LE NOHD AU TRAVAIL

L'occupation des riches départements de la France septentrionale, et notamment du département du Norrl, qui est bien le maître de l'Industrie française, a donné des résultats incalculables et irréparables. Sa répercussion sur le reste d'e la France est malheureusement inappréciable et il faut maudire les promoteurs de cette guerre actuelle, ces diplomates sans vergogne; qui, pour anéantir la vitalité industrielle et si prospère de l'Allemagne ont commencé par faire périr celle de leurs compatriotes ou alliés. Une fois de plus, nous essaierons de montrer ce qu'était cette belle contrée du Nord à la veille de la guerre et quelles ressources on pouvait en tirer. Les esprits intelligents pourront ainsi se rendre compte par eux-mêmes que l'avenir n'est pas brillant et que le temps passé, si actif et si rémunérateur, semble bien être disparu à jamais.

Le Nord, par sa grasse et fertile terre, qui renferme une accumulation immense de houille, était le domaine électif des céréales et de la betterave.

C'est précisément à cause de ce réservoir souterrain calorique, à cause de la présence au-dessous de cette couche arable si fertile, du charbon ' générateur de l'énergie, que les contrées septentrionales avaient pris, au point de vue industriel, cette importance prépondérante qui faisait d'elles le fournisseur attitré des régions moins favorisées de la France.

Mais, pour utiliser toutes ces richesses naturelles, pour les transformer en produits manufacturés, il fallait encore outre la houille et les machines, de nom-

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breux bras humains. L'automotrice int-elligente et animée avait aussi besoin de sa ration d'entretien : la florissante agriculture y pourvoyait.

Alors qu'en certaines contrées, 30 habitants ont peine à vivre sur un kilomètre carré, la densité de la population atteignait 320 dans le département du Nord et près de 1.000 dans l'arrondissement de Lille. La moyenne de la France est de 70.

Un autre privilège du Nord, j)rivilège peut-être moins enviable, c'est que ce département payait à lui seul 1/20 des impositions totales de la France et tenait, à ce point de vue, le premier rang parmi les départements, la Seine exceptée.

S'il payait, c'est parce qu'il travaillait et produisait, c'est parce que le labeur opiniâtre de ses habitants lui avait acquis une situation prépondérante dans les nombreuses branches d'industrie où il s'était spécialisé par la force des choses et l'enchaînement logique des événements.

On peut montrer cela en passant successivement en revue quelques-unes des principales industries de notre Flandre et puisque c'était elle qui était à la base de tout, voyons d'abord l'industrie extractive, l'industrie minière.

En 1913, la France a produit 37.623.000 tonnes de charbon. Sur ce chiffre, le bassin du Nord seul a donné 6.370.000 tonnes. C'est donc 1/6 de la production totale et plus de 15 fois plus que la moyenne des départements réunis, y compris le Pas-de-Calais qui avait produit à lui seul i)resque trois fois plus que le Nord

(18.023.000 tonnes). En 120 ans, depuis 1793, la production houillère du Nord, qui était alors de 280.000 toinies était donc devenue 22 fois plus importante. Les concessions couvrant 64.610 hectares, étaient exploitées par neuf Compagnies. Toutes ces affaires minières étaient florissantes. Comme exemple, prenons la part d'Anzin, et nous voyons que de 1.200 francs en 1850, elle était passée à 6.990, ce qui représente le plus haut chiffre atteint, sauf pendant l'exceptionnelle année de 1875 oîi il fut de 9.400 fr., ce qui correspondait à un dividende de 400 fr. par part, celui de 6.990 fr. était de 380 fr.

Ces indications sont suffisantes pour montrer ce qu'était la situation de la région en ce qui concerne hi production houillère.

Les deux principales industries qu'alimentait le charbon de terre étaient la métallurgie, d'une part, en comprenant dans ce terme, non seulement la production des métaux, mais aussi leur utilisation, et le textile, d'autre part, en englobant dans ce vocable la production des fils de diverses natures (filatures) et les utilisations des fils produits (tissages et filteries).

Pour la production de la fonte de fer, le Nord occupait le deuxième rang en France avec 335.000 tonnes. Le premier rang était tenu dans le département de Meurthe-et-Moselle, également compris dans la zone occupée, et qui livrait au commerce 2.289.000 tonnes de la même marchandise, mais en comparant le Nord à la moyenne des départements français autres que lui-même, on peut voir que sa situation était considé-

rable, la moyenne en question étant de 35.C1G tonnes seulement.

Si Ton en retranchait encore le département de Meurthe-et-Moselle, elle était abaissée des trois-quarts (9.140 tonnes).

Pour les fers soudés, le Nord tenait la tête avec 241.300 tonnes sur une production globale de 548.300 tonnes, soit 44 %.

/ La production d'acier Thomas était de 16 centièmes de celle de la France entière, la première place était, ainsi que l'indiquait à l'avance la production de la fonte tenue par la Meurthe-et-Moselle.

Des métaux autres que le fer étaient aussi produits en quantité dans le Nord, le zinc, par ex'emple.

Passons maintenant à l'industrie textile en n'envisageant que les principales fibres mises en œuvre : celles du lin et du coton, puis de la laine.

L'industrie lainière, patriarcale dans la région du Nord jusqu'à l'introduction des métiers mécaniques par .\ntoine Scrive, vers 1834, avait pris, en particulier dans Tarrondisement de Lille, un développement énorme. En admettant que 10 broches de lin eussent pu filer tout ce qui se produisait de fil en France, Lille en aurait possédé 9 pour sa part, le monde entier en renfermant seulement 54. Dans la réalité, on comptait environ sur la terre 3.200.000 broches à lin dont 535.000 pour le seul groupe du Nord.

Le tissage de toile dans le Nord comportait environ 17.500 métiei-s battants qui produisaient une moyenne de 100 pièces pai- an, soit 52.278.000 kgs. de to'ile

d'une valeur approximative de 275 millions au cours de paix.

La fabrication des fils à coudre (fîlterie), qui était une des plus anciennes industries lilloises, comptait 4.000 ouvriers répartis dans un nombre restreint d'usines. Sa réputation était mondiale et ses marques les plus réputées combattaient efficacement la concurrence anglaise.

La priorité du Nord n'était pas aussi marquée pour la filature de coton que pour celle du lin ; cependant sa situation était intéressante,^ puisque sur un total de 7.000.000 de broches à filer en France, le département du Nord entrait pour 2.210.000 broches, ce qui fait environ le tiers de la production. Mais où la supériorité du Nord s'affirmait d'indiscutable façon, c'est dans la finesse, dans la qualité de ses fils dont le poids arrivait à n'être que d'un kilog. pour 7 à 800 kilomètres de fil. Il faudrait donc 55 kilog. de ce fil pour encercler complètement la terre à l'Equateur.

Il faut signaler également le peignage et la filature de la laine qui, dans la région de Roubaix-Tourcoing. réalisaient un chiffre d'affaires annuel de plus de 50 millions pour un capital engagé qui n'était guère que de 40, et occupaient également une douzaine d'usines dans la région de Fourmies.

Nous avons donc jeté rapidement un coup d'œil sur l'industrie du Nord ; aussi clairement que possible, nous avons tout fait pour montrer l'avenir insondable de la partie occupée et principalement du Nord et il est impossible, même pour les esprits les plus hardis, d'en-

visager la reprise du travail, dès la cessation des hostilités, dans les régions qui ont eu tant à souffrir de la guerre et qui en supportent toutes les conséquences.

,' Gazette de Cologne, o-o-47).