SON EMPLACEMENT

laisse voir assez facilement les personnages, tout en les soustrayant aux dégradations indiscrètes des visiteurs (').

Une inscription latine déjà mentionnée par dom Calmet se lit, gravée en lettres noires sur un panneau de marbre blanc scellé au-dessus du monument, entre le cintre et l'appui de la fenêtre. Son texte, un peu emphatique peut-être, est néanmoins bien approprié au sujet.

ILLUD, QUISQUIS ADES, CHRISTI MIRARE SEPULCRUM ; SANCTIUS, AT NULLUM PULCHRIUS ORBIS HABET.

La traduction suivante, due au poète Reboucher, est placée à à la suite :

Passant, de Jéj^us-Christ admire ce tombeau :

Il en fut un plus saint, mais jamais un plus beau.

Nous clorons par ce distique la description du Sépulcre de Saint-Mihiel, qui fut, très vraisemblablement, la dernière grande œuvre de Ligier Richier. Il ne nous reste plus, d'ailleurs, qu'à tâcher d'en déterminer la date d'exécution, puis nous en résumerons succinctement l'histoire.

Ces dernières recherches, comme la plupart de celles qui les ont précédées, ne nous fourniront malheureusement pas les éléments d'une conclusion définitive. Aucun texte ne peut nous donner ni une date, ni un renseignement quelconque sur la des-

I. Elle était, autrefois, plaquée contre la muraille; la disposition actuelle, assez récente du reste, est due à l'initiative de l'abbé Souhaut qui fut curé de Saint- F.tienne de 1869 à 1883. C'est cette situation qui l'amena à composer son ouvrage, dont la publication n'eut cependant lieu qu'après son transfert à la cure décanale de Ligny-en-Barrois.

tination primitive de l'œuvre et la façon dont elle fut installée dans l'église Saint-Étienne.

Deux indications précieuses pour le premier point nous sont fournies par Durival d'abord, puis par une pièce tirée des protocoles d'un notaire de Genève. Un intervalle de dix années est compris entre ces données et, durant ce temps, ni la tradition ni l'histoire, pas plus que les monuments, ne nous laissent soupçonner la trace d'aucun travail pouvant être rattaché au maître sammiellois. Son activité, jusque-là prodigieuse, semble s'être subitement arrêtée et l'ombre se fait plus profonde que jamais sur l'artiste et ses œuvres.

La première de ces indications est une date : 1554. La description de Durival nous la fournit et l'auteur nous dit l'avoir lue, gravée sur la base du retable de l'Annonciation, sculpté par Ligier pour l'autel de la Chapelle des Princes annexée à la Collégiale de Saint-Maxe('). La seconde, une date également, nous est donnée par le premier document signalant la présence du sculpteur à l'étranger. C'est une reconnaissance, un oblige sur parchemin, daté du 1 9 octobre 1564 et rédigé à Genève, par les soins du notaire Ragueau ('). Il relate un prêt de « cent escus soleil » consenti par Richier à « dame Vilbertc, vefve de feu Jehan Troullet(') ». Il est ainsi parfaitement établi que l'artiste avait alors quitté Saint-Mihiel, abandonnant avec sa patrie cet atelier de la rue de la Place où devaient se trouver, peut-être sans destination pré-