DEUILS, ENTERREMENTS ET BOUTS DE L'AN

Rien n'était assurément plus ennuyeux que l'ancien cérémonial en usage pour les deuils, les enterrements et les bouts de l'an. Nonseulement on y avait introduit une étiquette qui était du dernier ridicule, mais on peut dire que, sous l'apparence lugubre d'une

mélancolie plus ou moins feinte , on outrageait la mémoire de la personne même, en souvenir de qui on poussait de profonds soupirs et versait d'abondantes larmes.

Nous ne remonterons pas à l'époque où un convoi funèbre se composait d'une foule de moines, de nombreux amis et connaissances^ et d'une quantité de curieux, qui accompagnaient, le cierge à la main, le corps du défunt pour le conduire à l'église où devaient se faire ses funérailles. Nous ne révélerons pas les conversations animées, par lesquelles les amis et les indifférents rappelaient la vie et les miracles de celui qui n'était plus, pour lui prodiguer des louanges ou des reproches, qui se terminaient toujours par ces phrases pleines de compassion : Dieu lui ait pardonné l Enfin, il est mort, le pauvre homme l Nous ne redirons pas non plus les scènes qui se passaient pendant &5 déjeuners et les once{\), où la famille en pleurs attendait les invités aux enterrements et aux bouts de l'an. Après avoir commencé à manger avec un visage plein de tristesse, en poussant, pour la forme, des soupirs qui ne sortaient guère du cœur, on prétendait tuer le chagrin avec plusieurs verres de liqueurs; puis on se levait de table, après avoir oublié tout à fait les vertus du défunt tant regretté.

Nous nous rapprocherons davantage de notre temps, et nous raconterons les cérémonies funèbres qui avaient lieu, avant que les cartes de visites, à filets noirs, eussent rempli dans notre société leur mission de réforme, de décence et de civilisation.

La seconde nuit après la mort de quelqu'un, on le transportait à l'église, comme on le fait aujourd'hui, accompagné en silence par ses amis et ses connaissances les plus intimes. Le jour suivant, on faisait les cérémonies religieuses, qui commençaient à dix ou onze heures du matin. Lorsqu'elles étaient terminées, les affligés qui occupaient, pendant la cérémonie, les premières places à gauche, les plus rapprochées du catafalque, se plaçaient à la porte de Téglise au moment où on emportait le cercueil; et, montant en voiture, ils accompagnaient avec quelques amis le corps jusqu'au cime-

(i) Voir la Dote de la page ^2.S.