ILS NOUS HAÏRONT

Par le capitaine Hoc.ker

Depuis trente mois, je goûte la sévère hospitalité des Lillois. Comme tout Allemand, j'essaie aussi d'apprendre à connaître et à comprendre l'ennemi rempli d'amertume et de haine.

Et nos braves landsturn se sont donné la plus grande peine pour essayer de vivre en bonne intelligence avec les Lillois. Dans les quartiers pauvres, la cuisine roulante a été la mère nourricière de beaucoup d'enfants afTamés et invalides. I^s hommes blonds, pères de famille, de Goettingen, Kieln et Gtado, ont épargné plus d'un beau reste dans leur gamelle et dans leur sac pour les pauvres diables. Malgré cela, la haine des Lillois pour tout ce qui est Allemand n'a pas diminué dans ces deux ans et demi. Ils n'osent plus se rebiffer ouvertement depuis qu'au printemps 191ô. la main

f^rme du gouverneur von Heinrioh a sévi par des punitions pratiques, en envoyant les l)abitants de bonne heure au lit. Mais le boche maudit, malpropre est et reste l'ennemi mortel. Ils préfèrent laisser bombarder et détruire leurs propres habitations par leurs compa^ triotes et alliés, et laisser détruire par l'Angleterre tout le Nord de leur pays, plutôt que de renoncer à leurs rêves de' revanche. Celui qui a pu dans les tribunaux de campagne remplir souvent l'office de juge, a pu faire des observations profondes : le mensonge, la calomnie, le faux serment, toute tromperie, toute dénaturation sont •permis, lorsqu'il s'agit de faire du tort aux autorités allemandes ou simplement à des Allemands. Mais ce n'est pas seulement le contraste extérieur créé par les circonstances de la guerre entre les Français et les maîtres imposés à la ville, non, le contraste intérieur est encore plus grand. Celui qui a des pensées et des sentiments allemands ne peut pas être compris par un Français, même si ce dernier se donne la peine d'apprendre à nous connaître. Et jamais nous ne comprendrons l'honneur et la haine nationale des Français qui confinent à l'hystérie.

A quoi a servi notre longanimité, à quoi a servi notre sérieux désir d'être équitables ? Nombre de nos journaux ont reproduit l'ordre du jour publié par le chef du 32""'' corps d'armée avant l'offensive d'avril. L'Allemand y est qualifié d'adversaire indigne qui déshonore les femmes, les enfants et les vieillards. Les Lillois ne pourront pas encore affirmer l'année prochaine, ni l'année d'après, que nous avons ici tous les

matins, mangé au déjeuner des nourrissons. Mais à partir de 1920, on le lira dans les livres de lecture des enfarits, tout comme on le lit à Paris. Et on le croira et M"" Jean Petit, de la rue Neuve, aura assisté elle-même à l'opération et, avec ses mouvements dramatiques, elle jouera à nouveau la scène horrible.

De plus, les di^^nes tombeaux que nous avons érigés dans tout le territoire occupé par nous pour les Français morts pour leur pays, tout cela sera oublié et Ton racontera la stupide nouvelle que l'on se chuchotte en ce moment à l'oreille, et qui plus tard retentira, c'est que l'on extrait la graisse des cadavres de soldats français.

En automne 1915, on a dit tout-à-coup : l'Autorité allemande vient d'enlever aux pauvres Lillois la dernière sainte consolation de l'âme. On a défendu r Extrême-Onction !! On s'est ému, car c'était un Lillois cultivé qui avait rapporté la nouvelle. Et l'explication ? Pour des raisons hygiéniques, on a limité les pompes funèbres auxquelles on attache à Lille tant d'importance. L'emploi du drap noir que l'on avait coutume d'employer pour en draper toutes les façades et qui transmettait avec une facilité toute particulière les germes de contagion, fut interdit à cette époque où la typhoïde régnait à l'état d'épidémie.

Ils ne voient toujours que grossièreté de sentiments, cruauté, barbarie. Mais peut-être ne sont-ils pas à même de comprendre le sens des mesures hygiéniques.

Lorsque nous avons mis la main sur Lille, c'était un

Tiid infect (1). L'état du service des eaux, l'écoulement (les luatièrps fécales étaient inquiétants. Lille était un foyer d'épidémie jusqu'au moment où nos spécialistes eurent exécuté leur travail fondamental. A l'heure qu'il est, les cas de typhoïde sont tout-à-fait rares. Mais en €St-on reconnaissant ? S'il est possible à un Lillois, alors qu'il présente des symptômes de typhoïde, d'échapper à la déclaration, il le fait certainement.

Les prescriptions de la police pour la boulangerie, pour l'exaiïien de la viande, pour le transport des immondices et cent autres organisations naturelles pour la protection de la santé publique, étaient ici totalement inconnues, ou du moins on ne les observait pas. La fille du pâtissier qui vient de se moucher, compte avec ses doigts mal lavés les petites tartelettes aux fruits, toutes collantes. Le coiffeur emploie pour tous les clients la main éponge. La serviette du garçon de café lui sert à s'éponger le front. La bonne qui apporte les mets à table, tousse ou éternue et la soupe en reçoit naturellement sa part. La monnaie de papier si malpropre avec laquelle le Lillois veut payer sa place dans le tramway, il la tient machinalement dans les lèvres. Tous, à Lille depuis le plus petit marmot jusqu'au dernier vieillard, crachent partout à distance. Il n'y a rien de moins appétissant. L'Allemand est un malpropre aux yeux du Français comme de la Française, qui, l'aprèsmidi, traverse les rues de la ville, poudrée, fardée

(1) Gomme nous Tavons dit au commencement de ce travail, nous reproduisons, sans commentaires, ce que les Allemands écrivent sur notre ville. Nos lecteurs redresseront eux-mêmes les insanités, les mensoi.ges et les exagérations de cea articles.

comme une beauté de harem, mais qui, chez elle, trotte mal peignée et déguenillée.

Entre nous Allemands et ce peuple français, il y a un abîme insondable. Le jugement des messieurs et des dames élégants venus des grandes villes d'Allemagne et qui, jusqu'au moment de la guerre avaient coutume de passer à Paris la saison et qui s'enthousiasmaient de la « culture » de cette ville, n'a plus maintenant la même valeur.

Des centaines de milliers de soldats allemands de toutes classes, de toutes professions et de tous âges, ont, dans ces deux ans et demi d'apprentissage en pays occupé, vu le peuple français comme il est en réalité, La politesse, aussi loquace que vide de sens, ne nous trompe plus. Nous le savons, à peine aurons - nous tourné le dos à la France, que les Français recommenceront à répandre leurs contes de nourrice en parlant des Huns allemands. Et ils nous haïront. Et ce n'est même que l'amour de Dieu que les hommes doivent avoir en vue qui préparent une paix avec les Français.

Le capitaine Hocker.

{Gazette de Cologne, 16-6-17).