LES DC M EST! QUE

des gants blancs de Grenoble , et , sous le bras, le châle de ma sœur, les cerceaux rouges et les gazes à prendre des papillons.

On ne fait pas attention aux enfants : mais les enfants des riches sont plus facilement corrompus que les autres, élevés sous la garde immédiate, avec la sollicitude inquiète et jalouse de leurs parents , tandis que les enfants des nobles passent leur enfance et une partie de l'adolescence au milieu des sottises et des tristesses des domestiques et des servantes. Les grandes dames ont tort de se reposer do tout souci, parce que leurs femmes de chambre leur ont été adressées par quelque bonne marquise ou duchesse , par un archiprêtre , un chanoine ou même par le confesseur. Les servantes sont toutes de la même nature. Quand elles sont entrées au service, bonnes et simples, l'air des palais les gâte. Fussent-elles d'une modestie admirable et de la meilleure pâte du monde , elles seront toujours ignorantes, étroites dans leurs sentiments, superstitieuses, rapporteuses et niaises. Et voilà les premières institutrices de nos grands seigneurs !

Je me rappelle que je n'étais pas haut de trois paumes, quand on me faisait déjà baiser la main aux vieilles femmes : je voulais impérieusement, je commandais absolument comme un petit sultan de sérail. A six et sept, ans, je savais déjà tout ce que possédait mon père, combien de terres , de palais , de villas , combien de revenus : je savais de plus la vie , la mort et les merveilles de mes aïeux , de mes aïeuls , de mes oncles , de mes tantes , de toute la parenté, jusqu'à la troisième génération. Je savais toutes les escapades de mon père, depuis son enfance jusqu'à son mariage.

Quand j'avais des colères , la vieille Oliva ne manquait jamais de dire •

2 2 LIOXEI.LO.

— Comme le conile ! absolument tomme son Excellence! A dix ans, on ne pouvait plus en tenir ménage, excepté don Ermenegildo. Que de fois ce pauvre prôfre venait nous le chercher , et alors , il me disait en confidence : « Oliva , je nen puis plus avec ce vilain moineau. » Et moi, je lui répondais : « Patience , don Ermenegildo , ne l'appelez pas toujours moineau, il doit être l'héritier universel, c'est notre futur maître , et vous savez bien que deux immenses j airimoines lui reviennent: celui du marquis César qui est de plus à cent mille sequins, un rien, quoi! et puis le palais de la Place , et le château avec tout le village , lo Jura sanguis; autrefois on y battait monnaie. C'est un prince, en somme. Et puis, l'héritage du Bali Mercantonio. Quel type sérieux que ce Bali! Courage, don Ermenegildo. » 11 eut patience , et maintenant , il jouit d'une grosse pension , il a un bénéfice simple de 150 écus, la table, le logement ; et moi , pauvre malheureuse , ici... baste !

Et puis elle se tournait vers moi, et me disait, en pleurant et en me bai&ant la main :

— Signer Liorieiroi,, vous serez un jour maître de tout cela; mais que Dieu conserve mille ans encore son Excellence, l'illustrissime seigneur comte, votre père. Je disais cela par manière de dire. Voyez-vous ce portrait? c'est celui du marquis César; et cet autre, vêtu de rouge , avec une croix sur la poitrine , c'est Bali Mercantonio.

Margarila ne pouviiit résister à la tentation de se mettre de la partie :

— Bag.itelles que cela , chère Oliva , s" écriait-elle , le gros e.-t a Venise. Le grand-oncle du petit comte n'est pas marié et il est dga dans les quatre-vingts: à sa mort, tout va pleuvoir dans les mains de la comtesse et de Nello; c'est clair comme le soleil : un grand palais sur le Canal , un autre près de Saint-Paul; et , sur la terre ferme , des campagnes, des rivières, des haras. Moniolo , le laquais, me