VIII. — Conclusion

Ces principes une fois posés, il n'est guère de substantif indoeuropéen dont le genre ou « animé » (masculin ou féminin) ou « inanimé » (neutre), ou flottant ne se laisse aisément justifier. Inintelligible à l'époque historique, où elle n'est qu'une survivance, la catégorie du genre avait sa pleine valeur en indo-euro péen, c'est-à-dire dans la langue d'un peuple qui opposait d'une manière systématique et constante l'animé à l'inanimé.

La différence entre le masculin et le féminin ne laisse, au contraire, presque jamais remonter à une signification définie, sauf les cas, peu nombreux en somme, où elle sert à marquer l'opposition du « mâle » et de la « femelle ». Dans la mesure où le féminin s'oppose au masculin, il apparaît comme une différenciation : le masculin indique d'une part, le type générique, et de l'autre, en particulier, le sens mâle ; ceci s'exprime par le fait morphologique que la forme du féminin est dérivée de celle du masculin : le féminin gurv-î du masculin sanskrit gurû-h « lourd» représente la forme du masculin, plus un suffixe secondaire. Et ainsi presque toujours.

Il semble que, le plus souvent, la différence du masculin et du féminin soit affaire de pure forme : les thèmes en -o- de genre « animé » sont tous masculins, pour autant que le sens n'impose pas le genre féminin, ce qui arrive notamment dans le nom de la « bru », grec vuiç, etc. ; et dans les noms d'arbres tels que gr. çyjYoç ; les thèmes en -â- sont tous féminins, pour autant qu'ils ne désignent pas expressément des mâles, comme lat. scriba et aurïga;tt ceci se conçoit bien puisque dans les adjectifs, un thème en -o- caractérise le masculin, et un thème en -â- le féminin : grec vs(f)oç : vffâ « neuf : neuve » . De même, les thèmes en -i- de genre

LA CATÉGORIE DU GENRE

« animé » sont en général féminins, et les thèmes en -u- de genre « animé », masculins, ainsi que les thèmes en -n-.Les noms radicaux sans aucun suffixe sont du féminin pour peu que le sens n'exige pas le masculin; ainsi latin uôx et sanskrit vak « voix » ; grec <rutîÇ, 9X6$, etc. On n'aperçoit souvent pas pourquoi tel ou tel type de mots, tel ou tel mot en particulier, appelle un adjectif de forme masculine ou de forme féminine. Pour autant qu'on aperçoit les raisons, elles tiennent à des conceptions qui se relient à celles qui conditionnent le genre animé ou inanimé des mots : le « ciel » d'où vient la pluie fécondante est du masculin, la « terre », qui est fécondée, est du féminin; le « pied »est du masculin, la « main, qui reçoit, est du féminin.

Ainsi la question du genre grammatical, où bien des détails ne sont pas encore élucidés, se laisse déterminer clairement en ses traits essentiels. Plus on l'examine, et mieux on voit que la différence entre « animé » (masculin-féminin) et « inanimé » et celle entre masculin et féminin sont hétérogènes.