LE SÉPULCRE DE SAINT-MIHIEL A TRAVERS LES AGES

Les treize personnages que nous venons de décrire sont, avons-nous dit en commençant, groupés dans un enfeu pratiqué dans la muraille du collatéral sud de l'église Saint-Étienne. Il s'ouvre par une large baie placée au-dessous d'une fenêtre à remplage flamboyant. Cette baie, sans aucune décoration extérieure, offre l'apparence d'un travail pratiqué après coup et en sous-œuvre. Elle est formée d'une arcade à cintre très surbaissé, bandée entre deux piédroits. Un fort boudin, détaché de la pierre par une gorge large et profonde, est profilé sur l'arête extérieure

et se poursuit sur les jambages où il se termine sur deux petites bases à profil prismatique.

Le sol, à l'intérieur du monument, est taillé en rocaille. Il est couvert par une voûte à trois compartiments, dont les doubleaux et les formerets reposent sur des culots scellés dans la muraille pour la face intérieure, retombant en forme de pendentifs pour la face extérieure ('). Cette voûte présente les caractères de tous les travaux du même genre exécutés dans la seconde moitié du seizième siècle. Chaque travée est divisée en quatre quartiers par des arcs ogifs, et la travée centrale, légèrement plus large que les deux autres, est recoupée par des lierncs et des tiercerons. Sur les clefs sont sculptés différents emblèmes en rapport avec le sujet placé au-dessous. On y remarque entre autres, comme dans beaucoup de scènes du crucifiement, le soleil et la lune; le cierge à trois branches, usité dans les cérémonies Hturgiques du samedi saint ('), s'y rencontre également.

Trois oculus, ouverts au-dessous des formerets des voûtes, laissent tomber sur les figures une lumière colorée d'un effet fort désagréable à certaines heures. Celui du milieu a pour remplage un réseau de quatre trèfles rayonnants, les deux autres un simple quatre-feuilles.

Une cage en fer forgé, d'un beau travail, dont la forme épouse le pourtour de l'ouverture de l'enfeu, reproduit le dessin d'une fermeture presque contemporaine du groupe, dont elle a conservé plusieurs panneaux. Placée en avant de la grotte, elle

1. Ces pendentifs ont disparu depuis longtemps, mais l'amorce en est encore très visible.

2. Ce cierge symbolise à la fois l'heure de la mort du Christ et les trois jours que son corps passa dans le tombeau. Il est solennellement bénit le samedi saint et chacune de ses branches est allumée, par le diacre, à trois endroits différents de l'église, avec le feu nouveau.

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