CHAPITRE VI

Les nouvelles difficultés. — Reprise de la lutte entre la Colonie et le C. F. C. (1881). — Assaut général (1891-1893). — La Transaction de 1896. — 1881-1900. —

De 1881 à 1900 exclusivement se poursuit la seconde phase des démélés entre la Réunion et C. F. GC. Nous distinguerons quatre périodes : 1° de 1881 à 1885 : impulsion du Conseil général. L’Administration, qui prenait toutes les initiatives de 1867 à 1875, se montre maintenant très réservée ; elle ne se décide à agir que sur l’invitation formelle du Conseil. Des questions litigieuses sont soulevées, diverses tactiques sont essayées. Le C. F.C. cesse de prêter. — 2 de 1886 à 1890 : action de la Commission dite « du C. F. C.», puis de la Commission coloniale. On veut établir les abus de la gestion du C. F. C. et la lésion des droits de la colonie, dans le but d’amorcer une action en répétition contre la société. — 3° de 1891 à 1895 : action principalement parlementaire. La Co-

lonie a plus confiance dans l’action de ses représen-

it

tants que dans le succès de la voie contentieuse. Comme la société, dont la situation est devenue lamentable, est mise en liquidation judiciaire, on s’efforce de s’en débarrasser en obtenant la déchéance. — 4° de 1896 à 1900 : le C. F. C. a résisté à tous les assauts ; le Conseil général se décide à transiger : il abandonne la convention de 1863 et paie une soulte La Transaction de 1896 ne devient définitive qu’au bout de deux ans, après réduction de la soulte allouée à la société.

Naturellement, dans leur suite réelle les événements ne se son! point présentés sous un aspect aussi nettement catégorisé. Gouvernement local, Conseil général et parlementaires agissent le plus souvent de concert ; mais on sent dominer l’action de l’un d’eux à certains moments et c’est ce qui nous sert de base pour caractériser les groupes sous lesquels nous rassemblerons les faits. L’exposé en est rendu plus commode ; cela aussi peut excuser dans une cer-

taine mesure l’arbitraire du classement.

$S 4. — 1881-1885 : les nouvelles difficultés. Impulsion du Conseil général

Les circonstances ne semblent pas favoriser la Colonie au moment où elle entreprend sa nouvelle campagne contre le C. F. C. : un cyclone terrible la ra-

vage le 21 janvier 1881, endommageant gravement

les récoltes et menaçant de rompre l’équilibre si précaire du budget. On ressent des craintes fort vives ; une réunion d’urgence du Conseil général (qui vient à peine de se séparer) est mème réclamée (1). Mais une heureuse succession de pluies et de chaleurs vient ragaillardir les cultures ct calmer les appréhensions. Il reste toutefois que la nécessité d’opérer des réformes financières apparaît plus impérieuse ; l'administration en prend l'initiative (2). Au vrai, très prudemment : elle se contente de proposer quelques améliorations ; et le peu de hâte que met le Conseil à suivre ces indications, pourtant si modestes, est une déception pour les partisans d’une révision fiscale sérieuse. Le budget pour 1882 comporte en définitive la prévision d’un excédent minuscule de recettes ; or les droits de sortie seront certainement amoindris par suite du cyclone de janvier ; force est d'inscrire pour mémoire des prélèvements dans la Caisse de réserve. Toujours le mème système : inaction, expédients.. C’est dans ces conditions médiocres, que renaît le différend avec le C. F. C. Celui-ci ne prête guère plus depuis quelques années ; il faut néanmoins lui servir une garantie de 225.000 francs pour 1882, malgré les assurances données en 1876. On apprend que par un arrêt du 4 février 1881 le Conseil d’État a condamné la