ACTE PREMIER

CATtlEBINE.

Ne les voyez-vous pas? Elle no m'emmaillotto de ses bontés quo pour me donner un jour piods et poings liés à quelqu’un de ses protégés en quèto d’héritière. Il y a une petite conjuration ourdie dans le noble faubourg pour empôcliermes millions de passer à l’étranger, c’est-à-dire à un roturier quelconque; car on me croit très-romanesque, si ce n’est un peu folle.

AI A DA y E DÉLIER.

Pour romanesque, on ne se trompe peut-être pas beaucoup.

CATHERINE

Je l’étais, mais je ne le suis plus. Je l’étais quand j'espérais qu’un pauvre gentilhomme jetterait les yeux sur moi et m’offrirait d’unir sa pauvreté à la mienne... Hélas! j’atteignis ma majorité sans que cet Amadisse présentât. Je m’étais résignée à coiffer ma patronne, sans amertume, sinon sans tristesse, n’imputant mon abandon qu'à mon pou de charme; mais, quand je me vis, le lendemain démon héritage, assiégée par les quémandeurs de dot, oh! alors, ma résignation devint de l'indignation; je fus prise d'un invincible dégoût pour le mariage tel qu’il se pratique aujourd'hui ; et, puisque les hommes n’v cherchent que la protection d’une fortune, je me jurai que ma fortune ne protégerait jamais que moi, et qu'après moi, elle irait tout entière aux pauvres. Vous voyez que je suis plus misanthrope que romanesque.

MADAME DÉLIER

Misanthrope, à votre âge 1

CATHERINE

Oh! jo no mépriso que les civilisés. Je me plais à croire qu'on trouve encore quelque désintéressement parmi les barbares. Je suis parfois tentée d’y aller voir et d’imiter lady Slanhope, qui s’établit en Orient avec ses richesses et devint quasiment reine des Bédouins. Vous seriez mon premier ministre, ce n’est pas à dédaigner dans ces pavs-là. Ah! l’Orient, où poussent en pleins champs toutes les fleurs que nous élevons ici en serre chaude I — Elle est jolie, cette branche de camellia. — Quand partons-nous?

MADAME HÉLIE R

Je n’aime pas ces plaisanteries-là.

Vous croyez que je plaisante?

MADAME HÉ LIE R

On ne sait jamais avec vous. Votre tuteur vous a tellement farci la tête d’histoires de voyages, que vous seriez capablo d’aller, comme lui, au bout du monde.

CATHERINE

Il n’est jamais allé jusque-là. Ses pérégrinations les plus lointaines n’ont pas dépassé le Caire, et il y a longtemps.

MADAME II É LIER

J’aurais cru, à l’entendre, qu’il avait pénétré au fin fond de la Cafrerie.