ETYMOLOGIE ET ETYMOLOGIE POPULAIRE

des causes principales de la perte des significations, et de lapparition de significations nouvelles (Etymologies II, III etc.).

A ceci près qu'il faut se garder de confondre deux choses bien différentes, à savoir la notion de mot et la notion de signification, nous souscrivons volontiers aux distinctions de principe posées par M. Gilliéron. Sans dire quefr. mod. fermer « vienne » de fer, sans dire que fr. mod. fermer « clore » « n'a rien à faire » avec vfr. fermer « assujettir », nous admettrons sans trop de difficulté que l'identité phonétique partielle de vfr. fermer « assujettir » avec le substantif fer = ferrum a pu faire naître dans l'esprit des sujets parlants une association d'idées telle que les anciennes syWzhts fermer aient finalement été vidées de tout leur premier « contenu psychique » et remplies d'un contenu nouveau.

Mais en acceptant provisoirement une semblable conception, nous ne voulons pas dire qu'un « mot » nouveau soit né, si toutefois nous maintenons notre définition du mot comme la combinaison d'une signification déterminée avec des phonèmes déterminés organisés en syllabe ou en syllabes déterminées.

Nous ne voulons pas dire surtout que fermer II n'ait «rien à faire » 2.wqc fermer \. Car, en prononçant /^r;wr II, les sujets parlants modernes ne font qu'imiter les mouvements articulatoires qu'exécutaient et que leur ont transmis les sujets parlants d'autrefois.

Seul le sens attaché à ces mouvements articulatoires a changé, et il a changé progressivement et insensiblement. Le mot est resré le même : la signification seule a été altérée.

Figurons-nous le petit Balzac, en robe bleue rayée de rouge, sur les genoux de sa nourrice, agitant, en même temps que son hochet, quelques rudiments de pensée. Représentons-nous maintenant l'auteur du Père Goriot, en