J. du Commerce, 11 mai

2, Nouveau Salazien, mai 1875, passim.

Le projet d’achat des immeubles de la Société par la Maison Cail n’ayant pu aboutir en 1874 à raison de la situation embarrassée du marché parisien, la eolonie ne peut plus compter que sur elle-même (1).

À Paris on esi convaincu qu’elle ne pourra se tirer d'affaire toute seule. Le ministère se hâte de traiter avec le C. F. C. pour que celui-ci prête lui-mème à la colonie l’argent nécessaire à sa libération. Devançant le courrier qui porte l’ampliation, un eâblogramme réexpédié par le consul de France à Aden fait connaître au gouverneur le projet de convention signé le 23 avril par le ministre et M. Pinard, sous réserve de l'approbation du Conscil général. En voici les bases : 1° liquidation de la condamnation pour 1868, 1869 et 1870 (les seules années dont la garantie aitété calculée par le Conseil d’État) à 1.612.000fr ; application des principes de l’arrêt à la fixation des garanties pour 1867, 1871, 1872, 1873 et 1874, avec remise de 15 °/, sur les résultats de ceite seconde liquidation ; 2° limitation de la dette totale de la colonie jusqu’au 31 décembre 1874, et y compris le montant de la liquidation, à un maximum de 3.400.000 fr. portant intérêts non plus à 9°/,, mais à 8 °/, depuis

ie 9 avril 1875 ; 4 dans quatre mois, paiement à Pa-

1. L'ingénieur envoyé par la Maison Cail en 1873 pour estimer le domaine du C. F. C. à la Réunion, devait revenir plus tard dans l’île

comme agent du C. F.C. lui-même.

ris de { million ; conversion du surplus(2.400.000fr.) en prèt trentenaire de la compagnie aux conditions ordinaires, avec faculté de remboursement anticipé (cette conversion, aux taux ordinaire, de 10,04 c/,, exigerait pendanttrente ansuneannuité de 240.960fr.) ; 4 obligation pour la compagnie de transformer en prêt semblable, si la colonie le désire, les garanties ultérieures jusqu’en 1880, date adoptée vraisemblablement dans la prévision que la série des exécutions forcées aura été épuisée à cette époque ; 5° libre disposition pour la société, sans consulter la colonie, des immeubles dont elle a dû se rendre adjudicataire, la plus-value de ces immeubles devant être réglée après la revente totale et le Crédit colonial complètement indemne. Ce compte serait débattu à Paris par le ministre seul.

En somme, en échange de la limitation du maximum de sa créance (et elle peut perdre de ce chef de 4 à 500.000 fr.), la Société demande à la Colonie de s’engager pour trente ans et d'abandonner tout ce qui subsiste en sa faveur dans la convention. Peu sûr de puiser dans le décret de 1873 le droit d'agir en maïitre absolu sur son domaine, le C. K. C. essaie de l’obtenir de la colonie elle-mème, obligée par le manque d'argent d’accorder en 1875 ce qu’elle lui a refusé en juin 1872... C'est mal connaître le caractère créole ; la presse entière proclame le projet inacceptable dès

qu'il fait son apparition ; l'opinion est unanime :

mieux vaut emprunter et payer ; et si possible, emprunter dans le pays même (1).

La session extraordinaire du Conseil général s’ouvre le 18 mai 1875. Le gouverneur affirme tout de suite que « la siluation financière permet de prendre des résolutions avec une entière liberté d'esprit ». C’est ce que démontre le rapport déposé le lendemain par le directeur de l'Intérieur, et ce que précisément semblent ignorer le ministre et le C. F. C. Les finances de la Réunion ne sont plus mises au pillage comme aux derniers temps de l’Empire ; la gestion remarquable de l’administration actuelle et la volonté réformatrice du Conseil général élu, malgré tant de circonstances malheureuses, ont en moins de cinq années rétabli l’ordre dans le budget et regarni la Caisse de réserve (où il y avait tout juste 21.152 fr. le 30 juin 1870). D’après l’agent du C. F. C., la dette de la colonie au 9 avril 1875 s’élèverait au total de 3.869.989 fr. 30 (1867-1874 incl.). Or la colonie peut disposer immédiatement de 1.433.000 francs (capital versé depuis 1869 à la Caisse des Dépôts + Caisse de réserve), sans compier qu’on peut prélever plus de 200.000 francs sur l’exercice en cours ; de plus, le Directeur de la Banque coloniale vient d’offrir un prêt de 1 million par lettre du 17 mai. Les propositions du C. F. C. n'ont plus aucune chance de succès.

La Commission de sept membres nommée par le