L' ''EXCELLENCE

Que faire?... M. Borromée, blessé à la figure et au bras, avait été poussé dans un coin. Une baïonnette menaçait sa poitrine: M. Gimat était terrorisé. M. Piquet suppliait le farouche von Hoffel qUi feignait de ne pas l'entendre et préparait minutieusement la parade d'exécution.

Déjà, quatre soldais venaient de se ranger en face du préfet, à rexlrémiié de la pièce. Von Hoffei allait tirer son sabre, quand M. Piquet lui toucha légèrement lépaule :

— Avant de connmetti'e l'irréparable, laissez-moi vous faire remarquer que le Préfet est un très haut fonctionnaire, un représentant du Gouvei'nement qui a le litre d'Excellence. . .

Ce titre d"« Excellence » ébranla le lieutenant. Il hésita. M. Piquet mit ce trouble à profit et lui représenta que peutêtre ses chefs désapprouveraient lexécution d'un tel personnage, dans des conditions aussi sommaires.

Dans la crainte d'encourir une trop grosse responsabilité, von Hoffei renvoya les soldats. Le préfet était sauve! Cependant le lieutenant ne lâcha pas sa proie comme cela tout de suite. Il invita M. Trépont à l'accompagner dans son bureau et en sa présence, fouilla les meubles. Il ne trouva rien et se retira furieux. Il était 2 heures du matin. Le préfet se coucha. Près de lui, M. Borromée s'étendit à terre sur un matelas. Le lendemain à o heures, von Hoffei vint les chercher. Il les lit monter dans une automobile qui les conduisit à la Mairie, encadrés de soldats debout sur les marchepieds.

Là, ils trouvèrent le Colonel Goeppel qui leur rendit la liberté et se conduisit toujours avec une parfaite correction.

M. Trépont aurait pu se plaindre au colonel du lieutenant von Hoffei. 11 eut la magnanimité de ne pas le faire. C'est encore là un joli trait de son caractère.

Le samedi 6. les Allemands partirent. La ville a presque repris sa physionomie accoutumée.

Pas une maison n'a souffert, .\ucun habitant n'a été molesté. Les agents sont rentrés en possession de leurs coupechoux et, de loin en loin, on aperçoit des soldats dans les rues.

Il n'en est pas de même de Valenciennes qui est durement éprouvée. Une contribution de guerre de I .SOO.OOO fr. lui a été demandée et qu'il fallut fournir dans les quatre jours. La population menacée, molestée, quitte la ville en masse. Quotidiennement, à toute heure, des trains amènent de pauvres gens qui viennent à Lille, demander un abri.

Conseil municipal de Lille

Le ?4 septembre, M. Delesalle, maire, fait au Conseil municipal, la déclaration suivante :

La crise terrible que nous subissons depuis quelques semaines a suspendu presque complètement le cours normal de notre vie municipale. Les étroites règles administratives qui nous régissaient sont devenues caduques, et la rapidité des décisions à prendre nous a forcés à vous demander une sorte de blanc-seing qui put nous permettre d'accomplir notre devoir.

L'occupation de notre ville par l'ennemi pendant quelques jours est venue encore compliquer les difficultés. Les réquisitions de toute nature, faites par nous-mêmes ou par les autorités allemandes, donnent lieu à des ouvertures de crédit dont nous vous soumettrons en détail la régularisation.

. Aujourd'hui que le champ des opérations militaires semble s'éloigner de nous, nous pouvons envisager avec plus de calme et de méthode les problèmes que nous avons à résoudre.