INTRODUCTION XVII

Ligier Richier vengé dans son chef-d'œuvre, « dédié à ma mère ». Si le ton, par son emphase, prête aujourd'hui un peu à rire, les idées exprimas ne manquent pas de justesse et nous de-vons savoir quelque gré à son auteur. Son parti, du reste, eut gain de cause. Le Conseil de fabrique de la paroisse Saint-Étienne, principal intéressé dans la question, se rangea à son avis, qui était aussi, du reste, celui de gens très compétents et beaucoup plus autorisés. Le Sépulcre fut soigneusement restauré, mais il. n'eut à subir aucun déplacement. Cette décision était la plus sage.

La violence de cette polémique parait avoir épuisé la verve des auteurs lorrains et arrêté leur élan. De là, jusqu'au livre de l'alM Souhaut, paru vingt ans plus tard, nous n'avons guère à signaler que quelqius brochures ou articles de peu de portée et d'étendue, publiés en grande partie par des étrangers et en dehors de la région lorraine.

Deux de ces piddications, toutes deux émanas de Met^ doivent être mises à part et soigneusement retenues; elles sont fort importantes au point de vue historique. Leur apparition fut le point de départ des recherches qui aboutirent à la découverte des renseignements que nous possédons aujourd'hui sur les dernières années de Ligier Richier. La première est du pasteur Cuvier, dont le Bulletin de la Société de l'histoire du protestantisme français ^//W/a, en 1862, la « Supplique adressée par les Réformés du Barrois au duc de Lorraine pour obtenir la liberté du culte public », document qu'il venait de découvrir aux Archives départementales de la Moselle. La seconde est d'Abel qui donna l'année suivante, dans le Bulletin de la Société d'histoire et d'archéologie de la Moselle, « La descendance protestante dé Ligier Richier ».

Parallèlement à la Question du Sépulcre, venait ainsi se poser celle de l'orthodoxie de son auteur. Elle ne semble pas avoir soulevé alors un intérêt bien considérable et n'eut, en tous cas, ni le retentissement, ni surtout l'acuité de la première.

Le livre de l'abbé Souhaut, ancien curé de la paroisse Saint-Étienne,