L’ALUMINIUM

Le dérivé essentiel de la Bauxite,celui dont l’étude présente le plus grand intérêt économique et dont les applications si étendues assurent à l’industrie française, très favorisée pour le produire, le plus large avenir.

En 1887,dansle Moniteur scientifique,le D° Edward Left prévoit le succès et les qualités essentielles du nouveau métal.«Ce métal universellement distribué (les pavés des rues contiennent 25 0/0 d’aluminium) surpasse le fer en légèreté, lui est presque égal en résistance, n’est pas oxydable par les acides et doit être rangé comme abondance, le troisième des constituants de la croûte terrestre.» Ainsi donc la légèreté extrême, supérieure à celle du verre, l'inoxydabilité et la facilité dela métallurgie s’ajoutant à une extrême abondance, telles étaient les propriétés remarquables qui devaient assurer au métal un rapide essor.

I, — Historique.

De 1840 à 1880, en remontant à Wohleretà Sainte Claire-Deville qui, le premier, réussit à l’isoler sous forme de globules brillants et inaltérables, l’aluminium ne constituait guère qu’une curiosité de laboratoire.

Les travaux de Sainte-Claire Deville et Wobhler se sont poursuivis parallèlement, mais le premier s’efforça de produire le corps industriellement et d’en abaisser le prix de fabrication. Ses essais commencés dans l'usine Rousseau à la Glacière, en collaboration de Debray, attirèrent l'attention de l’Académie des sciences, qui nomma une commission chargée de suivre les progrès de l’invention.

Le gouvernement français ne ménageait pas ses encouragements à l’illustre chimiste. Un don de