francs octroyé par Favé, officier d'ordonnance

de Napoléon III, ainsi que le grand prix décerné par l’Institut témoignaient de l’intérèt accordé aux recherches du nouveau métal.

Une barre d'aluminium, sortant de l'usine des Frèrés Lissier d'Anfreville, était exposée au Palais de l'Industrie, en 1855.

A la mème date, Dumas présente à l’Académie un casque en aluminum, fait pour le roi de Danemark ; et en 1859, ce qui témoigne des progrès rapides de la production, le prix tombe à 300 francs le kilo, alors que deux ans auparavant il était de 3.000 francs. En 1867, le métal revêt certaines formes industrielles : moulages, feuilles, plaques, fils, articies polis finis et soudés.

Les procédés de Rousseau à la Glacière, sont ensuite perfectionnés par Morin à Nanterre et par Merlesa Voiglio à Salindres.

Déjà la production tendait à devenir une spécialité pour l’industrie française, malgré qu’à cette époque l'aluminium ne fût produit que chimiquement, et par le fait productible partout. Les procédés électrolytiques ne datent, en effet, que de 1885.

Les tentatives de H. Rose à Berlin, de Gerhardt en Angleterre, de Lothian Beel à Newcastle-sur-Lyac, de Wurst en Allemagne, ne purent concurrencer la production réellement commerciale de l'usine de Salindres. Mais la production chimique outre son

prix de revient très élevé, l’imperfection du produit

obtenu, ne permettait que d'alimenter faiblement le marché.

En 1885, avec Cowles, Minet, Héroult et Hall, l’aluminium devient un métal véritablement industriel et linvention des procédés électrolytiques permet d’obtenir un métalsuffisamment résistant : appelé bronze d'aluminium, ferro-aluminium et divers autres alliages, destinés aux combinaisons et aux applications les plus utiles. De 1889 à 1898, les procédés se perfectionnent encore, on arrive à l’électrolyse directe de l’alumine et à la production d’un métal se rapprochant directement de l’état de pureté.

Le Ministère de la guerre s'était déjà préoccupé de l’utilisation des principaux avantages de l’aluminium, pour substituer dans le matériel de campement, ce métal à ceux déjà employés. Le 12 novembre 1892, M. de Freycinet nomma une commission d’études et M. Moissan rédigeait un rapport favorable à l’adoption de l’aluminium dans l’armée. On fit des essais aux grandes manœuvres de l'Ouest en 1894, et le général Mercier munit le corps expéditionnaire de Mada-

gascar, de tout un matériel en aluminium.

Cesadaptations s’imposaient, lorsqu'on eut constaté la diminution considérable de poids mort à transporter par le soldat, conséquence d’autant plus appréciable, qu'une mobilité extrême est rigoureusement

imposée aux effectifs, par la tactique moderne. Le

M métal était de plus difficilement altérable,sans odeur

et d’une innocuité absolue.

Les alliages légers de l’aluminium étaient utilisés aussi, en aréostatique militaire et dans la marine. Monteil, Marchand, Hourst tirèrent grand parti, dans les expéditions coloniales, des nouvelles adaptations. Ce dernier, sur une embarcation de 20 mètres entièrement en aluminium, a pu descendre 3.500 kilomè-

tres sur le Niger.

Des essais tentés sur la conductibilité électrique de l'aluminium, constituent d'importantes indications. Les propriétés de transmission de l’aluminium sont de 60 0/0, celles de cuivre pur ; et des installations de lignes électriques furent établies uniquement sur ce métal, aux États-Unis. Une société électrique de Béziers utilise actuellement des con-

ducteurs en aluminium.

Depuis 1896, l’augmentation du titre de l’aluminium va croissant. De 900 millièmes en 1896, elle atteint 0.995. La production de 2 tonnes en 1878, passe à 12,000 tonnes en 1906, et le prix de 3.000 fr. le kilogramme en 1857, passe à 2 fr. 80, en fait 1 france, en tenant compte des densités relatives aux autres

métaux.

Tous ces progrès indiscutables et des plus rapides,

laissent entrevoir pour l’avenir, une extension de l'emploi du métal encore plus grande et de substi-

tution dans beaucoup d'applications, soit totale soit partielle, par alliage à d’autres métaux.

Ainsi donc l'aluminium n’est devenu réellement métal industriel, que du jour où l'énergie électrique a été employée à la fois comme une source de chaleur et agent chimique, au traitement du minerai. Il ne nous appartient pas de traiter la question de la fabrication de l’aluminium. Nous ne saurions envisager ce sujet qu'au point de vue économique.

D'ailleurs, des ouvrages émanés des personnalités scientifiques les plus considérables et de spécialistes permettent toute documentation.

L'idée première de chauffer par un courant électrique, une résistance mise en contact intime avec le mélange à réduire, est d’origine anglaise et s’exécute en 1815. Desprez en 1849, Mouckton en 1862 appliquèrent le même principe. Les frères Cowley en 1885, réalisèrent par une méthode simple, la préparation des alliages d'aluminium. ;

La substance de la méthode consiste à disjoindre la Bauxite dans un corps approprié, pour qu'elle puisse servir d’électrolyte (1), et par l’intervention d’un courant électrique amener la fusion de la dissolution ; l’aluminium se rassemble au fond du foyer.

L'idée de l'emploi de l’arc voltaïque au four élec-

trique, pour la réduction des métaux, remonte à Sie,