EL GARRETONERO (LE VOITURIER

Les nègres qui voulaient embrasser la profession de carretoneros (voituriers) étaient assujettis aux mêmes formalités et à un code pénal non moins sévère que celui des aguadores. Gomme ils avaient besoin d'un capital plus élevé que celui de Vaguador, ils payaient, à titre de média anata, quatre piastres quatre réaux et deux fiacons d'eau-de-vie.

Les carretoneros s'occupaient spécialement des déménagements pour la ville et la campagne. Il était avéré qu'aucun meuble ne devait arriver à destination sans souffrir de graves avaries. De là naquit le proverbe populaire à Lima : de que très mudanzas de domicilio equivalen à un incendio (que trois déménagements équivalent à un incendie), parce que le meuble le plus solide ne pouvait résister à trois voyages en carreton (charrette de déménagement).

Carretonero (voiturier).

La corporation des carretoneros %(i réunissait une fois par semaine, dans le but de traiter des affaires importantes de la corporation. Ce qui donnait lieu à de plus fréquentes discussions, c'était Télévation du tarif des transports. 11 se trouva parmi eux des économistes si intelligents, qu'ils parvinrent à résoudre le problème suivant : « Dans le courant d'une année le carretonero doit avoir réalisé la valeur de la charrette et de la mule, avoir couvert les frais de nourriture pour lui et sa bête, et, la journée payée à son maître, il doit lui rester encore un capital de vingt piastres, comme première mise de fonds pour recouvrer sa liberté. »

Le plus grand nombre des carretoneros, de même que celui des aguadoresy des ûfw/c^o^ (pâtissiers), etc., étaient des esclaves qui vivaient hors de la maison de leurs maîtres et disposaient de tout leur temps, avec l'obligation de payer chaque jour tant pour la journée. Cette journée était calculée à raison d'un réal par jour et

par chaque centaine de piastres du prix d'achat de l'esclave. Ainsi un nègre qui avait coûté deux cents piastres payait chaque jour deux réaux pour sa journée.

Beaucoup dejornaleros (esclaves à tant par jour) se libéraient au bout de quelques années, et le premier désir d'un affranchi était de devenir, à son tour, le maître d'autres nègres. On voyait à Lima, il y a vingt ans, une négresse pâtissière ayant quatre esclaves qui la suivaient en portant les corbeilles.

Le châtiment le plus grave que Valcalde des carretoneros infligeait à ^e^ administrés était celui de Varco (l'arc), qui consistait à attacher

Nègrre carretonero (voilurier) condamné au châtiment de Vnrco.

solidement le condamné sur les jantes d'une des roues de sa voilure. Quelques malheureux nègres ont perdu la vie dans ce supplice.

La corporation des carretoneros y quoique composée en grande partie de nègres bozales, compte dans son sein des poêles d'un brillant génie; mais ils étaient tous surpassés par un petit nègre, nommé Cayetano, qui ne parla jamais en prose.

Il y a plus de trente ans que nous conservons dans notre portefeuille les notes du dialogue suivant, échangé entre une dame qui allait déménager et Cayetano.

— l Cuanto quieres por llevar cada carretada / Combien veux-tu pour chaque voyage?

— Para hacé su mecé cuentas cabales, Pagald su mecé caiorce reaies.

Pour faire à votre grâce un compte loyal, Votre grâce payera quatorze réaux.

— 1 Quiere V. diez reaies?

Veux-tu dix réaux?..,

— No, sumecé : lo trato pesa mucho, Y en ete tiempo la mula esta flacucho.

Non, votre grâce, les temps sont durs, Et en ce moment la mule est bien maigre.

— Vamos , diez reaies, esta bueno... si no qviere Y., veré à otro. Voyons, dix réaux; est-ce convenu?... si lu ne veux pas, je

m'adresserai à un autre.

— Mi amita, doce reaies, plecio fija.

Asi eclibio el alcarde la talifa.

Ma petite maîtresse, douze réaux, prix fixe.

C'est Valcalde qui a ainsi réglé le tarif.

— Pero cuidado con romper nada.

Mais prends garde de ne rien casser.

— No tiene sumecé ciidiao, amita, Llevalemo depacio la mulita.

N'ayez pas peur, ma petite maîtresse, Je conduirai la mule au pas.

Lorsque Cayetano se reposait assis sur les bras de sa caneta et qu'il passait auprès de lui une petite négresse ou une petite zamba, qui attirait ses regards, aussitôt il lui adressait des couplets improvisés, conçus à peu près ainsi :

Ven, zambita de mi vida, Zamba de mi corazon ; Vamos a dar un paseo Dentro de mi carreton.

Si conoccs, zamba linda, El amor îlo un caballero, Ven, zamba, conoccras El amor de un carretonero.

LIMA. 20j

DiceD que Dios de los cielos Murio clavado en su cruz ; Asf muere Gayetano Por la negrita Jésus (i).