MONTREAL

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Lionel Duvernoy, homme de science et de génie, véritable encyclopédie vivante, cherchait une âme; une âme qui fut sienne, où ses pensées, ses sentiments, ses goûts, ses aspirations, ses enthousiasmes se retrouveraient enfermés, tel qu’en un coffret d'or ; où tout ce qu'il éprouverait se réfléterait ; phonographe parfait répétant ses paroles; idéal introuvable que depuis des années, aussi malheureux que Byron, il s'acharnait à découvrir. Car il n’était pas banal Lionel, avec sa belle figure, sa stature d’athlète, ses manières attrayantes, son esprit fin se révélant au dehors par le tisibre séduisant d'une voix chaude, pénétrante, mélodieuse, sachant si bien dire.

Lionel savait ce qu'il savait, son érudition profonde lui laissait ignorer très peu de choses. Son grand savoir le faisait s’isoler des masses, qui le fatiguaient, l’énervaient, la bêtise

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humaine l’ennuyait souverainement: il était l'exception sur le cent collectif; sur cent individus quatre-vingt dix neuf sont des niais, donc il était l’homme à plaindre, celui qui pense, qui voit, qui sent, qui souffre; qui souffre de l’isolerient de son génie, le faisant un peu ressembler au malheureux voyageur égaré dans une contrée sauvage, où tout ce qu'il dit, tout ce qu'il fait parait étrange, ridicule à ces incivilisés, le regardant avec des yeux surpris étonnés.

Pauvre Lionel. Oui, il souffrait de se voir perdu au milieu d’un entourage toujours nombreux, qui le recherchait, le cajolait; le flattait. Il était riche, puissant, savant; on l’entourait, on le voulait: les femmes se l’arrachaient. Lui restait charmant, mais impassible et froid; son bel oeil noir était trop profond, lui révélait trop vite la petitesse des caractères, la ruse, le mensonge, l'hypocrisie. La psychologie humaine n’avait pas de secrets pour lui.

Au début de sa vie, il avait étudié la médecine, il avait vu couper bien des corps, des bras, des jambes, sans vouloir lui-même opérer. De toutes ces boucheries humaines il avait conclu que pour sauver trois individus on en faisait mourir six. Ce problème résolu il abandonne la stience d’Esculape, pour l'étude du droit; là encore, il trouva des mécomptes ; le droit c'était la raison du plus fort ; la justice,

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