QUALITÉS MORALES, INTELLECTUELLES ET PHYSIQUES DES LIMÉNIENS

Quels que soient les efforts qu'on ait voulu faire pour abaisser le caractère des Liméniens , il n'en est pas moins certain qu'ils possèdent des qualités appréciables au plus haut degré. La sincérité et la franchise, ainsi que la générosité et le désintéressement, sont leurs \ertus principales. S'il y a quelque reproche à adresser aux Liméniens, c'est qu'aimant à bien vivre, toujours disposés à obliger un ami et non moins à tendre la main aux nécessiteux, ils dépensent généralement plus qu'ils ne gagnent. Il est très-rare qu'ils fassent des économies, et beaucoup plus encore qu'ils soient taxés d'avarice. Comme il n'y a pas de règle, quelque absolue qu'on la suppose, qui ne soit sujette à une foule d'exceptions, il est certain que, si la prodigalité est la vertu ou le défaut de la plus grande partie des Liméniens, il y en a beaucoup qui professent les principes de l'économie jusqu'à la mesquinerie.

Les excellentes qualités du cœur, la sensibilité, l'affection pour un ami et l'attachement profond à la famille sont accompagnés d'une imagination brillante et pleine d'ardeur, et d'une intelligence subtile et développée d'une manière précoce. Si les événements politiques n'exerçaient pas au Pérou une influence directe et presque toujours funeste, même dans les rapports les plus intimes de la vie privée; si cette influence ne facilitait pas aux jeunes gens l'entrée dans les carrières publiques; s'il y avait de la sévérité et de la justice dans la répartition des emplois; si enfin il y avait des stimulants pour les hommes véritablement studieux, l'instruction ne serait pas aussi incomplète qu'elle l'est aujourd'hui. Les hommes semblables à ceux qui, dans les siècles antérieurs, obtinrent une si grande renommée comme littérateurs et comme savants , même jusqu'en Europe, ne seraient pas si rares aujourd'hui à Lima. Dès

qu'un jeune homme a obtenu un diplôme quelconque; dès que, par le fait de son talent, plus encore que de son instruction, il se lance sur le terrain de la presse , il croit qu'il n'a plus besoin de savoir ni d'étudier : telle est la cause principale pour laquelle beaucoup d'entre eux, d'une intelligence vraiment supérieure, restent toute leur vie des hommes médiocres et superficiels, bien qu'ils se croient habiles en tout.

On peut se rendre compte de la bonté du caractère des naturels de Lima, en jetant seulement un coup d'ceil sur la statistique criminelle. Les crimes qui , de loin en loin , se commettent dans la capitale, sont toujours ou presque toujours le fait d'individus originaires d'autres villes ou d'autres nations ; le crime d'empoisonnement est très-rare; les parricides et les infanticides le sont beaucoup plus encore. Le Liménien, irrité par l'esprit de parti ou par une haine personnelle, recule, si par hasard il veut se venger, devant la seule idée de verser le sang de son ennemi.

La femme de Lima est, sans contredit, celle qui mérite les plus grands éloges pour les qualités naturelles que la Providence a bien voulu lui prodiguer; douce, aimable, et remplie d'une grande tendresse, elle fait preuve d'une intelligence et d'une imagination d'autant plus remarquables que l'éducation des femmes a été jusqu'en ces derniers temps presque totalement négligée. Les femmes ont en général la conception vive ; les travaux d'aiguille , la musique, la peinture, la danse, sont pour elles si faciles qu'il y en a peu qui ne possèdent ces talents. Les naturels de Lima sont d'une taille moyenne : on n'en voit guère dont la taille dépasse six pieds espagnols. En admettant le principe des physiologistes, qui prétendent que le développement physique s'opère toujours au détriment du développement intellectuel , leur petite taille vient confirmer ce que nous avons dit plus haut. La couleur des Liméniens, même de ceux qui sont issus directement de la race européenne, est d'un brun clair, pâle et un peu jaune; celle des femmes est communément plus blanche. En général , la physionomie des Liméniens dénote la vivacité, la gaieté et la franchise. Leurs yeux sont presque toujours bruns ou noirs , ainsi que leurs cheveux, quoi-

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