LETTRE A JULES, JEUXE OUVRIER

Eh bien! Monsieur Jules, vous vous oubliez jusqu’à vous permettre de décider que c’est moi qui ai tort, parce que vous n’êles pas de mon avis sur une question, ou sur un ouvrage , ou sur un homme ! Vous vous croyez infaillible ! Vous tranchez, taillez, rognez, jugez, blâmez, condamnez et faites la leçon!...

Mais il me semble te voir d’ici pâlir et rougir... Rassuretoi, mon ami : c’est d’un de tes camarades que je veux parler. Il est vrai que tu ne crains pas loi-même de condamner mon opinion quand elle contrarie tes désirs ; mais autant je suis sévère pour un Prêtre ou pour un Monsieur prétentieux, autant je suis tolérant pour un ouvrier, qui ne peut bien connaître la valeur dés termes qu’il emploie, et dont les ii.lehlions valent mieux que les paroles. Je sms loin.d’être

blessé de ta hardiesse, parce que je ne doute pas de ton attachement , comme tu ne peux pas douter de mon amitié. Je vois même avec plaisir que lu exprimes tes idées avec la liberté qui convient à un homme, et je l’engage à me communiquer toujours librement tes opinions et tes sentiments. Mais d’autres sont d’une hostilité vraiment incroyable ! — D’un côté, le Pouvoir et ses journaux , tous ceux de l’ancienne Opposition , le National à leur tête et IMle/iev à la suite, la Phalange même , se réunissent contre les Communistes et les poursuivent de leur réprobation, de leurs outragés et de leurs calomnies. De l’autre côté, les quatre ou cinq feuilles Communistes récemment établies, au lieu de se réunir contre leurs communs adversaires, s’entravent et se paralysent dans une lutte intestine, et, par les prétextes que quelques-uns fournissent aux ennemis de la Communauté , lui font plus de mal que ces ennemis eux-mêmes. — Et moi personnellement, tandis que je reçois chaque jour de nombreux témoignages de sympathie, je suis aussi l’obje 1 de beaucoup d’attaques personnelles, publiques ou secrètes. Peu d'hommes ont le triste honneur d’exciter autant d’hostilités , quoique peu d’hommes aussi aient dans l’ame moins de lmîne et plus d’amour pour ses semblables. Anti-Communistes, Citrà-Communistes, Ullrà-Communistes, semblent coalisés contre moi. Je reçois des lettres impertinentes, et d’antres qui, sans malveillance, interprètent mal mes intentions et dénaturent involontairement mes idées... Les uns m’attaquent sourdement comme un ambitieux et comme un flatteur du Peuple, ceux-ci comme trop révolutionnaire, ceux-là comme pas assez révolutionnaire, quelques-un 3 comme trop timide, quelques autres comme trop sévère et

comme manquant de fraternité envers certains écrivains.... Et pourquoi: 1 Les Anti-Communistes’, parce que je suis Communiste; les vaniteux et les ambitieux, parce que je les gène; les Citrà-Communistes, parce que j’attaque les hommes qui sèment la division parmi les Communistes; les Ultra- Communistes, pareeque je veux la conservation du mariage et de la famille, et que je préfère l’instruction et la moralisation à la violence; beaucoup, parce que j’attaque l’abbé Constant et ses ouvrages, oui, parce que j’attaque un Prêtre qui dénonce et calomnie les Républicains et les Communistes et qui sert le Pouvoir et le Clergé, parce que j’attaque des ouvrages qui me paraissent funestes ou dangereux !...

Du reste, quand de longues éludes et de longues méditations dans la retraite m’ont convaincu de l’excellence et de la supériorité du système de la Communauté sur tous les autres systèmes d'organisation sociale et politique, et quand j’ai pris la résolution de consacrer ma vie à la propagation de ce système, j’ai bien prévu que je me ferais d’innombrables ennemis; que j’aurais à lutter contre le Pouvoir , sa Police, ses journaux, et tous les écrivains, soit de l’ancienne Opposition, soit des autres Partis Socialistes ; que la masse des Réformistes ou des Républicains ou des Démocrates serait d’abord plus hostile à la Communauté que le Pouvoir luimême, et que les Ultrà-Connnunistes seraient encore les plus ardents dans leur opposition et peut-être dans leur hostilité. — Quelque fâcheuse que fût cette opposition ou celte hostilité, elle était naturelle, possible, probable, prévue.

Sans doute, tant de contrarié.és et tant d’obstacles, tant de haines et tant d’hostilités, en retour de tant de dévouement , seraient bien propres à rebuier, à dégoûter, à décou-

rager. Mais mon ardeur se soutient et se fortifie quand je reçois tant de preuves que mes efforts ne sont pas entièrement infructueux ; quand un des plus éclairés et des plus vénérables parmi les vainqueurs de la Bastille vient me dire qu’il mourra content après avoir lu mon Histoire populaire de la Révolution française ; quand un vieux ouvrier, presque octogénaire , que je ne connaissais pas , fait trente lieues pour avoir, dit-il, la satisfaction de voir, avant de mourir, un homme qui consacrera plume à défendre les intérêts du travailleur et du pauvre ; quand une jeune fille du peuple m’écrit que, depuis qu’elle a lu le Voyage en Icarie , l’espérance est rentrée dans son ame flétrie et désespérée; quand un jeune ouvrier me confie que l'affreuse organisation de la société allait faire de lui un Lacemire ou un 'l'ragine , lorsque la lecture d’un de mes nouveaux écrits a fait rentrer dans son cœur ulcéré l’espoir, le courage et la vertu, en lui démontrant que cet horrible désordre social qu'il croyait irrémédiable n’était pas sans aucun remède.

Et, comme mon entreprise est une œuvre de conviction et de dévoûmenl, ni les injures et les calomnies, ni les obstacles et les dangers ne me feront reculer tant que j’aurai l’espérance d’être utile ; et je suis résolu à continuer de suivre ma ligne droite et d’exprimer franchement et plus nettement encore ma pensée, sur les hommes comme sur les choses, bien convaincu que c’est le seul moyen de faire triompher la cause de l’Humanité.

Kous nous trouvons, d’ailleurs, dans une de ces grandes crises qui décident du sort des Peuples, et jamais peut-être il ne fut plus nécessaire que quelqu’un se dévouât pour dire la vérité.

Je vais essayer de la dire, nettement, franchement, sans réticence et sans ménagement.

Mais auparavant, quoique tes camarades et toi, mon cher Jules, vous deviez bien me connaître, comme il paraît que vous ne me connaissez pas encore assez bien, j’éprouve le besoin de m’expliquer plus complètement avec vous et de vous ouvrir mon ante tout entière.

Je n’ignore pas que les malveillants et les rivaux crieront encore que je parle souvent de moi ; mais les hommes désintéressés comprendront qu’il m’est impossible de faire autrement, soit pour me défendre, soit pour faire bien apprécier mes opinions ; et la conscience qu’aucune vanité ne vient altérer la pureté de mon dévoûment me suffit pour dédaigner d’injustes criailleries : je parlerai de moi comme je parlerais

Je vais donc d’abord bien .établir avec toi que je suis un homme de dévoûment; ensuite, j’en tirerai les conséquences.