DE 33 MILLIONS

LUle, Juillet 1917. a so.n excei^lence le gé.néral von guaevemtz,

LILLE

Excellence,

J'ai reçu votre lettre du 4 juillet, n" 13917, dont le contenu m'a causé une profonde stupéfaction.

A peine venions-nous de verser le solde d'un impôt forcé de 34 millions, que vous réclamez le versement d'une nouvelle somme de 33 millions.

Durant la première année de l'occupation, alors que la ville de Lille était encore en possession d'une grande partie de ses ressources, vous lui avez réclamé, sous diverses forme.":, la somme de 38 millions.

Et pendant la troisième année, (iiiaïul la ville est dans la plus entière détresse, que son conunerce est anéanti, ses magasins fermés, ses industries détruites, vous doublez le tribut et relevez à la somme di^ (10 millions !

De pareilles exigences sans cesse croissantes, sont aussi exorbitantes qu'injustifiées.

Elles sont contraires à l'esprit et à la lettre de la Convention de La Haye.

Elles sont en contradiction absolue avec le commentaire qu'a fait de cette Convention le Grand Etat-Major allemand lui-même, conmie je vous l'ai clairement démontré dans ma correspondance de l'an dernier. Ces contributions forcées sont sans aucune justification et reposent sur la base la plus arbitraire.

Au lieu de diminuer, elles s'accroissent au fur et à mesure que s'accumulent sur une* malheureuse ville les réquisitions, les ruines et les dévastations.

Pour finir, vous nous menacez des sanctions les plus rigoureuses, en cas de résistance à vos volontés et notamment d'une amende de plus cVun million par jour de retard..

Dans ces conditions, s'il n'y avait en péril que ma sécurité personnelle et celle de quelques notabilités, je n'hésiterais pas à répondre par un refus formel à des exigences qui m 'apparaissent comme un abus de la force et une violation du droit. Mais il y a en jeu le sort d'une population anémiée par trois années de souffrances, que je ne me sens pas le courage d'exposer à. de nouvelles rigueurs.

En conséquence, je viens vous déclarer, au nom du Conseil municipal dont je suis l'interprète, que la ville de Lille, courbée sous l'oppression, isolée du monde extérieur, ne pouvant appeler devant aucun tribunal de l'arbitraire auquel elle est soumise, paiera la nouvelle

contribution aux dates indiquées, mais qu'elle paiera le couteau sous la gorge.

Le Maire de Lille, Ch. Delesalle.