ATTAQUE DU TRAIN DE WAVRIN

Le 9 octobre, vers 1 heure de l'après-midi, des agents de police passaient dans les rues de la ville et prévenaient

•que par ordre de la préfecture, tous les hommes valides et mobilisables devaient (juitter Lille et partit- dans la direction de Béthune. Nous savions Lille presque investi : les Allemands avaient pi'is possession des gares de Templeuve et de Tournai. Douzies était occupé depuis le 24 septembre. La ligne d'Arineniières avait été coupée le matin même. Après avoir empilé quelques vêtements dans un sac à main, je me dirigeai vers la gare de Lille pour voir si l'ordre de la Préfecture s'appliquait au personnel du chemin de fer. Un grand nombre d'agents se trouvaient déjà réunis sur le quai. On nous informe qu'il fallait nous <îonformer aux ordres du Préfet, et chacun reçut une partie de son traitement. Je savais qu'une machine, qui devait se rendre à Tourcoing, avait été arrêtée en cours de route : des uhlans avaient été signalés de ce côté ; elle devait revenir à Lille pour assurer un deinier train d'évacuation sur Béthune. Un train avait gagné cette ville sans encombre dans la nuit et les renseignements recueillis nous faisaient supposer que la ligne était encore libre. Tandis que la plupart d'entre nous parlaient à pied par la route, M. Le Goaster, inspecteur principal, M. Buzenet, inspecteur adjoint, le caissier de la gare de Lille, porteur d'une serviette contenant 80.000 francs en billets de banque, quelques inspecteurs, environ 250 agents dont certains étaient accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants, M. Delrue, ingénieur du contrôle de l'Etat, M. Bellanger. inspecteur des postes, quelques postiers et convoyeurs du dépôt de Fives, prirent ce train; dans le fourgon de queue, une dizaine de sacs postaux avaient été chargés. Le train partit à 3 heures 50. Quelques minutes après, nous passions sans arrêt à Haubourdin. A notre droite, la route de Béthune était noire d'évacués, qui paraissaient surpris de voir passer un train. Près de la gare de Santés, plusieurs

personnes, dont le garde-semapliore resté à son poste, nous font des signaux dai'i'èl. Le ti-ain s'arrête et ncis nous renseignons. Des tei-riloriaux nous avisent qu'ils viennent de faire feu sur une patrouille de cavaliers ennemis, qui circulent à proximité de la voie ferrée, dans la direction de Wavrin. Nous descendons du train ; nos inspecteurs se consultent en vue de décider si nous devons pousser plus loin ou rebrousser chemin vers Lille. Ils semblent hésiter ; il n'y a plus de communications téléphoniques, ni télégraphiques entre Santés et Wavrin et l'on ignore totalement ce qui se passe de ce côté. La Prèfecture avait lancé son ordre sans être sàre que les routes fussent libres. Un lieutenant de douane passe en ce moment. M. Le Goaster l'interroge. Le lieutenant répond qu'il doit s'agir d'une simple patrouille isolée comme il en circule depuis quelque temps. A son avis, il ne doit pas y avoir de forces importantes du côté de Wavrin. Il est décidé que nous essaierions de passer; le mécanicien propose de faire siffler un coup allongé, s'il aperçoit une troupe nombreuse ou si la voie est obstruée. Le train remorqué par une forte locomotive Compound démarre rapidement ; à oOO m. environ de la gare, nous voyons dans un champ à gauche la patrouille allemande signalée. Cinq uhians nous regardent passer sans faire un geste. Deux minutes après, nous abordons la station de Wavrin et aussitôt le mécanicien donne le signal convenu, tandis qu'une effroyable fusillade éclate autour de nous. Minutes terribles ! Le surveillant Blanchard et moi sommes seuls dans un compartiment : nous nous couchons sur le plancher du wagon, abrités autant que nous le pouvons par les coussins des banquettes. Le train criblé de balles, dont l'une atteint la conduite générale du frein W^estinghouse, ralentit, puis s'arrête en pleine gare. La fusillade redouble d'inten-

site ; les balles sifflent sur nos têtes: les glaces des portières tombent en miettes ; en ce moment, mon impiession est que pas un de nous n'échappera à la mort. Nous entendons cepeniant des portières qui s'ouvrent. Certains essaient de s'échapper dans la campaj^ne. Nous nous concertons rapidement. Blanchard et moi décidons également de nous enfuir. Blanchard atteint d'une balle à la tête, tombe au bontde quelques mèlres. Quant à moi, après avoir traversé les voies de garage à toute allure sous une pluie de balles, je réussis à me blottir dans un fossé assez profond, sous une haie qui me dissimule bien. La fusillade finit par décroître. On n'entend jtlus que quelques coups de feu isolés tirés sur les fuyards et les hurlements des Allemands poussant de véritables cris de sauvages. Je ne bouge pas; mais à ce moment un" des nôtres qui est aussi parvenu à gagner le fossé, rampe dans ma direction et me demande à demi-voix de le précéder. Je lui réponds que la manœuvre est très dangereuse ; sortis de notre abri, nous serons vus un peu plus loin où le fossé est à découvert et nous risquons de recevoir une balle. Je sors alors du fossé, lève les bras en l'air et dis en allemand : « Civil nichl schlague », deux mots que j'avais vus sur une des rares maisons d'Orchies qui avait été épargnée; j'en avais à ce moment demandé l'explication et je les avais retenus. Celle formule m'a épargné les coups de crosse dont beaucoup d'entre nous ont été gratihés. Déjà la plupart des voyageurs du train étaient prisonniers; on les avaient groupés près du hall de la petite vitesse. Quel tableau lamentable 1 l'aspect du train donne des frissons. Le mécanicien Olivier, victime de son devoir et de son courage, a été tué à son poste ; un deuxième mécanicien et un chauffeur gisent inanimés sur le tas de charbon du tender. La locomotive percée de toutes parts est entoui'ée de vapeur, les wagons soru cri-

blés âe projectiles ; toutes les glaces sont brisées ; par des portières ouvertes, on aperçoit des malheureux blessés qui gémissent doucement; sur le plancher du fourgon de queue deux agents sont couchés et ne donnent plus signe de vie.

Devant notre groupe, un comptable des Ateliers dHellemmes, la tempe trouée d'une balle, agonise face contre terre; à gauche, plusieurs blessés attendent du secours; l'un d'eux est hori ibiement atteint ; son bras déchiqueté est horrible à voir. M.Delerue, un vieillard aux cheveux blancs, a reçu sur la tète des coups de crosse qui lui ont arraché tout le cuir chevelu et saigne abondamment.

Heureusement, les femmes et les enfants ont été épargnés, mais ils ne sont pas encore remis de leur terrible émotion. Une balle a traversé de part en part le chapeau de M. Buzenet ; une autre a tracé un sillon, à la hauteur des épaules, dans le pardessus de M. Caron, le caissier, qui a, bien entendu, été dépouillé de sa serviette contenant les 80.000 francs. Les Allemands qui nous entourent, des hussards de la mort et des uhlans, sont très nombreux, 4.000 à 5.000 environ. Ces hommes nous injurient d'abord copieusement : les mots « schwein Franzos.es » (cochons de Français) reviennent le plus souvent. Les officiers sont très jeunes, en général ; beaucoup parlent français et ne paraissent pas bien fiers de leur exploit.'Ils émettent même des regrets plus ou moins sincères, prétendant qu'ils croyaient attaquer un train de troupes. Ils étaient, parait-il, avisés de la venue de notre train. Par qui et comment ?... mystère.

Le fait est qu'ils avaient placé leurs troupes en embuscade et déboulonné la voie afin de provoquer un déraillement au cas où nous aurions pu franchir la station. On nous interroge pour savoir d'où nous venons et où nous

allons; les officiers paraissent très snrpris qu'on ignore à I.iile linierceplion de la ligne de Bélhune.

A ce moment, des obus français éclateni sur les premières maisons du village et nous nous demandons si, après avoir <'cliappé aux balles allemandes, nous allons |)érirsous le feu des nôtres. Nous sollicitons alors des olliciers *\ne les femmes et les enfants soient mis à labri et que nos blessés soient pansés.

Il est fait droit à notre demande. Un major vient donner des soins aux blessés ; les femmes et les enfants laissés libres se réfugient dans une ferme. Pour ce qui nous concerne, il est décidé que seul un officier supérieur peut statuer sur notre cas et nous devons suivre nos agresseurs. On nous forme en colonne par quatre ; nous traversons Wavrin bondé de cavaliers allemands ; toutes les maisons sont fermées, les volets clos, et aucun liabitant n"est dehors. A la sortie du village, on nous arrête sur un accotement de la route : deux batteries allemandes viennent prendre position près de nous et ouvrent le feu à leur tour. Ce sifflement des obus est sinistre. Là, on nous interroge, puis on amène quelques échappés qui ont été repris dans les champs et dans les fermes où ils avaient pu se réfugier. Après une attente d'une demi-heure, on nous remet en colonne, encadrés par des cyclistes et des cavaliers. Nous partons pour une 'direction inconnue, nous croisons en route des troupes im[)ortantes de cavalerie. A mon avis, nous sommes prisonniers d'une division indépendante opérant en avant-garde. Les forces semblent se replier |)rovisoirenient; nous sommes prévenus qu'à la moindre tentative de fuite nos gardiens ouvriront le feu sur la colonne. Pendant une heure et demie, nous marchons dans la nuit noire ; au loin vers Don et Sainghin, nous apercevons la lueur des incendies. Enfin nous arrivons à Allennes-

les-Marais : nous sommes en ce moment un peu débandés, poussés contre les maisons du villai^o el rartillei-ie. Nous côtoyons des ruelles' sombres où la fuite sérail relaiivemeni lacile, mais la crainte de reiti-ésailles conti-e nos camarades nous paralyse, aucun de nous ne bouge. Devant leglise, on fait balle : il paraît que nous allons y passer la nuit. Des ofticiers cbercbent à se faire ouvrir la porte, mais le curé est absent; le presbytère est vide. La porte de la sacristie est enfoncée ; on nous fait entrer de ce côté dans la nef de l "église. Nous sommes environ 200 prisonniers assis sur des chaises et des bancs, tandis (|ue nos gardiens s'installent dans le chœur où ils passèrent la nuit. Des femmes du pays viennent nous apporter du pain et quelques fruits. Les soldats allemands remontent de la cave du curé des bouteilles de vin dont ils nous distribuent une partie.

M. Caron est emmené comme otage par le colonel allemand qui le fit coucher sur une chaise à la porte de sa chambre, en. disant: «Je serai content devons si les Français ne viennent pas. » Un otîicier supérieur vient nous faire un speech en mauvais l'rançais. 11 nous annonce que la place d'Anvers a succombé, que la Belgique est maintenant entièrement allemande, que les Russes sont battus, les Français en mauvaise posture, etc. 11 nous avise qu'une décision sera prise à notre égard le lendemain, puis remet à ceux d'entre nous qui ont moins de 17 ans el plus de 50 ans, un laisser-passer pour retourner chacun chez soi (le papier n'a d'ailleui-s pas été reconnu valable à Douai). Nous restons seuls avec nos gardiens. J'en profile pour questionner le plus d'agents possibles. 11 parait que beaucoup d'entre nous ont disparu (une soixaotaineV Les uns sont tombés, tués ou blessés ; d'autres ont réussi à s'échapper. Nos réflexions ne sont pas gaies. Mais chacun finit par s'installer tant bien que mal pour dormir.

10 octobre. — Dès quatre heures du matin, tout le monde est réveillé: seuls nos gardiens dorment encoi-e dans le chœur: allongés sur leurs manteaux, ils ronflent comme des orgues.Au jour, des femmesdu village nous apportent du café, du pain, des confitures. Quelques Allemands même nous distribuent le vin du curé et les fruits de son jardin; le vin est délicieux, mais les pommes sont vertes. Vers six heures, nous sommes prévenus que c'est h Carvin que notre sort doit être réglé. Nous sortons de l'église, le village est déjà presque évacué par la cavalerie. La colonne est commandée par un aspirant officier de uhlans qui parle difficilement un mauvais français. Il est très autoritaire. Notre escorte plutôt hétéroclite est composée de cyclistes, de dragons et de uhlans. L'officier demande un guide pour « Carvine » et la colonne s'ébranle. I%ous passons à Annœulin et arrivons à Carvin, dont toutes les rues sont encombrées par de longs convois. Nous, espérons voir notre voyage se terminer à la Mairie, mais nous passons à la Grande place sans nous y arrêter. Les Allemands qui nous rencontrent nous prennent pour des réservistes. Us se moquent de nous : malheur ! malheur 1 et ils rient. Plus loin, un sous-ollicier parlant français semble s'intéresser à notre aventure ; puis il nous dit : «< Oh ! n'ayez aucune crainte ; on ne vous fera pas de mal, on va simplement vous utiliser pour enterrer des cadavres et des chevaux !. . . » Quelle impression ces paroles rassurantes nous causent ! Comme nous arrivons devant un cliamp où il y a des cadavres de chevaux, nous sommes tous persuadés que c'est à cette répugnante besogne que l'on nous destine. Les rétlexions sont de moins en moins gaies. Cependant nous dépassona Carvin ; l'officier nous apprend alors que nous allons à Douai. C'est une nouvelle étape de 25 kilom. Nous faisons halte dans un champ à l'entrée de Gourrières,

mais nul ne parle de nous donner à manger. Or nos provisions sont épuisées. Quelques-uns cependant ont encore un maigre morceau de pain d'Allennes quils partagent. On nous apporte un peu d'eau au goût détestable. Les Allemands, eux, ont des provisions et prennent leur repas. Nous repartons une heure après et nous rencontrons presque aussitôt des cuisines roulantes. Notre escorte se fait servir un repas chaud qui ne parait pas d'ailleurs très appétissant, autant que nous pouvons en juger.

En arrivant à Hénin-Liétard, notre appétit aiguisé par la marche devient impérieux. Des femmes nous regardent passer apitoyées ; nous leur demandons de nous donner ou de nous vendre du pain. Quoique le pain soit bien rare à Hénin-Liétard, nos braves femmes distribuent quand même des tartines. C'est autant de moins qu'elle mangeront le soir. Bien entendu, elles ne veulent rien accepter, malgré notre insistance. A la sortie d'Hénin-Liétard, en face des bureaux des Mines de Drocourt où est installé un grand hôpital allemand, l'officier commande une nouvelle halte dans un champ contigu à un grand jardin ; puis, se tournant vers nous, il nous dit avec un accent : « Voilà des carottes!... c'est très bon des carottes!... mangez des carottes !. . . » Nous n'oublierons jamais cette phi-ase et, à partir de ce moment, notre gardien-chef n'a plus été désigné autrement que sous le nom « le lieutenant carotte ».

Après le pain sans beurre d'Hénin-Liétard, les carottes ffues auraient été vraiment trop indigestes, aussi l'invitation du lieutenant n'eut-elle pas un grand succès. Après une dernière étape dans la nuit, en nous emmène à la Commandanture de Douai.

Le commandant de la place, le capitaine de réserve Schrœder, bavarois, reçoit les explications du lieutenant. Il demande ensuite de nous séparer en deux groupes, l'un

— ne —

comptant les fonctioniiaiies supérieurs, l'autre les agents. Le premiei- groujje comprenait dix personnes, le second 187. Nou5 ignorons les motifs de celte distinction. Le premier groupe, dont je faisais partie, fut appelé au bureau du commandant qui nous demanda de nombreuses explications et qui, finalement, |iarul assez embarrassé sur notre cas. Il nous prévint enfin que l'affaire demandait à être instruite, qu'il se voyait forcé de nous tenir à sa disposition et qu'il ne nous était pas possible de rentrer à Lille avant quelques jours. Il né nous fit pas connaître la raison de cette impossibilité. Nous devions apprendre plus tard que le bombardement de Lille commençait à celle heuie même. Il décida que nos agents seraient gai-dés provisuirement dans une école et demanda aux agents de police s'ils connaissaient un logement convenable à nous assigner. Or, il n'y en avait pas. Cependant le commandant paraissait de nouveau embarrassé, quand l'un de nous, le voyant assez bien disposé à notre égard, lui fit demander si nous ne pouvions pas nous loger en ville, en nous tenant à sa disposition. Il acquiesça aussitôt sans même nous demander notre parole d'honneur.

Je dois reconnaître que pendant tout notre séjour à Douai, lé capitaine Scbrœder, architecte à Munich et otlicier de réserve, se montra en toutes circonstances courtois et correct, non seulement pour nous, mais aussi pour nos agents, pour les habitants de Douai et même pour les prisonniers civils et leurs familles. Mallieurtnisemenl ses pouvoirs étaient limités. Il avait un supéiieur Coininaiidanl d'Etape des moins trailables, sans compter le Kroi)[)i'inz de Bavière qui commandait en chef les troupes opérani vei-s Arras et qui logeait à Douai.

Faute de place dans les hôtels de Douai tons occupés par les Allemands, nous dûmes accepter un gîte aux -'Galeries

Douaisierines", dans un des dortoii'S laissés libres par le licenciemenl du personnel. Après nos fatigues et nos privations, iaccueil qui nous fut fait nous réconloi'la tout à fait. Les jours suivants, nous fûmes tenus de nous présenter à heure fixe à la Mairie. L'enquête que Ion devait faire sur notre cas ne fut jamais commencée et, au bout de quelques jours, nous étions complètement libres a Douai, ainsi qu'une partie de nos agents, tandis que les autres étaient occupés aux travaux de la ville. A partir du dimanche 11 octobre, pendant une huitaine de jours, de longues colonnes de civils, dont un grand nombre avaient quitté Lille le samedi et avaient été faits prisonuieis sui- les routes, furent amenés à Douai et enfermés dans les églises. Rien n'était plus triste que ce spectacle, les colonnes étaient gi^ossies de toute la population mâle entourant Douai ; nous avons vu emmener des enfants de \^ à 14 ans et même moins, des infirmes, des vieillards qui i)Ouvaient à peine se traîner, maigrement nourris par la Ville (jui ne disposait plus de vivres en quantité suffisante, couchés sur le sol carrelé des églises, les malheureux furent expédiés en Allemagne au bout de quelques jours, après un tri hâtif des majors allemands. Le nombre de ces prisonniers passés à Douai peut être estimé à 10.000.

L'attaque du train, le meurtre de nos malheureux camarades, la mort horrible de nos pauvres blessés qui furent insuffisamment soignés par nos ennemis, les souffrances endurées par les prisonniers civils, les traitements honteux infligés aux prisonniers et blessés anglais amenés à Douai, nous ont donné une juste idée de la culture du peuple qui se prétend le plus civilisé de l'Europe.

A l'heure actuelle, nous comptons 20 morts et autant de blessés sur les 250 voyageurs du train du 9 octobre 1914.(1)

(I) Les derniers cheminots fait prisonniers ont été mis en liberté sur les insistances de l'Évêque de Lille. Mgr Charost (Mai I915î.

Le Bombardement

Après l'échec du 4 octobre, les Allemands renouvellent leur tentative le 10 octobre.

Des détachements du 7« et du S-^ territorial, ainsi que du 4l« d'artillerie, une centaine de chasseurs à cheval, quelques centaines de goumiers, en tout moins de 2.500 hommes défendaient seuls Lille.

Dès le matin vers 9 heures, à une allure vertigineuse, une automobile montée par trois soldats allemands descend la route du faubourg d'Arrus et pénètre en ville par la rue d'Artois. Elle contourne lEglise S' Michel et revient sur ses pas.

Une heure plus tard, un fort détachement de uhians débouche de la porte de Douai, se dirigeant par la rue de Douai et le boulevard des Ecoles vers la Préfecture.

Sur la place de la République, une partie du détachement entre à la Préfecture, une seconde se dirige vers la Mairie et une dernière vers IHôpital militaire.

Mis en présence du Préfet, le parlementaire lui demande si Lille peut loger 10.000 soldats. De son côté le Maire, à qui on a fait la même question, répond qu'il n'est possible de recevoir que 4.000 hommes.

Il est onze heures et demie. Or, à la même heure, entrait un demi-escadron de chasseurs à cheval, sabre au clair, par la porte de4)ouai et la rue de Paris, et un autre, revolver au poing par la porte d'Arras et la rue d'Arras. Arrivée sur la Grande Place, une partie des troupes s'est mise à la poursuite des Allemands par la porte de Tournai, une autre parle Nouveau Boulevard, et une troisième par les rues Esquermoise et Royale. C'est cette dernière qui a rattrapé les Allemands à S'-André, au moment où ils mettaient pied à

terre pour manger. Les Allemands furent tués ou faits prisonniers; pas un des trente-deux hommes n'échappa.

Vers 5 heures du soir, la première pai'tie des troupes allemandes vint à la Mairie. Apprenant laitaque des leurs sur l;i place du ïhëàlre et le Nouveau Boulevard, les Allemands se firent conduire à la Citadelle, précédés du Maire et de 10 conseillers municipaux, parles rues Esquermoise et de la Barre.

Arrivés près du pont de la Citadelle, nos concitoyens rencontrent des goumiers et peuvent alors quitter les Allemands pour se réfugier vers les troupes algériennes, (ielles-ci chargèrent les Allemands dans la citadelle, une partie des hommes furent faits prisonniers et le reste parvint à s'échapper et à se dissimuler en ville. Pendant ce temps, les troupes allemandes qui avaient été poursuivies par les troupes françaises purent rejoindre l'armée allemande installée au Croisé-Laroche avec de l'artillerie légère. C'est de là qu'ils lancèrent quelques obus sur la Madeleine entre 5 et 8 heures •du soir. Us y passèrent la nuit. Nuit calme.

Le dimanche, 11 octobre, à 9 heures du matin, commence le bombardement de Lille jusqu'à dix heures. Les force» françaises avaient dû se retirer en ville, barrant les portes et gardant les fortifications.

A 10 heures et demie, un parlementaire se présente une première fois ; le commandant de place refuse de le recc- •voir. La deuxième fois, il est reçu par un officier qui lui parle anglais et ne veut pas accepter de rendre la ville.

Pendant ce temps, d'importants travaux de défense sont entrepris par les Allemands. Ils avaient établi des batteries en cinq ou six points autour de Lille, notamment au Croisé-Laroche, à Ronchin, à Saint-André, Loos, etc. Des canons sont disposés dans la direction de Lille ; devant ces pièces d'artillerie, des tranchées nombreuses et étendues •ont été creusées à la première heure.

Le canon qui s'éiuit fail entendi'C dans raprès-midi et s'était lu à la chute du jour, locominence avec violence et sans interruption vers neuf heures et demie du soir. L'artillerie lourde allemande est entrée en jeu, mais, par contre, on entend distinctement la réponse nourrie de nos canons de 75.

C'est un lugubre spectacle, alors (pià tout instant les canons crachent leur mitraille e( dont le grondement répercute partout, non seulement a Lille, mais dans toutes les communes environnantes. Le centre de la ville semble le plus soulï'rir du feu de Tenneml. L'angoisse étreint tous les cœurs à la pensée que notre grande Cité pourrait devenir la proie des flammes. La plupart des habitants, en raison des déclarations réitérées de « Lille ouverte " et sans le moindre avis quelle ne l'était plus, ne croient pas au bombardement, mais devani le danger qui les menace, tous descendent dans leurs caves.

Sans interruption, la canonnade se fait entendre. Les batteries ennemies établies du côté d'Hellemmes, Lezennes etRoncliin, par dessus les murailles, lancent sur la ville leurs obus dévastateiws et incendiaires.

On suppose que les canons allemands sont, cette nuit-là. dirigés sur trois points principaux : la gare, la prélecture, la mairie. On signale que les rues du centre, du Molinel, de Béthune, de l'Hôpital militaire, de Paris, etc, sont fortement endommagées. Les pompiers s'elVorcent de préserver les maisons voisines.

Vers 3 heures du matin, une foi-midable détonation se

produit ; l'effroi gagne les populations do Roubaix. Croix

et Wasquehal. Ce sont les rails du grand pont du chemin

de fer au nouveau boulevard qui viennent de sauter: la

tentative pour faire sauter le pont entier échoue.

.Vprès une nuit aussi dramaticpie. on es|>ère voir le jour

se lever au milieu de l'acealmie de la bataille. I.e lundi malin, un parlementaire allemand se |)ré.senle encore, mais la ville refuse à nouveau de se rendre. Alors au nord et au sud de Lille, le duel d artillerie recommence plus terrible que jamais. Vers Ronchia et Lezennes, l'ennemi, assure-t-on, essaie en vain une tentative qui aurait été repoussée.

Pendant toute Taprès-midi, l'arlillerie lourde ennemie ne cesse de jeter sur la ville, une plaie d'obus. De partout on aper(,;oit d'épaisses fumées traversant la nue.

Dans la soiréedu limai, les allemands, après de nombreux assauts, réussirent à entrer dans la ville. Les quelques braves qui la défendaient, avaient épuisé leurs munitions ; la résistance était impossible. Lille se*rendit à 6 heures du soir, en hissant le drapeUu blanc sur l'église du Sacré-Cœur. A 7 heures, les Allemands entrés en ville par la porte d'Arras et la rue d'Artois, sont réunis place de la République, devant la Préfecture et entonnent leur chani (' L'Allemagne au dessus de tout... » pendant que l'incendie allumé par les bombes à la droguerie Vaillant, place de Béthune, faisait rage et se comm.uniquait avec une rapidité inouïe aux immeubles voisins et même aux rues voisines. On se demande même si l'extension de l'incendie ne fut. pas encouragée par quelques grenades bien placées grâce aux mains expertes des allemands. Le bruit court également que ceux-ci ont coupé les eaux d'Emmerin et tenu les pompiers prisonniers pendant la nuit. C'est tellement abominable qu'on hésite à le croire.

Après la reddition de la ville, quelques canons ennemis continuèrent à tirer. D'après les explications d'un policier, il la demande de la Préfecture, une batterie aurait été omi^e d'être prévenue de la cessation des hostilités. (1)

(1) 5347 obus furent jetés sur la ville pendant ces journées de bombar* •dément.

Pendant que les aiiloi-ilés lilloises prenaient contact avec les cliel's allemands et durant le temps nécessaire à l'établissement du raodus Vivendi, les incendies continuaient à se propager par suite du manque d'eau, de sorte que la journée du mardi se passa sans que le feu put être combattu sérieusement. Les foyers s'étendaient sur différents points de la ville. Enfin les pompiers p;;renl agir, mais qu'était la vaillance devant une telle catastrophe 1 Un coi-ps de pompiers d'une grande ville est organisé poui- lutter contre des incendies de maisons, mais non contre des brasiers de quartiers entiers. Leur matériel eut d'ailleurs à souffrir énormément dans cette lutte et, quelle que fut la vaillance des hommes, ils restaient impuissants à enrayer la propagation du*tléau à la ville entière. Plusieurs sont tombés au poste d'honneur en risquant leur vie pour sauver les demeures de leurs concitoyens. V.uûn le Maire de Lille obtint le concours des Allemands pour faire la part du feu : ils tirent sauter à la dynamite un certain nombre de bâtiments.

C'est le mardi soir qu'on peut se rendre un compte à peu près exact du désastre qui s'est abattu sur la capitale, si prospère hier, de la Flandre française.

Dans la cité plongée dans l'obscurité, seule la lueur des incendies éclaire les rues désertes et les maisons fermées. Ces grandes artères, hier si vivantes, sont évitées maintenant par ceux qui s'empressent de fuir la ville. Une pluie de cendres et de charbon envahit l'air : il faut ouvrir un parapluie pour se préserver les yeux.

Dans les rues atteintes par le bombardement, d'immenses gerbes de leu s'élèvent de tous les étages. Par moment on entend le bruit sinistre de maisons qui selYondrent.

On marche sur le verre, le plâtras, les briques, des boi^^ brûlants, des ferrailles, des fils des téléphones et des télé-

graplies, des papiers cl des étott'es à demi-consiimés, etc.

C'est un spectacle inoubliable, terrifiant et grandiose dans son horreur; la vision seule de ce sinistre tableau peut faire comprendre l'étendue llu désastre.

L'incendie (|ni semblait s'apaiser dans la nuit de mardi, prend tout à coup un nouveau développement. D'immenses quartiers deviennent la pi'oie des tlammes : les soldats allemands jettent dans les maisons et dans les caves des grenades incendiaires.

En effet, brûlent dans presque toute leur étendue, les rues avoisinant la gare des voyageurs; toute la partie droite de la place de la Gare, depuis la rue du Priez jusque bien avant dans la rue de Tournai, n'est qu'un brasier ardent. Le quartier entre l'église Saint-Maurice et la Gare, les rues du Vieux-Marché-au\-Moutons, du Dragon, des Ponts-de- Comines, Sainl-Genois, etc., ne sont plus qu'un amas de décombres. La rue F'aidherbe, du Théâtre aux Ponts-de-Comines, est complètement anéantie, les murailles seules demeurent du Café Jean, du Grand Hôtel, de la Pharmacie de France, de la Grande Maison, etc. Il ne reste plus une seule maison sur le Vieux-Marché-aux-Poulets. Théâtre- Kursaal, restaurants Divoiret Rocher de Cancale, passage Santenaire, tout est brûlé et effondré ! !

Les nouveaux bâtiments de la Bourse et du Théâtre, par miracle, sont indemnes.

No4re malheureuse Cité s'est rendue !

Le même jour, vers 10 heures du soir, une vibrante exécution de musique .militaire retentit en ville. Aux sons des tambours et des clairons s'unissent les voix graves des soldats chantant le « Gloria » de la victoire. Ce sont les troupes allemandes qui défilent au milieu de Lille en tlammes. Quelques soldats ont le cigare à la bouche.

Au même moment un aéroplane survole la ville. Il donne le signal de l'entrée des Allemands à Lille.

Les principaux monuments de la ville sont immédiatement occupéïî par les troupes. Elles prennent tout d'abord possession de la Gare, au sommet de laquelle floue le drapeau allemand, avec l'inscriptidn » Nordbanohff ».

Dans la journée de merci-edi, le feu put être circonscrit un peu partout. Les pompiers unis aux soldats allemands surveillent les débris encore fumants.

Des héroïques troupes qui avaient défendu Lille, une minime IVaction fut tuée: la plus grande partie pu s'échapper. :^00 à 4ÛiJ seulement furent faits pi-isonniers. Les perles de lennemi furent sérieuses, le nombi-e des assiégeants était d'ailleurs considérable (40.000 hommes).

Dans leurs informations relatives à la prise de la forteresse de Lille, comme ils la nomment, les Allemands reconnaissent (|ue devant la résistance quils rencontrèrent dès l'abord, ils durent attendre des renforts, ce qui leur !it perdre plusieurs jours. Ils exagèrent du reste l'importance de l'affaire pour justifier l'importance de leurs elVectifs. en •disant que Lille était défendue par plus de :20.000 hommes, qu'ils bombardèrent la ville pendant trois jours et trois nuits et qu'ils prirent 4.o00 soldats fran(.'ais. Les dégâts causés à Lille, ajoutent-ils, sont peu importants et ils négligent natui'ellement de parler des incendies causés par les bombes incendiaires, les grenades à mains ainsi que de l'arrêt des eaux.

Beaucoup de Lillois, se demandent pourquoi on défendit Lille avec d'aussi faibles contingents et certains ne sont pas loin de trouver que la destruction des 1300 maisons est un bien grand malheur qu'on aurait dû et pu éviter. C'est qu'ils ne connaissent pas les raisons qui contraignirent l'armée à cette résistance. Les Lillois d'aujourd'hui, comme leurs ancêtres de 179:2, sont prêts à tous les sacrilices, mais, à l'opposé des soldats automates de

•nos ennemis, ils aiment ù savoir pour qui et pourquoi ils •se sacrifient. On leur ferait difficilement croire qu'ils sont à Berlin, alors qu'ils se trouvent à Gand, à Calais ou à Ostende.

Il est bon cpie l'on sache pourquoi Lille a tenu les Allemands en échec pendant plus de huit jours et surtout que •cette résistance a contribué pour beaucoup aux échecs des Allemands devant l'Yseï", Ypres et Dunkerque. Ainsi que le disaient les derniers communiqués parvenus avant l'attaque de Lille : les Allemands exécutent un important mouvement ■de cavalerie d'Arras sur Dunkerque, en passant à l'Est de Lille. Ce mouvement de cavalerie des Allemands auquel répondait un mouvement analogue de notre cavalerie, précédait l'extension de l'aile droite allemande vers la mer du j^ord pour tenter de tourner notre aile gauche.

Aussitôt après la chute d'Anvers, les Allemands amenaient leurs forces rendues disponibles le long de la côte belge qui servait aussi de terrain de retraite à l'armée belge ; celle-ci combattit héroïquement les Allemands dont les efforts désespérés tendaient à la cerner. Les Belges furent aidés dans leur retraite par l'artillerie des navires anglais.

Si les Allemands avaient réussi à occuper Lille de suite, ils auraient pu se servir des voies ferrées dont notre ville est la clef pour transporter des troupes prélevées sur l'Aisne et le Centre et faire leur jonction bien plus rapidement avec les troupes descendant d'Anvers.

Par contre, nous n'aurions pu opérer notre jonction avec la troupe de Dunkerque et l'armée belge, laquelle, en cas de réussite du plan allemand qui comptait sur Lille ouverte, aurait été cernée et annihilée. De plus nous étions coupés et Dunkerque ainsi que Calais tombaient sans résistance possible aux mains des AUemands.

En outre, rarmée allemande réussissait son plan d'enveloppement de notie aile gauche et occupait le Pas-de-Calais tout entier. Nous perdions nos ports de la Mer du Nord qui nous permettent des relations si faciles avec l'Ân'gleterre, laquelle doit continuer de nous envoyer des contingents jusqu'au cliilTre formidable de 3.000.000 dhommes.

Nous aurions permis ainsi aux Allemands de tentei- un coup sur Douvres, en leui- donnant le moyen de se ravitailler en matières premières qu'ils reclierctient, telles que l'aluminium, le cuivre, l'antimoine, indispensables aux constructions de guerre et aux projectiles en particulier. De tels objectifs ne sont-ils pas sutlisants pour justifier In défense à outrance? et si son contingent u-'était pas plus nombreux, la raison n'en est-elle point que l'on ne pouvait en distraire davantage du front et que les délais ne permettaient pas d'envoyer. Que les Lillois ignorants de la ditlicullé de la défense du sol français, comme d'ailleurs inconscients de la force considérable deTattaque brusquée, se gardent bien d'émettre le moindre jugement. L'avenir démontrera quechacun a fait son devoir et que le niagnifi(|ue résultat obtenu por les Alliés en réduisant à néant les projets du Kaiser constitue le maximum de ce qu'une stratégie éclairée aurait pu espérer et souhaiter pour le pays au troisième mois de la guerre. Ils sauront mettre l'amour de la Patrfe au-dessus de tout.

Le mercredi U octobre, l'aspect de la ville redevient vivant. Les Lillois font, dans cette journée, un triste pèlerinage à travers lés ruines fumantes de leur Cité.

Partout dans les rues, circulent des patrouilles, de nombreux autos montés par des ofliciers, des cavaliers, des canons, des chariots de toutes sortes, etc.

En même temps nous lisons sur les murs les deux proclamations en allemand et en français.