Ainsi J. du Commerce, n° du ?6 juin

la mise en culture des plateaux du centre de l’île devient une panacée; si bien que l’administration annonce quelle va « s'occuper sérieusement » de concéder la plaine de Bélouve (1), que d’autre part elle demande au Conseil général son avis sur la façon d'assurer l’approvisionnement alimentaire de la colonie (2) (question paradoxalement inquiétante et jamais solutionnée).

Telle est la détresse dans laquelle se débat le pays, bien que depuis trois ans fonctionne la société dont il attendait naïvement le salut. Cette économie s’aggrave d’une gestion administrative déplorable. Les finances sont obérées : la Caisse de réserve, où il y avait plus d’un million en 1862, a été vidée par des prélèvements successifs ; les recettes ont fléchi énormément au cours des exercices 1863, 1864, 1865; en 1866, la colonie doit à la métropole 1.136.000 fr. (3). Or pendant ce temps, sur les 5.398.000 francs du budget local, 2.339.000 sont consacrés au personnel administratif, 361.000 seulement aux travaux publics ; proportion d'autant plus condamnable qu’en 1857, à

l'apogée de la prospérité du pays, sur un budget ana-

1. Journal officiel, n° du 13 juillet 1867. Le projet de l’Adminitrastion est du reste peu après repoussé par le Conseil général, à l’unanimité !