COMMANDANT DES HUSSARDS DE U GARDE

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pline, et à l'exercice nécessaiœ pour devenir un digne défenseur de la bonne cause et de la souveraineté nationale.

Il est un vieux proverbe espagnol , qui dit que : la letra con sangre entra (pour apprendre il faut être châtié, ////. ; la lettre entre avec le sang). Le bâton du sergent se charge de l'application pratique de ce principe. Un grand nombre d'Indiens endossent le costume de Mars , sans savoir un seul mol d'espagnol : ce qui n'empêche pas qu'en trè&-peu de temps ils acquièrent l'instruction nécessaire pour les manœuvres et le maniement des armes.

Si l'on examine les corps militaires , commandés par des chefs intelligents et entendus, on ne doit pas s'étonner de voir le soldat, dans sa tenue , en marche et aux exercices, posséder Texpérience et l'air dégagé d'un vétéran ; ce qui prouve que l'Indien le plus inculte possède d'excellentes dispositions pour l'art militaire.

Soldat d'infanterie en marche, hors des rangs.

Quant à la fatigue, le soldat péruvien peut défier tous les soldats de l'univers. Il traverse à marches forcées le sable le plus brûlant et les sommets les plus froids, et il supporte la faim et la soif d'une manière incroyable. Dix ou douze lieues par des sentiers escarpés et périlleux ne sont qu'une étape pour l'Indien; cette marche ne lui cause aucune lassitude. Excessivement sobre, un peu decocâf.

de mais grillé ou quelques porames de terre cuites à l'eau sudiseot à son alimentation et lui rendent de nouvelles forces. Après de longues marches, presque sans habits, et après avoir souffert toutes sortes de privations, il se bat avec courage sur le champ de bataille, quand ses chefs lui donnent l'exemple.

L'Indien sert et combat, sans savoir qui il sert, ni pour qui il verse son sang , sans autre pensée que celle de remplir un devoir que lui impose, non la réflexion, ni la conscience, ni le patriotisme, mais la crainte seule; il suit son drapeau ou le trahit, si ses chefs le suivent ou le trahissent.

L'Indien est fataliste, pusillanime et indolent; il se place de pied ferme sur le champ de bataille et ne bouge plus, si personne ne court; il voit tomber ses compagnons les plus rapprochés de lui, sans éprouver la moindre émotion, même quand ce serait son frère ou son père; mais, s'il reçoit une légère blessure, il ne tire plus un seul coup de fusil,

L'Indien aime la hutte où il demeure et où il vit tranquillement dans l'oisiveté. Si on l'en arrache par la force, jamais il n'oublie sa pauvre cabane, et, en présence des choses qui peuvent lui rappeler son foyer, il profite du premier moment qui se présente, pour y retourner. Les instruments de musique que l'Indien connaît et dont il joue le mieux sont le violon, le tambourin et une espèce de flûte qu'il fabrique lui-même avec une sorte de roseau. La flûte se prêle beaucoup à la musique mélancolique et sentimentale qui caractérise le yarabi, chanson indigène du Pérou, au moyen de laquelle l'habitant de la montagne exprime ses douleurs et son amour.

11 y a peu d'Indiens qui ne jouent de la flûte. Lorsque le soldat entend loin de sa hutte les tristes gémissements qui s'échappent de cet instrument, et lui rappellent son cher yarabi, la mélancolie s'empare de son cœur, et il déserte pour relourner à sa cabane. Il y a des chefs de corps qui ne permettent pas au soldat de conserver sa flûte, et qui en redoutent plus les sons que toutes les causes de désertion possibles.

Le complément nécessaire du soldat péruvien, et sans lequel il n'aurait ni résignation ni valeur, c'est la rabona.

La rabona à la caserne.

La rabona est la femme du soldat. Elle n'est pas toujours sa femme légitime, car il y en a beaucoup qui laissent cette dernière

pAfi-, -.

Habonas lavant.

an village , et prennent la rabona qui devient la femme de campagne.

Dans les régiments péruviens , il n'y a pas de cantiniëres : elles seraient d'ailleurs inutiles, puisque chaque soldat possède une servante qui lui prépare le dtner pendant la marche, dans les camps el à la caserne.

La rabona est aussi la blanchisseuse de son guerrier; elle a soin également de lui délivrer la léle des hôtes impertinents qui affectionnent tant la chevelure de l'Indien.

La rabona est aussi endurcie à la fatigue que le soldat; elle le suit partout, et l'accompagne dans ses marches, quelque longues et quelque pénibles qu'elles soient; elle reste à Tarrière-garde du corps auquel elle appartient. Le soldat , qui endure si patienmient la fatigue, ne pourrait supporter l'absence de sa rabona.

; Habona en marche.

11 est arrivé quelquefois que des chefs ont voulu empêcher ces femmes de suivre les troupes : ils ont remarqué alors que le soldat

s'exaspérait facilement et que les désertions étaient nombreuses.

En campagne , les rabonas sont de véritables nuées de sauterelles pour les localités où elles passent ; car elles veulent à tout prix bien nourrir leur soldat. Pendant la marche , elles chargent sur leurs épaules tous les ustensiles de cuisine , le peu de linge malpropre qu'elles possèdent, et leur enfant, si elles en ont un; de plus elles portent dans les bras un chien dégoûtant pour lequel elles ont autant d'afiTection, sinon davantage, que pour leur héros.

La rabona s'attache beaucoup plus au drapeau qu'à l'homme ; si ce dernier meurt en combattant, elle arrose sa tombe de bien peu de larmes; mais elle en verse d'abondantes, si pour une cause quelconque il lui faut abandonner son bataillon.

En échange de tant d'attachement, le soldat peigne sa rabona; il

Soldat peip^nant sa rabona.

la conduit h la promenade les jours de fête ; il lui offre de lachicha, sans oublier toutefois de lui distribuer une bonne volée de coups.

Qui aime bien, châtie bien. Ce proverbe est un axiome pour les femmes de la montagne; à leurs yeux le degré d'amour qu'un homme professe pour une femme doit s'apprécier par le nombre, la répétition et la force des coups qu'elle reçoit. La rabona a une foi dans ce principe qui est poussée jusqu'au fanatisme. Le soldat et sa compagne adorent la cA/cAa, dont ils boivent bien souvent jusqu'à se griser. Il est fout naturel alors que l'Indien veuille donner à sa compagne des preuves de sa tendre affection.

Les coups de pied, les coups de poing, les coups de pierre, les cheveux tirés et autres caresses de ce genre, mettent l'Indienne dans un piteux état : le sang lui sort par les narines, et les blessures qu'elle a reçues lui font enfler le visage et la tête. Mais malheur à celui qui, par un mouvement de compassion, voudrait intervenir

Znnibo, soldat de cavalerie.

dans cette scène d'amour! L'Indienne, qui reçoit les coups et qui laisse échapper à peine quelques gémissements, s'irrite contre le médiateur officieux et, pleine de fureur, elle l'apostrophe en lui

disant : v Ça ne te regarde pas. Il a raison de me battre; n'est-ce pas pour cela que je suis sa femme ? »

En général, la rabona appartient à Finfanlerie, parce que les corps de cavalerie se composent presque entièrement de nègres et de zambos de la côte, et les femmes de leurs villages n ont pour l'armée ni l'abnégation, ni la vigueur, ni Tamour des femmes de la montagne.