LL STI
Nous ne parlons que pour mémoire de l’usine étrangère de Newhansen (Suisse) où sont pratiqués les procédés Héroult-Kiliani. Cette usine appartient à une société disposant de 10 millions de capital d’origine allemande. Elle est alimentée par une chute de 5.000 HP et produit pour l'Allemagne, la Suisse, l'Autriche et le Chili, en y transformant les Bauxites du Var. Mais elle fabrique un aluminium moins pur, que celui sortant de nos usines : titre 0,985 au lieu de 0,995. Elle absorbe 30 HP par kilogramme d'aluminium.
Les objets fabriqués à cette usine sont moins bien ajustés, moins résistants que ceux produits dans les ateliers français.
Le brevet Hall est exploité aux États-Unis où une usine de 800 HP doit permettre de produire 1.440 livres à 99 0/0 d'aluminium par jour.
L'usine de Pittsburg de la Pittsburg Reduction C a acquis un développement considérable, bien qu'utilisant des minerais inférieurs aux minerais français. La force motrice est fournie par la société « Niagara Falls ». Elle produit d’après la méthode Hall. Ce procédé Hall permet la fabrication de l'aluminium à très bas prix.
IL est utilisé en France, à Saint-Michel-de-Maurienne par la Société Électro-Métallurgique française qui produisait auparavant par les procédés Minet sous la direction Secretan. L'installation des plus
ER
modernes dispose d’une chute, sous un angle de 200 mètres, rendant #.000 HP. On produit à Saint-Michel des parties de métal à 995 millièmes.
D'’aulres usines étrangères se sontélevées à Rheinfellen (duché de Bade), Leud-Gastein (Autriche), Foyers (Écosse). Une compagnie anglaise, L’aluminium Crower Metal Cy,extrait l’aluminium de l’alun.
Les procédés de l’Aluminium-Industrie, les procédés Buchener sont des méthodes nouvelles, mais elles exigent tout autant d'énergie électrique, et le métal qu’elles permettent d’obtenir ne dépasse pas le titre de l’usine de Saint-Michel.
B). Production et consommation.
En principe, la production et surtout la production française est inférieure à la demande. Elle était de 70 tonnes en 1889, elle s’est élevée à près de 4,000 en 1900 et à 12.000 tonnes en 1906. En même temps, le prix de revient, qui était de 1.000 francs le kilo en 1855 tombait à 375 francs un an après, puis à 280 francs en 1857. Il reste stationnaire à 125 francs de 1857 à 1886. De 1886 à 1892, l'emploi des procédés de Netto et de Castner, qui ne sont que des perfectionnements de la méthode Sainte-Claire-Deville, permettait d’abaisser le prix à 20 francs. L’aluminium électrolytique xe revient guère actuellement qu’à 2 fr. 80 le
kilo. Les cours peu variables s’échelonnent de 2fr. 80
7) — pour les saumons à 5 francs, maximum pour le métal ouvré.
On ne saurait conclure du bas prix de l’aluminium, sur le marché, à une demande insuffisante.Cette baisse est au contraire le résultat de l’état progressif de celte industrie. La demande augmente chaque année considérablement, et ce n’est pas à raison du bon marché du métal exclusivement, mais parce que les applications s'étendent constamment.
La réduction considérable du coût de production s'explique par les perfectionnements apportés dans la métallurgie de l'aluminium, la découverte de gisements très riches en alumine et débarrassés de silice, et surtout par l’économie résultant de l’utilisation de la houille blanche.
Statistique de l’aluminium produit depuis 1878 :
ANNÉES ZTonnes Prix en francs par kilog.
nie
La fabrication de l’aiuminium, de par son carac-
tère scientifique et la masse des capitaux incorporés, est concentrée aux mains de quelques sociétés.
Produisent ce métal en France :
La Société Électro-Métallurgique à Froges (Isère);
La Compagnie des produits chimiques d’Alais et de la Camargue à Salindres (Gard) ;
L’aluminium du Sud-Ouest à Lyon ;
La Société d’Électro-Chimie dont le siège est à Paris ;
La Société des Forces motrices et usines de l’Arve, siège à Paris.
La Société électro-chimique et métallurgique des Pyrénées.
A l’étranger : The British aluminium C° à Londres; la Société anonyme pour l’industrie de l’aluminium à Neuhausen et à Chippis (Valais). La Pittsburg Reduction Cy sont les principales productrices. Enfin une société vient d’être créée récemment à Pescara (Italie).
La production américaine, de 1891 à 1896, passe de 76 tonnes d’une valeur de 630.000 francs à 589 tonnes valant 2 millions 1/2 pour une valeur de 4 fr. 40 le
un
kilo. En 1900 la production dépasse 3.000 tonnes. La British Aluminium C° avec 14.000 HP prétend produire 6.000 livres par jour.
L’Aluminium-Industrie, en Suisse, produirait journellement 5.000 livres avec 4.000 HP, par la seule usine de Neuhausen.
Par contre, on attribuerait à la Praz seulement 3.000 HP et 1.000 tonnes, alors que cette usine fonctionne avec 12.000 HP.
Ces chiffres sur la production étrangère n’ont
qu’une valeur très relative. Ils sont établis par les sociétés elles-mêmes et les diverses statistiques sont publiées dans des journaux scientifiques, commerciaux, véritables organes financiers des sociétés productrices. Cependant les statistiques du service géologique des États-Unis ont une valeur officielle, et elles permettent de faire aussi état de la production
étrangère, pour ces dernières années.
1898 1899 1900 États-Unis . . . 2.350 tonnes 2.640 2.960 IN ESS ET Vol ei de 800 — 890 970 Angleterre . . . 315 — 470 520 France (A)=..121.1:200 — 1.400 2.750
1. Les statistiques officielles françaises ne donnent pas le détail de l'aluminium. Il est compris dans la classe « autres
métaux ».
Cie
On le voit l'Amérique, comme pour la production des autres métaux, est en tête. L'identité de procédés employés Héroult ou Hall, par les usines américaines, pourrait faciliter, comme l'indique un journal américain, la concentration de la production aux États- Unis, pour une régularisation de la production et des prix.
Pour arriver à baisser encore le coût de production, on a proposé la métallurgie directe de la Bauxite et la substitution de ce minerai calciné à l’alumine raffinée généralement employée. Ce sont les procédés préconisés par MM. Becker de Saint-Michel, Blackmore de New-York, qui proposent l'emploi du sulfite d'aluminium au lieu d’alumine. Pour Kershane, cette substitution n’entraînerait aucune réduction du prix de revient du métal. Il faudrait d’ailleurs considérer si la production par traitement direct donnerait un métal suffisamment pur. Or nous verrons que l’ensemble des qualités de l'aluminium, sa valeur
industrielle dépendent surtout de la pureté de son titre.
Par une méthode complémentaire d'épuration, on arrive à fortifier encore les qualités obtenues, et l’on produit actuellement de l’aluminium chimiquement pur, ne contenant que des traces indosables de fer, cuivre, silicium. Mais ces procédés d’affinage relèvent plutôt du laboratoire que de l'usine, et le pro-
ducteur doit consacrer tous ses soins au choix de la
nd Bauxite traitée, pour obtenir un titre très élevé. Il doit également veiller à la fabrication, à la purifica-
tion de l’alumine et à la confection des électrodes du four de fusion.
111, — Propriétés de l'aluminium industriel.
L’aluminium se prête à toutes les opérations de la métallurgie courante, et acquiert sous leur influence de nouvelles propriétés : soit par action mécanique ou par alliage. Il peut posséder, tout en conservant ses qualités propres, la plupart des avantages des autres métaux.
Laminé, martelé, écroui, allié à de faibles quantités de cuivre, de nickel,de manganèse ou de chrome, il peut arriver à une résistance à peu près égale à celle des laitons et maillechorts, tôles de fer et même d’acier doux et extra-doux ; sa résistance mécanique est égale à celle des meilleurs fers. IL occupe le troisième rang dans l’ordre de la malléabilité, après l'or et l’argent.
Il est avec l’argent un des premiers conducteurs de la chaleur, et en tenant compte des densités relatives le premier conducteur électrique.
