XXIV. — isabl:ll

Alisa était très-désireuse d'entendre la suile des mémoires de Lionello, mais il lui semblait que son cousin faisait trop de coupures. Après le dîner, on se dirigea vers le vallon et Ton s'assit à l'ombre.

— Mhtio, dit Alisa avec un ton de finesse malicieuse, quand le pape reviendra, je te ferai créer Abbréciateur du grand parc, car tu es maître consommé dans l'art de résumer les écritures, et lu m'as raconté par pièces et morceaux les principaux traits de la vie de Lionello. Par exemple, la dernière fois que j'ai assisté à la lecture, avant la maladie de Lodoiska, Lionello finissait par se trouver dans un mauvais pas a Lyon.

Mimo lui répondit :

' — 'Ne t'inquiète pas de cela, Alisa, c'est une aventure de Lreian; s'il y a couru risque de la vie, il l'avt.it bien mérité. Quand on ne veut pas être piqué, on ne touche pas la guêpe.

IQO LIONILL'^.

— Cn aulre jour, tu me disais à table que Lionello a\i\'.l attenté à ses jours.

— Oui, et ce n'était pas la première fois ; mais la tentative la plus dangereuse fut celle qui suivit un incident fort tragique, quand il était corsaire. Il avait comballu contre un navire marchand en pleine mer; le choc avi:it été très-rude, et il y avait perdu bon nombre de ses compagnons, tombés sous les coups du brave Chilien, patron du navire. A la fin, Lionello, ayant saisi une longue pique, en frappa si vigoureusement son adversaire, qu'il le perça d'outre en outre ; il l'attacha an mât de misaine : à la cliule du chef, toute la chiourme se rendit. Le capitaine était de Valparaiso, et faisait dans les ports de Linna, de Cuença et deGuayaquil, le commerce des draps de France, les échangeant contre les cannes à sucre du Pérou et autres épices à exporter en Europe, li naviguait avec sa femme ïsabella et son petit garçon, dont il ne pouvait se séparer. Sa femme était, d'une beauté remarquable et d'une vertu à toute épreuve, qui la faisaient admirer et respecter de tous ceux qui l'approchaient.

» Après la capture du vaisseau, Lionello fit descendre la jeune femme dans son navire el lui assigna, pour son logement, la cabine de [,oupe. Plus forte que sa douleur et que l'opprobre de la servitude, elle ne se laissa pas aller à l'abattement et aux lamentations ordinaires à son sexe ; elle sut conserver assez de dignité et de grandeur pour inspirer à ses vainqueurs plus de respect que de compassion. Lionello descendit sous le pont, il trouva ïsabella assise, tenant son enfant dans ses bras, pâle, triste, sous le poids d'une vive angoisse, mais conservant un extérieur grave et sévère; il fut frappé de son air noble et majestueux, el resta immobile dans la chambre sans dire un mot. ïsabella ne lui adressa pas de supplications ; elle éleva sur lui son regard et lui dit d'une voix terme :

* — Capitaine, si vous êtes aussi noble que brave, jô

i^An:i.LA 2Ct

suis assurée que vous lerez respeeler une veuve, aussi malheureuse que moi. Faites-moi remettre dans mon bngandin, et j'essaierai, avec le secours de ses marins, de retourner à Valparaiso. Lionello, étonné de ces paroles, n'eut pas la force d'ordonner Trnrendie du navire capturé, et il promit a la veuve qu'il ne lui serait fait aucun mauvais traitement.

» Pendant que l'on na\i^uait, les jours suivants, Lionello lui fit de fréquentes visites et chercha à la consoler. Il conçut pour elle une passion si violente, qu'il ne put résister au désir de lui en faire l'aveu. Isabella se leva devant lui, et lui dit :

» — Capitaine, vous m'avez promis de me fuire respcc for, respec(ez-moi le premier; »et elle se lut. Lionello ne ri-posta point: mais, comme c'est le propre des hommes passionnés, il chercha par mille moyens à la séduire : elle soutint ces assauts avec un chagrin indicible et pria le Seigneur de lui prêter le secours de sa grâce.

Une nuit, après avoir repoussé avec mépris les séductions de Lionello, elle monla sur le pont avec son fils: elle s'assit auprès du cabestan, et, en pleurant, elle éleva ses bras vers le ciel, pendant que ses lèvres murmuraient une prière ardente à la Reine des anges. Tout a coup, vers la quatrième veille, voici que Lionello, seul et l'air égaré, monte sur le pont en poussant de profonds soupirs : il s'avance vers la proue, aperçoit Isabella, et, pou-^é paiune passion infâme, il saisit son enfant dans ses bras :

n — Isabella, s'écrie-t-il. si tu me repous?es encore, j^»jclle ton enfanta la mer.

Epouvantée, elle se relève, et, d'une voix supplianîe, lui dit :

— Capitaine, vous craignez Dieu ; vous avez une ame, Dieu vous jugera, l'éternité vous attend : celui qui fait nu^éricorde, obtiendra miséricorde.

2 Cl Moxr.Lio.

» A ces mois d'ame, de Dieu, delernilé, Lionello senîit un feu courir dans toutes ses veines, comme une obsession diabolique, et il fut transporté de rage : il grinça des dents, ses narines se gonflèrent d un souffle bruyant, et précipité, il fit un tour sur ses pieds, éleva l'enfant dans ses bras, le jeta sur le pont avec une telle violence qu'il lui écrasa la tête, et, d'un coup de pied, le fit tomber à la mer. La mère, devant cet acte barbare, qui ne dura que quelques secondes, poussa un cri déchirant, et, d'un bond, se précipita les bras en avant dans les flots. Lionello, comme frappé de la foudre, resta debout et immobile, le regard fixe. Le vent soufflait avec force, et le navire marchait rapidement sur les vagues frémissantes.

Quand il revint de cette stupeur, il fit mettre le navire en panne et jeter à la mer toutes les chaloupes, en criant quisabella était tombée à l'eau par accident. Mais le vent chassait avec tant de force, que le navire marchait avec la même rapidité, quoique les voiles fussent abaissées, et il avait filé plusieurs nœuds avant que les chaloupes fussent mises à l'eau ; de sorte que la pauvre Isabella ne put être retrouvée. L'amour, le désespoir, le remords torturaient le cœur du farouche corsaire, et ne lui laissaient pas un instant de trêve. Livide, taciturne, solitaire, il se promenait sans cesse sur le pont ; ni les officiers, ni les pilotes ne pouvaient lui parler; il ne voulait plus prendre ni nourriture, ni boisson, ni sommeil, et se laissait aller à un délirecruel. Un matin, il descendit au foyer; le contre-maître, qui était au bout du co^/rr/er, et couché dans son hamac, leva la tête au bruit des pas et vit Lionello prendre clans u:j baquet du charbon, le mettre dans un mouchoir et remonter vers le salon de la poupe ; il n"y fit pas attention, sj recoucha et se rendormit.

» Lionello s'enferma dans sa chambre, et donna Tordre au matelot d'ordonnance de ne laisser entrer personne, pour aucun motif. Cependant, l'ordonnance entendait souf-

TSABFLLA. 2G3

fier comme quelqu'un qui allume un brasier Quand vint Iheure du déjeuner, les officiers demandèrent le capitaine; il leur 4ut répondu qu'il s'était retiré dans sa cabine ; ils attendirent quelque temps , et firent donner une seconde fois le signal du repas; mais, ne le voyant pas arriver, lo premier officier dit a l'ordonnance de frapper à la porte.

» — J'ai, répondit-il, la consigne de ne pas l'appeler, pour qui que ce soit.

» — Eh bien 1 moi. je n'ai pas de consigne, dit l'officier, et si je ne puis pas frapper, je puis appeler, et je crie : Capitaine ! capitaine !

» Pas de réponse. Pendant ce temps-la, l'cfficier était descendu ; il lui sembla, en prêtant l'oreille, entendre comme un gémissement ; il s'écria :

» — Mais, par les fentes, il sort comme une odeur de brùlé. Alors, ils forcèrent la consigne, frappèrent à grands coups à la porte, et enfin l'enfoncèrent ; mais, en s'ouvrant, elle donna issue à une boufi'ee de fumée, qui les suffoqua et les contraignit a reculer pour reprendre haleine.

» Ils virent Lionello, étendu sur son lit, le visage défait, pâle et sans vie. Nostromo, vieux marin de grande expérience, saisit Lionello a bras le corps et le transporta aussitôt sur le pont; il le déboulonna et ouvrit le devant de sa chemise sur la poitrine. Il courut chercher lui-même un petit soufflet, et commença à lui envoyer de l'air dans la bouche, jusqu'aux poumons, ayant soin de lui boucher les narines ; il le fit ensuite frictionner sur la poitrine et sur les jambes pour le faire revenir de l'asphyxie. Le chirurgien arriva, il lui injecta d^la fumée de tabac dans sa rectum et lui fit aspirer un flacon d'élher. Lionello se secoua; la fumée de tabac et l'air, introduits dans les poumons, le firent revenir à lui , il ouvrit les yeux et regarda autour de lui tout étonné. »

SG4 LIONELLO.

— Cest fort beau, en elïet ! interrompit Alisn. Co furieux corsaire est toujours obstiné dans le mai, malgré lous ses remords et son désespoir. Pour moi, je regarde romme un lâche, l'iiomme qui ne sait pas se vaincre luimême, et qui, pour se soustraire à la lutte, se donne la mort.

— Vous avez raison, dit don Ballhazar. Il n'y a qu'un sincère retour à Dieu, capable d'affranchir de mauvaises habitudes et qui puisse donner la force nécessaire dans co combat contre soi-même L'homme vertueux supporte la pauvreté, le travail et l'oppression avec fermeté, et quelquefois même avec satisfaction ; mais l'impie s'endurcit dans le crime, ou bien se désespère. Le désespoir se soustrait aux remords, au malheur et a la justice humaine par le suicide ; et le fait est devenu si général, qu'il est l'objet d'un art, comme chez les Japonais. lien est qui ont noté lous les symptômes de l'asphyxie, compté les proportions de l'azote et du carbone, la marche plus lente du sang qui afflue au cœur et qui n'a plus la force d'ouvrir les valvules ries veines. Il en est qui veulent trépasser en un clin d'œil, et qui prennent un morceau de sucre trompé d'acide prussique. D'autres aspirent du chloroforme et s'en vont par l'extase dans l'enfer. La plupart se mettent un pistolet dans la bouche et se font sauter la cervelle.

— C'est ce qu'a fait Lionello à Genève, dit Alisa. Malheureux jeune homme ! Mais qu'est-il devenu après la capture de son navire et sa fuite dans les îles Sandwich?

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