LES ARTISTES LORRAINS 5I

L'historien Digot (') a tracé un fidèle tableau de cette brillante époque et nous y renvoyons le lecteur.

Les comptes des contrôleurs généraux de Lorraine et les registres des receveurs des différentes villes du duché nous ont conservé beaucoup de noms d'artistes de cette période ainsi que les sujets d'un certain nombre de leurs ouvrages. Mais des mentions d'archives ne sauraient suffire pour permettre d'étudier et surtout d'apprécier une période artistique. Le laconisme de ces documents est tel, qu'il permet difficilement d'établir une distinction entre l'ouvrier le plus habile et le dernier des compagnons. Tous y demeurent confondus sous la dénomination générique d'yiiiaigicr et il est impossible, vu le vague de cette qualification, de nous faire une idée, même approximative, du talent de l'individu auquel elle est attribuée. Leur champ d'action, du reste, paraît avoir été des plus larges, car on les voit se charger des besognes les plus humbles tout aussi facilement que des travaux les plus relevés. Sans être doués, tous, d'un mérite supérieur, quelques-uns cependant — il nous est permis de le supposer en voyant les faveurs dont ils furent gratifiés — durent avoir une réelle habileté. On peut même les considérer comme de véritables artistes, car la renommée dont ils ont joui, au moins dans les limites de leur province, semble avoir eu pour point de départ de remarquables travaux.

Aucun d'eux néanmoins ne paraît avoir été une puissante personnalité artistique et ne saurait être égalé à un Claus Sluter ou un Michel Colombe.

Ceci nous explique pourquoi nous ne trouvons pas en Lorraine, avant ni même contemporainement à Ligier Richier, un