Liszt à Lyon, 1826, 1836, 1837, 1844, 1845

]] y a eu cent ans, le 22 octobre 1911, qu'est né dans un petit village de Hongrie, à Raiding, où son père, Adam Liszt, exerçait les fonctions d'intendant des domaines du prince Esterhazy, un enfant, dont la précoce et éclatante renommée ne peut être comparée qu'à celle de Mozart, et qui, comme lui, a vu sa jeune gloire, triomphalement promenée à travers les capitales de l'Europe, y soulever partout la même curiosité et les mêmes acclamations.

Depuis que la mort a immobilisé et raidi pour jamais ses doigts magiques, qui accomplissaient sur le clavier les plus étourdissants prodiges, c'est le compositeur surtout que nous avons appris à apprécier chez Franz Liszt, le novateur hardi et génial qui, en suivant les traces de Weber et en le dépassant peut-être, a frayé la voie à Wagner et imprimé à la symphonie orchestrale une forme et une force d'expression, une vigueur et un relief de coloris qu'elle n'avait point encore revêtus avant lui. De son vivant, au contraire, on n'a jamais voulu considérer en lui quelevir-

tuosc, et jusqu'au bout, on s'est obstiné à lui refuser les dons qui précisément constituent, à nos yeux^ ses principaux titres à l'immortalité. Initié à la technique du piano par un père qui, comme celui de Mozart encore, était luimême un artiste de talent peu ordinaire, à neuf ans, il se produisait, pour la première fois, en public, dans un concert à Œdenburg, et il y obtenait un succès qui, quelques jours plus tard, se confirmait à Presbourg, et que trois ans après, en iSîS, consacrait à Vienne, dans une séance à l'Augarten, le témoignage flatteur et spontané de l'admiration de Beethoven. Paris, où il arriva à la fin de cette même année i8a3, après avoir traversé, comme un brillant météore, Munich, Stuttgart et Strasbourg, Londres, où il se rendit au printemps de 1 824, et où il retourna en 1 8^5, ne l'accueillirent pas avec un moindre empressement et un moindre enthousiasme. Et pendant vingt-deux ans encore jusqu'en 1847, c'est-à-dire jusqu'au jour où la princesse de Sayn-Wittgenstein parvint à enchaîner son cœur et à fixer provisoirement ses pas, il continua cette existence vagabonde, dont chaque étape était marquée pour lui par une nouvelle moisson de lauriers.

Au cours de ces tournées, où il apparaissait, aux yeux éblouis des populations, pareil à un astre aussitôt évanoui dans un sillage de lumière, il ne se bornait pas à de courtes et rapides stations dans les centres les plus importants. Toutes les villes se disputaient l'honneur de l'entendre, et, en France notamment, Bordeaux, Marseille, Montpellier, Nîmes, l'arrêtèrent plusieurs fois au passage. Lyon, qui au dix-huitième siècle, avait reçu la visite de Mozart, et dont au dix-neuvième, tous les artistes célèbres ont été les hôtes successifs, Paganini et la Malibran exceptés, ne pouvait manquer non plus de figurer sur ses

Itinéraires. Il y vint en effet à cinq reprises différentes : en mai 1816, en mai i836, en août iSSy, en juin 1844, et en mai 1845.

Franz Liszt était bien jeune encore, puisqu'il n'avait que quatorze ans, lors du premier séjour qu'il fit dans notre ville; mais déjà, ainsi que je l'ai dit, il était illustre, et le bruit de sa renommée, qui s'était répandu jusque dans les plus lointaines provinces, rendait à son égard la curiosité impatiente.

Les retentissantes auditions que, depuis plus de deux ans, il donnait à Paris, avaient attiré sur lui l'attention de toute la France. On savait, et les journaux lyonnais prenaient soin de le rappeler, qu'il avait fait représenter à l'Académie royale de musique, le 17 octobre précédent, un opéra, le seul qu'il ait jamais composé. Don SanchCf qui, « bien que le succès n'en ait pas répondu à l'attente générale », attestait du moins la haute estime, où dans les milieux les plus officiels et généralement les plus inaccessibles, on tenait sa personne et sa compétence artistique. Il arrivait de Marseille, où « six concerts n'avaient pu suffire à satisfaire les amateurs avides de l'entendre». Sa présence à Lyon, signalée par les feuilles publiques, dès les premiers jours de mai (Journal du Commerce du 14 mai), lui avait valu quelques invitations à des soirées particulières, dont les échos s'étaient répandus au

dehors, et où ses exécutions de morceaux de Mozart ou de sonates de sa composition avaient émerveillé ses auditeurs, [Indépendant du il mai.)

Aussi, n'eut-il pas de peine à obtenir tout d'abord, pour l'organisation des concerts projetés, les plus précieux concours. Des artistes, justement réputés dans notre ville, tels que le pianiste Mocker, que MM. Baumann et Donjon, l'un premier violon, l'autre flûtiste à l'orchestre du Grand-Théâtre, que M^'« Folleville, une des jeunes pensionnaires les plus appréciées de notre première scène, qui, quelques semaines plus tôt, y avait créé avec éclat la Dame blanche, des amateurs, « qu'on était heureux de retrouver dans tous les concerts » {Journal du Commerce du 1 2 juin), mais qui, malheureusement, ne nous sont connus que par leurs initiales, MM. D., F., G., M., V., s'étaient mis obligeamment à sa disposition, pour l'encadrer et le seconder; et le public, fasciné par le prestige de son nom déjà fameux, sollicité par l'attrait d'un talent que tant de voix s'accordaient à proclamer incomparable, se précipita avec un insolite empressement aux guichets de bureau de location. Le prix des places était, du reste, abordable aux bourses les plus modestes: il était uniformément fixé à trois francs.

Le « jeune Liszt », comme l'appelaient les journaux d'alors, ne devait primitivement donner que deux concerts. Sur les pressantes instances qui lui furent adressées, notamment par « M. le Préfet, M. le Maire et M. le Lieutenant général )) (Indépendant du 9 juin), il consentit à en ajouter un troisième à ceux qui avaient été primitivement annoncés. Tous trois eurent lieu dans l'ancienne salle de la Bourse, au Palais Saint-Pierre, aux dates respectives des mardi 23 mai, mercredi 3i mai et mardi

i3 juin, à huit heures du soir, avec le concours de l'orchestre du Grand-Théâtre.

Je n'ai pas réussi à en reconstituer les programmes complets. Sur un point particulier, qu'il eût été intéressant de noter, je veux dire sur les titres des compositions exécutées par Liszt au cours de ces différentes séances, les journaux du temps sont muets, et se bornent à réserver quelques détails aux improvisations par lesquelles il terminait chacune d'elles, et qui semblent, au surplus, en avoir constitué, pour la critique, aussi bien que pour l'assistance, la partie capitale. Les documents précis à cet égard se bornent aux indications suivantes, les seules que j'aie pu relever au hasard des comptes rendus.

Dans le programme du premier concert, celui du 23 mai, qui débutait par l'ouverture de la Dame blanche^ figuraient, en outre de l'improvisation finale sur la romance de Joseph et sur le refrain populaire des petits savoyards et de quatre morceaux de piano, joués par Liszt, un concerto de piano et violon par Baumann, et trois duos, empruntés à Ternand Cortez, au Concert à la Cour et à la Dame Manche, chantés par M""^ Folleville, avec trois des amateurs que j'ai mentionnés tout à l'heure.

Le programme du 3i mai, indépendamment de la part de Liszt, représentée par une étude de piano, et par une sorte dz pot-pourri en variations où s'enchaînaient les motifs du chœur des montagnards de la Dame Manche, de l'air des "Noces de Figaro : « Mon ami, suis le dieu qui t'appelle », et divers autres morceaux connus, comprenait : une ouverture de la composition du jeune virtuose^ probablement celle de son Don Sanche, déjà exécutée le

20 juin 1825, dans un de ses concerts à Manchester (1); des variations sur la flûte par Donjon; et un air des "Folies amoureuses par M"* FoUeville.

Enfin, celui du i3 juin se composait de l'ouverture de J(obm des Bois; d'une fantaisie pour flûte de Tulou, par Donjon; d'un rondo pour piano de Mocker, par Liszt; d'un duo de J{oméo et Juliette de Steibelt, par M"' Folleville et M. G.; d'un concerto de violon par Baumann; de l'air de la Dame blanche : « Viens, gentille dame », par M"^ FoUeville, et se clôturait par une improvisation, dont le motif initial, fourni à Liszt par la romance même que venait de chanter M"* FoUeville, s'amalgamait ensuite à celui du chœur des montagnards écossais de la Dame blanche, puis à l'air bien connu : « Ah! vous dirais-je, maman? » pour se fondre dans une conclusion en forme de valse, de la propre composition de l'artiste.

Dès l'annonce de ces concerts, je l'ai dit, les Lyonnais avaient témoigné d'un très vif empressement à s'y rendre et la presse n'avait pas eu à multiplier auprès d'eux ses appels, pour qu'ils y répondissent. Pour une fois, ils avaient fait litière de leur instinctive et traditionnelle méfiance, et le premier soir déjà, ainsi que VJndépendant le constatait, trois jours plus tard (26 mai), dans son compte rendu, plus d'une heure avant l'ouverture de la séance, malgré la chaleur, malgré que deux fêtes du même genre, qui avaient eu lieu très peu de jours auparavant et qui avaient eu un très grand succès, eussent pu épuiser leur curiosité et leur bourse, « la salle de la Bourse était entièrement remplie ». Ils ne furent du moins pas trompés dans leur attente, et tous les journaux locaux sans excep-

(1) V. Li$zt (collection des Maîtres de la musique) par Jean Chantavoine, Paris, Alc^n, p. 17.

tion, VEcîaireur du J{hône, la Gazette universelle de "Lyon, ïJndépendant, ]e Journal du Commerce, furent unanimes à déclarer, le lendemain, que « Liszt était véritablement un enfant prodige » ['Eclaireur du 25 mai), qu'il « avait produit une impression difficile à décrire » (Journal du Commerce du 26 mai), et « excité un enthousiasme universel » [Indépendant du 26 mai).

On ne tarissait pas d'éloges sur le compte de ce jeune virtuose « dont le talent extraordinaire rappelait l'immortel Mozart » (Journal du Commerce du 28 mai), et qui, « à l'âge où l'éducation musicale n'est encore qu'ébauchée, possédait déjà l'art des maîtres consommés » ["Eclaireur du J{hône du 25 mai). Une circonstance inattendue et tout à fait étrangère, d'ailleurs, à la considération du mérite personnel de Liszt, contribua à rendre plus intense et plus profond l 'effet de ce premier contact du jeune artiste avec le public lyonnais.

En même temps que lui, ou à peu près, était arrivé de Marseille à Lyon, un enfant de onze ans, un orphelin du nom de Thémistocle Vizviz, qui se rendait à Londres pour y faire ses études, et qui, lui aussi, portait autour du front le nimbe d'une glorieuse légende. On racontait que son père, un des héros de la guerre de l'indépendance grecque, avait été tué, au mois de juillet 1822, au siège de l'île d'Eubée, auquel il avait pris part sur un vaisseau de quatorze canons, armé à ses frais; que sa mère, devenue veuve, avait pris, à son tour, le commandement du navire, et pendant onze mois continué à se battre, et que luimême enfin, au cours de cette tragique équipée, avait reçu deux blessures. L'opinion française était alors très vivement intéressée par les événements qui se déroulaient en Orient. Un immense courant de sympathie avait soulevé

la France tout entière en faveur des Grecs, et à Lyon en particulier, tout récemment, le 5 de ce même mois 1826, un grand concert donné à leur profit dans la salle de la Bourse et honoré de la présence de Chateaubriand (i) avait produit un bénéfice de plus de quatre mille francs et provoqué les plus ardentes et les plus significatives démonstrations. M. André Bontoux, dont la femme était présidente du comité de quêteuses constitué à cette occasion, eut l'idée de conduire le jeune Vizviz à la première soirée de Liszt, et de mettre ainsi en présence ces deux enfants, dont l'un, disait Ylndépendanf (26 mai) « est un favori des arts, un de ces êtres privilégiés qui, devançant les années, couronnent leur jeune front des palmes du génie, dont l'autre, fils d'un des martyrs de la liberté et de la Grèce, a déjà partagé les dangers de son noble père ». Quand les portes de la salle s'ouvrirent, livrant passage à l'héroïque orphelin, vêtu de son costume national, une émotion irrésistible s'empara de l'assistance, et des applaudissements sans fin éclatèrent. Mais les sentiments d'admiration de l'auditoire n'en diminuèrent pas pour Listz; peut-être même ne firent-ils que s'accroître et s'exaspérer de toute la force et de toute la spontanéité du frisson qui venait de secouer la salle.

Le retour de pareils incidents ne se produisit pas aux deux séances suivantes; mais il n'en était pas besoin pour stimuler l'élan du public, qui se maintint, jusqu'au bout, sans faiblir. Dans son compte rendu du concert du 3] mai, le Journal du Commerce (2 juin) déclarait que « jamais la vaste salle de la Bourse n'avait reçu une société aussi nombreuse )),et, en parlant le 16 juin du dernier, il cons-

(1) Latreille. Chateaubriand ; le Tlpmantistne à "Lyon, Paris, Fontemoing, p. 8î et suiv.

tatajt « qu'il n'avait pas attiré une assemblée moins nombreuse et moins brillante que les deux premiers ».

Dans les assistances d'élite qui se pressaient ainsi au pied de l'estrade du prestigieux pianiste, c'était toujours, et dès le début, l'élément féminin qui dominait. Les journaux, avant même sa première apparition, avaient décrit (( les manières pleines de grâce de cet aimable enfant » (Indépendant du 12 mai), sa physionomie douce et charmante, dont la mobile expression variait suivant le caractère des morceaux qu'il exécutait, qui était « riante et gracieuse, s'il faisait entendre un motif gai et léger, qui s'animait rapidement, et sur les traits de laquelle se faisait lire l'empreinte du génie dans les morceaux sérieux et graves » {Journal du Commerce du 26 mai). Les femmes sur lesquelles, du reste, Liszt a, toute sa vie, exercé un extraordinaire ascendant, ne devaient pas demeurer insensibles à des attraits de cette nature. Le premier soir déjà, Vlndépendant (26 mai), sous la signature abréviative de Alp., qui désignait, je crois, de façon assez transparente, M.Alphonse Dupasquier, signalait la présence « de plus de trois cents dames assises, dont l'œil ne pouvait se lasser de contempler le spectacle charmant ». La même affluencc féminine se retrouvait au deuxième concert, où, disait le Journal du Commerce (2 juin), « des femmes élégantes, de jeunes demoiselles, parées de tous les dons de la nature et de la jeunesse, charmaient les yeux des auditeurs masculins debout dans les couloirs», ztVEclaireur du J{hône (8 juin) n'oubliait pas de son côté, de relever, à propos du dernier concert, que « les dames y étaient en grande majorité, et qu'on y remarquait les toilettes les plus fraîches et les plus élégantes ». Du premier coup, ce qui est rare parmi nous, Liszt conquit donc les suffrages de la popu-

lation lyonnaise tout entière, et, loin de se calmer, l'engouement très vif qu'il avait provoqué ne fit, semble-t-il, qu'aller en croissant. Car dans l'unanime concert des éloges qui lui furent décernés, je n'ai trouvé qu'une seule note discordante, assez tardive, d'ailleurs, à l'occasion de la soirée d'adieux de Liszt, que VEclaireur du J{hône (i5 juin) prétendait n'avoir pas « généralement fait autant de plaisir que les précédentes, non point que le jeune artiste ait joué moins bien, mais parce que les morceaux dont il avait fait choix, musique savante et difficultueuse, n'étaient pas de nature à plaire au plus grand nombre de ses auditeurs ».

J'avais cru un instant, sur la foi d'un renseignement erroné de Schumann, qu'à ce séjour à Lyon de Liszt encore enfant se rattachaient encore certains détails intéressants pour la reconstitution de l'histoire de ses oeuvres. Dans un article paru en 1839 et réédité depuis (i ), le grand compositeur allemand avançait, en effet, que c'était dans notre ville, chez un éditeur dont il n'avait pu parvenir à retrouver le nom, que Liszt avait publié, pour la première fois, les douze études pour piano qu'il devait remanier plus tard. L'impeccable érudition de M'"^ Michel Brenet a rétabli la vérité sur ce point, dans un article du Courrier musical du i5 février 1906, et nous savons aujourd'hui, grâce à ses savantes et minutieuses recherches, que c'est à Marseille, chez Boisselot et non pas à Lyon, qu'a paru ce recueil aujourd'hui introuvable (2). Peut-être néanmoins des brèves journées qu'il avait passées ici, le jeune artiste, qui y avait été si chaleu-

(1) Robert Schumann : "Ecrih sur la musique ei tes musiciens, traduits par Henri de Curion, Paris, Fischbacher 1898, p. io3.

(2) Voir aussi "Lissf, par Jean Chantavoine, p. 18.

rcuscment accueilli, avait-il gardé un souvenir reconnaissant, et peut-être est-ce ce sentiment, vivace encore, au bout de plusieurs années, qui lui inspira la pensée d'inscrire le nom de notre ville en tête d'une de ses compositions.

En avril 1834, on le sait, avait éclaté à Lyon une émeute ouvrière d'une extrême violence. Liszt, qui avait eu l'occasion d'entrer en relations avec Lamennais, et qu'avaient séduit les idées ardemment socialistes du grand écrivain, composa alors un morceau qu'il lui dédia et auquel il donna pour épigraphe la devise fameuse des insurgés lyonnais : a Vivre en travaillant ou mourir en combattant. » Cette oeuvre, qui figure aujourd'hui en tête du recueil des Années de pèlerinage, parut, pour la première fois à Vienne, en 1842, chez l'éditeur Haslinger, sous le numéro i de Y Album d'un voyageur, et sous le titre de « Lyon, allegro eroïco »..

Quand Liszt reparut de nouveau dans nos murs, dix ans s'étaient écoulés et bien des événements s'étaient accomplis dans sa vie. La mort de son père, survenue au mois d'août 1827, l'avait privé d'un guide précieux, dont les conseils et l'appui allaient lui manquer désormais, pourl'aiderà résister aux entraînements de sa nature impétueuse. Aventures de cœur, accès maladifs de mysticisme, presque de désespoir, crises de labeur acharné, où il s'exténuait à vouloir dévorer pêle-mêle tous les chefs-d'oeuvre de la littérature et de la musique, depuis Homère jusqu'à Byron

et Lamartine, depuis Bach et Mozart jusqu'à Beethoven et Webcr, il avait connu toutes les phases et toutes les formes d'une exaltation où s'épanchait, en flots désordonnés, l'ardente sève qui bouillonnait en lui. 11 s'était installé à Paris, pour y compléter son éducation musicale, et son séjour dans cette ville qui, méritait alors, plus encore peut-être qu'aujourd'hui, le titre de capitale intellectuelle et artistique du monde, avait aussi merveilleusement profité à sa formation générale qu'au simple perfectionnement de sa technique. Avide et curieux de nouveautés, il avait discerné et goûté, du premier coup, la saveur originale et pittoresque du génie de Berlioz. Chopin et Paganini, qu'en i83i, avait attirés, comme lui, le lumineux mirage du foyerparisien, avaient produit sur lui l'effet instantané, foudroyant en quelque sorte, d'une révélation. Ce n'était donc plus l'enfant sublime de 1826, qui revenait solliciter les suffrages des Lyonnais, c'était un artiste en plein essor, en pleine conscience de lui-même, et en pleine possession de ses moyens. Il ne semble pas cependant qu'il ait cette fois rencontré auprès d'eux un accueil aussi chaleureux que la première.

]] est vrai que, depuis quelque temps déjà, son nom qui, si souvent naguère, défrayait les chroniques, avait cessé de flamboyer au frontispice des affiches ou des journaux. A la suite d'un premier roman d'amour noué, en 1828, avec une de ses élèves, M"* de Saint-Cricq, et resté à l'état d'ébauche, Liszt s'était récemment lié avec la belle comtesse Marie d'Agoult, la future Daniel Stern, et en sa compagnie, il avait quitté Paris, au cours de Tannée i835, pour aller s'installer à Genève, où le Conservatoire eut le très grand honneur de le compter parmi ses professeurs. Cette courte éclipse avait-elle suffi à le faire oublier?

— i3 — Toujours est-il que ses deux premiers concerts, qui eurent lieu le lundi 2 et le jeudi 5 mai, ne réunirent que des auditoires des plus restreints.

Les journaux cherchèrent des explications et des excuses à cette indifférence, tout de même un peu surprenante, du public. Le Courrier de Lyon (5 mai) l'attribua « à l'insignifiance du programme ». D'autres, comme le Journal du Commerce ef des Théâtres {S mai et i 1 mai), hasardèrent que Liszt avait eu tort de faire choix, pour ses deux premières auditions, de la salle du Grand-Théâtre, « dont l'atmosphère était un peu froide pour les concerts », et regrettèrent « qu'on eût augmenté le prix des places ».

De ces diverses raisons, j'inclinerais à préférer la dernière, d'abord par^e qu'elle correspond assez bien aux habitudes parcimonieuses des Lyonnais, ensuite parce qu'il ne paraît pas démontré que la composition des programmes ait été aussi dénuée d'intérêt que le prétendait le Courrier de Lyon. Je ne sais rien de celui du 5 mai, dont personne ne parla ni avant, ni après le concert! Mais \z Journal du Commerce et des Théâtres (4 mai) nous apprend qu'en dehors d'une fantaisie de la composition de Cherblanc, un des meilleurs violonistes de notre Grand- Théâtre, qui avait été exécutée déjà quelques jours auparavant, et dont il donna ce soir-là une deuxième audition, celui du 2 mai comprenait, pour la part personnelle de Liszt, des variations sur un thème de la "Fiancée d'Auber. et un des grands co«cerfo5 de Weber, et il eût dû suffire, scmble-t-il, de ce dernier morceau, que Liszt interprétait, au surplus, avec une virtuosité extraordinaire, pour que les véritables amateurs de musique prissent au moins la peine de se déranger. Ce qu'il faut dire, je crois, pour être sincère, c'est que Liszt avait un peu trop présumé de

l'éducation artistique des auditeurs auxquels il s'adressait, et que si l'intérêt des compositions qu'il exécuta fut jugé discutable par quelques-uns, c'est qu'il ne fut pas compris. L'aveu en ressort, du reste, très nettement du compte rendu du Censeur (6 mai), qui plus perspicace et plus éclairé que son confrère, avait su fort bien discerner la réelle valeur de l'œuvre de Wcber, mais ne dissimulait pas qu'elle dépassât évidemment le niveau moyen du public.

L'auteur de cet article plaidait, en quelque sorte, les circonstances atténuantes en faveur de ses compatriotes. 11 faisait remarquer « qu'il n'était en France aucun autre artiste que Liszt qui jouât en public de la musique de Weber, et qu'il fallait avoir confiance en son auditoire ou en sa propre puissance pour ne pas redouter tout ce qu'il y a d'élevé et de sentiment poétique dans cette musique ». 11 rappelait que ce même concerto, exécuté à Vienne par Weber, après le grand succès de Treyschilfz, n'avait produit aucun effet. Dès lors quoi d'étonnant à ce que les Lyonnais y fussent demeurés insensibles, puisque « les oreilles allemandes, faites aux inspirations graves, s'étaient laissé surprendre par son austérité? »

Malgré tout, cependant, leur abstention à l'égard de Liszt restait un témoignage peu flatteur de leur sagacité et de leur sens artistiques, et ce n'est peut-être pas sans une secrète intention d'en pallier, dans une certaine mesure, la fâcheuse impression, que les journaux, après avoir essayé d'en déterminer les motifs, finirent par s'en prendre à Liszt lui-même. Dans ce même numéro du 6 mai que je viens de citer, et où il le félicitait d'avoir rendu le concerto de Weber « avec la verve d'expression et de force qui faisait de lui un pianiste supérieur », le Censeur reprochait

au jeune artiste d'avoir « modifié trop souvent la mesure dans le cours de ce morceau » qui était, observait-il, moins une oeuvre de piano, qu'une symphonie avec piano principal, et d'avoir ainsi légèrement compromis « l'effet d'ensemble qu'il y avait à produire en même temps que l'effet de piano ». De son côté, le Journal du Commerce et des Théâtres (4 mai), après avoir constaté que Liszt « avait révélé, dans cette circonstannce, toute la puissance de son organisation d'artiste, toute la vigueur et aussi toute la grâce de son exécution comme instrumentiste », après avoir déclaré que « c'était la sibylle sur son trépied » que « le feu sacré s'échappait par tous ses pores », n'avait pas craint de le mettre en garde contre un certain « charlatanisme d'extérieur et de manières » auquel ont seules besoin de recourir « les médiocrités pour attirer sur elles une attention spéciale ».

Que ces considérations et ces critiques d'ordre divers aient été ou non capables de l'émouvoir, Liszt, instruit, en tous cas, par l'expérience de ses deux premiers concerts, du second surtout, « où il n'y avait personne », disait le Journal du Commerce (8 mai), se décida à abandonner le Grand-Théâtre pour une enceinte plus modeste, et il donna son troisième et dernier concert, le samedi 7 mai, à 7 heures et demie du soir, dans les salons de l'hôtel du Nord (j), qui, faute d'une salle spécialement aménagée pour cette destination, étaient alors, avec ceux de l'hôtel de Provence, situé place de la Charité, fréquemment utilisés pour leurs auditions par les artistes de passage.

11) Cet hôtel occupait un immeuble, rue Lafont, tout à côte du Grand-Théâtre, et son nom peut se lire encore aujourd'hui sur l'imposte en fer forgé qui en décore la porte cochère, au n' 20 de cette rue.

— i6 — Le programme (Ce/jsewr et T^éparateur du 7 mai) en était ainsi composé :

1° Grand septuor en ré mineur de Hummel, pour piano, flûte, hautbois, cor, alto, violoncelle et contrebasse, par Liszt, Donjon, Tintorer, Laumônier, Baumann, Georges Hainl et Dumas; — 1" duo dz M ose in "Egitto de Rossini, parle marquis de M., et M. Baris oni- Ricciardj ; — 3° fantaisie pour violoncelle, par Georges Hainl; — 4° le Moine, lied de Meyerbeer, chanté par M. Lacroix; — 5° air du Virale de Bellini, « Tu vedrai la sventurata » chanté par le marquis de M...; — 6° Capriccio, sur une cavatine de Pacini, composé et exécuté par Liszt; — 7" scène de la folie d'Assur, de Sémiramis de Rossini, chanté par M. Lacroix; — 8° duo concertant pour piano et violon, par Liszt et Baumann.

Cette fois, devant « l'élite de la société lyonnaise, accourue en foule pour l'entendre » (Journal du Commerce et des Théâtres, du 1 i mai), Liszt retrouva tout son succès d'antan. Le T^éparateur (9 mai) s'extasia sur « son admirable exécution, sur la rapidité, tenant de la féerie et du sortilège, de sa main moelleuse, hardie et légère, dont les doigts semblent se multiplier et embrassent dans leur élargissement une merveilleuse étendue, qui paraît ne faire qu'effleurer le clavier et en tire cependant des sons admirablement complets ». Et il insista davantage encore sur « lame exceptionnelle, féconde en pensées, qui était la puissance la plus active de son talent, et qui faisait qu'on l'écoutait avec une espèce de recueillement, qu'on croyait l'entendre au dedans de soi quand il ne jouait déjà plus, et que cet écho intérieur vibrait encore quand le bruit des applaudissements avait cessé ».

FRANZ LISZT (lSli-1886)

d'après Lie PORTRAIT DE LAYRAUD (mUSKE DE VALENCIENNES)

Le Journal du Commerce et des Théâtres (i i mai) rendait hommage « à l'expression d'énergie et de grâce dont l'impression semblait toujours nouvelle sur ceux qui l'écoutent, à l'habileté et à l'adresse avec lesquelles il nuançait son jeu, et qui donnaient au piano des sons harmonieux et vibrants, comme ceux qu'on pourrait tirer du violon ou de la basse », et il concluait en déclarant que Liszt était « arrivé à une supériorité d'exécution tellement grande, qu'il faisait oublier toutes les célébrités de son genre, et que toutes les formules d'éloges qu'on pourrait employer à son égard étaient désormais épuisées. »

Des quelques jours qu'il avait passés à Lyon en 1 836 et qui lui avaient procuré un peu de déception, Liszt avait-il gardé une certaine impression d'amertume, et fut-ce le désir d'en effacer le souvenir qui l'y ramena l'année suivante? Il n'ignorait pas, du reste, que depuis plus de deux ans qu'il avait quitté Paris, son étoile avait légèrement pâli, ou plutôt qu'on avait essayé de profiter de son absence, pour lui susciter, en la personne de Thalberg, un rival dont la renommée commençait à balancer la sienne. Quelle que fût, en tout cas, de ces deux circonstances, celle dont la considération l'emportât dans son esprit, il est probable qu'il avait conscience de l'impérieuse nécessité qu'il y avait pour lui à ressaisir une popularité qu'il

— i8 — sentait lui échapper. L'accueil non pas méfiant, mais tout au moins réservé, qu'il avait reçu du public lyonnais, les premiers jours de mai 1 836, était, à cet égard, un indice assez significatif pour n'être pas négligé. Liszt, qui venait en compagnie de la comtesse d'Agoult, de prendre congé de George Sand, à Nohant, et qui, avant de se rendre en Italie, où devait naître, sept mois plus tard, la future jy\^me 'W'agner, se trouvait de passage à Lyon à la fin de juillet i837, saisit avec empressement cette occasion de se ménager une revanche du demi-échec qu'il y avait essuyé quinze mois auparavant.

On sait qu'un des traits les plus caractéristiques, en même temps que les plus admirables, de la nature si élevée de ce grand artiste, était la générosité de son cœur, largement ouvert à la pitié de toutes les infortunes, et qu'il en prodigua, au cours de sa carrière, d'innombrables témoignages. 11 existait alors, dans notre ville, un comité, présidé par M. Achard-James, qui, chaque année, s'occupait de l'organisation de fêtes de bienfaisance au bénéfice des indigents. Liszt, de son propre mouvement, offrit aux membres de ce comité de profiter de son séjour pour donner un concert au profit des ouvriers sans travail. M. Achard-James fit connaître, par une lettre aux journaux f^CcMmer de Lyon du 3i juillet), la proposition inattendue qu'il venait de recevoir et qui avait été acceptée avec reconnaissance. 11 annonça, en même temps, qu'une démarche avait été faite auprès du célèbre ténor de l'Opéra, Adolphe Nourrit, qui, depuis um quinzaine de jours, était en représentation au Grand-Théâtre, « pour le prier de vouloir bien joindre le concours de son talent à celui de M. Liszt » ; et le concert, auquel prirent part également deux artistes de passage à Lyon, M*"" Lahore et

Langcnschwartz-Rutinj, eut lieu le soir du 3 août, dans la salle du Grand-Théâtre, avec le programme suivant :

1 '^« partie. — i ° Ouverture du Cheval de bronze (Auter), par l'orchestre du Grand-Théâtre, sous la direction de M. G. Hainl; t— 2° chœur de Joseph (Méhul) : « Aux accents de notre harmonie », par les choeurs mixtes du Grand-Théâtre; —3° le Poète mourant, élégie de Millevoye, composée pour Adolphe Nourrit par Meyerbeer et chantée par Adolphe Nourrit; — 4° grande fantaisie pour piano sur un thème de Pacini, composée et exécutée pat- Liszt; — 5" air de Giovanna Grey (Vaccaï), « Va le recca il regio serto », chanté par M°i« Lahore; — 6° grand air de Freyschutz (Weber), chanté en allemand par M""' Langenschwartz; — 7° prière de Joseph (Méhul) Dieu d'Israël, choeur chanté par MM. et M""^^ les choristes du Grand- Théâtre.

i*^ partie. — 1° Ouverture de Treyschutz (Weber), par l'orchestre du Grand-Théâtre; — 2° Le J{oi des Aulnes, ballade de Schubert, par Adolphe Nourrit et Franz Liszt; — 3° variations pour violon sur un thème de Mercadante (Mayseder) par M. Cherblanc; — 4° Sois toujours mes amours (Schubert), mélodie chantée par Adolphe Nourrit; — 5° Les Jlstres (Schubert), mélodie religieuse, chantée par Adolphe Nourrit; — 6° Réminiscences des Huguenots, grande fantaisie pour piano, composée et exécutée par Liszt.

Il n'y eut pas besoin, cette fois, de stimuler le public, pour l'amener aux guichets de la salle de spectacle. On avait eu beau augmenter le prix des places ( 1 ), elles avaient

(i) Le tarif en avait été ainsi fixé: logîs, 7 francs; amphithéâtre (composé du parterre et des premières réunis), 6 fr. ; secondes, 1 fr. 5o; troisièmes, i fr. 5o.

été rapidement enlevées, et le Courrier de Lyon (6 août) constatait que « la salle du Grand-Théâtre, décorée avec un goût parfait, étinceîante de lumières, éclatante de parures, de diamants et de jeunes femmes, était comble jusqu'aux secondes et même aux troisièmes loges, où pas une stalle ne restait à prendre. » 11 est à peine besoin d'ajouter que non seulement l'attente des auditeurs ne fut pas déçue, mais qu'elle fut dépassée. Comment en eût-il été autrement avec un tel programme confié à de tels artistes?

Schubert, dont plusieurs compositions figuraient parmi les numéros de ce concert, était encore très peu connu en France; mais Nourrit, qui allait en être l'interprète dans cette circonstance, était précisément celui qui s'était assigné la tâche d'en être l'initiateur auprès des Français. C'était lui, ainsi que le Courrier de "Lyon le précisait quelques semaines plus tard (19 octobre), qui, « en n'acceptant de se faire entendre, chaque fois qu'on l'engageait, soit dans un concert public, soit dans un salon, qu'à la condition de chanter exclusivement du Schubert » avait réussi à l'imposer et à le faire goûter. Comment eût-on résisté, quand elle était traduite par le grand tragédien lyrique à « la simplicité originale de ces petites compositions si profondément empreintes de passion, de sensibilité et de poésie? »

L'impression, en efPet, en fut immense et profonde. Accompagné par Liszt, le T^o/ des Aulnes, notamment, dont la transcription était de sa propre composition, secoua toute la salle d'un frisson en quelque sorte magnétique, dont le Courrier de "Lyon semblait ressentir encore l'émotion trois jours après, quand il s'écriait dansle compte rendu que j'ai déjà cité : « Pour bien comprendre tout ce qu'il y a de

pathétique, de terrifiant et de fantastique dans le J{oi des Jîulnes, il faut entendre exécuter par Liszt et Adolphe Nourrit cette célèbre ballade de Gœthe et de Schubert, Quel autre que Nourrit parviendrait à faire entendre d'une nianière si nette et si distincte les trois voix si différentes du père, de l'enfant et du roi des Gnomes?... Quel autre que Nourrit exciterait ces sentiments de pitié et de terreur, qui avaient si profondément ému l'auditoire?... Mais aussi quel autre que Liszt pourrait ainsi suivre le chanteur dans toutes les nuances de son chant, et donner à son jeu cette énergie et cette puissance, qui doublent l'effroi qu'éprouve l'auditeur en entendant les cris du pauvre enfant? Ces gammes si nombreuses et si rapides, dont le roulement semblable à celui du tonnerre, donne le frisson de la peur, quel autre que Liszt, pour en grandir le retentissement, oserait les exécuter en octaves ».

Ce concert, « le plus remarquable certainement qu'on ait jamais entendu à Lyon, » disait en terminant, l'auteur de cet article, produisit une recette de 4.500 francs. L'effet en avait été tel que, par la plume de M. Théodore Grandperret, le futur procureur général et ministre de la Justice du second Empire, qui était alors chargé de la critique musicale dans ses colonnes, le Courrier de 'Lyon crut devoir y revenir encore dans son numéro du 7 août, pour en signaler l'incomparable succès. L'épreuve était faite maintenant, et elle était décisive. Liszt pouvait affronter de nouveau et sans crainte l'opinion des dilettantes lyonnais : il était sûr de m plus rencontrer de leur part, ni froideur, ni résistance.