LA GAZETTE DES ARDENNES

'Elle va mourir. Elle se meurt. De Charleville, où elle connut des jours heureux, on Ta traînée dans une ville d'Allemagne, avec l'espoir que l'air du pays lui rendrait ses forces. Espoir vain I

La Gazette des Ardennes est condamnée, comme le militarisme prussien et comme tous les autres articles «made in Germany » dont on prétendit inonder notre pays.

Aux mains des féodaux affublés en hommes libres, ce fut un redoutable instrument de combat que ce petit journal fondé à la fm de 1914 par l'état-major allemand. Il se présenta à nous sous l'apparence la plus aimable et la plus modeste. Il voulait, disail-il, se rendre utile aux populations privées de toutes nouvelles de la guerre, en les renseignant

d'une manière « objeclive -> et impartiale sur les grands événements dont nul écho, même amorti, n'arrivait plus jusqu'à elles. Et pour prêter quehjue vraisemblance à ce programme paradoxal, il se mit à publier, à côté des communiqués du grand quartier général allemand, les communiqués des grands quartiers généraux franrais. En même temps il commentait les faits de guerre en des termes que la modération préméditée pouvait à la rigueur faiie illusion. Gomme le public, malgré tout, se méfiait et opposait aux avances allemandes une sourde hostilité, la Gazelle des Ardennes entreprit la publication des listes de prisonniers. Il faut avouer que dès ce jour, son tirage monta. Tant de familles, en territoire occupé, se trouvaient |)iivées de toutes nouvelles des leurs ! On acheta donc la Gazette pour se renseigner sur le sort des chers absents. La direction du journal avait pensé qu'après avoir parcouru les listes de prisonniers on se risquerait à jeter un coup d'œil sur les autres rubriques. Elle avait spéculé, non sans raison, sur la curiosité d'une population qui ne recevait plus aucun journal IVançais et qui devait éprouver lirrésistible besoin de lire. Cequelle n'avait pas prévu, c'est la résistance obstinée des nôtres, résolument rebelles à toute infiltration ennemie et dont le moral resta si fort aux pires jours d'épreuves, que les plus mauvaises nouvelles se heurtèrentchezeux à une dénégation hautaine. Pour triompher de cette résistance, la Gazelle employa des moyens détournés et des voies tortueuses. Elle nous servit des coupures de journaux français, juxtaposant avec une savante perfidie les fragments les plus tendancieux, s'elVorçant de nous donner ainsi l'impression que de l'aveu môme de nos écrivains, notre cause était perdue. Tâche malaisée, certes, mais que la Gazette ne désespérait pas de mener à bien. Nous faire distiller le poison par la main de

nos compatriotes, c'était une entreprise hardie. Les Allemands en confièrent l'exécutioii à un homme qui possédait à merveille tous les ressorts de lame Iranraise et toutes les ressources de notre langue. Cet homme sappeiait René Prévôt.

« Alsacien renégat et déclassé — écrivait récemment dans \e Mercure de F7^ance,M. Henri Albert — René Prévôt ayant épousé une fille de brasserie de Munich, avait trouvé dans cette ville une seconde patrie et s'était dès lors préparé à l'œuvre de trahison à quoi l'employa l'état-major prussien, dès quil se fut installé dans les départements du Nord de la France. »

René Prévôt s'acquitta de sa mission avec une telle adresse que nul ne pourra lui reprocher d'avoir volé les somptueux subsides que lui allouaient ses maîtres. Quatre années durant il usa de la dialectique la plus onctueuse et la plus subtile pour nous prouver que c'est nous qui avions obligé linnocente Autriche et la pacifique Allemagne à lii-er le glaive. Et s'il n'y réussit pas, ce ne fut pas sa faute. (iC psychologe germanisé croyait à l'exactitude du « calomniez, calomniez, il en restera toujours quelque chose ». Il ne se doutait pas que pendant la guerre d'authentiques vérités avaient cessé d'être vraies. Il jouait d'ailleurs de toutes les cordes et ne dédaignait pas de s'adresser à notre chauvinisme. Le traître, à l'occasion, se drapait d'oripeaux chevaleresques. On n'a pas oiiblié les notes obséquieuses qu'il consacra au général Marchand et au colonel Driant.

A côté de ce grand ténor de la trahison dont le gouvernement français ne manquera pas de réclamer l'extradition, il convient de citer quelques maîtres-chanteurs de moindre importance. Je veux parler du correspondant lillois de la Gazette des Ardennes, Hubert, et de son acolyte Dauphin.

Hubert était un fonctionnaire français qui se trouvait à

Charleville au début de l'occupation. Dépourvu de tout sens moral et aflligé d'un appétit terrible, il se mit tout de suite en rapports avec les Allemands quilestimèrent à sa valeur et le dirigèrent sur notie ville. Dès son arrivée à Lille, le drôle se présenta aux autorités Iranraises, se ^retondit expulsé de Charleville et se fit verser quelque argent. Puis il jeta le masipie et prit la dii'ection des seivices lillois de la Gazette. Il devint une des ligures les plus connues de la bande sinistre qui s'était abattue sur Lille, aux premiers jours de l'invasion. Sa place fut désormais marquée parmi les bandits qui pratiquaient l'espionnage en même temps que le vagabondage spécial, parmi les pi'osliluées, les mouchards et les escrocs. Ses besoins d'argent grandissant de jour en jour, il obtint des Allemands le monopole de la vente du sucre. Et quand il eut épuisé ce filon, il prit du service au bureau de l'espionnage.

Cet homme de notre race — nous ne l'écrivons pas sans colère ni sans bonté — se fil le pourvoyeur des geôles allemandes. Ces derniers mois, ses infamies ne se comptaient plus. Avant de s'en aller, il dénonça notre ami Paul Delporle, directeur des finances de la ville. Ce fut son dernier exploit. Après avoir converti en or et en diamants le salaire de sa forfaiture, il partit, chargé d'opprobre et de richesses, derrière les convois en retraite de l'ennemi.

Son acolyte Dauphin avait otTert son concours aux Allemands en 1914, pour la fondation d'un journal. Sa proposition repoussée, il était devenu le collaborateur d'Hubert. Maigrement payé, si l'on en croit ceux qu'il déshonorait de ses confidences, il vivait d'expédients et on le vit tour à tour courtier en bijoux, pharmacien et proxénète. Très recherché des filles qu'il pourvoyait d'aphrodisiaques et dont il faisait les petites commissions, il promenait par la ville sa silhouette chétivede commis vénérien. Entre temps,

il plaidait les circonstances atténuantes, se plaignait de la ■dureté des temps et de la dllficulié de gagner sa vie.

Pour capter la contiance des naïfs, il se recommandait de gens les plus honorables qui ignoraient jusqu'à son nom. C'était, nous dit-on, un individu visqueux et fétide. On se réservait de le pendre à un des plus haut? arbres du Bois de la Deûle. Il a suivi dans leur fuite quelques-uns des coquins qui avaient transformé notre ville en mauvais lieu. Mais ce n'est là qu'une solution provisoire. Car il est des <;omptes qu'il faut solder.