Le marquis de Chasseloup-Laubat
vrier, le Comité consultatif des colonies donne un avis favorable (1) ; et le 19, les propositions du Conseil d’administration sont approuvées par l’Assemblée générale des actionnaires du Crédit colonial. Le gouvernement en saisit aussitôt le Conseil d'État et les Conseils généraux des colonies dont le vote ést indispensable pour l'octroi de la garantie.
Le projet Pinard reçoit un accueil différent dans les trois îles intéressées. Aux Antilles, dans la hâte d’aboutir semble-t-il, on accepte les conditions posées sans grande résistance, peut-être aussi sans étude sérieuse; dès le mois d’avril, les Conseils Généraux de la Martinique et de la Guadeloupe chargent le ministre de traiter avec la société au nom des deux pays (délibérations des 4 et 7 avril 1863).
A la Réunion, on se rebiffe : les conditions paraissent lourdes. Ce qui frappe surtout, c’est le taux brusquement élevé de l'intérêt et la prétention de faire payer par la colonie le loyer et les passages des employés. Cependant ce n’est là que le côté secondaire de la question; le côté dangereux, la garantie, n’inquiète malheureusement qu’une minorité prudente, qui la trouve contestable aussi bien dans son
principe que périlleuse pour léquilibre des budgets
1. Pour la garantie, le Comité propose la rédaction suivante : « l’ins-
« cription annuelle d’une somme fixe aura pour effet d’assurer cha- LA . 1 3 [ Lee £ A
« que année, jusqu’à due concurrence, le paiement des intérèts el
« l'amortissement des obligations ».
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futurs (1). Fin mars, le Conseil Général est réuni extraordinairement ; l'Administration locale, tout en le poussant à conclure avec le Crédit Foncier Colonial, l’engage à indiquer fermement à quelles conditions il entend traiter : « Votre position dans l’affaire « est superbe, sachez-en profiter »... Le Crédit Foncier en effet ne pourrait se constituer sans la participation de la Réunion. Or le Conseil, acquis aux intérêts des gros planteurs, aussi aveugle que la plupart d’entre eux, cède sur le point de la garantie; un seul membre proteste vigoureusement (2), mais ses paroles n’ont aucune influence sur le vote. Dans la pensée que la garantie (comme on l’assure) ne fonctionnera jamais, le Conseil, ne voulant pas immobiliser une somme importante tous les ans, demande que la garantie soit purement éventuelle; il soumet d’autre part certaines modifications destinées à soulager les débiteurs (intérêt à 6 °/,, 1 °/, seulement de frais de commission) ou à diminuer la charge
du pays (retenue de 2 °/, sur les prêts, ajoutée au
