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avec les harpons, ce fut lalîaire d'un moment. Le choc fut rude avec les Brésiliens : ils voulaient défendre les immenses richesses de leur navire, et la chiourme était trèsvigoureuse, mais rien ne pouvait résister à la fureur du corsaire et de ses compagnons. Cependant, il reçut un coup de grappin dans sa cuirasse, il s'en dî'barrassa en taillant vivement la pièce saisie d'un coup d'éf>ée : trois de ses plus forts flibustiers toml>èrent morts à côté de lui. Il voyait combattre, avec une fureur inaccoutumée, certains hommes, qui n'étaient pourtant que des passagers : il les assaillit avec d'autant plus d'ardeur, assisté de ses hommes, en dirigeant ses coups dans les jambes, et il parvint à les faire tous disparaître. Quand il fut maître du navire, il fit passer toute la chiourme au fil de lépée, on leur coupa les têtes et on jeta les cadavres à la mer. Puis, il descendit sous le pont pour prendre les notes do rbargementet l'argent dans la cabine du capitaine ; en entrant daiis le salon de la poupe, il vit, amoncelée dans un cdn, une jeune femme et, de l'autre côté, un homme éperdu et tremblant de frayeur. En les voyant, Lioneilo poussa un rugissement comme un lion blessé, et il s'avança, fier et terrible, au milieu de la chambre.

» Il avait reconnu la Créole, qui lui avait fait assassiner son ami Alfredo.et l'inconnu qui l'avait conduit dans la maison de l'assassinat. Après ce premier cri de fureur, Lionello contint les mouvements de vengeance qui ^c pressaient dans son cœur. Il leur demanda froidement où ils allaient. La femme lui répondit que la police de Sal- (danba ayant découvert leur société secrète, ils avaient pu, a peine, sauver leur vie en se jetant par les fenêtres dans le bosquet, d'où, après s'être cachés quelque temps, ils avaient réussi à gacner la mer et à s'embarquer a Fcrnambuc pour aborder à Quito, et là exciter la Bolivie à se soulever contre le Président, qui est, dit-elle, un fielTé bigot.

p — Me reconnais-tu, monstre infernal? lui cria Lionello.

LU COR>Air.E. 2 0D

Elle prit un ton caressant et lui dit :

» — Je reconnais le plus grand et le plus généreux capitaine de l'Océan.

Il se tourna vers l'autre et lui adressa la même question, avec le même ton de menace et de vengeance : il ne put trouver un mot de réponse, essaya de balbutier, et la parole expira sur ses lèvres.

.) — Eh bien î 611e de Belzébutli, je suis Lionello !

Elle fut frappée de stupeur.

Lionello fit décharger le navire vaincu de tout ce qu'il avait de précieux, il fit enchaîner la Créole et son compagnon, puis on les descendit dans son navire. Après avoir brûlé la brigantine brésilienne, il se dirigea vers un îlot et amarra dans une petite anse. Le matin venu, il fit mettre une barque a la mer, y fit placer la Créole et son compagnon, s'assit sur la poupe et dirigea lui-même le gouvernail vers un récif qui s'élevait au-dessus des flots.

» — Femme sanguinaire, dit-il alors à sa prisonnière, vois-tu ce rocher? Tu as assassiné les innocents dans l'ombre de tes repaires dorés : tu vas mourir ici en face de rOcéan, qui frémit à tes pieds, en face du soleil qui te voit avec horreur, en face de l'homme dont tu as armé le bras pour lui faire tuer son meilleur ami.

» A ces mots, malgré ses liens, elle se relève, se jelte à genoux, le supplie et le conjure; elle lui proteste qu'Alfrodo, s'étant retiré de la société, devenait passible du châtiment des traîtres;. que c'était par un effet du hasard qu'il avait été tué par lui : personne ne savait que ce fût son ami.

» — Silence, exécrable monstre ! lui cria Lionello, en la repoussant d'un coup de pied.

11 commanda à quatre hommes d'apporter la potence,

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de la planter au sommet de 1 erueil et d'y attaclier dos à dos la Créole et son compagnon.

» Or, dit Mimo, ces érueiis sont la retraite d'une infinité d'oiseaux de proie, comme les milans, les condors et les vautours, qui s'y abattent par bandes pour se sécher au soleil, vivant des cadavres que les flots vomissent sur les côtes. Quand les deux sectaires eurent été suspendus à Li potence, et que Lionello et ses hommes se furent éloignés à quelque distance, ceux-ci virent dénicher des fentes et des pointes des promontoires de l'îlot, plusieurs groupes de vautours qui se mirent a tournoyer en criaillant autour de la potence. Les plus hardis commencèrent à leur donner des coups de bec dans les yeux, en passant près d'eux a lire d'ailes; puis, ils s'attachèrent sur la tète, sur la poitrine et sur les épaules, et, de leurs ongles et de leurs serres, leur déchirèrent les membres à l'envi. Les cris de désespoir, la fureur et la rage, les contorsions des deux coupables faisaient horreur. En un mot, ils furent tout couverts de sang, et les vautours emportaient dans les airs des lambeaux de chair palpitante. La tête de la Créole fut écorchée d'un coup de bec et sa longue chevelure emportée dans l'espace : d'autres oiseaux la becquetaient au cœur et s'en disputaient les morceaux pour le dévorer. Les marins, à ce spectacle, s'étaient laissé attendrir; surtout quand ils virent les oiseaux se retirant les uns après les autres avec leur part du butin. Seul, le Corsaire de la mort contemplait celte scène d'un œil sec; un sourire surdonique plissait ses lèvres, et il tressaillait de la joie de la vengeance. Il ne resta bientôt plus que deux squelettes décharnés, autoui desquels \oiligeait un vautour insatiable. »

— Ciel ! s'écria Alisa, quelle vengeance! une vengeance de tigre, ou plutôt de démon !

— Quelques mois après, continua Mimo, Lionello voguait dans la direction de l'île de Laxara : il était au

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comble de la richesse et de ia puissance. C"est la que la justice divine vint le frapper et lui faire perdre le fruit de ses crimes. Le soleil allait se coucher, le vent tomba tout à coup, et, toute la nuit, pas la moindre brise pour donner un peu de fraîcheur. Or, le calme, c'était le plus terrible ennemi pour Lionello ; il aimait mieux deux journées de bourrasque, qu'un jour serein. Les remords l'agitaient cor.linuellement : à quatre heures du matin, il montait sur le pont et fumait le cigare. Celte nuit fut plus terrible quj les autres : il voyait, debout a la porte de sa cabine, le spectre d'Alfredo, qui fixait sur lui un regard muet d'indignation ; d'une main, il couvrait la blessure de son cou, qui râlait comme dans l'agonio ; de l'autre, il serrait un poignard et l'agitait convulsi\CMient. Lionello se jette a bas de son lit et s'avance pour l'embrasser; l'ombce disparaît; agité par la fièvre, il s'élance du beaupré sur le pont. Mais, quoi 1 Alfredo est là sur la poupe, debout et le regardant; il est là, entre deux squelettes, celui de In Créole et celui de son compagnon : il entend le mouvement sec des os qui s'agitent, il voit la Créole levant son doigt décharné et se l'enfonçant dans les yeux, puis le portant entre ses dents et le mordant avec une horrible exf^ression de vengeance. Lionello sent tout son corps frissonner, il n'ose faire un pas, il croit entendre les cris et le bruit du vol des vautours, il sent le frôlement de leurs ailes sur s( ii visage. Il se retire du côté de la proue, et voici que htrois spectres passent du cabestan sur le màt du beaupré, et, muets et menaçants, continuent de le regarder.

» Les premiers feux du jour rougirent Ihorizon. Lionelîo respira. Il vit peu à peu ces ombres s'évanouir et disparaître au loin sur la mer, mais en lui envoyant une dernière menace. Dirigeant son télescope du côté de l'Est, il croit voir monter, dans la direction de Guatemala, une colonne de fumée. Son cœur commence à battre; vile, il s'éhmce csu haut du mât ; hélas ! c'est un gros bâtiment de guerre à vapeur, dirigé droit sur Sandwich. Lionello a déjà

pris son parti, car il est certain que c'est un vaisseau anglais en partance pour une colonie anglaise de la Polynésie, et que, n'yyanl pas le moindre souffle de vent, son navire sera nécessairement capturé.

» 11 descend à la hâte, appelle onze de ses plus dévoués compagnons, les seuls qui lui restaient de la primitive association; il les fait entrer dans le salon de la poupe, leur expose le danger, prend tout ce qu'il y a de diamants et de bijoux dans les coffres et en emplit une valise qu'il porte en bandoulière, il met tout son or dans des cuirasses, fait mettre à Teuu la plus grande barque, la fait remplir de barils d'eau et de biscuits pour huit jours, porte lui-même avec deux autres une malle de lingots d'or, fait venir un pilote et deux mousses, et, sans dire un mot aux autres, "glisse le plus rapidement possible dans le groupe de Sandwich. Les compagnons qui étaient restés, accoutumés à le voir faire des rondes en mer, n'y prirent pas garde. Lionello, de son côté, arrivé derrière une petite île, trouva un peu de vent, fit ramer avec vigueur, et heureusement, un nuage épais se leva et le mit hors de la vue du bâtiment.

» Cependant, la frégate anglaise, voyanl le navire sans vent, lui héla d'arborer son pavillon. N'obtenant pas de réponse, il s'approche et enjoignit au capitaine de venir à bord avec ses papiers. Les marins étaient déconcertés : le contre-maître descendit dans une barque, rama jusqu'au vapeur et présenta ses hommages au commodore, en lui expliquant que le capitaine était allé faire une exploration sur les côtes occidentales de lîle. Le commodore dut faire la'une halle, qui servit à merveille Lionello et ses compagnons dans leur fuite. Finalement, il envoya des hommes visiter le navire : ils y trouvèrent des armes, de l'artillerie, des provisions, reconnurent que c'était un corsaire, et lo confisquèrent.

» Après bien des faliiiues, des angoisses et deg périls

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inexprimables, Lionello aborda à la plus grande des îles de Sandwich. Il se fit passer pour un pauvre naufragé, échappé par miracle avec quelques compagnons; on le reçut sans rien soupçonner. »

A ce moment, Barlolo regarda à sa montre.

— Oh ! fit-il, l'heure est passée.

— Vraiment? dit Alisa en se levant. Bonsoir, Mimo; à demain.

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