EL VELERO (MARCHAND DE CHANDELLES) ET DEUX HISTOIRES

Le velero vend et distribue en différents lieux sa marchandise. L'article dont il est le marchand ambulant perd chaque jour de $071 importance , grâce aux progrès qu'il a faits naître lui-même. Nous allons expliquer cette proposition, qu'au premier abord on pourrait prendre pour un paradoxe.

Il y a quatre-vingts ans, les habitants de la Heroica Ciudad de los Reyes (héroïque Cité des Rois) éclairaient encore les pièces principales de leurs maisons, par, exemple les salons et les chambres à coucher, avec des chandelles en suif ?wir; les autres pièces étaient éclairées avec des lampes grossières, remplies de graisse ou de saindoux au milieu duquel brûlait une grosse mèche.

Plus tard (et ce fut le temps de la vogue pour les marchands de chandelles) , l'éclairage des pièces principales se faisait avec des velones (grosses chandelles) en suif blanc, et celui des autres pièces, au moyen de velitas (petites chandelles) de la même couleur. Les chandelles en suif noir furent laissées aux pauvres gens , et les lampes grossières reléguées dans les cuisines.

Ce fut l'époque des chandelles, grandes, moyennes et petites {velones, velitas et veloncitos).

(1) Viens^ petite zamba de ma vie,

Zamba de mon cœur^ Vieps faire un tour de promenade Dans mon carreton.

Si tu connais^ belle zamba, L*amour d'un chevalier, Viens, zamba, tu connaîtras L'amour d'un carreionero.

On dit que le Dieu des cieu x Mourut cloué sur la croix :

Qu'ainsi meure Gayetano Pour la petite négresse Jésus !

On introduisit ensuite à Lima (première période de décadence des fabricants de chandelles nationales) Tusage des bougies, qui furent placées dans les salons, tandis que le suif s'en allait dans les pièces d'une moindre importance et au fond des cuisines.

Nèg:re vclero (marchand de chandelles).

Ensuite, les lampes à huile, destinées à être suspendues au plafond, firent leur brillante apparition ; nous ignorons toutefois pourquoi on les appela reberberos (réverbères). Elles occupèrent, comme c'était de toute justice, les pièces destinées jusque-là à être éclairées par des bougies (dernière période de décadence).

Celte apparition fut suivie immédiatement par celle des lampes à pied, et les bougies furent circonscrites dans un cercle encore plus étroit (période de crise fatale pour l'industrie des chandelles de suif).

Peu à peu Lima se remplit de lampes à huile de toute espèce, de loute forme et de toute grandeur : enfin, on vit apparaître le gaz aux rayons étincelants. Devant la vutjesté brillante de ses feux, toutes les antres lumières s'éclipsèrent, et l'industrie des chandelles de suif tomba dans de mortelles convulsions. Celte industrie qui, dans son temps , éclaira nos bons aïeux ne survit plus aujourd'hui

que chez un très-petit nombre de personnes , qui poussent encore de tendres soupirs au souvenir de Tàge d'or des chandelles de suif.

Certains sujets s'enchaînent tellement que , lorsqu'on parle des uns, il n'est pas possible de négliger les autres.

Comment peut-on, en effet, ne point retracer l'histoire de l'éclairage public, quand on a traité d'une manière sommaire la question de l'éclairage privé ?

Dans ces temps primitifs de la domination espagnole, on ne pouvait guère dire que Lima fût une cité brillante, ni que ses habitants vécussent dans un autre siècle que celui des ténèbres. Les rues étaient alors plongées dans une oh^cxxvxid parfaite, ou, comme les femmes disaient, elles étaient negras como boca de lobo (noires comme la gueule du loup). 11 va sans dire qu'un tel état de choses était très-favorable aux amoureux et aux voleurs; ces derniers surtout profitaient tant et si bien de l'obscurité, qu'à partir de sept heures du soir, on n'entendait plus dans les rues de Lima que les cris : [atajal \atajaï (arrête ! arrête !), poussés contre les arranchadores de manteaux, chapeaux et mouchoirs.

Toutes les choses ont leur enfance : celle de l'éclairage de Lima consista, en 1592, à placer au coin des rues quelques petits lampions en terre cuite, remplis de graisse et maintenus avec des clous. L'air donne la vie à la lumière; mais, de même que l'abus des aliments occasionne l'apoplexie, trop d'air éteignait les lampions, malgré l'active surveillance des hommes chargés de V éclairage pu-blie. L'expérience est le meilleur guide : ce fut elle qui apprit à nos aïeux que le lampion, exposé à tous les vents, donnait autant de lumière qu'un orateur sans langue pourrait déployer d'éloquence. On enferma donc le lampion dans une lanterne dont la monture était en fer- blanc. Grâce à cette précaution, le lampion répandit enfîn, tout à son aise, une couple d'heures chaque soir, sa clarté mesquine, sa fumée épaisse %ià'\ïa parfum délicieux; de sorte que les manœuvres contre les manteaux et les chapeaux ne commençaient plus qu'à neuf heures.

Plus tard , une ordonnance décida que Véclairage public était insuffisant et de courte durée, et imposa aux citoyens, sous peine d'à-

mende , Tobligation de mettre à leur porte une lanterne qui brûlerait jusqu'à dix heures du soir. Cette innovation, qui marque la seconde période de progrès, produisit, tout d'abord, un résultat avantageux pour les ferblantiers, qui fabriquèrent toutes sortes de lanternes, depuis les lanternes microscopiques, destinées aux pauvres et aux boutiquiers, jusqu'aux lanternes colossales à cinq branches qui servirent d'abord à éclairer les salons et, plus tard, les portes cochères pendant les illuminations extraordinaires.

On voyait dans la même rue des lanternes de toutes les grandeurs, abritant des chandelles de suif, ou des verres remplis d'huile odorante de higuerilla (de ricin). Les manœuvres des voleurs pour enlever les manteaux des passants ne commençaient alors qu'à dix heures.

Quoique cette mesure ait amélioré beaucoup l'éclairage public, le mauvais vouloir des uns, la pauvreté des autres, et surtout le bon vouloir du gouvernement , donnèrent lieu à l'éclairage au moyen de réverbères, placés sur de hautes colonnes en fer solidement construites, ou soutenus par des chaînes fixées aux deux côtés de la rue. Dès lors, on put dire que l'éclairage remplissait son but. Grâce à cette innovation, et grâce aussi à d'autres mesures dont nous avons parlé à l'article des gardiens de l'ordre public, on cessa de voler daus les rues les chapeaux et les manteaux.

Ce dernier mode d'éclairage fut enfin remplacé par le gaz, dont on vit briller la lumière pour la première fois à Lima, dans la soirée du 7 mai 1855.

Telle est l'histoire de l'éclairage public et privé à Lima. 11 eût été naturel d'écrire celle des chandeliers, des lanternes et des lampes : mais celle-ci n'a point suivi la même voie que l'autre. A l'époque de mauvais éclairage, les maisons des riches étalaient des lustres et des candélabres de grande valeur, en argent massif, quoique les pauvres ne pussent se servir que de lampions en terre cuite. Aujourd'hui, il faudrait qu'une personne fût dans une extrême indigence, pour ne pas avoir un chandelier en cuivre ou une lampe à brûler de l'huile de pétrole. Les maisons les plus opulentes ont des lampes et des candélabres d'un travail artistique très-délicat et

d'un goût remarquable. Mais.... lor et l'argent ont à peine donné extérieurement à ces objets leur couleur et leur éclat. Sous ce rapport, si Ton peut constater les progrès de Fart, on peut constater également la décadence du luxe et de l'opulence qui, dans des temps peu éloignés de nous, régnaient encore à Lima.

BISCOCHEROS (MARCHANDS DE PATISSERIES AMBULANTS).

Les biscocheros sont ordinairement des Indiens ou zambos (mulâtres), qui reçoivent du fabricant de pâtisseries tant pour cent, sur le produit de la vente réalisée chaque jour, en parcourant les rues. Le biscochero a inventé, pour augmenter son bénéfice, le jeu de la mosquita (petite mouche).

Tous les objets appétissants qui ornent la table du biscochero ne sont pas du même prix, et tous les gamins n'ont pas le bonheur de posséder la somme de six, douze ou vingt centavos (le centavo vaut un sou) pour se régaler d'un morceau délicat et cher. Mais le biscochero procure à tous un moyen facile de pouvoir atteindre l'objet de leurs vœux ; et voici comment : il pose sa table à terre, tous les gamins l'entourent et chacun d'eux met sur l'objet de sa convoitise deux ou trois centavos au plus ; le biscochero agite alors son plumeau ou sa serviette pour chasser les mouches. Quand cette manœuvre cesse, les mouches reviennent, et l'une d'elles se pose naturellement avant les autres sur l'un des gâteaux; dès lors ce gâteau appartient à celui qui a parié pour lui, et tous les autres joueurs perdent leurs mises: ce qui permet au biscochero de ramasser pour un gâteau quatre ou cinq fois sa valeur. Si la mouche a eu la fantaisie de se poser sur une pièce non désignée, le biscochero ramasse toutes les mises.

Les biscocheros parcourent les rues, pendant toute l'année, depuis les premières heures de la matinée jusqu'à trois ou quatre heures du soir. L'intonation et les mots qu'ils emploient pour crier sont très-variés; mais c'est surtout pendant la semaine sainte qu'on les voit par centaines criant par les rues : \Pan de dulcel ipan de dulcel (espèce de gâteau) de toute la force de leurs poumons, sur des tons divers et avec des inflexions difTérentes.

Le biscochero (marchand de pâtisseries ambulant).

La hhcochuerela (marchande de pâtisseries ) de la g^are du chemin de fer.

LIMA. 2ii

On vend les pâtisseries non-seulement dans les rues, mais aussi dans les boutiques où on les fabrique, etdansplusieursendroitsparticuliers.

La pâtissière la plus populaire de nos jours est celle qui stationne à la gare du chemin de fer de Lima au Callao, et dont nous donnons ci-dessus le portrait d'après sa photographie.