SCÈNE TRAGIQUE A LA PRÉFECTURE

Pendant que ces événements se passaient à la Mairie, d'autres, d'un caractère plus grave, s'accomplissaient à la Préfecture dans l'appariement même de M. Trépont, préfet du Nord.

Sur le rôle de M. Trépont, au cours de ces journées de septembre, les bruits les plus fantaisistes et les j)lus malveillants ont trouvé un écho fâcheux, jusqu'à Paris, dans des milieux oij l'on est ordinairement mieux renseigné.

Je suis heureux aujourd'hui de pouvoir rétablir la vérité et de rendre publiquement hommage à un homme qui a fait preuve d'une énergie rare et exposé sa vie en accomplissant son devoir et au-delà.

Le jour de son arrivée, le lieutenant von Hoffel. retenu ailleurs, envoya deux soldats à la Préfecture, avec mission ^e se saisir du Préfet et de le lui amener.

En consc^qiience, vers onze heures du malin, le 5 Septembre, deux hussards prussiens enarmes étaient arrivés dans la chambre de M. Trépont (bavaient attendu, avec la certitude que le Préfet allait venir se mettre à leur disposition. A la vérité, M. Trépont s'attendait à une demande d'explications de la part des autorités allemandes, qui ne pouvaient • ignorer l'absence de vingt-quatre heures qu'il avait faite et àqnels mobiles impérieux il avait obéi. Sa mission terminée, le Préfet était revenu à son poste, sachant à quoi il s'exposait, prêt à tous les sacrifices.

Il était dix heures et demie du soir. Le Préfet s'était retiré dans son fumoir, en compagnie de M. Borromée, son secrétaire général. Tous deux commentaient le texte d'une dépêche qu'ils venaient de recevoir ; soudain, ils entendirent du bruit. Les bottes allemandes, de leurs talons, martelaient l'escalier. Ils perçurent des éclats de voix, des jurons, des pas précipités.

Violemment, la porte du fumoir s'ouvrit. Le lieutenant von Hoffel entra, suivi de soldats. Presque en même temps arrivèrent M. Piquet, professeur d'allemand à l'Université de Lille, et M. Gimat, conseiller de préfecture, qui étaient venus, malgré l'heure tardive, faire visite au Préfet.

Voici un extrait du rapport adressé au Ministre de l'Intérieur par M. Piquet, sur la scène d'odieuse brutalité qui se passa alors :

« Le 5 septembre, j'arrive à la Préfecture de Lille avec le lieutenant du 12' hussards von Hoffel, dont j'étais l'otage personnel. Au pas de course, le lieutenant fait le tour de la préfecture, disposant des sentinelles aux issues. Arrivé à la porte qui donne sur le boulevard de la Liberté. il sonne et demande où est le Préfet.-Quatre à quatre, nous montons les escaliers et arrivons au fumoir, accompagnés de M. Gimat, conseiller de Préfecture, rencontré sur notre

chemin. Le Préfet est assis près de la table avec M. Borromée, le secrétaire général, assis en face du Préfet.

Le lieutenant se jette sur M. Trépont, le renverse brutalement sur le bras de son fauteuil, en s'éci'iant :

— Vous préparez la mobilisation! Vous avez pris la fuite ce matin !

Tenant toujours M. Trépont, le lieutenant lui serre violemment la gorge, lui arrache son col, en répétant :

— Vous préparez la mobilisation 1

Pendant ce temps, un soldat saisit M. Borromée à la gorge, lui cogne violemment la tête et lui porte des coups de crosse.

M. Trépont se relève :

— C'est indigne, cette brutale agression, s'écrie-t-il. Et vous êtes olïicier allemand, vous !

Le lieutenant furieux réplique :

— C'est bon ! vous allez être fusillé !

Il fait préparer les armes à ses hommes.

Violemuienl MM Trépont et Borromée sont poussés vers le mur du fond.

Le lieutenant sort un bandeau de sa poche et le pose sur les yeux de M. Trépont ; puis, se i-avisunt, il reuiei le bandeau dans sa poche, revient près de la table et procède à un véritable interrogatoire. Le moment est eflVoyablement angoissant. Entin, sur nmn intervention énergique et mes protestations véhémentes, le lieutenant revenant subitement à la raison, sexclame, s'adressant à MM. Trépont et Borromée :

— Eh bien ! vous irez à Magdebourg ! Préparez vos valises ! •

J'ai admiré au cours de ces scènes angoissantes la fermeté, la noblesse, la tranquillité et le courage de MM. Tré-

pont et BoiTomée. Leur calme héroïque ne sest pas démenti un seul instant, o ^

(Signé) Piquet,

Pro^^sseur à l'Université de Lille.

Tandis que von Hoffel serrait le préfet à la gorge et le menaçait de mort, l'accusant d'avoir préparé la mobilisation, les soldats trappaient M. Borromée.

En réalité, le lieutenant était furieux de n'avoir pas trouvé tout le matériel de guerre que M. Trépont avait eu le temps de sauver avant sa venue.

Un fait qui n'a pas été conté peint de quoi pouvait être capable ce von Hoffel.

A un moment donné, alors que le préfet, cloué au mur, attendait la mon, le lieutenant s'avise que le motif d'avoir préparé la mobilisation n'était peut-être pas suffisant.

Montrant le hussard qui l'accompagnait, il dit à M. Trépont :

— Vous avez fait arrêter ce matin mon ordonnance !. . .

— Vous savez que c'est faux, répondit le préfet. D'ailleurs, jene dispose d'aucune force. . .

— C'est vous qui mentez !.. .

Et. se tournant vers le hussard, il lui Ht jurer qu'il avait été détenu pendant quelques heures.

Selon la coutume allemande, il prononça la formule et la lui fit répéter.

M. Trépont allait être fusillé.