VI. — Les noms de parties du corps

Les noms de parties du corps demanderaient un examen assez long. Ils posent beaucoup de menus problèmes. Mais, sans entrer dans ce détail, qui serait infini, on voit que les organes actifs avaient en indo-européen des noms masculins ou féminins, et les organes considérés comme non agissant, des noms de genre neutre.

Le vieux nom du « pied », pat en sanskrit, mêq en grec, pis en latin, joins en gotique, est masculin.

Les noms de la « main » sont variés ; sauf le nom indo-iraniena sanskrit hâstah, avestique %astô3 qui est masculin, ils sont de genre féminin ; tel est le cas de ^slp en grec, de manus en latin, de handus en gotique ; la « main » est en général nommée au féminin évidemment parce qu'elle sert à « recevoir a des objets.

Le nom de l'« avant-bras » (d'où parfois le nom du « bras » pour lequel il n'y a pas de mot indo-europen) et de la «jointure du bras »ybâhuh en sanskrit, Tuôfyuç (tuy^oç) en g*ec,bôgr en vieil islandais, est masculin.

Le nom de la « langue » dont les formes offrent des différences si étranges d'une langue à l'autre, est partout féminin : c'est que la « langue » est particulièrement active.

Au contraire, les organes immobiles ont des noms de genre neutre. C'est le cas des organes internes, notamment le « foie », grec -qizQLpy ^Tcatoç, latin iecur, etc. ; ou, chose plus singulière, le nom du « cœur », grec xr,p (à côté d'un dérivé yjxpzix, il est vrai ; ce passage au type « animé » est exceptionnel pour le nom du « cœur »), latin cor, gotique hairto, etc. Le nom de l'« os », sanskrit âsthi (génitif astlmâh), grec ostécv, latin os (ossis) et ossu (ossua) est neutre ; arménien oshr repose sans doute aussi sur une forme neutre. Parmi les noms d'organes immobiles,il en

LA CATÉGORIE DU GENRE

est un qui est de genre « animé » (masculin ; rarement féminin); c'est celui de la « rate ». Mais les divergences singulières qu'offrent les noms de cet organe, d'une langue à l'autre, montrent que des idées religieuses y étaient attachées. Et l'on a ainsi une confirmation du principe.

Tous les cas ne sont pas aussi clairs. On peut imaginer pourquoi le nom du « coude » est de genre animé (masculin : sanskrit aratnih, vieux slave lakiitï, ou féminin : grec wXsvy), latin ulna, vieux haut allemand elinà) et le non du « genou » neutre (sanskrit janu, grec ^ovu, etc.); mais on n'aurait sans doute pas prévu cette différence.

VIL — Noms d'action et abstraits

Les noms d'action en indo-européen sont les uns masculins, les autres féminins, sans qu'on voie la raison de cette différence; mais tous sont de genre « animé » et non pas « neutre ». Qu'il s'agisse du type de latin uôx, de celui de grec Xoyoç, de celui de ©u-fY}, de celui de grec £ô<riç ou de latin datiô, de celui du latin ad-uentus, tous les noms de cette sorte sont de genre « animé».

Les noms neutres indiquent des choses ou des abstractions, non des actes ; ainsi le grec oppose le neutre ava-Sq^a « offrande déposée » au féminin àvi-%*siq « fait de déposer une offrande ». Un neutre en -es- désigne une chose établie : le sanskrit çrâvaîp et le grec xXs(f)oç « réputation », l'avestique sfavô et le slave slovo (génitif slovesè) « parole »:

Ce n'est pas un accident que le grec ait en général le neutre ts^yùx pour signifier «borne, limite », et le latin le masculin terminus : on sait que, à Rome, terminus a un caractère divin, que le grec xép^a ne possède pas. Le grec a du reste aussi, chez les poètes seulement, et avec une nuance de sens franchement religieuse, le masculin Tsp^wv, qui est le synonyme de xïp\xx, à la nuance religieuse près. Il y a d'ailleurs trace en latin aussi du neutre termen, qui n'a pas prévalu dans l'usage.

Les noms d'instruments, dont le suffixe offre des formes diverses, sont neutres : on a donc, toujours au neutre, en grec

2Î$ LINGUISTIQUE HISTORIQUE fetf LINGUISTIQUE GENERALE

apoTpov « charrue )), en latin aràtrum, en slave ralo (ancien radio). Mais le même suffixe peut fournir un nom masculin si ce nom est celui d'une notion susceptible d'être considérée comme animée, et comme divine, ainsi vëtrù « vent » (d'une racine *wè- « souffler ») en slave.