IV

On aurait pu croire qu'encouragé par ce magnifique accueil, Liszt n'eût pas tardé à reprendre le chemin de notre ville. Plus fortes peut-être que sa volonté, les circonstances, au contraire, l'en tinrent éloigné pendant assez longtemps, et ce ne fut qu'en juillet 1844 qu'il y fit une nouvelle apparition.

En quittant Lyon, sept ans auparavant, il s'était, je l'ai dit, rendu en Italie, où il était demeuré, presque sans interruption, jusqu'aux derniers mois de 1839, allant d'une ville à l'autre, et, partout, attirant sur ses pas des foules enthousiastes. Puis, à ce moment, il avait appris qu'une souscription, ouverte pour l'érection à Bonn d'un monument à la mémoire de Beethoven, n'avait produit que des résultats insignifiants, et indigné d'une telle indifférence, il avait repris de plus belle sa vie de pèlerin de l'art, résolu, s'il le fallait, à récolter à lui tout seul les sommes nécessaires à l'exécution de ce projet. L'Angleterre et l'Ecosse, l'Allemagne, l'Autriche, la Hongrie, son pays natal, le Danemarck, la Russie même, et dans ces divers pays, un nombre incalculable de villes, avaient alors reçu tour à tour sa visite. Deux fois, au cours de ces tournées, qu'il poursuivait avec une ardeur infatigable sans s'arrêter jamais, il avait touché barre à Paris, sans toutefois pousser de pointe au delà. Enfin, après avoir évangélisé ainsi, à plusieurs reprises, le centre et le nord de l'Europe, il songea à en explorer à leur tour les provinces méridionales qu'il avait jusqu'alors négligées, à parcourir la France, où le hasard de ses itinéraires ne

— i3 — l'avait ramené que rarement depuis vingt ans, l'Espagne et le Portugal, qui ne l'avaient jamais vu. Au mois d'avril 1844, il était à Paris, où il donna deux concerts. Peu après, il se séparait de la comtesse d'Agoult, et, définitivement libéré de cette liaison, ancienne déjà de près de dix ans, qui avait fini par devenir aussi pesante pour l'un que pour l'autre, il se mettait en route pour ce nouveau voyage, dont Lyon devait être la première étape. 11 arriva ici, le samedi 29 juin, et, dès le surlendemain, des affiches annoncèrent, pour le mardi soir 2 juillet, son premier concert au Grand-Théâtre.

Si l'intervalle de sept ans qui s'était écoulé depuis son dernier passage avait achevé de mûrir et d'affermir son talent, le public lyonnais, de son côté, n'était pas resté stationnaire. Son éducation musicale, à peine ébauchée en 1826, avait réalisé quelques progrès sous l'action des persévérants efforts qui s'y employaient de toutes parts. La vulgarisation des oeuvres des grands maîtres, de celles de Beethoven en particulier, tentée en 1827 par la Société Philharmonique de Guérin et Milet, continuée, en i832, par la Société Symphonique de Georges Hainl, avait été reprise, avec un zèle plus actif et plus de chances apparentes de réussite, par le Cercle musical, qui venait de se fonder en 1840, et qui était alors en pleine voie de prospérité. Les concerts se multipliaient, organisés parfois avec le concours d'un de ces virtuoses célèbres du piano ou du violon, qu'il était toujours profitable d'entendre, lors même que la musique qu'ils exécutaient n'était pas de qualité irréprochable. Georges Hainl, l'excellent chef d'orchestre de notre Grand-Théâtre, avait inauguré, en 1842, la série de ces grandes solennités annuelles dont il poursuivit, pendant

plus de vingt ans, l'utile et fructueuse expérience, et dont les programmes, rédigés avec un soin particulier, devaient révéler à nos compatriotes tant de compositions intéressantes ou inédites. Dans les derniers jours du mois de mars 1842, le grand pianiste Thalberg, celui-là même qu'une coterie d'envieux cherchait à opposera Liszt, était venu donner à Lyon quatre concerts qui avaient eu un certain retentissement, et au début du mois de février 184,4, ^^^^ trois soirées consécutives, on avait eu l'occasion de juger un autre de ses émules, le napolitain Théodore Dœhler, dont quelques-uns aussi affectaient d'exagérer le mérite pour mieux rabaisser le sien. Liszt allait donc trouver des auditoires mieux préparés que jamais à pouvoir l'apprécier, et capables maintenant,à raison même des éléments de comparaison dont ils disposaient, de lui assigner, au regard de ses rivaux, sa véritable place. 11 faut constater, à l'honneur de nos compatriotes, qu'ils ne s'en laissèrent imposer ni par les critiques malveillantes et plus ou moins sincères, plus ou moins intéressées, dont il avait été l'objet, ni par les souvenirs personnels qu'ils avaient gardés de l'audition récente de tel ou tel brillant virtuose. En vain les deux éditeurs lyonnais les plus importants d'alors, MM. Benacci et Peschier, sans se douter probablement qu'ils allaient être chargés de l'organisation de ses prochains concerts, s'étaient-ils offert le malin plaisir de reproduire dans leur journal, /fï C/oc/?e/^fe (5 mai), l'opinion d'un critique parisien, Gustave Hequet, qui, au lendemain des deux séances du mois d'avril précédent au Théâtre-Italien, avait qualifié son style de « prétentieux, inégal et affecté », et lui avait reproché de « torturer la phrase musicale, de la dénaturer, de toujours courir après l'effet, et tantôt de ralentir

- a5 — le mouvement jusqu'à lasser la patience de Tauditeur, tantôt de presser la mesure au point de se rendre inintelligible ». Rien ne subsista, le jour où on se rencontra

face à face avec lui, des préventions qui s'étaient peutêtre insinuées dans les esprits.

Il s'empara tout de suite et si complètement du public, qu'il parut en être étonné lui-même. 11 avait compté se limiter à deux concerts; il en donna six, les 2, 5, 9, 12, 14 et 17 juillet, les quatre premiers au Grand-Théâtre, le cinquième, qui fut consacré à une séance de musique de chambre, dans les salons de MM. Benacci et Peschier, le dernier dans les locaux du Cercle musical (1), au profit de l'école de chant créée dans cet établissement sous la direction de M. Jansenne. Comme le disait, après son départ, le Courrier deLyon (25 juillet), « il arriva dans nos murs en conquérant, il en sortit en ti'iomphateur ».

L'importance légitime et justifiée accordée par les divers journaux de notre ville aux manifestations artistiques dont la présence de Liszt fut l'occasion dans cette circonstance, m'autorisaità penser qu'ils n'auraientpas négligé d'en publier les programmes. Mon espoir a malheureusement été déçu et j'ai dû me borner, sur ce point, à rassembler les indications éparses dans leurs comptes rendus et généralement incomplètes. Je jsuis parvenu toutefois à reconstituer, d'après la Clochette du 7 juillet, la composition intégrale du premier concert, celui du mardi 2 juillet, qui comprenait : les ouvertures du Cheval de bronze (Auber) et de la

(1) Les locaux, situés au n° 3o 6.\i quai Saint-Antoine, ont été occupés en 1871 par le théâtre du Gymnase et le sont aujourd'hui par le théâtre de Guignol de M. Neichthauser.

Les salons Benacci et Peschier occupaient le premier étage de la maison qui porte actuellement le n' 3 dé la place Meissonnier, à l'angle de la rue Paul Cheiuivard (ancienne rue Saint-Pierre).

Muette de Portici (Auhzv), par l'orchestre du Grand-Théâtre, sousladirectiondeGeorgesHainl; — deuxmélodies de Vogel, y Ange déchu et le Martyr, chantées par M. Poitevin, première basse du Grand-Théâtre; — une scène de Jeannne Hachette (Concone) par M""^ Bouvard, forte chanteuse du Grand-Théâtre; — le duo de Marcel et de Valentine au troisième acte des Huguenots, parM""^ Bouvard etM. Poitevin; — et cinq morceauxde piano de Liszt : andante final de I^ucie, réminiscences de la J^orma, ballade du J{oi des Aulnes (Schubert), transcrite par lui-même, fantaisie sur des moti h de J{obert le Diable, Galop chromatique, auxquels, en suite des rappels provoqués par l'exécution de ce dernier, il ajouta ses mélodies hongroises.

Le rapprochem.ent des comptes rendus de la Clochette (7 juillet) et du Courrier de Lyon (7 et lo juillet) nous révèle qu'au programme du concert du vendredi 5 figuraient, en outre d'un air du Serment d'Auber et d'un air du Préaux C/erc5 d' H érold, chantés par M"^ Elian du Grand- Théâtre, de Tair de Jeanne Hachette, déjà exécute les par M^'^ Bouvard, et du duo bouffe du Matrimonio segreto de Cimarosa, par MM. Poitevin et Barrielle, également pensionnaires du Grand-Théâtre, cinq morceaux encore exécutés par Liszt : deuxième concerto de Weber, pour piano et orchestre, fantaisie sur des motifs de Don Juan de Aiozart, arrangement pour piano de l'ouverture de Guillaume Tell, caprice brillant de Stephen Hellersur/i^r Truite de Schubert, et mélodies hongroises auxquels, à la demande du public, il consentit à ajouter sa fantaisie sur 7(obert le Diable.

Sur le troisième concert, qui eut lieu le 9 juillet, je n'ai rien découvert, à l'exception d'une fantaisie de Liszt sur la Somnambule de Belîinj; encore ne suis-je pas très sûr que C2 soit à cette date qu'il faille la placer.

— J7 — Le quatrième concert, qui fut donné le i 2 juillet au bénéfice des pauvres, et où Liszt se prodigua avec une complaisance et une générosité inépuisables, nous est mieux connu. Indépendamment de l'ouverture du Cheval de bronze et de la Marche triomphale de Ries par l'orchestre du Grand-Théâtre, d'un air de l'Éclair (Halévy), chanté par M. Bou]o, ténor léger du Grand-Théâtre, d'un air de la Muette de Portici et d'un air du Pré aux Clercs, par M"^ EHan, nous y relevons, pour la part de Liszt (Courrier de Lyon du 14, Clochette du 14 et du 21, Justice du 17 juillet) : le deuxième concerto de Weber et le concerto en mi bémol de Beethoven, une fantaisie sur la T^iobé de Pacini, une tarentelle de Rossini, VJnvitation à la valse de "Weber, une mazurka de Chopin, h Marche de 7{ackoczy, VHexaméron (1 ), les mélodies hongroises et enfin les variations sur J{obert le Diable, réclamées de nouveau par toute la salle.

De la séance de musique de chambre du dimanche J4 juillet, nous savons par la Clochette du 21 juillet qu'elle fut donnée avec le concours de Georges Hainl et du violoniste Cherblanc, et que Liszt y exécuta, entre autres, le trio de l'archiduc 7{odolphe de Beethoven et un duo pour piano et violoncelle de Mendelssohn.

Seul, le programme du concert du 17 juillet, au Cercle Musical a été 'complètement publié [T^^hône du 17 juillet). 11 était ainsi composé : 1° Morceau d'ensemble; 2° Fantaisie sur des motifs des Huguenots par Liszt; 3° Le J{oi de* Jlulnes (Schubert), chanté par M. D..., accompagné par Liszt; /^'> a) Mazurka (Chopin), b) Polonaise des Puritains

(i) UTiexame'ron, qui est aujourd'hui peu connu et rarement joué, figure au catalogue de la maison Joubert (rue d'Hauteville, î5, Paris) avec le sous-titre de « grandes variations sur la marche des Puritains, par Liszt, Thalberg, Pixis, H. Herz, Çzerny et Chopin ».

(Bcllini), par Liszt; 5° Air chanté par M. R. (i) ...; 6" a) Sérénade (Schubert); b) ^ve Maria [Schubert], p^iV Liszt ; 7° Le Tits du Corse, chanté par M. D...; 8° Fantaisie sur la J^orma (Bellini), par Liszt ; et MM. D. et R. y ajoutèrent des couplets en l'honneur de Liszt, qu'ils avaient chantés la veille à un banquet offert au grand pianiste à l'hôtel de Provence.

Si, comme le rappelait la J{evue du Lyonnais (1844, tome XX, p. S5), l'accueil fait à Liszt « avait été assez froid, huit ans auparavant»; si, comme le prétendait, d'autre part, l'Union des Provinces (5 juillet 1844), « Thalbcrg, qu'on avait entendu plus récemment..., avait complètement effacé les souvenirs de Liszt », il ne fallut pas longtemps, en tous cas, à l'éblouissant virtuose, pour s'imposer de tout l'ascendant de sa supériorité souveraine. Il y avait déjà, dans l'attitude du public, dans la curiosité dont il témoignait, l'indice de dispositions plus favorables à son égard. On ne le boudait plus, 'comme en i836, on ne lui infligeait plus, comme alors, l'humiliation de se morfondre devant des banquettes vides, puisque, dès son premier concert, à ce que rapportait la Clochette [7 juillet), « la salle du Grand-Théâtre, où des flots de lumière faisaient magnifiquement ressortir le luxe des toilettes et l'éclat des diamants, était magnifiquement garnie d'auditeurs, magnifiquement ornée de dames ». Quand on l'eut entendu, l'admiration ne connut plus de bornes. L'Z//i/o» des Proumce^ (5 juillet) regretta que le T^ot des Jlulnes n'ait pas été plus populaire à Lyon et ait passé inaperçu », mais le galop chromatique, dont elle qualifia l'exécution de « fabuleuse », produisit, dit le J{hône

(1) Cette initiale désigne probablement M. Renard, un musicien et un chanteur amateur .de beaucoup de talent, dont le nom a été mile à toutes les tentatives artistiques de son temps, et qui a prêté, notamment, le concours le plus actif au Cercle Musical.

— »9 — (4 juillet), « un effet immense ». 11. en fut de même des variations sur J{obert le Diable, où « l'artiste faisait entendre alternativement la valse infernale du troisième acte et l'air de danse des nonnes; puis, après avoir passé successivement de l'un à l'autre, arrivait à les faire entendre ensemble, à les confondre delà manière la plus heureuse ». Et quant à l'ensemble final de la T^orma, VUnion des Provinces déclara « qu'il pouvait être considéré comme le nec plus ultra de la difficulté vaincue ».

Aussi de quelles acclamations, de quelles ovations sans fin ne fut-il pas salué, après chacun de ses morceaux! ha Clochette (7 juillet) affirmait que « jamais aucun artiste, quelque célèbre qu'il fût, n'avait été accueilli ainsi sur notre scène ». Les fleurs et les bouquets tombaient à ses pieds comme une pluie. Le galop chromatique, qui était la dernière pièce du programme, lui avait valu d'interminables rappels. 11 se remit au piano pour exécuter ces mélodies hongroises, qu'en 1839 il avait rapportées de son voyage à Budapest, et ce furent, ajoute la Clochette, « de nouveaux transports ». On ne s'en tint pas là. On alla l'attendre en foule à la porte du théâtre, pour l'applaudir encore, et aussi longtemps qu'on put suivre la voiture qui l'emportait, on continua à pousser en son honneur les plus retentissants vivats. Cinq jours après, dans la Clochette du 7 juillet, sous la signature d'Onsephal, où on n'avait pas de peine à reconnaître l'anagramme de son prénom, M. Alphonse Dupasquier, dont j'ai déjà relevé dans VJndépendant de 1826 les flatteuses appréciations, dédia à Liszt la dithyrambique épître que voici :

Lorsque tes doigts brûlants roulent comme un tonnerre Sur l'ivoire animé de ton noble instrument. Les cicux sont confondus; et l'homme sur la terre Croit entendre gronder quelque voix de géant.

Ainsi qu'un demi-dieu, tu marches dans le monde, Excitant sous tes pas d'unanimes transports. Et ta puissante main, en passant, nous inonde De merveilleux accents, de sublimes accords.

Si tu pleures, ta voix ressemble à l'avalanche Qui déchire les airs, roule et tombe en sifflant. Si tu chantes, ta voix imite la cadence De Philomèle heureuse au nid de son amant.

Comme l'aigle royal, tu planes dans les nues ; Tu peux regarder l'astre à l'auréole d'or ; Quand ses rayons de feu brûlent nos têtes nues, Ton regard triomphant peut le fixer encor.

Grand maître, gloire à toi ! ton immense génie Est un vaste océan sans limite et sans fins. La note est, sous tes doigts, un long flot d'harmonie ; La gamme est un poème, écho de séraphins.

Gloire à toi ! car au front tu portes la couronne,

La couronne qui mène à la postérité !

Grand maître, gloire à toi! c'est Dieu seul qui la donne;

Gloire à toi! Le génie est une majesté!

Dès lors, que pouvait peser, si on la mettait en balance avec la sienne, la gloire d'un Thalberg ou d'un Dœhler? Il avait fait de tels progrès, depuis son passage à Lyon, qu'au dire de VHnicn des "Provinces (5 juillet), « les personnes qui ne l'avaient pas entendu, durant cet intervalle, n'avaient aucune idée de son talent ». 11 apparaissait si grand, si démesuré maintenant, que les mérites particuliers à chacun de ses rivaux ne faisaient que mieux ressortir, ainsi que le remarquait ]zJ{evue du Lyonnais, « ce qu'il y avait de vraiment miraculeux dans l'exécution de Liszt ». La comparaison s'imposait, involontairement en quelque sorte, avec ce Thalberg qui se recommandait, suivant le J{hône (20 juillet), par « un talent si pur, si élégant, si

aimable, si clair, si plein de distinction, si vraiment grec » Mais tout le monde était d'accord qu'elle n'était pas soutenablc, d'abord parce qu'aux qualités propres de Thalberg « au charme, à la grâce, à la perfection des détails „, Liszt en réunissait d'autres qui étaient « la verve et la puissance »; ensuite et surtout, parce qu'il savait émouvoir et que Thalberg n'y parvenait pas. D'où vient, se demandait la T\evue du Lyonnais. „ cette émotion profonde » qu'on ressent en face de Liszt? „ Pourquoi cet entraînement mconnu devant Dcehier et Thalberg, qui nous avaient semblé tirer du clavier tout ce qu'il recèle de sentiments' C'est que tous les rivaux de Liszt peuvent être de grands d immenses pianistes, obtenant du piano tout ce que lé piano peut donner, mais ce ne sont que des pianistes, qui n ont absolument rien à dire de plus que ce que peut dire le p.ano », tandis « que Liszt est une grande individualité artistique, qui cherche à s'exprimer à travers le piano • 'I est plus qu'un grand pianiste, il est un grand artiste] une grande âme ».

Le Courrier de Lyon (,o juillet) le jugeait de même quand, après avoir décrit „ ce corps long, grêle et nerveux aux extrémités fines et déliées, cette physionomie mobile et expressive, où se reconnaissait un homme heureusement doué », il constatait « qu'il réunissait aux conditions matérielles de l'art le feu sacré qui vivifie et qui met en œuvre les ressources fournies par la nature, et que ce double caractère de perfection mécanique, poussée à un degré fabuleux, et de franche inspiration, était le cachet de son talent ». Le critique de hJuMce, M. Franck, déclarait de son côté (,7 juillet) « n'avoir jamais entendu de pianiste dont le chant fût plus original, plus sympathique et plus émouvant , et concluait en le comparant à lord Byron La

Clochette (7 juillet) le proclamait « un être à part, une organisation privilégiée » et elle ajoutait: « C'est l'artiste le plus complet qui existe; c'est, en un mot, le Napoléon du piano. » M*"" de Girardin, sous la signature du vicomte de Launay, devait dire, quelques mois plus tard, dans la Presse, en essayant de définir par un mot chacun des pianistes célèbres de son temps, que « Chopin était un poète, M'"^ Pleyel une sibylle, Henri Herz un avocat, Léopold de Meyer un ouragan, Thalberg un roi et Liszt un prophète ». Sous des formes diverses, c'était toujours l'opinion formulée un jour en ces termes par une femme d'esprit : « Thalberg est le premier, Liszt est le seul ! »

Comment s'étonner qu'avec un tempérament aussi vivement et profondément sensible, entraîné, soulevé en quelque sorte par l'inspiration ardente qui l'étreignait, Liszt ait été accusé d'exagérer l'expression matérielle, ou pour mieux dire physique, qui accompagnait son jeu ? Le grief n'était pas nouveau, et j'ai relevé déjà, à l'occasion de son séjour à Lyon, en i836, un article du Journal du Commerce et des Théâtres qui lui reprochait un certain « charlatanisme d'extérieur et de manières ». La « pantomime abandonnée et expressive qui accompagnait son jeu » avait même inspiré la verve des caricaturistes lyonnais, ainsi qu'en témoigne la très curieuse vignette que j'ai reproduite en tête de cet opuscule, (i) Mais cette fois, au lieu de s'en faire une arme contre lui, la presse

(i) Cette vignette que je dois à l'obligeante communication de M°" Probst, vnuved'un ancien éditeur de musique bien connu à Lyon, est détachée d'un fragment de tapisserie en soie tissée, vraisemblablement exécutée par le fameux Carquillat, qui a reproduit de même plusieurs portraits d'hommes célèbres, et la légende en forme de rébus, placée audessous, qui se traduit ainsi : « Liszt, tes charges font sourire ; sans charges l'on t'admire » ctt de la composition de M. Maniquet, alors professeur de chant au Cercle mutical.

s'employa à l'en justifier, et le Courrier 4e Lyon {io]ui]]ct), notamment, sut très judicieusement observer « que la gesticulation animée de Liszt, bien loin d'être une manifestation de charlatanisme, n'était, au contraire, que le symptôme d'une nature expansive, le résultat d'une manière particulière de sentir et d'exprimer ses sensations, et qu'il serait incompréhensible que l'artiste impressionnât, clectrisât ses auditeurs sans ressentir quelque chose des émotions qu'il fait éprouver, sans îes éprouver même au plus haut degré ».

Le même journal se montrait moins sagace, quand, abordant un autre sujet qui avait, lui aussi, prêté à la critique, il admettait comme mieux fondé « le reproche adressé à la musique de Liszt, qu'on accusait d'être parfois moins attrayante qu'originale, à laquelle on imputait même quelquefois delà bizarrerie », et quand il déclarait que (( Liszt, sans égal comme exécutant, avait des rivaux, peut-être même des supérieurs, comme compositeur et comme arrangeur ». Mais cette méconnaissance d'un des côtés les plus justement prisés aujourd'hui du génie de Liszt, qui avait, je l'ai dit plus haut, largement contribué, en i836, à la froideur du public à son égard, n'était pas spéciale à nos compatriotes, et il n'y a pas qu'à Lyon qu'on ait discuté, de son vivant, la valeur des compositions de Liszt.

Quoi qu'il en fût, d'ailleurs, de ces réserves, le succès de Liszt ne fit que croître, à partir du moment où il avait repris contact avec le public et s'était si fortement emparé de lui, A la fin du deuxième concert, qui eut lieu le 5 juillet, et où « les acclamations, les ovations, les rappels furent plus fervents et plus chaleureux encore, les bouquets et les couronnes plus abondants aussi, l'assemblée entière,

levée comme un seul homme, lui réclama sa fantaisie sur T^oherî le Diable, qu'il consentit à exécuter de la meilleure grâce du monde » (Clochette du 7 juillet), et comme la première fois, il trouva, à la porte du théâtre, une foule immense et enthousiaste, qui l'escorta jusqu'à sa voiture en l'acclamant. A l'issue de sa troisième séance, il reçut un témoignage plus précieux, et qui peut-être lui fut plus sensible, de l'unanime admiration qu'il avait inspirée. Il s'était récemment formé, dans notre ville, une société chorale qui, un peu plus tard, sous le nom de Cœcilia, et sous la direction de chefs habiles, donna, à plusieurs reprises, jusqu'en i87o, des auditions fort suivies et fort appréciées, et qui était uniquement composée de jeunes Allemands, employés pour la plupart dans nos principales maisons de commerce. Le soir du 9 juillet, ce ne fut plus seulement, comme les précédentes fois, le public qui vint manifester, à la sortie du théâtre, en l'honneur de Liszt. Ces jeunes gens, au nombre de plus de soixante, se réunirent, pour lui offrir une aubade, sous les fenêtres de l'appartement qu'il occupait à l'hôtel de l'Europe etils exécutèrent, « avec cet ensemble parfait et ces nuances adroites que connaissent seuls les enfants de l'Allemagne, plusieurs chœurs sans accompagnement, écoutés avec un vif intérêt par la foule nombreuse qu'avait rassemblée cette bonne fortune inattendue ». {Courrier de 'LyonÔM 1 1 juillet.) Le 1 1 juillet, après le quatrième concert qui fut donné, comme je l'ai dit, au profit des indigents, et sur le produit duquel Liszt, toujours généreux, fit remettre à M. le Maire de Lyon toute la part lui revenant, soit 1 .667 francs, l'hommage dont il fut l'objet fut plus solennel et plus significatif encore. Les deux orchestres réunis du Grand-Théâtre et du Cercle musical, renforcés d'un grand nombre d'ama-

teurs, se rendirent sur la terrasse qui surmontait alors le portail d'entrée de l'hôtel de l'Europe, et lui donnèrent, en présence de plus de deux mille spectateurs, « une des plus brillantes sérénades que nous ayons jamais entendues », disait la Clochette dans son compte rendu. Il eut nnz nouvelle surprise du même genre, au cours de la soirée du 1 7, où il se fit entendre au Cercle Musical, et où (( deux amateurs, MM. D. et R., chantèrent, en son honneur, sur un air du duo de T{ichard Cœur de Lion, des couplets qui furent chaleureusement applaudis ». {Clochette dvi 2 \ ]\i\]\zt.)

Dans ces hommages spontanés qui venaient à Listz de toutes parts, le sentiment qui dominait était, à coup sûr, celui de l'admiration pour son immense, son vertigineux talent. Mais à côté de Tartiste irrésistible qui subjuguait et entraînait les foules, il y avait aussi l'homme lui-même, dont la distinction et l'affabilité de manières, les rares qualités d'esprit et de cœur attiraient et gagnaient les sympathies, et c'était à celui-ci presque autant qu'à celui-là que s'adressaient ces témoignages unanimes et touchants de la gratitude publique. Depuis plus de quinze jours, que Listz séjournait à Lyon, il avait eu l'occasion de se faire connaître et apprécier personnellement. Il ne s'était pas contenté de se produire sur la scène, comme un dieu sur un autel, environné des éclairs qu'il faisait jaillir de son clavier, et de s'offrir ainsi à distance, dans la majesté redoutable d'un être en quelque sorte surnaturel, au culte religieux d'un peuple de fidèles. Il avait consenti, avec une bonne grâce charmante, à sortir de son nuage et à se laisser approcher. 11 semble même, tant on le voit alors se prodiguer, que son obligeance inépuisable n'ait presque jamais su résister à une invite. Le 1 1 juillet, il se

rendit à Saint-François, une des rares églises lyonnaises qui fussent, à ce moment, dotées d'un orgue, et après y avoir assisté à l'exécution de plusieurs morceaux « joués par M.Widor, avec le rare talent qu'on lui connaît, et approuvés par l'illustre pianiste dans les termes les plus flatteurs, il s'y fit entendre lui-même dans quelques fragments interprétés avec une perfection dont il est inutile de rien dire » [Clochette du 14 juillet). Le lendemain dans l'après-midi du 1 2 juillet, il se transporta à l'église Saint-Polycarpe, où M. Zeiger, qui en était le facteur et l'organiste, tenait à lui faire les honneurs de l'instrument qui venaitd'y être placé trois ans auparavant, et là encore, bien que ce fût le jour même du concert au bénéfice des pauvres, auquel il avait promis son concours, il céda, sans résistance, aux sollicitations qui lui furent adressées de se mettre un instant au clavier.

Dépourvu de la morgue, dont sont trop souvent affligés les artistes habitués aux succès, il plaisait par sa simplicité mêlée de bonne humeur, et aussi « par l'originalité, fort rare en ce temps de vulgarisme », dont il relevait ses propos. On citait ses mots, marqués au coin « d'une sorte d'humour qui lui était propre et qui donnait à tout ce qu'il disait une allure pittoresque ». On se le disputait « dans les salons les plus brillants et les plus aristocratiques » {Clochette du 14 juillet), où on goûtait vivement « le charme de sa conversation, savante sans pédantisme, spirituelle sans prétention, parfois gaiement caustique, mais sans méchanceté. » On faisait grand cas et grand bruit surtout « de sa libéralité, de sa manière large et délicate d'obliger, de témoigner sa gratitude pour les marques d'admiration dont il était l'objet, du tact parfait avec lequel il savait proportionner les marques

de cette gratitude à la position personnelle et sociale » {Courrier de Lyon du 25 juillet).

Cette bienveillance et cette générosité dont on avait tant de raisons de le louer, étaient d'autant plus méritoires, qu'il était des circonstances où il eût été excusable de s'en départir, et je tiens d'une des rares personnes qui survivent encore de cette époque déjà lointaine, de jV^me Pi-obst, la propre fille de ce Peschier et la bellefille de ce Benacci, qui furent à Lyon, ainsi que je l'ai dit plus haut, les imprésarios de Liszt, le récit d'une anecdote assez significative à cet égard et assez piquante. Parmi les femmes qui, ici comme partout, comme toujours, assiégeaient le grand homme de leurs prévenances et quêtaient de lui une parole ou un sourire, il en était une, M*"® C, qui le harcelait avec um obsession toute particulière, pour obtenir de lui qu'il voulût bien jouer en faveur d'une oeuvre à laquelle elle s'intéressait. Surmené par la fatigue des nombreuses auditions qu'on avait déjà sollicitées de lui, Listz avait, à plusieurs reprises, répondu par un refus à ses instances indiscrètes, lorsqu'enfin, une dernière fois, elle se fit plus pressante. Liszt ne manifesta aucune impatience; il se retourna vers la dame et du ton aimable et poli qu'il ne quittait jamais, il lui dit simplement : (( Madame, je me mets à vos pieds, mais vous m'embêtez. »

Bien qu'il fût justifié et que Liszt, au surplus, l'eût enveloppé de son plus gracieux sourire, le mot était un peu vif, comme cet autre encore, que je tiens de la même source, où il formulait, non sans impertinence, son appréciation sur le talent d'une jeune pianiste assez inexpérimentée, la fille d'un officier en garnison à Grenoble, que son père avait tenu à lui amener à Lyon, pour la

lui faire entendre : a Mademoiselle, vous avez des yeux magnifiques ! »

De telles boutades en tous cas, étaient fort rares de sa part, et le souvenir même qu'en a gardé le témoin, atteste qu'il n'en était pas coutumier. S'il était, au contraire, une vertu qu'on ne lui pût contester, c'était sa bonté devenue proverbiale, sa complaisance, le noble désintéressement avec lequel il se prêtait au soulagement de toutes les misères dignes d'intérêt. Les preuves en étaient si nombreuses, si fréquentes, qu'elles étaient dans toutes les mémoires, et les journaux rappelaient que, récemment encore, il venait d'en donner un nouveau témoignage, en retardant jusqu'à la fin de juin son voyage à Lyon, annoncé d'abord pour une date plus rapprochée, afin de « contribuer, par la magie de son talent et de son nom, à rendre fructueuse une soirée donnée à Paris, au bénéfice de la veuve du compositeur Berton, mort le 22 avril précédent » {J{hône du 1 2 juillet). Le geste magnifique de grand seigneur, avec lequel il abandonna aux pauvres le cachet de plus de 1,600 francs, qui représentait sa part dans le concert du 1 2 juillet, porta à son comble l'exaltation des sentiments de toute nature qu'il avait inspirés aux Lyonnais, et on décida de lui offrir, avant son départ, un grand banquet par souscription, qui serait l'affirmation, l'expression solennelle et publique de la reconnaissance de la ville entière à son égard.

11 paraît, à en croire \z Moniteur Judiciaire (20 juillet), que le formalisme excessif de la commission chargée de l'organisation de cette fête, contribua à lui enlever un peu de sa signification et de son ampleur; qu'en s'attribuant le droit de réglementer le banquet à sa guise, elle mécon-

tenta un grand nombre d'amateurs, qui s'abstinrent de souscrire, « que la plupart des artistes méritant la qualification de notabilités, s'y firent remarquer par leur absence et qu'à part quelques instrumentistes de mérite, l'art musical y compta fort peu de représentants. » C'est ainsi que M. DufFeyte, premier ténor du Grand-Théâtre, qui était poète à ses heures et qui avait préparé une ode destinée à être lue au cours de cette soirée, ne parvint pas luimême « à trouver grâce devant l'exclusion prononcée par la commission », mesure que le Moniteur Judiciaire commentait, en ajoutant : « Ceci est de la haute diplomatie lyonnaise, dont les motifs échappent à notre sagacité. »

En dépit toutefois de la sélection rigoureuse que la commission s'était crue autorisée à opérer parmi les convives, la fête n'en revêtit pas moins le caractère et les proportions d'une manifestation grandiose. Le banquet, qui eut lieu le mardi 16 juillet, dans les salons de l'hôtel de Provence, place de la Charité, réunit « plus de quatrevingts personnes, artistes, médecins, avocats, littérateurs, négociants » [Censeur du 19 juillet), et « la gaîté, la bonne humeur qui y régnèrent » dit la Clochette (21 juillet) à qui j'emprunte ces détails, en firent « une des plus remarquables soirées qu'ait vues depuis longtemps notre ville ». Chacun des assistants avait trouvé, sous sa serviette, un moulage en plâtre de la grande médaille de Bovy, à l'effigie de Liszt. Au milieu de la salle, brillamment éclairée et décorée de fleurs, se dressait le buste colossal de l'illustre pianiste, improvisé, en deux jours, d'après le même modèle, par le sculpteur Baume, professeur à l'école de la Martinière. A la fin du repas, au cours duquel « la musique du 7* régiment de ligne fit entendre les airs de nos meilleurs opéras », M. Alphonse Dupasquier, dont le

nom (i), au cours de cette étude, s'est plusieurs fois déjà retrouvé sous ma plume, se leva et prononça les paroles suivantes :

a A Liszt, deux fois bienfaiteur des pauvres de Lyon ! à l'artiste généreux qui fait un si noble usage des dons du génie dont Dieu s'est plu à le parer ! Partout où il passe, partout où il répand les trésors de son talent incomparable, les émanations de son âme ardente, l'indigence est secourue, l'infortune trouve un appui, le malheur est adouci ou consolé ! La même main qui traduit si admirablement la pensée des grands maîtres dans tout ce qu'elle a d'élégant, de passionné, de mélancolique, de religieux ou de sublime, vient en aide à la veuve de Berton, élève le monument qui manquait à la cendre de Beethoven, de Beethoven, qui se réjouit dans sa tombe, avec "Weber et avec Schubert, d'avoir trouvé un aussi digne interprète. Honneur à Liszt ! Son séjour parmi nous aura été bien court, trop court pour nous abreuver assez de ces joies du Ciel, qu'il nous est rarement donné de connaître; mais le souvenir de sa générosité inépuisable, de sa bonté si affectueuse, de sa bienveillance si affable, vivra dans nos cœurs comme celui de son esprit fin et ingénieux, de son génie puissant, original et de sa noble intelligence vivra dans notre pensée. A l'artiste, toute notre admiration ! A l'homme, toutes nos sympathies ! »

D'autres toasts furent portés, par un jeune avocat, que les comptes rendus ne nous font pas connaître de façon plus précise ; par Georges Hainl, en sa double qualité de chef d'orchestre du Grand-Théâtre et du Cercle Musical, et chacune de ces allocutions fut accompagnée d'une cérémonie en l'honneur du héros de la fête. Après la première, le buste de Liszt fut « couronné de lauriers et de fleurs, aux acclamations des convives ». Après la seconde, un voile vert qui recouvrait un tableau placé au fond de la salle fut enlevé et laissa apparaître « un portrait de Liszt„ en fac-similé de médaillon de bronze, dû à l'habile pinceau

(i) M. Alphonse Oupasquier, dont Je nom reste étroitement lié à l'histoire de la fondation de la Martinière, fut un des ppemiers et des plus éminents professeurs de cette école.

de M. Bonnefond. directeur de l'École des Beaux-Arts, et entouré d'une couronne de lauriers et de fleurs remarquablement peinte par M. Thierriat, professeur à l'École des Beaux-Arts et directeur du Musée ». Après la troisième, « on remit à l'illustre artiste une boîte qui lui était adressée par une réunion de dames, et qui contenait une couronne d'or très habilement ciselée ». Puis, MM. R. et D. chantèrent à son intention une cantate, qu'ils devaient répéter, le lendemain encore, au Cercle Musical. Enfin lecture fut donnée de l'ode composée par M. Duffeyte, -que l'auteur, pour les raisons que j'ai exposées tout à l'heure, n'avait pas été admis à venir réciter lui-même, et qui était ainsi conçue :

Quand sa rapide main, comme un oiseau de flamme. S'élance, court et vole, éblouissant nos yeux, Lorsqu'en brûlants transports il épanche son âme. N'est-il pas inspiré par le souffle des cieux ?

Doux comme un chant d'amour, forts comme un choc d'armures.

Ses sublimes accords électrisent le cœur ;

A ces mâles accents, à ces tendres murmures.

On croit vivre et penser dans un monde meilleur.

C'est que ses chants, à lui, forment une épopée. Dieu, liberté, patrie, amour, tout lui sourit, Tout anime à la fois sa verve et sa pensée; C'est le livre du cœyr à chaque phrase écrit.

Virtuose inspiré, noble enfant du génie,

11 semble avoir ravi les célestes secrets ;

11 puise à pleines mains dans ces flots d'harmonie

Où les élus de Dieu s'abreuvent à longs traits.

Tout un monde nouveau d'art et de poésie Sous ses doigts créateurs semble naître et grandir, L'Europe le comprend, l'Europe s'extasie. Heureuse de l'aimer, fière de l'applaudir.

Quand la foule idolâtre, à tes accords magiques. Se lève et bat des mains, artiste au cœur de feu. Quand tu jettes au vent tes notes électriques Sur ton front rayonnant passe la main de Dieu.

Le texte de la réponse que fit Liszt à ces félicitations et à ces hommages, si variés dans leur expression, ne nous a malheureusement pas été conservé. Il évoqua le souvenir de Nourrit, avec qui, sept ans auparavant, il s'était fait entendre des Lyonnais, et dont la mort tragique, survenue deux ans plus tard, avait suscité des regrets qui n'étaient point encore apaisés ; il célébra ensuite « l'union des arts et du commerce, qui lui inspira les idées les plus larges et les plus généreuses » ; et ses paroles, empreintes a de la plus vive et de la plus douce émotion », pleines à la fois « d'esprit et d'à-propos », électrisèrent l'assemblée « qui les accueillit avec le plus chaleureux enthousiasme ».

Deux jours après cette soirée, où il avait assisté, en quelque sorte, à sa propre apothéose, et dont on trouverait assurément peu de pareilles dans les annales artistiques de notre ville, Liszt quittait Lyon pour aller rendre visite à Lamartine, au château de Saint-Point, près de Mâcon, et pour gagner de là directement Marseille, où il était attendu. Mais l'impression qu'il avait produite dans notre ville n'était pas près de s'effacer, et les journaux s'en rendaient si bien compte, qu'ils continuaient, bien qu'il fût déjà loin, à entretenir de lui leurs lecteurs, sûrs qu'ils étaient de les intéresser par de telles informations. Sur son séjour à Saint-Point, le Courrier de Lyon (24 juillet), reproduisait un article du Bien public de Mâcon, qui narrait que Liszt, « bien qu'il n'eût nullement l'intention de se faire entendre au cours de cette rapide excursion, ayant trouvé un piano sous sa main, avait improvisé pendant la

journée presque entière, pour «tishire son propre génie des morceaux ravissants et plus sublimes qu'il n'en avai't jamais fait entendre aux plus solennelles réunions de I Europe ». La Chchette. de son côté (.8 juillet) relatait les détails de son arrivée, le .3 juillet, à Marseille, où, à peme descendu à l'hôtel dOrient, il avait reçu l'accueil d une sérénade et les acclamations d'une foule de plus de cmq mille personnes, dans laquelle se coudoyaient les représentants des pays les plus exotiques. Grecs, Turcs Arméniens, Arabes. Et elle signalait son passage et ses succès, dans toutes les villes où il s'arrêtait parla suite, à Toulouse, à Bordeaux, à Pau, à Bayonne, etc. (Clochette des i5 septembre, 23 septembre, 20 octobre).

Partout il retrouvait les mêmes ovations que chez nous • ma.s il est douteux qu'il réussît à y remuer plus violemment et plus profondément les coeurs, s'il était vrai comme le prétendait ajournai de Lyon (,8 juillet), qu'il fallût se réjouir de son départ pour « la santé des dames lyonnaises et la tranquillité de leurs époux ». « L'impression produite par le célèbre artiste a été si grande, affirmait cette feuille, que plusieurs lionnes (ceci n'est point une plaisanterie, car on pourrait citer les noms) sont tombées grièvement malades. Les mères sont actuellement éplorées, les maris furieux ». Et le journal concluait : « Qu'on vienne encore accuser le piano d'être un instrument sans expression ! »

« Listz est sorti de Lyon en triomphateur », disait le Courrier de Lyon du 2S juillet 1844, dans un article que j'ai cité plus haut. C'était en triomphateur encore qu^'il avait poursuivi la grande tournée qui le ramenait à Lyon au mois de mai 1845, avant de le conduire à Bonn, où, quelques semaines plus tard, il allait inaugurer ce monument de Beethoven qu'il avait tant contribué à édifier. En Espagne, Séville, Cadix, Malaga, Gibraltar, Algésiras, Valence, Barcelone l'avaient successivement acclamé. A Cordoue il avait Tait son entrée dans une voiture attelée de six chevaux blancs, escorté par um foule en délire qui l'avait reçu comme un roi. A Madrid, où il n'avait pas donné moins de quatorze concerts, la reine Isabelle lui avait remis , avec un joyau de prix, la croix de Charles 111, et les artistes de la ville lui avaient offert une médaille d'or spécialement frappée pour lui. En Portugal, il avait été traité avec le même déploiement de pompes quasi officielles, accueilli par les mêmes hommages, et à Lisbonne, à l'issue des douze concerts où il s'était fait entendre, la reine en personne l'avait décoré des insignes de l'Ordre du Christ, et lui avait fait présent d'une tabatière enrichie de diamants évaluée à plus de sept mille francs. A Marseille, où il était arrivé le 21 avril, un grand banquet avait, comme l'année précédente, été organisé en son honneur, et le jour même où il en partait, un pli ministériel lui avait apporté l'annonce de sa promotion au grade de chevalier de la Légion d'honneur. Paré du prestige nouveau qu'il devait à tant de succès et à tant de flatteuses distinctions,

il se représenta devant les Lyonnais, dans un premier concert qui eut lieu le mercredi 14 mai, au Grand-Théâtre, et dont le programme comprenait : les ouvertures de Tiobin des Bois de Weber et de Zanetta d'Auber, par l'orchestre, sous la direction de Georges Hainl; le deuxième acte d'Orphée de Gluck et les choeurs de la Caverne, de Lesueur, par les masses chorales du Grand-Théâtre, avec les solis chantés, dans le premier ouvrage, par le ténor Boulo, dans le second, par le baryton Barielle, tous deux pensionnaires du Grand-Théâtre; enfin, pour la part de Liszt, ses réminiscences de la T^orma, la Marche des pèlerins de Berlioz, le concerto avec orchestre de Weber,la marche de Dom Sébastien de Donizetti, et les Souvenirs d'Espagne, une oeuvre toute nouvelle, composée par lui, au cours de son dernier voyage « sur les plus brillants motifs de la musique espagnole, entre autres la jota, le fandango et la cachucha ».

L'assistance en fut brillante; mais « elle aurait pu être plus nombreuse », observa le Censeur, dans son compte rendu (i 6 mai), et le Courrier de Lyon constata,de son côté (19 mai), que Liszt ne retrouva pas ce jour-là « l'enthousiasme bruyant et démonstratif qu'il avait laissé à son précédent passage. » 11 fut néanmoins très applaudi, non pas tant, ajoutait ce dernier journal, « dans les morceaux où il se plaît à jouer avec la difficulté, et à démontrer que l'impossible n'existe pas pour lui... que dans ceux où le charme mélodique s'allie à la science de la composition et à l'habileté de l'exécution. » Il interpréta notamment, le concerto de Weber « avec une perfection dont on ne saurait se faire une idée » (Clochette du 18 mai), et ce morceau lui valut « les plus vigoureuses ovations qui l'aient salué dans cette soirée » (Courrier de Lyon du 19 mai).

Le dimanche i8 mai, il se rendit à Grenoble, où il n'eut pas de peine à récolter l'ample moisson d'hommages admiratifs qu'il faisait éclore partout sous ses pas. Puis le 20 mai, il se fit entendre, une deuxième et dernière fois, au Grand-Théâtre, dans un concert organisé par le violoniste Charles Dancla, avec le concours d'une jeune cantatrice, M"* Mondutaigny. Le programme de cette séance se composait : de l'ouverture d'Obéron de Weber, et d'une ouverture de la composition de Dancla, par l'orchestre; de différents airs d'opéras, empruntés au Ternand Cortez de Spontini, à T^ohindes Bois, au Torquato Tassodz Donizetti, de celui de J{obert le Diable ce Grâce... » chantés par M"® Mondutaigny; d'une fantaisie pour violon de Dancla, par lui-même ; d'un concerto du même auteur, par Dancla et Cherblanc; d'un concerto pour piano et violon d'Osborn et de Bériot, sur les motifs de Guillaume Tell, par Liszt et Dancla, et de la fantaisie sur J{pbert le Diable, qui lui avait été si souvent redemandée, par Liszt.

Ce soir-là, le public se montra aussi empressé et aussi chaleureux que jamais. La salle richement éclairée, garnie depuis le parterre jusqu'aux cintres, présentait le plus éblouissant coup d'oeil, et « les galeries, les stalles et les loges étalaient les plus resplendissantes toilettes, les plus jolies figures. » Mais peut-être était-ce moins l'attrait de sa présence et l'intérêt du programme qui avaient provoqué l'affluence du public, que la particularité nouvelle et piquante par laquelle Liszt avait cherché à éveiller sa curiosité. Nous connaissons, pour y avoir maintes fois assisté ces derniers temps, le petit jeu, fort à la mode dans les cabarets artistiques de Montmartre, qui consiste, de la part de certains poètes-chansonniers, à composer instantanément quelques couplets sur des rimes fournies par les

Spectateurs. Liszt ofFrit à ses auditeurs du 20 mai la surprise d'un exercice du même genre. Un avis porté sur les affiches les invita à remettre, à leur entrée dans la salle, une liste de thèmes notés, parmi lesquels ils seraientappelés à en désigner eux-mêmes un ou deux, et il s'engagea à en faire, séance tenante, la matière d'une improvisation. Ceux qui lui furent proposés, et dont plusieurs étaient inconnus ou inédits, « un, entre autres, sur un sujet de fugue qui n'en était pas un », n'étaient pas tous, paraît-il, également heureux, et le Courrier de "Lyon (29 mai) prétend qu'en lisant certains d'entre eux, Liszt ne put s'empêcher de murmurer le vers de Lafontaine :

Le moindre grain de rail ferait mieux mon affaire.

11 commença néanmoins par les jouer successivement, puis il pria le public de faire son choix. On tomba d'accord sur un motif de la Tille du J{égiment, et sur un autre du Désert de Félicien David, dont l'auteur était venu, deux mois auparavant, diriger en personne la première audition à Lyon, et Liszt, retourné alors à son piano, y fit, dit la Clochette [iS mai), « des choses inouïes, délicieuses », entremêlant l'une à l'autre les deux mélodies, brodant sur elles d'élégantes arabesques, les ornant de gammes brillantes et de charmantes fantaisies qui « élcctrisèrent l'assemblée et y firent éclater des tonnerres d'applaudissements et de bravos ».

Le samedi suivant, 24 mai, Liszt était à Mâcon, « où il soulevait l'admiration générale » [Clochette du j" juin) et le lendemain dimanche, il prenait part, aux environs de cette ville, à un grand banquet offert par Lamartine, dans son château de Montceau, aux notabilités du pays. Le poète, qui était député de la circonscription de Mâcon,

et qui venait d'y être accueilli par les démonstrations du plus vif enthousiasme, préludaitalorsau rôle politique qu'il allait jouer trois ans plus tard. Le toast que lui porta Liszt, au cours de cette réunion, emprunte donc aux circonstances dans lesquelles il fut prononcé une importance et une signification qui ne sauraient être négligées, si on tient àêtre éclairé sur les opinions et les sentiments de son auteur, et on me permettra de le reproduire d'après le Bien Public de Mâcon du 29 mai :

Messieurs,

Qu'il me soit permis aujourd'hui, quoique étranger parmi vous, de porter le toast de M. de Lamartine!

Je n'essaierai point de vous parler de lui, car, pour le faire dignement, il me faudrait pouvoir lui emprunter un peu de sa grande et harmonieuse parole, qui est aussi une grande et harmonieuse musique. Et cette musique, vous le savez, Messieurs, et la France et l'Europe le savent également, n'est pas futile, passagère et sans écho comme la mienne. Non, car son rythme est incessamment marqué par les plus nobles sentiments du cœur et les plus hautes inspirations de l'intelligence.

Oh! vous faites bien. Messieurs, d'entourer ainsi de respect, d'admiration et de sympathie votre illustre député, et pour ma part, je me sens heureux et fier d'être convié à cette table et de pouvoir lui dire au nom de tous: o Jamais nous ne vous ferons défaut! Jamais il ne nous arrivera de méconnaître en vous la double consécration du génie et du patriotisme! Jamais enfin nous ne dégénérerons de l'avenir providentiel que vous nous préparez et vers lequel nous vous demandons de nous guider.»

A ces paroles, dont les dernières avaient presque le caractère d'une profession de foi, Lamartine répondit en ces termes :

Messieurs,

Non! l'illustre artiste à qui nous avons le bonheur d'offrir l'hospitalité n'est étranger nulle part ; le génie est le compatriote de toutes les intelligences et de toutes les âmes qui le sentent. Mais ce n'est pas son génie que je vous propose de saluer, c'est sa bonté, c'est sa prodigalité

d. b,e„f.is,„„ e„,cr, les cl«s« souffran.es de ce peuple qu'/r aime e, qu ,1 ,. chercher dans ses infirmités e. dans ses misères pour lui porter en secre. ,a dime de son .aient, la dime de sa propre vie ; car il me, de sa v,e dans son .aient. Je lui demande pardon de révéler devan. lui des aces de chari.é cachée qu'il voudrai, dérober à tous les regards ; mais il faut quelquefois que la modestie, souffre e. que les vertus soient trahies ne fut-ce que pour être imitées! Ce toast donc à M. Liszt ! Les applaul d,ssemen,s le précédent et le suivent toujours ; mais les applaudissements qu .préfère, ce sont les bénédictions silencieuses de quelaues pauvres familles soulagées mystérieusement par lui. Ces. l'aumône secrète qu'il gl.ssedans les mains du malheur, que Dieu seul voit tomber et qui retentit dans le ciel comme la plus belle note de ses concerts.

Liszt ne revint pas à Lyon en quittant Mâcon. Quelques jours après, il était à Dijon, où il donnait deux concerts, le 4 juin à Gray, où il prêtait son concours à une fête au profit des pauvres, le 5 juin à Besançon, et au mo.sdaoût,il inaugurait enfin à Bonn ce monument de Beethoven, dont la réalisation était, en grande partie, son œuvre. Quelque temps encore, il allait poursuivre les longues et incessantes pérégrinations, qui. depuis plus de vingt ans. le promenaient, en tous sens, à travers l'Europepuis tout à coup, à partir du moment où il eut l'occasion de connaître la princesse de Sayn-Witgenstein. il s'arrêta et alors s'ouvrit dans sa vie cette période singulièrement brillante et féconde de Weimar. qui dura plus de douze ans, etqui, de la petite ville allemande, redevenue, comme au temps de Goethe et de Schiller, une nouvelle Athènes fit rayonner, avec plus d'éclat que jamais, sa gloire sur û monde. Il en avait fini, cette fois, avec l'existence nomade ou .1 s était complu depuis si longtemps, et notre ville ne le revit pJus.

Elle ne l'oublia pas cependant, et j'ai pu constater par mo-même, chez quelques-uns des rares survivant, qui ont

— 5o — été les témoins de ses succès, combien était vivace encore l'impression qu'il y avait laissée. Liszt avait passé assez souvent à Lyon et il y était demeuré assez longtemps, comme je l'ai déjà dit plus haut, pour s'y être, en quelque sorte, acquis droit de cité. Aussi ne se contentait-on pas de l'admirer pour son merveilleux talent, on l'estimait et on l'aimait aussi pour ses qualités et ses vertus personnelles, et on avait pour lui des indulgences qu'on n'aurait peut-être pas eues pour un autre.

Lorsque, dans un concert, il avait terminé l'exécution d'un morceau — c'est le Courrier de Lyon (23 mai 1845), qui nous a conservé ce détail — il ne se retirait pas dans les coulisses, suivant la coutume ordinaire. « S'il descend de son piédestal, précisait le journal en question, c'est pour se mêler à l'auditoire lui-même. On le croit encore au piano, qu'il est au milieu des assistants, jetant à l'un une parole, à l'autre une poignée de main, à l'autre un regard, un sourire. » Et on ne tolérait pas seulement, comme un trait d'originalité inoffensif et piquant, cette aimable familiarité, on lui en savait plutôt gré, parce qu'elle rapprochait les distances, établissait une communication plus étroite avec lui, et donnait à ses rapports avec le public un certain caractère de cordialité, presque d'intimité, dont on ne pouvait que se sentir flatté.

]] était du reste toujours si plein de tact, si attentif et si prévenant! vM""* Probst me pardonnera de m'autoriser encore d'elle pour en citer des exemples. Mais elle m'a fait un accueil si gracieux et si charmant, elle a mis tant de complaisance à m'ouvrir les trésors de son inépuisable et impeccable mémoire et j'ai pris tant de plaisir à ses alertes et intéressants récits de ces choses lointaines, qu'elle m'excusera d'abuser de ses confidences avec un peu d'in-

discrétion. Elle était, je l'ai dit, la fille de M. Peschier, l'un des deux associés de la maison d'édition de musique à laquelle Liszt confiait le soin d'organiser ses concerts. Quand il se trouvait de passage à Lyon, il n'était presque pas de jour où il ne leur rendît visite, et il était naturel qu'ayant eu l'occasion de la voir chez eux, il lui témoignât d'égards particuliers. Un soir, il acheta pour elle tout l'éventaire d'un petit marchand de statuettes italien, qui était venu proposer sa marchandise dans un café de la place des Terreaux, où il lui arrivait quelquefois de se rendre, et elle eut la surprise de voir débarquer chez elle tout cet assortiment de figurines hétéroclites, où voisinaient, à côté de Jeanne d'Arc et du beau Dunois, les plus illustres personnages de l'histoire. Une autre fois, à la fin d'un concert, il vint lui offrir son bras pour la reconduire à la sortie de la salle: « J'avais alors seize ans, me dit-elle », en me contant cette anecdote, (( et j'étais très fière de cette marque de distinction; ce jour-là, je fis bien des envieuses ». Enfin, quand il quitta notre ville, il lui renrtit une bague ornée d'une fleur en brillants qu'elle garde comme une relique précieuse.

C'est par de tels traits qu'après avoir conquis l'admiration unanime par son prodigieux talent, Liszt savait gagner des sympathies qui lui restaient fidèles. J'en aurais pu, sans doute, recueillir d'autres, en plus grand nombre, auprès de ceux des contemporains de ses derniers voyages qui survivent encore dans notre ville. Il m'a semblé qu'il suffisait de ceux-là pour achever de fixer une physionomie qui, à tous égards, a été si attachante (i). Liszt eût mérité

i) Le portrait de Liszt par Layraud, dont la reproduction illustre cette étude, ne «t rapporte pas à l'époque des différents passages à Lyon du célèbre pianiste. M. Layrajd, qui avait remporté en i863 le grand prix de Rome pour la peinture, l'a exécuté en i8-»o. à la Villa Médicis, à la suite d'une soirée à laquelle M. Schnetr, alors directeur de cet

que quelque grande solennité musicale vînt commémorer au milieu de nous le centenaire de sa naissance; mais puisque cet hommage, dont il était digne et qui eût été digne de lui, ne lui a pas été rendu, ces quelques pages, où j'ai essayé de faire revivre les courtes et fugitives heures qu'il a passées à Lyon, témoignent du moins qu'il n'y a pas été tout à fait oublié. Et il était bien juste qu'en cette année où, de toutes parts, ont été célébrées des fêtes en son honneur, nous eussions un souvenir, si modeste qu'il fût, pour le grand artiste dont le nom, à cinq reprises successives, s'est glorieusement inscrit dans les annales de notre histoire musicale.

établissement, avait invité Gounod et Liszt, tous deux en résidence à Rome, et où Liszt avait, comme de coutume, émerveillé ses auditeurs. L'esquisse en avait été faite, séance tenante, d'après la pose où Liszt y est représenté, et celui-ci, à qui le croquis en avait été soumis, en avait été tellement satisfait, qu'il avait consenti à accorder ensuite quelques séances à son auteur pour un portrait en pied. Ce portrait, qui a figuré au Salon de Paris, puis, en >876, à l'Exposition des portraits du siècle, appartient aujourd'hui au musée de la ville de Valenciennes,foù M. Layraud dirige l'école des Beaux- Arts.

16590 — Imprimeries Réunies, 8, fue Rachais, Lyon.

Salles, Antoine Liszt à Lyon

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