LETTRE DE L KVÈQUE I)K MLLE
Vous savez qu'une lourde contribution de guerre a été imposée à notre mallieureuse cité. Tous les efforts furent tentés pour épaigner à la ville bombardée, incendiée, réquisitionnée, cette dernière infortune. Ils ont échoué! M. le Maire de Lille a défendu avec une dignité et une émotion qui ga^Mièrent l'estime des chefs allemands, mais ne firent pas fléchir leuis exii^ences.
Le premier élan de la population devant l'appel de ses élus fut d'un empressement et d'une géirérosité admirables. Nous avons été touché au fond de l'âme, en voyant que les petites bourses s'ouvraient souvent les premières et que de modestes économies, qui constituaient tout l'avoir des humbles, étaient sacrifiées pour le salut public. Nous avons vu des chefs d'importantes maisons lilloises souligner ce fait avec émotion et s'honorer eux-mêmes pour l'hommage qu'ils rendaient à la générosité populaire.
A-t-on cru, à raison de cet empressement même, que le but serait atteint sans trop de peine? Toujours est-il que le mouvement s'est ralenti: les dépôts se sont faits plus rares et plus restreints.
Il s'en laut i)ourtant qneles sommes recueillies atteignent le montant i-éclamé par les autorités militaires allemandes. Nous venons donc à notre tour, et bien que nous connaissions la rareté du numéraire à Lille, N. T. C. F., adresser un ardent et pressant appel à tous ceux qui n'ont pas contribué encore ou doni les contributions pouvaient monter plus haut.
La ville de Lille a deux titres à nos avances : sa solvabilité et son malheur. N'est-ce pas quand le malheur tombe sur une famille qu'elle devient plus chère à tous les siens?
N'est-ce pas alors que ses lils les moilleurs et les plus dévoués se l'ont conuaitre? Kt, d'autre part, quelles sont les villes et les pays qui mériteut de survivre aux grandes crises et de triompher des tragiques épreuves, sinon ceux qui ne comptent plus ni les vies, ni l'argent, ceux qui ne tiennent plus^ qu à conserver une chose : la Patrie ! Noire divine religion, qui n'a jamais été plus vivante parmi nous qu'en ces jours où passe partout»le soulle de la mort, exalte encore et porte jusqu'à une surnaturelle énei'gie ces sentiments les plus nobles de la nature humaine.
Souvenons-nous qu'en généralises leçons se ramènent à une seule qui nous est sans cesse inculquée : se donner, et que le catholicisme, s'il n'était pas une école de dévouement, ne serait plus rien. Souvenons-nous qu'il enseigne en particuliei- que tous les privilèges et celui de la fortune -- le seul qui soit resté — tout comme les autres, ne sont garantis aux yeux des hommes et justifiés aux yeux de Dieu que par les services qui leur correspondent et leur font contre-poids. Souvenons-nous enfin que le temps presse. Les délais aggraveraient les charges qui pèsent sur nous, tandis que les sacrifices consentis grâce à la vertu de salut inhérente au sacrifice, depuis que le Fils de Dieu a planté sa croix sur la terre, hâteront, dans les conseils divins, l'heure de notre délivrance et de notre relèvement.
Et sera cette présente lettre lue en chaire à Lille, le dimanche 15 novembre 1914, à chacune des messes dans toutes les églises et chapelles publiques où elle restera ensuite afTichée.
Donné à la Curie épiscopale, le vendredi 13 novembre
Alexis- Armand,
Évêque de Lille.
• CONTRIBUTION DE GUKRRE
Le Maire de Lille à son Excellence le général von Heinrich.
Excellence, Par voire lettre en date du 4 novembre, voivj^ m'avez enjoint de verser à titre de contribution de guerre :
1 million le ih novembre,
2 millions le 17 novembre,
3 millions le 24 novembre,
et je vous ai promis de vous donner satisfaction dans la mesure du possible.
Ma caisse municipale étant vide, j'ai dû faire un pressant appel à tous mes concitoyens. J'ai frappé deux fois à toutes les portes de la ville et Mgr i'évêque a joint ses efforts aux miens.
Grâce à la bonne volonté que chacun a montré, jai pu aisément faire face aux deux premières échéances et verser les trois premiers millions. Mais j'entrevoie, dès aujourd'hui, l'impossibilité de verser les trois autres tlxés à la date du 24 novembre.
Je viens donc solliciter de votre Excellence, la réduction de cette dernière échéance à deux millions que je m'eflorcerai de verser, moitié le 24, moitié le 30 novembre.
Je ferai respectueusement observer :
i» Que j'ai déjà versé à titre de contribution : ::!00.000 fr. au Colonel GoiVel, le 4 septembre ; 2<H).UUU fr. au Colonel Sclimidhiiber, le )o novembre, ce qui fera un total de 5.400.000 fr.
2° Que la ville de Lille est la seule qui ait à sa charge les frais de ravitaillement des troupes ; qu'elle a déjà versé à ce titre 1 .500.000 fr. et que cette charge j)eul encore durer longtemps.
3° Que la ville a été fortement cliâiii^e par le bombardement et rincendie qui ont détruit 1.300 maisons et causé un dégât de plus de 300 millions.
4° Que la population, malgré la misère dont elle souffre, a montré un grand calme et n'a donné lieu à aucune plainte.
Pour toutes ces raisons, je veux espérer que votre Excellence prendra notre malheureuse ville en pitié et ne lui imposera pas de cfea.fges plus lourdes qu"à une autre.
J'attire également d'une fa(,'on toute spéciale l'attention de votre Excellence sur la question du ravitaillement de la population civile qui devient pour moi de plus en plus angoissante ; le charbon et la farine sont à la veille de manquer totalement.
J'attends, avec contiance, la réponse de votre Excellence et la prie d'agréer l'assurance de mes civilités les plus distinguées.
Le Maire de Lille,
Ch Delesalle.
Lille, le 20 novembre 1914,
Monsieur le Maire de Lille
En raison de la satisfaction que j'éprouve de l'attitude de la municipalité et de la population lilloise, je consens à accéder au désir que vous m'avez manifesté et à différer jusqu'au 1" décembre prochain le paiement d'un des trois millions payables le 24 n(^vembre. La somme à payer le 1" décembre sera augmentée de ce million, car il ne peut être question de réduction,
J'ajoute que le délai ainsi imparti devra être bien observé sous peine de mesures coërcitives.
La municipalité sait que la Kommandatur continuée s'occuper de l'approvisionnement de la ville en charbon.
Von Heinrich.
LE RxVvitaillp:ment de la ville
A. Monsieur le Maire de Lille,
Jusqu'à présent, l'autorité allemande est venue volontiers au-devant de la municipalité de Lille pour TaicLerà subvenir aux besoins de la population de cette ville.
Les efforts de l'Angleterre pour empêcher l'arrivée des produits d'outre-mer afin daffamer les populations de l'Allemagne, sont faits pour mettre en danger lalimeniation de la population. L'Allemagne possède sudisamment de ressources pour elle-même. Si' l'Angleterre ne peut se décider à subvenir à l'entretien des régions occupées de la France en admettant des approvir>ionnements d'outre-mer, c'est surtout la population tranraise qui aura à subir les conséquences de cet état de choses.
La municipalité est donc invitée à adresseï- une demande au gouvernement suisse, afin qu'il l'aide à subvenir au manque de subsistances en venant à son secours. On pourra en ceci se rappeler la façon si généreuse avec laquelle la Suisse a agi envers la ville de Strasbourg, pendant la guerre franco-allemande, pour lui venir en aide.
En outre, il faudra surtout faire ressortir que les approvisionnements du pays ont été enlevés en grande partie par les réquisitions de l'armée allemande et tout particulièrement par celles de l'armée fi-ançaise et que l'autorité allemande se reconnaît d'autant moins le droit de subvenir à l'entretien de la population que lAngleteri-e cherche à empêcher tout approvisionnement venant d'oulre-mei-.
Le gouvernement allemand fera son possible pour l'aire parvenir au gouvernement suisse celle demande et donnera les garanties de sûreté nécessaire pour que les approvisionnements soient exclusivement employés par la population Irançaise.
— yi —
Si tonlefois la municipalilé venait à refuser une pareille demande adressée au gouvernement suisse, aucunes subsistances ne pourraient êLi-e foui-nies à la population de Lille.
Cette demande, adressée au gouvernement suisse, devra
êti'e envoyée au plus tard le 30 novembre au gouvernement
allemand.
VoN Heinrich.
Lille, le ilo novembre 1914.
Le Maire de Lille, à Son Excellence le Général Von Heinrich.
Excellence.
Par ma lettre en date du ;20 novembre, j'avais l'honneur d'attirer toute votre bienveillante attention sur la question du ravitaillement de notre ville en farine et en charbon.
La crise s'accentue d'heure en heure et me cause les plus angoissantes préoccupations.
En ce qui concerne la question du charbon, j'espère, grâce au\ démarches que je fais faire de tous côtés par des hommes dévoués, pouvoir parer pour quelque temps aux besoins les plus urgents.
Mais il n'en est pas de même de la farine.
Il n'existe plus, à ma connaissance, un seul sac disponible à Lille.
L'autorité allemande qui avait réquisitionné les deux seuls gi-ands moulins de Marquette qui alimentaient notre ville, a bien voulu cette semaine laisser un de ces moulins à notre disposition : celui de M. Despret.
Mais, poin- alimenter ce moulin, il nous faut pouvoir acheter du blé.
Or, tout le blé des communes qui nous environnent est aujourdhui réquisitionné, et il nous est ainsi absolument impossible de nous en procurer.
Pour surcroît de malheur, on vient de nous avertir qu'oiï réquisitionnait également la principale de nos boulangeries coopératives « l'Indépendante " qui faisait journellement 15.000 pains, principalement destinés à la population ouviière et aux établissements charitables.
Si cet état de choses continue, c'est la famine absolue qui va atteindre des milliers de familles indigentes composées surtout de femmes et d'enfants.
Vous avez bien voulu, Excellence, proclamer que vous preniez celte grande ville sous votre protection. Vous ne voudrez pas, j'en suis sûr, la laisser mourir de faim.
On nous conseille aujourd'hui de nous adresser à la Suisse, pour obtenir des Etats-Unis le ravitaillement de la population civile, comme l'a obtenu la Belgique.
Nous allons tenter cette démarche, mais elle ne peut donner que des résultats lointains.
En attendant, permettez-moi d'espérer que vous nacculerez pas à lextrême misère de la faim tant d'êtres inoffensifs.
La guerre a ses exigences, mais C Humanité yie perd pos ses droits.
Je vous salue bien respectueusement.
Le maire de Lille, Ch. Deles.^lle.
Je vous signale aussi que, de plus en plus, on saisit dans le^ fermes les vaches laitières; le lait va manquer pour les tout petits enfants.
Lille, le 27 novembre 1914.
Le lendemain, le maire de Lille adressait la lettre suivante au président de la République helvétique :
A Monsieur le Président de la République helvétique
Excellence,
M'autoi'isarU de la bienveillance que la Contedéralion helvétique a bien voulu témoigner à nos compaliioles de Strasbourg, lors de la guerre de 1870, je me peruiels, en mon nom et au nom de tous les maires des communes environnantes, de vous adresser la supplique suivante :
La ville de Lille est occupée par les armées allemandes depuis le 10 octobre et privée de toute communication avec le dehors. Les vivres, assez abondants, qu'elle possédait au moment de l'investissement, se sont d'autant plus rapidement épuisés que nous avons eu à faire face à de nombreuses réquisitions militaires, et nous entrevoyons, à bref délai, la disette absolue des denrées nécessaires à l'alimentalion populaire, notamment dé la farine et du blé.
Nos populations se composent en grande partie de femmes et d'enfants d'ouvriers, qui vont se trouver acculés à une extrême détresse.
En présence des difficultés de jour en jour plus menaçantes et auxquelles je me sens impuissant à porter remède, j'ai l'honneur de vous adresser un pressant appel.
Nous vous serions profondément reconnaissants si, sans transgresser aucun des devoirs que vous impose la neutraUté, vous pouviez aider notre population civile à se ravitailler par tous les moyens que vous jugeriez les plus efficaces, notamment en vous adressant aux pays producteurs.
Le gouvernement allemand se déclare disposé à vous donner toutes les garanties nécessaires pour que les marchandises livrées soient réparties exclusivement k la population civile.
Nous vous remercions à l'avance, Monsieur le Président, du concours que vous voudrez bien nous apporter. Nous
ne doutons pas qu'en faisant appel aux sentiments de solidarité humaine qui animent la noble nation helvétique, nous ne trouvions un écho dans le cœur de son éminent premier magistrat.
Lille, le 28 Novembre 1914. Ch. Delesalle.
L'ÉVÉQUE DE LILLK AUX CLRKS
iMonsieur le Curé, J'attire voire attention sur le grave danger que présente le fait de îaisser monter une personne quelconque, même attachée au service paroissial, dans la tour ou le clocher de l'église. Je vous prie, en conséquence, de vous faire remettre les clés qui donnent accès à cette partie de lédifice et de les conserver chez vous. L'architecte, seul. i>ourrait être autorisé, sous votre responsabilité, à pénétrer dans le clocher, s'il y avait nécessité à le faire.
Il n'est pas inutile, non plus, de signaler que, dans le voisinage de la ligne de feu, des personnes ont été arrêtées et sont encore détenues, parce qu'on les avait vues allei- et venir chez elles avec de la lumière, à un moment de la nuit. Ce fait fut interprété comme un signal concerté et motiva des mesures de répression.
Enfin, ma sollicitude pour mon clergé me porte à lui recommander la vigilance la plus circonspecte sur toutes les paroles prononcées en chaire. Les susceptibilités de l'autorité allemande se sont déjà éveillées sur ce point, et elle est toujours informée. Je compte sur la prudence de MM. les Curés pour assurer l'observation de cet avis. Lille, le 9 décembre 1914. Alexis-Armand,
Évêque de Lille.
On sait que, depuis, les autorités allemandes ont pris les clés des clochers et enlevé la plus grande partie des cloches des églises de la ville.
