LE SÉPULCRE — L ANGE

tics, absolument comme à Saint-Mihiel. A la partie supérieure sont fixées deux lanières longues et étroites, subdivisées vers leur extrémité en deux fines bandelettes le long desquelles se remarquent, non des nœuds, mais des boules, dont la grosseur va en diminuant de la première à la dernière. C'est, à n'en pas douter, le fouet à lanières plombées employé par les bourreaux du seizième siècle. L'artiste a figuré les fouets de la Passion semblables à ceux dont on se servait de son temps dans les exécutions criminelles. A Saint-Mihiel, malheureusement, les lanières, que le sculpteur n'avait pu tailler dans la pierre, et qui devaient être des lanières réelles, ont depuis longtemps disparu. Cet accident explique, sans cependant les justifier toutes, les confusions qui ne pouvaient manquer de se produire.

L'ange du Sépulcre de Saint-Mihiel est donc, on n'en peut douter, un ange porteur des instruments de la Passion. Il est permis de se demander, en raison des exemples certainement antérieurs de Saint-Martin de Pont-à-Mousson ('), de Bayon ('), d'Épinal, de Nomeny, de la cathédrale de Metz, et, en somme, de

I. Le Sépulcre de l'église Saint-Martin de Pont-à-Mousson, dont nous donnons une vue d'ensemble à la page 239, en tête du chapitre XII et un détail à la page ci-contre, nous parait devoir être attribué aux dernières années du quinzième siècle. C'est, en tous cas, le plus ancien de tous ceu\ dont nous ayions rencontré des vestiges dans la région lorraine. Nous ne serions pas éloigné de penser, tant la ressemblance — au moins quant à la disposition et au nombre des personnages — est frappante entre ces différents monuments, que celui de Pont-à-Mousson resta longtemps le prototype de tous les autres. Nous n'avons pu découvrir, malgré d'assez nombreuses recherches, aucun document relatif à cette œuvre ou à ses auteurs ; elle diffère notablement des œuvres lorraines contemporaines et nous croyons pouvoir l'attiibuer à quelque atelier rhénan.

2. Voir la reproduction en tête du chapitre XIII, page 271. Ce groupe, placé aujourd'hui dans l'église paroissiale de Bayon, avait été érigé dans l'église de l'hospice, supprimée à la Révolution. Une chapelle, dite du Saint-Sépulcre, y avait été fondée et construite par Didier Petitpain « bouchier audict Bayon ». L'acte de fondation est du 12 décembre 15 15 (Arch. de Meurthe-et-Moselle, H, 840). Les

tous les sépulcres de la région, si un persormage analogue, chargé d'autres objets symboliques, ne devait pas, dans le plan primitif du maître, figurer à l'autre extrémité du groupe. La chose nous paraît possible. Mais, comme le local actuel était beaucoup trop étroit pour permettre de l'y loger, les continuateurs de l'œuvre ne l'auraient pas utilisé et on ignorerait ce qu'il est devenu. Ceci, il est à peine besoin de le dire, est pure hypothèse, mais il était bon, croyons-nous, d'attirer l'attention sur ce point.

Les dimensions de la croix, telle que nous la voyons aujourd'hui, sont hors de proportion non seulement avec les personnages, mais aussi avec la base même de cette croix, qui est ancienne. Il est visible que, primitivement beaucoup trop haute, elle a été rognée, dans le but de proportionner sa hauteur à celle de l'enfeu. La partie supérieure, du reste, est en bois peint et non en pierre comme la base (').

On remarque également, posés sur le sol, à proximité des pieds de l'ange, le marteau employé pour enfoncer les clous et la tenaille qui servit à les extraire lorsque le cadavre du Christ fut détaché de la croix. Ces objets, difficiles à apercevoir dans la disposition actuelle, nous paraissent prouver, ainsi que nous l'avons indiqué en essayant de reconstituer le groupement primitif, que le personnage devait, dans la pensée de l'auteur, figurer sur un plan plus élevé et plus éloigné.

Les clous, que le sculpteur n'a également pas omis de figurer.

personnages de ce Sépulcre — sauf les gardes qui n'existent plus — sont les mêmes qu'à Pont-à-Mousson et leur disposition est identique. L'exécution, surtout pour certaines figures, est très inférieure et dénote des ouvriers différents et de valeur inégale. L'œuvre nous paraît, cette lois, d'origine lorraine, mais nous ne savons à qui l'attribuer.

I. Cette partie elle-même a été diminuée lors des restaurations de 1863.