INTRODUCTION XV

rencontre plus de belles phrases que d'aperçus nouveaux; de pompeuses périodes bien caractéristiques de l'époque; deux des fameuses lettres imaginas par le facétieux capitaine Baillot, que le docteur regarde comme parfaitement authentiques; et... pas grand'chose de plus. Mentionnons cependant encore qiwlques fort médiocres lithographies du retable d'Hatlonchàtel, du groupe de la « Pâmoison », du « Squelette » de Bar cl de quelques autres œuvres éparses dans les églises de Saint-Mihiel et très postérieures à Ligier Richicr, mais que l'auteur ne lui attribue pas moins. Ce sont, à notre connaissance, les premières qui aient été publiées.

Le premier travail sérieux sur la matière est l'article écrit par Danban, en iS6i, dans la Revue des Sociétés sawântcs et pid^lié ensuite en brochure : Ligier Richier, sculpteur lorrain. Étude sur sa vie et ses ouvrages. La question, cette fois, est nettement mise au point; l'artiste est étudié par un critique de métier, les attributions discutées, le caractère général de l'œuvre du nuiitre parfaitement dégagé, ses caractéristiques essentielles soigneusement mises en lumière. Le seul reproche, si toutefois c'en est un, qui puisse être adressé à l'auteur, c'est d'être trop concis.

Vers la même date se place l'apparition des quatre volumes de Dumont, pige de paix à Saint-Mihiel : Histoire de Saint-Mihiel. // s'y trouve, malheureusement sans références et disséminés sans ordre dans le cours de l'ouvrage, de précieux renseignements sur Richier et sa famille. La plupart sont tirés de documents inédits possédés par l'auteur ou contenus dans des dépôts trop libéralement ouverts alors; beaucoup n'ont pas été retrouvés lorsque le classement en a été entrepris.

Une critique du travail de Dauban, relative au groupement défectueux des personnages du Sépulcre, n'allait pas tarder à soulever une violente discussion. Acceptée par Dunioul qui, lui aussi, avait son plan, elle trouva dans ce dernier un ardent champion. L'idée d'un remaniement et d'un agencement plus rationnel des figures de la Mise au tom-

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