SOIRÉE XXIX

£xiimf n de toraévie ; coipnuiiikatiôii avec h moadt

Il est des notions générales qui deviennent la base du travail de l'esprit : elles conservent leur influence lors même qu'on n'y songe pas expressément ; c'est une sorte de milien dans lequel on évalue les motifs , et qui répand beau«coup de clarté $ur nos divers jugemens. Telle doit être l'idée d'un témoin irrécusable de nos mouvemens intérieurs , d'un juge à la fois sévère et miséricordieux , qui peut secourir la faiblesse^ mais qui ne pardonne point à l'iniquité.

Il serait bon que 4ès l'enfance on eût pris l'halntude de se considérer comme étant sous les yeux du juge céleste. Quel, homme osera recourir à des dégui$emens insidieux ^ à des subterfuges , s'il pense que nous sommes entendus de celui que toute imposture offense.

Soyons vrais avec un sentiment religieux ; nous le serons scrupuleusement toutes les fois que nos discours pourront avoir quelque suite morale y non*seulement par les faits dont nous

parlerons > mais aussi par notre manière de nous énoncer. Dans la circonstance la plus in-* dijBférente en elle-même ^ ce serait encore ou une hypocrisie^ ou une pro£sination , de choisir en débitant des fables, les termes imposans qui sont faits pour attester la vérité. Nulle plai-* santerie , si elle ne peut être aussitôt donnée pour telle y n'autorise à surprendre la confiance, à conserver un ton qui semblerait dire qu'on est incapable de proférer des mensonges.

Un homme que j'ai vu s'était acquis , par un long artifice , la plus grande réputation de sincérité ; il attendait, pour tromper , qu'il eu put tirer quelque avantage considérable. L'occasion vint , il se l'était ménagée. Une seule parole lui a suffi pour prendre possession d'un bien auquel il n'avait point de droit. Personne n'osa le soupçonner; laû^nchise de ses discours était connue depuis si long-temps ! Plusieurs années après , démasqué d'une manière qu'il n'avait pu prévoir, il devint un objet d'horreur pour deux-mêmes qui. auraient peut-être oublié les (aux sermens d'un autre homme.

Que celui qui est disposé à la vanité au milieu de ses semblables , considère ce que doit être la perfection réelle, et même à quel degré de perfection relative s'élèverait un homme

qui s'efforcerait coastamment d'imiter, pour ainsi dire y le modèle inimitable. Fût-il soutint difficite de s'estiiaer moinâ €|ue ceux doittt nous cemarquons les. défauts , cela ne devrait pas détruire Thumilité naturello à tout kcimm^ qui ue s aveugle pas» lui-même. Le coufffibh qae^ nous eoadamiions aujourd'hui , s^ corrig|9ra; il se repentira, il yaiad;*a mieux quâ nous. Et d'ailleurs est-o^a suffisamment juste^ parce qa'on i^'est point aussi vicieux qu'il soit possiible? Dausmes désirs, daosmes actions, dans» mes pensées , combien je suis loin de me voir irréprochable , autant qu'on doive espérer de l'être ^ Si je le devenais un }Our , et qu'alors je seu4;i3S^ quelques niouvemensd'orgueil, je pourrais me dire encore : ce qpe je n'ai pas mémct eottrepris ,t d'autres l'ont achevé ; ik en fiu:ent jugés plus dignes, et ils çnt fait ce que tqut au plus j'ai projeté de faire.

Cependant que sont le$ travaux même dti premier d'entre nous? £n tout geiivee queU^ stérilité ! L'e^pècQ hiMwaiaQ n'a jamais produit rien d'égal au iîl d'up ver , k l'aiguiUon d'une mouche* La nature s^t-eUe besoin des forces de l'homme ? Les germes^qu'il sème, se seraient arrêtés ailleurs* Le fleuve qu'il dirige , aurait fertilisé d'autres province», L^ bétail dont il a soiUf, devient uioins nombreux que tant de

libres faabltans des mers errans sous les glaces du pôle. Ses mains adroites y sans puissance , réunissent ou divisent des matériaux qu'elles ne peuvent ni former ni détruire; et l'effet réel de tout ce travail ne sort point des limites du néant. Ne dois-je pas croire que des bornes presque aussi étroites lui sont marquées dans le monde moral? Le désintéressement^ la constance y l'élévation peuvent être , à des degrés différens y le partage de plusieurs intelligences supérieures à lliomme actuel; et c'est en vous seule y à source de toute beauté y de toute réalité ! que se trouvent la sagesse et la certitude, la justice et la bienfaisance. Que s6ra-t-il devant vous ce mortel fragile? Les ténèbres l'enveloppent y ses propres recherches le trompent , et dans le trouble de son abaissement y il ne sait pas mesurer l'intervalle qui le sépare d'une véritable participation aux choses célestes.

Quelle nécessité d'ailleurs de se préférer à ses frères? Pourquoi mépriserais-je celui même en qui je n'ai rien vu de respectable ? Comme il est des vices cachés y il est des mérites secrets, et les plus belles qualités ne sont pas toujours celles que l'événement fait apercevoir. Je puis supposer les hommes que je rencontre meilleurs * qu'ils ne paraissent l'être : la justice rigoureuse est inutile i(^i ; je n'ai pas à les juger, mais je

dois me jugef moi-même . Je me trouve à une si grande distance de la perfection , cette distance me frappe si justement , que je ne m'arrêterai pas à celle qui peut exister entre des mortels asservis à leurs mauvais penchans^ et un autre mortel qu'une grâce particulière a peut-être affranchi. « Que chacun examine ses propres actions , et alors il trouvera sa gloire en ce qu'il verra de bon dans lui-même , et.

non point en se comparant aux auti^es '. »

L'homme le plus digne d'estime ou d'indulgence n'est pas celui qui à fait le plus, mais celui qui a montré le plus de zèle dans ce qu'il avait à faire. Nul peut-être n'a tenté tout ce qui était possible ; mais beaucoup aussi n'ont pas fait mieux , parce que l'occasion ne s'est pas offerte. Ils seront jugés par celui qui seul connaît leurs intentions. Pour moi , je ne suis pas même assuré de la valeur des miennes :

ai-je commencé ce que malgré ma faiblesse, je devais entreprendre ; ai-je demandé du moins le degré de force que j'eusse pu recevoir? Souvent présomptueux dans mes espérances, j'ai manqué de courage et de fermeté dans mes actions. Peut-être ai-je heureusement évité le mal; il fallait quelque chose de plus, il fallait

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Saint Paul aux Galates , 6*

savoir faire le bien. Je puis avoir trop redouté les obstacles , et avoir voulu trop particulière^ ment une paisible modération : la vraie fin de la vie n'est pas cette tranquillité;

Cette paix d'un jour estdéstrable^ sans doute; mais seulement comme un avantage. relatif , comme un moyen de rendre plus assurée noiare marche vers le seul but qui réponde à la hardiesse de nos vœux. La plupart des empêchemens qu'il faudrait vaincre sont extérieurs; une prudence légitime fuit les périls, une sainte^ assurance les braverait en plusieurs rencontres. Je crois avoir bien fait de chercher un asile ; mais dans cette sécurité qu'il procure, ne me suis-je pas impose des devoirs trop litnités? On méconnaît d'abord sa faiblesse ; et, plus tard , une autre erreur fait oublier les ressources de celui qui ne redouterait autre chose que de manquer à la loi de Dieu. Si j'ai entrevu le monde réel, je devrais n'attacher aucune importance à des maux circonscrits dans le monde illusoire. En médisant les promesses des hommes, serais-je donc resté sous le joug de leurs opinions; ea renonçant aux biens qui vont finir, cratndrais-je les peines qiii ne sauraient jivoir plus de durée ?

Si l'homme j*eté sur la terre pour y marcher durant un jour, doit être réellement la proie

de la mort^ m'applaudirai - je d'un cfacûx scrupuleux entre des sentiers qui tous conduisent au même ablihe ? Notre vie au contraire n'estelle qu'une préparation ? Alors il ne s'agit plus de se voir moins malheureux maintenant y mais de se rendre digne du bonheur invariable.

Quelle que fût l'incoiiitude de celui qui aurait vécu selon la justice^ du moins il pourrait se résoudre à l'alternative de l'anéantissement y ou d'une destinée nouvelle qu'il entreverrait san» crainte. La vieillesse ad'autantplusbesoin d'une telle sécurité qu'elle n'a plus d'espérance sur la terre. Notre vieillesse sera douce ou affreuse y suivant l'usage que nous aurons £aiit de nos fortes années. La nouveauté des choses éblouit votre adolescence j mais bientôt votre vue sera plus forte ^. vous songerez à la dernière heure y et la légèreté des enfans du siècle vous surprendra. Si le vieillard a eu jadis de la modératicHi^ il lui reste un paisible sentiment de l'existence; s'il a été vicieux, il ne lui reste que des terreurs • Ne dites pas : Qu'importe ce triste retour? il faut jouir dans la saison de jouir. Malheur aux esprits faibles que séduisent de telles puérilités! N'y eùt-il rien de possible après la vie actuelle, le dernier âge serait encore celui dont la prudence s'occuperait , par cela même qu'il est le dernier. La jeunesse a nécessairement des conscdsitions ^

mais les maiix de la vieillesse peuvent devenir intolérables. Et d'ailleurs la perspective d'une tranquille soirée embellit la journée entière. Vous l'avez toujours éprouvé dans la distribution de votre temps , ce n'est pas le matin qui exige les occupations les plus douces; une heureuse attente nous distrait de nos ennuis , et quelquefois même nous fait aimer des travaux assidus.

Sans doute ', il parait commode de laisser cou-^ 1er les heures en s'abandonnant aux conjonc* tures^ d'oublier les suites de nos Êiiblesses^ dé ne rien voir au-delà des impressions journalières , et de prolonger les songes de l'indépendance. Cette situation serait favorable si réellement on ignorait qu'il faudra tout perdre^ si on vivait dans la simplicité où restent quelques hommes, dans une liberté sauvage. Mais nous qui savons que la mort va dissiper toutes les apparences, nous nous attacherons à d'autres pensées, noua chercherons un aliment qui suffise à Finsatiàbi*. litéde nos cœurs.

Dès que l'on a découvert en soi l'homme moral, dès que : l'on cônimence à se connaître, on sent le besoin de régler une conduite dont les eflfets peuvent être perpétuels. Pour donner à ses facultés toute la force ^dont elles sont susceptibles , il faut constamment s'examiner soimême, cette pratique a été recommandée par

des sages ^ et le christianisme Ta consacrée. Dans cet examen de ses propres sentimens^ on se partage en quelque sorte ; on condamne sa volonté même, et d'autres intentions écartent les premiers motifs. L'homme des temps futurs, l'homme impartial juge l'homme actuel qui pourrait être abusé ; l'homme pensant observe les inclinations de l'homme sensible: ou , mieux encore, cette partie de iious-mémes à laquelle tout devrait être subordonné , la raison , se trouve représentée par une autre intelligence étrangère aux vicissitudes. Ce guide toujours prêt à nous réprimer et à nous instruire , ce génie tutélaire rendra moins eflTrayant Tinter* valle qui nous éloigne de la source de toute assistance. Il se laisse entrevoir comme un modèle; il nous soutient et nous console , il nous rapproche, selon nos moyens terrestres, de l'unique perfection. Ainsi nos efforts seront dirigés , et notre prière sera entendu^; nous aimerons la vérité dans nos jours illusoires ; nous nous avancerons vers ce qui est à jamais, en observant l'apparence actuelle, image trop peu distincte du monde inconmi.

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