CHAPITRE IV

LES GITES

Nous aurions voulu en suivant M.Coquand, décrire les principaux gîtes. La lecture des communications de ce géologue à la Société géologique française, apporte une documentation des plus attrayantes sur cette poussée interne de roche alumineuse, surgie dans le tréfonds des Baux s'étendant en nappes immenses à travers l'Ariège, l'Hérault, les Bouchesdu-Rhône,le Var etles Alpes-Maritimes pour remonter ensuite dans le Piémont et jusqu’en Autriche.

En Auvergne, dans le Puy-de-Dôme, aux environs de Madrait, Champeix, Saghat, Javauges on trouve une formation de bauxite couvrant des espaces considérables. La friabilité de la bauxite sous l’action des agents atmosphériques est une des causes, qui à souvent interrompu la continuité des gisements. Quand les couches étaient de surface non protégées par une roche, elles ont disparu. Mais

sitôt qu’un lerrain quelconque a pu se superposer

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On retrouve la bauxite, surtout si une poche a pu lui donner un abri plus sûr. C’est ce qui explique encore la formation en champignons.

On peut néammoins conclure à la continuité sur de grandes surfaces de cette roche hydrothermale, puisque certains filons atteignent, pour des épaisseurs de douze mètres, une expansion de cent kilomètres et plus.

On ne saurait considérer la bauxite comme un accident de peu d’étendue, malgré l’exirème variété de sa composition et de son aspect.

La théorie officielle, administrative celle, adoptée par le Conseil des Mines est : que l’on ne peut s’arrèter à des gîtes qui constituent sur un point, quelques champignonsisolés. Legisementde Villeveyrac, nappe continue de plus de vingt kilomètres carrés et d’où l’on a extrait plus de 100.000 tonnes, avait été pourtant qualifié de la sorte par l'administration. Les exportations des gîtes de l’Ariège et de l'Hérault se font ordinairement par Cette.

Les gîtes du Var. — Ces gîtes sont les plus intéressants à étudier, de par leur qualité, leur étendue le nombre des chantiers d’extraction et leur proximité des voies ferrées et ports de mer. On extrait la bauxite à Brignoles, Flassans, le Val, Rougiers, Mazaugues, Trans, la Sainte-Baume, Rians, le Revest, Tourves, Saint-Maximin, Ollières, Pourcieux, Ampus, Aups, Lorgues, Le Cannet du Luc, etc... Ces filons

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naissent aux Baux, Ils se dirigent vers le Var, se développant dans une direction parallèle à la surface. De Mazaugues à Tourves, l'exploitation en galeries horizontale, démontre ce parallélisme. De Tourves vers l’Estérel en passant par Brignoles, le Val, Vins, le Thoronet, le Cannet du Lue, les filons plongent fortement dans le sol. Leur épaisseur de 8 à 10 mètres est constante, mais certaines poussées se rapprochent de la verticale, quelques ramifications très espacées, en poches, s'étendent dans le nord du département et donnent lieu à de moyennes exploitations.

Le filon de Mazaugues, d’une épaisseur de 10 mètres, parallèle à 20 mètres de profondeur est divisé en trois exploitations:

1° La concession communale dite « Beaume Saint- Michel »;

2° La concession des frères Jaubert à Rougiers- Mazaugues ;

3° La concession dite de « la Caire » propriété de Castellane.

La première et la troisième sont exploitées par la Société Électro-Métallurgique française de Froges, dénommée dans le pays « Société de Gardanne ».

Un entrepreneur, qui vend sur lemarché, exploite la concession Jaubert.

L'installation faite par la Société de Froges est des plus ingénieuses. À la Caire elle a utilisé une chute

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d’eau voisine de la mine, et par l’intermédiaire d’une turbine, s’est assuré une force électro-motrice, Primitivement elle transportait à grands frais, par des chemins à peine percés, des chargements énormes de minerais jusqu’à la gare de Tourves, située sur la ligne, qui relie Gardanne aux principales exploitasions, usines et ports de mer. C’est alors qu'elle construisit sur les plans de l’ingénieur Rossolin le transporteur électrique, qui prend les bennes au fonds des puits desservant les galeries et les déverse après un trajet de 10 kilomètres, dans les wagons mêmes par le simple jeu d’un commutateur. La dépense de traction par équilibre des côtés de montée et des pentes de descente est minime; et l’extraction libérée de transports insuffisants s’est considérablement accrue. Les divers services de la mine sont également assurés par l'électricité. La concession de la Caire emploie en moyenne cent ouvriers. Mais ce chiffre est souvent dépassé lorsque la demande de Bauxite est plus grande.

A la Beaume-Saint-Michel, la couche est également exploitée par puits et galeries et par les moyens ordinaires, coups de mine et abatages. Il est employé divers moteurs à essence pour l'extraction du minerai. Le transport en gare, fait jusqu'ici au moyen de charrettes, va s'effectuer incessammentpar un chemin de fer à voie étroite, de 8 kil; 500 de

longueur.

La concession Rougiers-Mazaugues occupe deux cents ouvriers, chiffre très variable suivant la demande. Vins utiliserait soixante ouvriers.

Au Thoronnet, à Cabasse « l'Union des Bauxites » a soixante-dix ouvriers.

Les couches en se dirigeant vers le nord-est du département adoptent les directions plongeanies, dont nous avons parlé. A Vins, les exploitations descendent à 60 mètres. Au Thoronnet, 80 mètres. Au Cannet-du-Luc, la mine de Recou a des puits de 130 mètres. Nous nous éloignons on le voit de ces gisements de surface, « points négligeables d'argile», à qui on applique inconsidérément la législation de l’exploitation à ciel ouvert. L'énergie électrique est employée à Recou, pour les services de la mine et le transport du minerai en gare de Luc. Ces gîtes ont d’abord été exploités par l’Union des Bauxites ; actuellement la Société des Bauxites de France s’est assuré le monopole de l'extraction. Elle emploie cent trente ouvriers.

Les modes d'exploitation varient avec la position du filon. S’il est horizontal, les galeries suivront le plan du gisement avec des puits d'aération ou d'accrochage. L'exploitation plongeante est plus difficile pour l’exhaure et par la nécessité d'installer des boisages de soutènement. C’est par des galeries à plans inclinés, que l’on parvient jusqu’au chantier même d'extraction.

L’exhaure du minerai se fait soit par bennes commandées par treuil, soit par wagonnets desservant les galeries et mus mécaniquement ou traînés par des chevaux. La force motrice employée est soit l'électricité, la vapeur, ou le pétrole.

Les explosifs en usage sont la dynamite en cartouches et la poudre à mine. L’obstination de l’administration à considérer la Bauxite comme gisement de carrière exploitable à ciel ouvert ou souterrainement, en dépit des caractères si nets attribués par la loi à la carrière souterraine, a eu quelquefois de funestes conséquences. Les explosions ont provoqué des dégagements délètères suivis d’asphyxie, et l’administration a dû prescrire à certaines exploitations le percement de puits d’aérage (1).

Cette prescription aux mines et minières concessibles ne prouve-t-elle pas, imposée à une carrière, l’erreur de l’administration ?

D'ailleurs un dixième des gisements seulement est exploité à ciel ouvert. Tous les autres chantiers d’extraction sont en galeries et en profondeur. Semblable exploitation est-elle bien une carrière ?

Le recrutement des ouvriers se fait soit parmi les disponibilités locales, soit dans les colonies d’émigrants italiens qui se répandent dans les Alpes-