivre ses propres intérêts , et de reconnaître la beauté qui frapperait ses yeux! La tête de l'homme est faible; son courage est inconstant ; le désir qui lui donne tant d'assurance n'est peutêtre que le soulèvement d'une stérile poussière. Cependant, si le bonheur futur n'était pas annoncé à peu d'élus ; s'il était indubitable , avec quelle docilité, ce semble, avec quelle persévérance l'on se détacherait de ce qu'on ne peut aimer toujours, avec quelle joie on s'habituerait à ne chercher dans le cours, des choses que les mobiles figures de l'œuvre indestructible !

Quel est enfin le mortel le plus sage , et , malgré l'épaisseur du voile funèbre, quel est le plus heureux? Est-ce celui qui s'agite, qui s'élève, qui commande, qui réussit à éblouir les peuples? Ou n'est-ce pas l'homme qui s'est retiré de tous ces jeux, et qui attend avec calme et espérance,

* Ï!p. de saint Jacques , ch« s.*

à là fin d un court trajet^ une lumière moins incertaine^ des facultés plus glorieuses , et des joies plus sûres ? Il ne hait point les heures présentes, mais elles ne contiennent rien qui puisse l'asservir. Il use des choses simples; il ne désire pas de cesser de vivre , il ne désire pas de TÎvre long*temps. Les erreurs de la société ne rirritent point; il les quitte, et les oublie. Dans une longue paix , ils pressent avec confiance la secrète perfecti(m des desseins de Dieu. Il a trouvé sur une plage équatoriale une entière indépendance , et il aimerait la terre , si la terre pouvait lui suffire. Exempt de craintes, de besoins variés, de devoirs trompeurs; sous un abri que la nature entretient; nourri des fruits que chaque saison renouvelle; loin des climats sombres ou des plaines populeuses, et du mouvement des ports , et du bruit des arts ; loin des larmes et des cris de misère ; sans passions , sans remords; sans gloire, comme sans humilia* tions; ignorant et les triomphes inutiles, et les louanges que la bonne un {»*odigueà une loyauté firasse, et toutes les catastrophes des nations, il s'observe lui même pour se rendre digne d'une existence plus forte. Solitaire en aimant les hommes, et religieux sans faiblesses; satisfait parce que lavie actuelle ases dons, et toujours tranquille parce qu'eUe ne sera bientôt plus , il regarde

s approcher pour lui le dernier rayon du jour terrestre; il cherche à discerner^ au milieu de» profondeurs inconnues, quelques accens de la voix qui peut dire : Tu cesses d'être; mais qui sans doute prononcera : Tu vis dans l'éternité. ,

Moi aussi; je me soutiendrai, comme dans un lieu d'attente , sur ce globe où nojjs devons rester si peu. L'écrit que je me propose de laisser, voilà presque mon seul lien avec le siècle. Et, dans ces rapports même, qu'y a-t-il de relatif à des vues temporelles? On ne saura pas quel fut le solitaire dont on lira les pensées. On ne s'informera pas s'il possédait les avantages que nous ne possédons qu'un jour, s'il naquit dans une condition élevée , s'il devint heureux en changeant d'haBitudes ; mais on examinera si toutes ses paroles semblent dignes de la vérité qu'il invoquait, s'il a mérité qu'on l'écoutât, s'il fut un homme droit, et soumis à l'Éternel.

Non , je ne veux pas que l'on me croie plus sage et meilleur que je ne le suis, plus fort que je ne saurais l'être. Je n'ai pas vaincu; je combats tQus les jours. Je l'avouerai même, si rien n'existait au-delà de ce que nous voyons, il me

manquerait quelque chose pour que j'aimasse sans réserve ma demeure silencieuse. Mais enfin^ eussé*je été persuadé de tout perdre en mourant| je n'aurais pas voulu rentrer dans la servi* tudct : malgré cette triste conviction qui parai-* trait justifier le soin qu'on prend si souvent de s'oublier soi-même^ jamais je n'eusse quitté des lieux tranquilles^ pour les grandes occupations et les nobles ébats , pour le tumulte des villes florissantes.

, Des impressions variées peuvent contribuer à entretenir le courage de l'esprit ; mais pour qu'elles deviennent bonnes, peut-être faut*il qu'elles soient produites par des objets indépendans de nos erreurs. Les embarras que nous susciterait l'imprudence de nos vœux, ne se^ raient propres qu'à nous égarer davantage.

J'aime les dangers qui remuent l'àme , et non ces craintes froides qui la troublent seulement, et qui la troublent sans cesse. Les longues inquiétudes énerveront enfin le mâle caractère que fortifieraient les périls momentanés d une vie simple. Dans celle du monde , l'opposition des intérêts demande une dextérité aussi futile que fatigante ; les vives émotions m'y paraissent déplacées : nous avons besoin d'être agités , sans doute , mais non de l'être par de petites choses.

Dans la nuit la plus obscure , si le tolinerre semble ébranler les rocs autour de moi , cette terreur naturelle ne m'attriste point. J'aime les nuits paisibles 9 mais j'aime aussi les nuits oràr geuses. Quelques heures après , la sérénité du ciel se joint à la fraîcheur du matin ; et la fourdre n'a pas frappé le mélèse qui étend au-dessus de mon toit ses branches que le printemps doit rajeunir encore. Dans la solitude , les jours . pénibles ressemblent à ces orages ; un calme inconnu des autres hommes succède ici à l'anxiété d'un moment , et prolonge en nous le désir de la yéritable existence.

Je n'ai pas su me garantir: de tous les écarts de la pensée : la paix dont je jouis est précaire ; je l'éprouve quelquefois avec autant de honte que de découragement. L'ennui revient, il surmonte tout ; il renouvelle de faux besoins , et je me sens inondé d'amertume. Mais de tels instans ^sont rares ; la fatigue du corps épuise l'activité trompeuse, qui ne me laisserait apercevoir autour de moi que l'abandon et l'uniformité. Jamais d'ailleurs cette tristesse ne me donne le regret du monde , dé cette frimée qui le nourrit » de ces machinations qui l'occupent sans relâche. Je puis être encore assez faible pour songer aux biens que la terre offrirait si les hommes l'avaient voulu ; mais je croirais

ma raison égarée sans retour, si je me surprenais à aimer l'alternative des misères et de^ plaisirs, une ostentation risible, un labeur inri terminaUe, une brujaate confiision où ja--^ maisi on ne se sent vivre par ses propres forces^ Dès long-temps je l'ai quittée cette terre que» les hommes se sont faite. Que }e sois écoute» comme un mourant qui , des portes de l'avenir, . crierait à ceux qui vivent : Vos douleurs passent^ vos inclinations changent , mais les choses in«« finies ne changeront pas. Tandis que rien encore ne semble irrévocable , entendez la voix qui . m'a soutenu chaque jour, et que transmettent jusqu'à vous mes derniers accens. Implorez le Dieu qui pardonne; commencez à vivre sous l'empire de celui qui veut la justice , et qui donne l'intelligence ; renoftcez à ce que le temps consume ; cesses un travail qui produirait le repentir ; laissez des domaines dont il £aiut sans cesse relever les débris, et préparez- vous à* entrer dans les régions où le mal est inconnu.