PREFACE

A l'exemple des hommes qui avaient été acteurs dans le gigantesque drame de la Révolution Française et qui ne savaient plus où prendre intérêt à la vie, une fois l'immense crise passée, la génération qui vécut les tragiques mois où se déroula la guerre de 1870, ne put jamais en détacher ni son souvenir ni ses espérances. Par contre, il ne devait pas être de même pour les générations qui allaient suivre. Certes, elles aussi gardaient le culte des provinces arrachées ; nulle considération, rendons-leur cette justice, ne les aurait entraînées à en consacrer l'abandon. Mais ce culte présentait une forme mystique. On s'en remettait, pour les justes réparations, aux ressources indéfinies de l'insondable avenir. Peu à peu l'image des brutales et haineuses méthodes de guerre inaugurées par la Prusse conquérante s'effaçait des esprits. Qu'après le coup de fortuneétourdissant qui avait amené son triomphe, elle voulut jeter à nouveau le dé, et, au comble du succès, à l'apogée de la puissance, provoquer une fois de plus le destin, comment le croire ? Seuls, des prophètes de malheur, d'entêtés Cassandre, pouvaient prévoir et prédire que chez nos voisins de l'Est se lèverait quelque jour un pareil vent d'orgueilleuse folie. En vain les signes se succédaient, les points noirs se multipliaient à l'horizon, si l'on excepte quelques hommes d'État vigilants, habiles

a nous préparer un bouclier d alliances, rien ne pouvait secouer l'indifférence de nos optimistes. Conséquence ' en dépit de la loi de trois ans, si tardivement (et néanmoins bien utilement votée, lorsque la barbarie se dressa pour s'abattre sur nou> d'abord, puis sur le monde civilisé, notre pays fut pris a 1 improviste. Le génie de nos généraux, l'héroïsmede nos soldats, la lidèle coopération de nos alliés successifs mirent quatre ans à réparer la surprise. Oui, il fallut quatre années de miracles réalisés par leur commune vaillance. Mais a quel péril notre France civili.'^atrice venait d échapper ! Et ce péril, elle l'avait couru, pour s'être montrée trop confiante, trop crédule, en un mot pour ne s'être pas assez souvenue.

Cette faute ne doit pas se renouveler et, si nous y tenons la main, elle ne se renouvellera pas. Telle est la ferme et prévoyante conviction qui a présidé a la naissance du présent ouvrage. Il pourrait, tel un monument à son fronton, porter inscrite en première page cette épigraphe: « Souvenons-nous! »

Oui, l'auteur entend que l'on se souvienne, non, toutefois pour entretenir la haine. Il désavouerait un pareil but^ opposé à son idéal humanitaire. Il veut que Ion se souvienne, pour raffermir l'esprit de prudence, pour stimuler le souci de se garantir, pour bannir a jamais des âmes françaises la disposition qui faillit nous perdre. à somnoler dans une sécurité trompeuse. Et. pour aviver dans les générations nouvelles, le souvenir, principe de vigilance, nul moyen n'a paru à M. Cliquennois- Pàque plus efficace que de brosser à leur intention une large fresque où les péripéties traversées par la métropole du Nord, sous la menace de l'occupation, puis sous l'infernal régime de 1 occupation elle-même, seraient

représentées. Son livre passant des mains des parents dans celles des écoliers, sera comme une voix persévérante, voix qui sans cesse rappelle et sans cesse avertit: (I Voilà, enfants, ce qu'une noble et illustre Cité aconnu » et ce qu'elle a souifert, à la suite du plus lâche, du plus » odieux guet-apens dont une nation soi-disant civilisée » se soit rendue coupable. Son supplice a duré quatre )) années ; il a comporté tous les raffinements. Ce quelle 1) subit, nombre de villes, de villages, de localités » grandes et petites dans notre Nord le subirent égale- » ment. Mais l'exemple de Lille est a la fois une syn- » thèse et un symbole. Ne l'oubliez jamais ! » Et qui donc, plus que M. Cliquennois-Pâque serait qualifié pour retracer cette succession de rigueurs, lui, qui en fut le courageux témoin et en demeura, sur place, le patient annaliste.

Déjà de remarquables publications ont révélé au public international ce que fut la vie Lilloise durant, ces quarante huit mois passés, selon le mot vibrant de M. Martin-Mamy •< parmi les barbares ". Le livre de M. Cliquennois-Pâque s'en distingue par un trait essentiel. Il est et a tenu à être, comme disent les philosophes, absolument n objectif ». Nous voulons dire que l'auteur a résolu de disparaître de son exposé ; seuls les faits doivent parler au lecteur ; ils lui tiendront un langage tout impersonnel. Ils consisteront en actes officiels, émanés les uns des autorités françaises, les autres, des autorités occupantes, en menaces par voies d'affiches et de(( proclamations », en ripostes par voie de protestations ; ils comprendront des extraits empruntés à la presse allemande ou à certaine presse asservie, ainsi parfois qu'à des journaux parus en France libre. Ces

documents multiples, d'origine et de nature si diverses ne formeront point un ensemble bigarre. Cette variété sera unie par un fil narratif à peme saisissable ; le lien qui relie ces pages pleines d'événements et grosses d émotions semblera, tellement l'écrivain s'applique à en être absent, n'être autre que celui de la réalité. Quel critique a dit que c'était le triomphe de 1 art de ne se point laisser entrevoir. Jamais livre n'aura plus docilement respecté cette maxime et réalisé a plus haut point ce suprême achèvement de la véritable œuvre d'art.

Cette méthode, si simple, si discrête et eftacee. ne réussira que mieux à graver dans les esprits avec la legon de vigilance qui tient par dessus tout a cœur a M. Cliqucnnois-Fàque. un autre enseignement ''qu'il nous sera doux a nous tous, encellulés de " Lille martyre ", d entendre propager. Comme ceux qui ont beaucoup et longtemps connu la douleur, il nous arrive de nous demander si l'on nous rend toujours suffisamment justice. Combien ingrat fut notre rôle ! Nous accorde-t-on partout qu'il y eut quelque grandeur à le noblement remplir ?

A cette question, il était impossible d opposer une réponse plus réconfortante. Réponse décisive, précisément parce qu'elle ne se compose point dépithetes, ou de périphrases louangeuses, mais uniquement de faits.

C'est un fait que Lille, classée au début de la guerre comme ville ouverte, désireuse un instant de le demeurer, pour préserver d'énormes ressources économiques mises à la disposition du pays, ne put. à rapproche de l'ennemi, se résigner a rester passive. Emportée par un sursaut de patriotisme, elle referma soudain .>«es portes, s'improvisa place de guerre et, au prix d un sauvage bombardement.

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protégée à peine par quelques centaines d'hommes, retint, pendant trois jours, l'ennemi et, par cette diversion, permît peut-être, favorisa tout au moins, laVictoire de l'Yser. C'est un fait qu'une fois l'ennemi maître de la ville, toutes les administrations s'acquittèrent, en dehors de lui, sans vouloir connaître nul de ses mots d'ordre, de leurs tâches obligatoires. C'est un fait que les représentants de l'État français, crânement restés à leur poste, que les magistrats municipaux, que les dignitaires de tous ordres, que les plus éminentes personnalités de la presse, du monde des affaires et de l'industrie, donnèrent l'exemple de la dignité sans bravade, de la tierté dédaigneuse et, quand il le fallait, de l'énergie dans la résistance : exemple qui fut suivi, sans une défaillance, par notre admirable population tout entière. C'est un fait que les hypocrites avances de nos maîtres d'un jour, en vue de gagner nos sourires et d'apaiser nos colères, furent en pure perte. C'est un fait que jamais, aux plus sombres jours où la fortune des armes semblait abandonner notre' sainte cause, la foi lilloise dans la France ne fléchit. C'est un fait, enfin, que la sublime exaltation des âmes, la joie céleste dont tous les cœurs étaient transportés, en cette matinée du 17 octobre 1918, où, l'ennemi ayant disparu soudain comme par une trappe, la Cité captive redevenait libre et s'abandonnait avec ivresse à l'affectueuse étreinte de la mère patrie.

Ces quelques indications, forcément un peu sèches dans leur brièveté, vont samplifier, se compléter, prendre vie et couleurs dans les pages qui vont suivre. Et, a nouveau, le précepte se dégagera du récit, comme de la fleur le parfum. La pensée directrice pourra tenir

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en ces quelques mots : (( Vous savez ce que nous avons )) souffert ; vous savez aussi ce que nous avons été. — ») Enfants, soyez tiers de notre grande et de notre petite » patrie, de notre France et de notre Lille. Mais » veillez. »

Le 12 août 1919.

Georges Lyon.

Recteur de f Université de Lille.