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dLaiL qu'un pigeon ne pourrait tout traverser au vol en un jour. C'est facile a dire, Oliva , un vol de pigeon! Et puis la villa de Stra et celle de ^lira ! des palais d'empereurs! Il y en a un qui a autant de fenêlres qu'il y a de jours dans l'année. Il y a tant de statues sur les toits , sur les balcons, dans le vestibule, qu'on dirait un peuple ; des miroirs où je me voyais des pieds a la tête ; des choses a vous étourdir, quoi ? de l'or , de l'argent, des flambeaux : des écuries de soixante chevaux que l'on prendrait. Dieu me le pardonne, pour des églises ; et tout cela pour le signor Nello ! Et le signor Nclîo sera un ^rand richard : il me baisait ia main , il se rappellera la pauvre Marguerite , n'est-ce pas? Je l'ai porté sur mes bras.

l'ensez si ma petite su[)erbe allait se développant au milieu de toutes ces adulations ! Ajoutez que souvent on faisait venir, des appartements des femmes, 1^ petites lilles d'Oliva , la nourrice de mon père, cJe Nunziala, la femme de chambre de vm grand'mère doyenne, et d'autres servantes: ce« roucbèrent d'abord a mon arriséc , it^^^s^'grand'mères et les grand'tantes leur dirent : — wé^' ^^^^^^ ''^ '"''"'" ^^ petit comte. A quelques-unes, ^jUisais mauvai^^fliine , je les pinçais ou leur donnais dapeliles taj«H£?aux autres^^y' qui me plaisaient, je faisais de! caresses; il y en ava^5*>: moins petites a\ec lesquelles jeVi'^nusais a to\^e^^ç de jeux : ce qui a duré jusqu'à l'â^^^ |fô^^,^8«^et de douze ans , môme alors que j'avais déjauTprecepteur,

Quant à ma mère, lorsque rarchiprêtre^ou quelque religieux venait lui faire visite, elle i^ tarissait pas en éloges sur mon compte , même en ma présence : — Grâce à Dieu , Lionello a un caractère doux , généreux et porté à la piété. Il a l'innocence baptismale. 11 est pur comme un ange. Il n'y a rien ici de dangereux pour lui , i! n'a de rapports avec personne. Il y vient des cousins et des cousines ; mais Lionello est toujours avec le précepteur, avec

sa gouvernante Guiseppina , qui est une bonne et sage saxonne, calliolique, bien entendu, et qui sait parler le français et l'anglais : elle est fort clairvoyante.

Ma mère, en sa qualité de grande dame, sortait rarement de ses somptueux appartements, et quand elle sortait, les valets donnaient le signal , et tout à son arrivée était composition , maintien , silence : elle ignorait donc absolument les périls quotidiens dont j'étais environné et les germes funestes de toutes sortes de vices , qui étaient jetés dans mon ame et devaient y prendre plus tard de terribles développements. Toutes les passions naissantes sont caressées . entretenues par les domestiques , surtout la vanité, l'orgueil , l'ambition , la jactanfe , le mépris , sans parler de plus bas sentiments, qui pullulent au cœur de l'enfance, au milieu des adulations des valets et des servantes, la plupart menteuses, licencieuses, hypocrites, délatrices et vindicatives^

L'enfant des seigneurs croît au milieu de ces mauvais génies, comme le lionceau au milieu des marmitons et des friandises de la cuisine , où il perd sa noblesse , sa générosité et sa valeur natives. Le jeune adolescent élevé au milieu des femmes, subit une induence, qui étouffe dans son ame les fortes et mâles vertus d'un bon citoyen.

Au milieu de ces femmes , j'avais une école toujours ouverte.de toutes les vanités, de toutes les sottises, des intrigues honteuses et méchantes des |)lus grandes maisons de la ville. Dans la garde-robes où je mamusais , je voyais arriver souvent les parentes , les amies de nos femmes de service, lesquelles étaient en service dans les principales familles: et, alors, c'était un babil, un commérage, une revue interminables.

— Qu'est-ce que vous faites, Checca? demandaient Oliva , Dorotea et Mun/.uila. 11 y a un siècle que nous ne nous sommes \ues.

î.i:S OOMESTIQIES. 25

— Ah ! que voulez-vous? Nous avons été plongés dans une mer de misères.

— Vraiment ! Que s'est- il donc passé ? Est-ce que dona Térésina a eu des convulsions? Cette pauvre demoiselle ! c'est un crève-cœur de la voir si douce et si modeste , et pourtant si malheureuse. Je crains fort qu'elle ne puisse pas se marier avec le malheur (Qu'elle a , et elle aime tant son Orazio !

— Le malheur n'est pas pour Térésina. A vous, on p.uit tout dire : vous avez un cadenas à la bouche; il y a du temps que je vous connais.

— Oh ! pour cela...

— Eh bien ! jeudi passé. . oui... non... ah î si... liens, étourdie que je suis, je voulais dire samedi, la dame alla faire sa promenade accoutumée avec dona Térésina et Agnoletta , qui est déjà sur ses seize ans , vous savez ?

— Vraiment? Il semble quelle est née hier, disait Oliva. Quand vous me l'apportiez ici, je l'ai tant de fois prise sur mes bras! Elle était bien gentille, cette petite.

— Donc , Agnoletta voulut descendre la dernière de la voiture, et Pepetto, en lui donnant le bras pour descendre, lui glissa dans la main un billet ; mais le lourdaud (faut-il n'avoir pas de chance !) fut si maladroit que la marquise s'en aperçut. Elle ne fit semblant de rien ; mais , au second escalier, elle saisit tout a coup la main d'Agnoletta et lui prit son billet. La pauvre fille fut sur le point de s'évanouir, la respiration lui manqua ; à peine put-elle dire , toute suffoquée : « Ah maman I... » La marquise entre dans le salon, elle va tout droit vers la chambre et se retourne comme une furie sur Agnoletta. « Mademoiselle , retirez- vous ! » Elle sonne, voici Fehcita. Que vais-je dire ? Agnoletta court à moi, elle se jette dans mes bras , elle pleure : dona Téré-' sine , qui ne savait rien , était épouvantée.

LIO.NLLLU. "^'