Cf. article de La Malle, 2 avril

2. Voici les paroles prononcées par M. Phil. Hoarau-Desruisseaux

(notaire à Saint-Pierre), dans la séance du 5 avril 1863 : « Les opéra-

tions du C.F. C. n’inléressent pas la totalité des habitants du pays ;

le pays ne peut donc prendre cette charge gratuite (la garantie « Est-il convenable de se jeter en affamés sur les offres qui nous sont « faites ?.… je demande au Conseil de décider qu’en aucun cas la colo- « nie ne sera tenue de donner sa garantie pour le paiement des prêts « faits par le C. F. C... ».

07e — fonds de réserve de la société pour couvrir la colonie de sa garantie); il insiste enfin — et ici il est bien inspiré — pour qu'une portion des actions du Crédit Foncier Colonial soit réservée à la colonie, jusqu’à concurrence de 1 million et demi à 2 millions de francs (séance du 7 avril 1863).

Ces propositions, si modestes pourtant, sont fort mal reçues par les dirigeants du Crédit Colonial: les velléités de résistance de la Réunion les choquent, après la docilité des Antilles. Le Crédit, sûr de toujours la retrouver, consent à ce que la garantie ne soit qu'éventuelle ; mais il maintient ses autres exigences à peu près entières et attend que le besoin d'argent amène à la raison la colonie récalcitrante, Les pourpalers trainent. Aux Antilles on s’énerve ; leurs délégués, en juin, sollicitent vivement le ministre d’octroyer sans retard le Crédit Foncier. Le délégué de la Réunion, de son côté, regrette à chaque courrier « les retards inévitables dûs à l'opposition « du Conseil général »; si la garantie lui semble « na- « turelle » et d’ailleurs « d’un fontionnement très im- « probable », il juge la demande du maintien de lintérèt à 6°/, « une étrange erreur »...(1). Le pays finit par oublier que son concours est indispensable ; il

s’impatiente et beaucoup de gens se mettent à repro-

1. Lettre du délégué, in Journal du Commerce, n° du 30 mai 1863;

cf. Malle du 26 juin.

mo e

cher au Conseil son intransigeance — si l’affaire manquait ?

Très habilement, le Crédit Colonial fait annoncer partout que la garantie n’est qu’une formalité destinée à rassurer les prèteurs, qu’elle restera illusoire ; la colonie n’a rien à craindre ; au contraire le crédit foncier, c’est pour elle le salut...

C’est sous la pression de toutes ces influences que le Conseil général, convoqué de nouveau à la fin de juillet, se résigne à prier le ministre de « stipuler en « son nom et sur telles bases qu'il jugerait convena- « bles avec la Société du Crédit Colonial » (séanee du 31 juillet 1863). La première faute est commise: le Conseil donne carte blanche au ministre ; il ne sait pas au juste ce qu’on va signer pour lui. Pour l’instant, tout le monde est confiant dans l'avenir, les esprits sont soulagés ; une sourde rancune subsiste cependant contre la société triomphante.

Les dernièresnégociations sont rapidementmenées. Le 9 août, la Convention pour la Martinique et la Guadeloupe est signée. Les statuts du « Crédit Foncier Colonial » sont définitivement dressés le 26. Le 31 deux décrets approuvent statuts et convention. Pour la Réunion, la convention avec le C. F. C. fut signée le 8 septembre (1); le 7 octobre, un décret au-

torise le C. F. C. à y étendre ses opérations et lui

1.La Convention est annexée au décret du 7 /26) octobre 1863.

accorde un privilège de quarante ans ; le mème jour un autre décret approuve la convention du 8 septembre.

Tout est done organisé à partir de ce moment; les trois colonies n’ont plus désormais qu’à bénéficier de ce crédit foncier si ardemment désiré. Que peuvenlelles craindre au surplus? leurs délégués font partie

du Conseil d'administration de la société nouvelle.