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1 Tniitre le courant. "

°ti:us,;rUst pas accoutumé . ménager

DAMS LE l'ARTI SOCIALISTE ALLEiMAND, 39

peine, fait l'ascension de la montagne qui se dresse au bord du marais. 11 est aussitôt récompensé de cet effort, car il découvre d'abord un sentier étroit, mais sûr, qui le conduira jusqu'à la rive du fleuve, et, de plus, il aperçoit à l'horizon le II pays merveilleux de ses rêves » . Il s'engage hardiment sur le chemin qu'il a reconnu de loin, assommant, à l'aide de son bâton, les reptiles qui le menacent. Enfin, parvenu au fleuve, il se jette à la nage, confiant dans la vigueur de ses bras endurcis par le travail.

Il aborde et se voit accueilli par un peuple heureux et joyeux. Ces gens sont, en effet, régis par les lois du collectivisme, et ils ignorent les souffrances causées par les inégalités sociales. Cependant, le courant du fleuve rejette sur ce rivage fortuné les débris dorés de la barque de Pierre, qui a été fracassée sur des écueils. Luimême se débat dans les flots, où il périrait sans l'assistance du pauvre Klaus, qui se jette de nouveau à la nage pour le sauver. Comme dans ce pays modèle la richesse ne lui servirait de rien, il se décide, après quelque résistance, à prendre modèle sur Klaus et à devenir un « membre utile de la société » .

Les allusions de ce récit sont assez transpa-

rentes. On peut reconnaître dans les serpents du marécage les « reptiles » de la presse bismarckienne, nourris aux frais des contribuables. Dans la phrase jetée par Pierre à ses rameurs : " Contre le courant " , on retrouve le mot d'ordre prêté aux classes capitalistes par leurs adversaires. Mais, comme nous ne sommes pas choqués ici par l'esprit de haine qui nous a paru souffler trop ouvertement ailleurs, nous reconnaîtrons que le conteur a su présenter cette fois ses idées avec assez de bonheur.

La Vallée des bienheureux débute également par une peinture assez heureuse des sentiments d'un enfant d'ouvriers demeuré seul au monde par la mort récente de ses parents. Un homme grave est venu causer avec le petit garçon; il a parlé de l'envoyer achever son éducation dans un orphelinat, u afin, lui disait-il, que tu ne deviennes pas aussi mauvais que ton père -^ . L'enfant a été révolté de ce jugement et de l'avenir que lui préparent des maîtres aussi malveillants pour les siens. Car c son père avait toujours été si bon; sa mère racontait qu'il n'avait été emprisonné que pour s'être révolté contre ses persécuteurs » . La mansarde qu'habite le petit domine les toits

DANS LE PARTI SOCI ALISTK ALLEMAND. i\

de la grande ville industrielle. Pour s'échapper, il construit une sorte de montgolfière avec l'enveloppe de sa paillasse, et il est emporté dans les nuages par l'air chaud de la cheminée voisine. Il parvient ainsi dans un pays enchanté que l'auteur décrit avec complaisance. Des fleurs, des parfums, des chants, des chars traînés par de grands oiseaux apprivoisés. Pas d'autorité, pas d'armée, pas de prisons, une humanité parfaite. Les machines travaillent pour les habitants de cet Eden. Adopté par eux, Henri coule des jours heureux, jusqu'au moment où il est saisi par l'idée funeste d'aller prêcher aux hommes ce bonheur qu'ils ne connaissent pas, et dont ils jouiraient s'ils le voulaient seulement. Ses nouveaux amis cherchent à le détourner de ce projet, car ses efforts seront vains. « Vois, disent-ils, cette pomme qui n'est pas encore mûre, et dis-nous si tu peux raisonnablement lui demander de prendre à l'instant même une couleur empourprée et un goût exquis? » Il refuse de les croire, retourne sur la terre, y prêche la bonne parole et meurt martyr de sa cause. Car la foule, qui se croit trompée et jouée, en entendant des promesses aussi folles, finit par lapider l'apôtre qui s'est dévoué pour son salut.

,.nTÉKATCnK ET MOBAI.E

" . ,n„ Ae l'Eldorado de l'avenir

n„<. antre évocation ae 1 1^'^ .

Une autie ,„„;ére Cette sorcière,

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c„=.lon de la société capitaliste, ne j personnification de ^ ^^^^,^^^ ^,,^^^^

d'ailleurs aucun rôle Uan ,,„.„„„e apprenti

p,, le récit delà »«'^-«'^7/;:i7":i le de Uuiseur. L-enlant ^"^^^^J^J^er^Mé. dans noitrinc dont l'origine doit être ^^^

l'e«rclce de son métier '^f^^U.; oXH.^,,,„

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d'une -m»- P;:^^;';:: au rêve qui adoucit vient un conte de teeb, y,

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f^^"'cT:;X-arades., une petite U se joint a ces gr ^^m.

fille l'entraine amicalement vers une .ons bâties tout entières en S^^-^ J' ^^„^,, ries, qui apparaissent si souvent dans

leniands. Là, un corbeau doué de la parole

[rend aux enfants que la « vieille sorcière » est

il 111 décédée, <' celle qui suçait le sang des

luvres, des enfants, des femmes, des hommes,

!S vieillards, ajoute l'oiseau, celle qui laissait les

ons dans la misère et faisait bombance avec les

léchants. Elle entassait avec avidité les intérêts

: les profits, et ses trésors étaient remplis par les

yaux du monde entier... » — Là-dessus, le jeune

arçon et sa compagne vont visiter le tombeau de

sorcière, qui se dresse dans une gorge sauvage,

miée d'éclats de rochers, encombrée de ronces,

e chardons, d'arbustes épineux. Ils voient d'ira-

[lenses blocs entassés, et la terre aux alentours

3t couverte de cendres.

A la même inspiration peuvent se rattacher

uelques poésies, la Forteresse et l'Enchanteur,

ar exemple. La forteresse, c'est la fabrique aux

iurs sombres où les enfants eux-mêmes pâlissent

ar leur tâche quotidienne, pour créer l'or dont

enchanteur a soif, et où parfois un accident

rrache la vie à l'un de ces malheureux. — Une

ravure montre, par contraste, le spectacle qu'of-

'ira l'avenir : une théorie joyeuse d'ouvriers, aux

êtements coquets, se rend gaiement au travail

omme à une fête.

Le dessin qui illustre un autre poème représente un groupe d'enfants portant chacun une lanterne vénitienne, sur laquelle est tracé le chiffre 8. C'est le Mystère des huit. Travailler huit heures, être homme pendant huit heures, reposer huit heures. Les enfants sont invités à conserver dans leur mémoire l'exposé de cette énigme, dont l'avenir leur donnera la clef. Devenus grands, ils réclameront à leur tour les trois huit. — H y a peut-être quelque imprudence dans cette recommandation, car certains symptômes font présager qu'avant la majorité de ces enfants, cette revendication pourra bien avoir été modifiée de différentes manières. Déjà, comme nous l'avons fait remarquer, ses adeptes n'en espèrent plus la diminution du chômage, et en Angleterre, par exemple, une partie de la classe ouvrière continue à s'y montrer fort opposée.

Nous terminerons cette étude en analysant quelques récits qui ne présentent plus rien d'allégorique, ni de féerique, et disent clairement tout

ce qu'ils prétendent dire. Ce sont ceu.v qui réalisent le mieux les promesses du titre des Livres d'images^ parce qu'ils s adressent aux grands enfants presque autant qu'aux petits.

Dans Un sot enjant, Tauteur nous dit l'aventure d'un petit paysan qui passe dans son village pour un garçon obtus et arriéré, tandis qu'il n'est en réalité que logique et réfléchi. Il ne peut comprendre, par exemple, que son maître d'école, après avoir commenté le cinquième commandement de Dieu : a Tu ne tueras point » , s'évertue à célébrer, dans la leçon suivante, les rois conquérants, qui coûtèrent tant de sang au genre humain. — Dédaigné par ses camarades de jeu, qui partagent le préjugé de leurs parents, il se tient le plus souvent à l'écart, et son jugement mûrit encore par la réflexion solitaire.

Un jour, une troupe de gendarmes envahit le village. Ils sont à la poursuite d'un criminel politique échappé de sa prison et qu'on a signalé dans les environs. Hans n'a pas une idée bien nette de ce genre de crime, mais instinctivement il se sent du parti du fugitif. Le hasard les met face à face dans un endroit écarté. L'enfant aide le pi'isonnier à changer de costume, car l'uniforme de la geôle l'expose à être reconnu de loin : il le dirige, par

des sentiers ignores de la forêt, vers la frontière d'un pays libre qui est toute proche, et, malgré les dangers d'une poursuite fort dramatique, il n'abandonne l'infortuné qu'après l'avoir mis en sûreté sur un territoire hospitalier. — Le criminel est un grand sculpteur, d'opinions socialistes. Il accorde sa protection à l'enfant, et il en fait un homme illustre à son tour — Conclusion assez inattendue, et presque capitaliste. Pourquoi ne pas faire de Hans un honnête ouvrier, collectiviste, luttant pour l'émancipation de ses frères? Voilà l'idéal qu'il faut proposer aux enfants du prolétariat allemand, si l'on veut être logique avec les prémisses de la doctrine. Leur inspirer l'idée que le plus beau destin est celui d'un grand artiste, c'est courir grand risque de leur donner quelque dédain pour le travail manuel, dont les plus grands hommes ne seront pas exemptés dans la société de l'avenir.

Quant à la tendance morale de ce conte, elle serait moins discutable, si le petit Hans avait au moins une idée vague de ce qu'est un crime politique, s'il savait que il y a là autre chose qu'un vol ou qu'un assassinat, et que demain peut-être ce ne sera plus un acte punissable. Mais il ignore absolument tout cela, comme il est naturel chez un

jeune villageois, et c'est par instinct pour ainsi dire, uniquement sur la bonne mine du prisonnier, qu'il lui accorde son assistance. Or l'apparence est souvent trompeuse : et il seraitimprudentque, dès leur enfance, les futurs citoyens de l'État socialiste fussent accoutumés à être, par principe et sans examen^ du parti du prisonnier contre le gendarme. Le moment où Ton ne verra plus ni délits ni châtiments est assez éloigné pour qu'il soit utile que , longtemps encore , la société puisse compter sur l'appui de ses membres, dans les répressions nécessaires.

Le Voyage de la Pentecôte a pour but de mettre en relief les sentiments de solidarité qui régnent dès à présent dans les rangs du parti socialiste, et l'élévation des sentiments de ses adeptes. L'anecdote est très heureusement présentée.

Au retour de l'école, le fils d'un brave ouvrier interroge son père :

» N'est-il pas vrai, père, dit-il avec quelque hésitation, que tu m'as recommandé de faire bien attention à tout ce que dit le maître d'école, pour en faire mon profit?

<i — Certainement.

(1 — Mon cher père, continue Bruno, ce n'est

pas ma faute, mais le maître a dit aujourd'hui quelque chose que je ne puis croire.

« — Ah ! Et qu'a-t-il donc dit?

« — Il a pai'lé de toutes sortes d'hommes méchants, continue l'enfant, et il disait que les socialistes en étaient, qu'ils ne voulaient pas travailler, et qu'ils voulaient tout prendre aux autres, pour le partager entre eux. Je sais pourtant bien, père, combien tu es tendre et bon, combien tu travailles avec application tout le long de l'année, et je sais aussi que tu es un des hommes de confiance (1) des socialistes, puisque j'ai déjà porté des brochures avec toi. Je ne peux donc pas croire ce qu'a dit le maître. "

Sur le front du père apparut un instant un sombre nuage, comme si un orage de colère y passait, mais ce ne fut qu'un instant, et Lichtenberger reprit doucement et paisiblement :

« Souviens-toi bien, Bruno, le maître n'a-t-il pas dit autre chose? N'a-t-il pas dit quelquefois que tous les hommes peuvent se tromper?

(1) Les Vertrauenspersonnen jouent un très grand l'ôle dans l'organisation du parti socialiste, qui doit se plier aux lois fort peu libérales de la plupart des Etats allemands sur le droit d'association. Ce sont des agents qui ne sont pas revêtus d'un caractère officiel, et rendent cependant les plus grands services à leur cause.

« — Oui, il l'a dit dans l'histoire du roi David.

» — Eh bien! vois-tu, le maître lui aussi est un homme, et il se trompe dans son appréciation sur les socialistes, car il ne les connaît pas.

« — Mais, dit le petit Bruno, pourquoi ne vat-il pas dans leurs réunions pour mieux les connaître, comme tu l'as recommandé l'an dernier au voisin Schlichtling, qui ne les connaissait pas non plus, et qui est maintenant des leurs?

(i — Mon enfant, explique le père, ce n'est pas aussi facile pour un maître d'école. H y a de méchantes gens qui le calomnieraient auprès des ennemis de notre parti, et qui pourraient lui nuire, s'il venait aux réunions. C'est pourquoi nous devons excuser son erreur.

« — Mais comment puis -je savoir quand le maître se trompe et quand il dit vrai? demande Bruno.

« — Avec le temps, tu apprendras à le reconnaître toi-même. Jusque-là, interroge tes parents

« L'enfant se tranquillisa en écoutant ce conseil. 1)

Nous avons cité cette exposition tout entière, parce que, jointe au dessin qui l'accompagne, elle offre le spectacle d'une union touchante dans cette famille patriarcale, et caractérise nettement

un état d'esprit assez différent en somme de celui des révolutionnaires dans d'autres pays. A la vérité, la peinture est peut-être idéalisée. Pourtant l'ouvrier allemand est parfois capable de cette tranquille discipline, de cette confiance inébranlable dans le triomphe de ses idées qui lui permet de supporter la contradiction et l'injure, de cette sérénité presque religieuse qui voit dans l'adversaire un égaré ou un ignorant plutôt à plaindre qu'à blâmer. C'est la force et la faiblesse du mouvement socialiste, car la foi est proche du fanatisme, et la confiance aveugle rend l'aveuglement irrémédiable. Il faut ajouter que le parti socialiste ménage avec soin les instituteurs de l'enfance, qui sont sortis des rangs du peuple, et dont le concours secret, ou du moins la neutralité lui serait précieuse.

La famille que nous venons de présenter au lecteur décide de s'offrir une petite excursion dans le voisinage, à l'occasion des congés de la Pentecôte. La première partie du voyage s'accomplit sans incidents. Mais soudain, dans la région montagneuse qu'ils parcourent , ils aperçoivent près d'un sentier de la forêt qui longe des rochers escarpés le corps d'un homme évanoui. C'est un excursionniste qui a fait une chute terrible. Ils

DANS LE PARTI SOCIALISTE ALLExMAND. 51

;iccourent et reconnaissent avec stupéfaction le naître d'école du petit Bruno, celui-là même qui a une si mauvaise opinion des socialistes. Ils s'empressent de lui prodiguer les premiers soins que réclame son état.

Une petite ville d'eaux est toute voisine. Tandis que le père demeure à la garde du blessé, Bruno et sa mère courent chercher quelque moyen de transport. Ils s'adressent à une villa élégante qui renferme une pension pour les étrangers. A leur demande le directeur répond que toutes ses voitures sont sorties en excursion , que toutes ses chambres sont louées, et que tout son personnel est absorbé en ce moment par les préparatifs de la table d'hôte.

Ils reviennent avec cette réponse fâcheuse, et le père de Bruno se décide à agir lui-même. Il connaît dans la petite ville des compagnons du parti qui ne lui refuseront pas un coup de main. En effet, il reparait bientôt avec deux amis porteurs d'une civière.

« Tout le village est rempli d'étrangers, répond l'aubergiste chez qui on conduit le blessé, mais, pour des compagnons du parti, j'ai toujours de la place. " Et le malade est bientôt installé confortablement. Il a repris connaissance chemin fai-

52 LITTERATURE ET xMORALE

ff

sant, et ne peut assez s'étonner de ce qu'il voit. Ce dévouement, cette solidarité chez ceux qu'il a calomniés le frappent de stupeur.

Tous les médecins des eaux sont en promenade, en ce jour de fête. On se décide à télégraphier au médecin d'une localité voisine.

(i Mais viendra-t-il? demande le père de Bruno. »

(i — Il viendra, répond un des assistants, car le docteur Gruetzner est notre médecin, pour notre société libre de secours mutuels , et il est, lui aussi, un compagnon convaincu. »

Le docteur accourt en effet: le malade est promptement rétabli, et, désormais désabusé et repentant, il se gardera de mal parler du parti socialiste.

On le voit, ce sont les sentiments de fraternité de la primitive Église chrétienne qui sont ici proposés à l'imitation des futurs socialistes, car il est permis de penser que cette description exprime plutôt un vœu que la réalité des faits à l'heure actuelle. Cependant rien n'y paraît invraisemblable ni choquant, et le récit prêche cette fois encore des vertus bourgeoises, bien qu'elles soient pratiquées exclusivement par des « compagnons » .

En deçà et an delà enseigne plutôt l'internationalisme.

DANS LE PAllTI SOCIALISTE ALLEMAND. 53

Deux camarades de jeux habitent à quelques pas de la frontière, dans deux pays voisins. Ce sont le petit Franz Zimmemiann et le jeune François Charpentier. Ces noms ont exactement le même sens. Ils sont le symbole de la fraternité d'origine de ces enfants dont quelques lointains ancêtres ont exercé le même métier en faveur des capitalistes du passé.

A l'école et au foyer domestique, on leur apprend à aimer la « Patrie » ou le » Vaterland » , mais à détester, en même temps, la nation voisine. L'anniversaire de Sedan est chaque année le signal d'une recrudescence de haine entre les pères, et, en grandissant, les fils eu.x-mêmes en viennent à se brouiller.

Ne les excite-t-on pas chaque jour l'un contre l'autre, dans le sein de leur famille? Les parents français répètent que les Allemands ont des « têtes de bois carrées, et sont bien, bien plus bêtes que les Français » , tandis que les parents allemands assurent, de leur côté, que les Français sont des vantards et des vauriens.

Cependant, le blond Franz est un enfant réfléchi, qui aime la lecture, et bientôt ses livres de classe lui semblent insuffisants à satisfaire sa curiosité sur certains sujets. Un colporteur qui passe de

temps à autre dans le pays lui procure d'autres voluiues, dont on devine la tendance; peu à peu, l'enfant se prend à méditer sur l'inimitié héréditaire qui sépare les deux races voisines et dont il peut voir de ses propres yeux les tristes conséquences.

Dans une scène Lien présentée, Franz a l'occasion do sauver la vie de François et de sa petite sœur Margot, qui étaient sur le point de se noyer dans un torrent. François étant senu remercier son sauveur, les deux enfants se mettent à causer de bonne amitié.

" — Sais-tu, François, dit Franz, que nous avons été de tout temps deux vrais imbéciles? Tu es Français, je suis Allemand, mais devons-nous, à cause de cela, nous casser la tête entre nous, comme font les autres gamins? Ne sommes-nous pas, avant tout, des créatures humaines? Et que nous rapportent le « Yaterland j) et la « Patrie « pour nous faire vivre comme chien et chat? Réfléchis un peu avec moi. Que font mon père et le tien ?

" — Ils travaillent à la fabrique, le mien, d'un côté de la frontière, le tien, de l'autre, répondit François, étonné.

« — Sommes-nous riches? continua paisiblement Franz.

u François éclata de rire.

« — Qu'as-tu donc aujourd'hui? Tu te moques (le moi. Ouvrier de fabrique et riche! comme si ( ela était possible !

<i — Nous sommes donc pauvres, tout à fait [)auvres, dit tranquillement Franz. Connais-tu quel- ([u'un qui soit riche?

« — Oui, le propriétaire de notre fabrique, qui possède la vôtre aussi.

<i — La nôtre aussi. C'est cela, François. Il a une fabrique d'un côté de la frontière et une seconde de l'autre. Est-il donc Français ou Allemand ? A-t-il une (i Patrie » ou un « Vaterland " ?

« François resta stupéfait, car il n'avait jamais songé à cela, et Franz continua :

« — A-t-il gagné tout son argent en travaillant? Est-il forcé de peiner comme ton père et le mien?

u — Lui, travailler! dit François en riant. Il se promène dans sa voiture attelée de deux chevaux noirs, et il monte son cheval gris pommelé. Ce sont nos parents qui travaillent, et ce sera nous plus tard.

« — Crois-tu donc que les cent mille marks qu'il gagne dans sa fabrique allemande lui font moins de plaisir que les cent mille francs que sa fabrique française lui rapporte?

(1 — Tu me demandes, aujourd'hui, desbétiscs, et je ne te répondrai [dus.

(1 — Il faudra bien que tu répondes. Si nous, qui n'avons rien, nous devons travailler en deçà comme au delà de la frontière pour celui qui a beaucoup, sommes-nous ennemis-nés, ou alliés naturels? Et, puisque les riches ne s'inquiètent pas de savoir quel est le pays qui leur procure plus d'argent encore au moyen de l'argent qu'ils possèdent déjà, c'est donc une bêtise que les pauvres se cassent la tête entre eux, parce que les couleurs du pays dans lequel ils sont nés par hasard se trouvent être, dans un cas, noir, blanc, rouge, dans l'autre,bleu, blanc, rouge, il fautcommencerdèsnotre enfance à nous considérer comme des frères qui doivent s'entr'aider. »

Il est inutile d'ajouter que François se sent tout à fait persuadé par ces arguments.

Nous sommes arrivés au terme des citations qui nous ont paru dignes d'être extraites de ces curieux Livres d'images. Elles auront sans doute justifié aux yeux de nos lecteurs le reproche que leur faisait le critique socialiste dont nous avons reproduit les paroles. Ces récits s'adressent plutôt aux grands enfants qu'aux petits. La logique, la morale exprimée en toutes lettres, y tiennent trop de place.

In joli conte ne perd pas à être quelque peu illo- ;;u|ue et inachevé, à présenter certaines phrases e( certains épisodes qui gardent pour l'enfant le ( harme du mystère entrevu dans une lumière vaj;iie. Dans les contes les plus raisonnables qui soient, dans ceux de Perrault, ne rencontre-t-on pas de temps à autre une robe « couleur du temps » ou des mots si vieux qu'ils sont devenus presque inintelligibles, comme l'indication que donne la grand'mère du petit Chaperon 7'ouge : n Mon enfant, tire la chevillette et la bobinette cherra » ?

Notre conteur socialiste s'est trop complu dans son rôle de maître, malgré quelques pages qui témoignent qu'il eût été capable d'en sortir. » Le contenu du livi'e est trop sérieux et manque de l'élément souriant, joyeux et humoristique » , disait avec raison un journal suisse, lors de l'apparition du premier volume.

Pour compléter cette étude sur la nourriture intellectuelle que le parti socialiste offre aux enfants de ses adeptes, nous voudrions consacre

quelques mots au Livre de la Jeunesse, puljlic en 1895 par Mme Emma Acllei\ Cet ouvrage s'adresse à des lecteurs un peu plus âgés que les précédents, et cependant, contre toute attente, l'esprit général en est beaucoup moins âpre et moins violent, à quelques exceptions près. La majorités des contes qui composent le livre ne présentent qu'une intention tout au plus dans le sens de la; propagande socialiste. Les nombreux auteurs qui ont collaboré au recueil portent des noms connus pour la plupart. Le ton du Livre de la Jeunesse s'en ressent. Le goût et le talent n'en sont pas absents, et la lecture en est captivante à tous les âges. Mme Adler semble, en effet, s'être inspirée d'un excellent conseil qu'un rédacteur de la Neue Zeit\ donnait aux écrivains de l'enfance, à propos des: Livres d'images dont nous venons de parler, " II; n'est pas certain, disait-il, que le parti socialiste! compte actuellement dans ses rangs un talent assez exceptionnel pour réussir du premier coup dans cette tâche ardue, qui consiste à produire des chefs-d'œuvre nouveaux pour l'enfance. Mais ce serait chercher d'ailleurs une difficulté inutile. Les spectacles et les considérations qu'il importe de présenter aujourd'hui à la jeunesse ne sont pas des nouveautés. Ce qui est proprement nouveau dans

le mouvement socialiste, ses principes, ses tendances, ne doivent pas être offerts au premier âge, car le but n'est pas de faire de la propagande dans les rangs de ce petit monde, mais de former des caractères dont les qualités dominantes soient l'amour de la science, la fidélité aux convictions acquises, le désir d'assister les faibles, la haine de l'oppression, le mépris de toute bassesse. Or, pour atteindre ce but, il suffit de puiser dans les trésors du passé. Car la démocratie antique, le communisme de l'ancienne Germanie, la bourgeoisie dans la période révolutionnaire de son existence, ont créé une riche littérature qui offre des exemples sans nombre des vertus que nous venons d'énumérer. Réunir ces joyaux, les mettre au point, pour ainsi dire, et à la portée de la jeunesse contemporaine, c'est faire une œuvre utile, digne de tenter ceux qui ont le souci de préparer l'avenir. Si toutefois des talents originaux se révèlent dans ce domaine, poursuivait l'écrivain, ils seront les bienvenus ; mais, en attendant mieux, le socialisme est déjà l'héritier d'un passé littéraire opulent. Qu'il utilise cet héritage, et l'adapte aux besoins du présent, u

Mme Adler a réalisé en partie ce programme, car le fond de son recueil est constitué par un choix

très heureux d'anciennes traditions populaires des différents peuples de l'Europe. Les propriétaires âpres au {ifain, les gros fermiers avares, les usuriers y sont maltraités parfois, mais sans arrière-pensée politique, comme ils le furent de temps immémorial et ajuste titre dans les contes de nos ancêtres. Nous rencontrons même plusieurs de ces légendes slaves qui racontent si volontiers la découverte de trésors, aubaine inespérée pour de pauvres gens, mais faveur du sort profondément déplorable aux yeux de tout socialiste, qui considère le travail manuel comme la seule source légitime de la richesse.

Plus surprenant encore à ce point de vue est le récit traduit, du vieux français, qui est intitulé : le Chat, le Coq et VÉchelle. On y voit les trois fils d'un vieux paysan recevoir pour leur part d'héritage, le premier un chat, le second un coq et le dernier une échelle. Tous trois rencontrent à peu près la même aventure, car le conteur n'a pas fait grand effort d'imagination. Chacun parvient séparément dans un canton où l'animal et l'ustensile qu'il possède sont entièrement inconnus. Cependant, là les souris infestent les greniers, ici on aurait besoin d'un réveille-matin, là enfin on ignore l'art de grimper sur les toits. Les jeunes gens obtiennent donc

DANS LE PARTI SOCIALISTE ALLEMAND. fil

)ut ce qu'ils désirent en échange du bien inesti-

lable qu'ils possèdent. Le caractère de la race

auloise se reflète fidèlement dans ce conte, et il est

ifficile de voir des sentiments plus éloignés de

eux d'un ouvrier allemand collectiviste, que ceux

les paysans français qui y sont exprimés. Pas l'om-

>re de merveilleux ! Le sens pratique le plus avisé !

3es marchés avantageux, conclus sans efforts et

i)ar une grossière supercherie avec des acheteurs

naïfs, permettent aux trois héros de faire de bons

mariages et de vivre dès lors dans l'aisance et le

pnmiente. Telle est la morale qui se dégage de

notre vieux fabliau : on aperçoit sans peine qu'elle

n a rien de collectiviste.

A côté des traditions populaires, Mme Adler offre à ses jeunes lecteurs des récits instructifs, des articles de vulgarisation scientifique. Un astronome leur expose, par exemple, les dernières découvertes du télescope à la surface de la planète Mars, et ne trahit ses convictions socialistes que par un jeu de mots : il appelle les comètes errantes le » prolétariat du ciel » .

Certains chapitres présentent, il est vrai, une intention politique plus accusée. M. Liebknecht retrace quelques souvenirs de sa jeunesse, alors qu'il était volontaire dans l'un des corps francs formés

par les révolutionnaires de 1848 dans la région du Rhin.

Le comte Tolstoï dit sa honte de se voir servi par ses laquais galonnés au retour de ses expéditions dans les bas-fonds de la misère russe.

Paola Lombroso raconte son enthousiasme et son affection d'enfance pour une jeune nihiliste russe, d'un caractère admirable. m

Bebel compare Texistence riante des artisans voyageurs du passé, pendant leur tour d'Allemagne, au vagabondage malsain que le manque de travail impose à l'ouvrier du présent. Pourtant d'autres écrivains socialistes (1) confessent parfois que tout n'était pas rose dans la vie corporative du moyen âge. Tous conviennent que ce serait un recul de revenir à cette organisation étroite de l'activité industrielle.

Mme Dessoff repose pourtant le lecteur de ces graves problèmes par un conte charmant sur l'aurore boréale, qui a toute la poésie, tout le décousu aimable, tout l'imprévu gracieux d'une œuvre d'Andersen. S

Le Roi Homme ^ au contraire, nous ramène un instant aux allégories amères des Livres d'images.

(1) M. A. LuBNOw, ^^eue Welt., 1897, p. 31.

iC roi homme , c'est l'humanité primitive, qui règne sans efforts sur la nature maternelle et souriante. Il a quatre fils, qui symbolisent le Clergé, la Noblesse militaire, la Bourgeoisie et enfin le Prolétariat. Les deux premiers se révoltent contre leur père, le chargent de chaînes et régnent despotiquement sur les cadets. C'est le moyen âge. Pourtant, après de longs siècles de souffrances, res derniers poussés, à bout, se soulèvent à leur tour contre la tyrannie de leurs aînés. C'est la Révolution française. Mais l'un deux, la Bourgeoisie, après avoir triomphé dans la lutte avec l'aide de son jeune frère, le Prolétariat, trouve avantageux de le trahir, pour s'allier à leurs oppresseurs communs et l'exploiter de concert avec eux.

Or, le Prolétariat s'est enfin réveillé de son engourdissement : il a compris qu'il avait joué un rôle de dupe dans la dernière lutte qu'il a soutenue. Son but est plus noble, d'ailleurs, que celui dont la Bourgeoisie l'avait fait le champion. Il veut délivrer son père, le roi homme, captif depuis si longtemps. Il doit pour cela s'emparer du glaive magique de 1' «union» , l'union de tous les opprimés. Et déjà il est à la recherche de cette arme toute-puissante. Rien ne saurait le distraire dans l'accomplissement de sa mission. Sur sa route

ardue, son cri de guerre, c'est : « Je marche dans la voie de l'humanité. " Symbole transparent de la lutte actuellement engagée entre le parti socialiste et le gouvernement des classes capitalistes.

Socialiste encore, mais dans le bon sens du mot, est la description effrayante, que nous trace l'un des collaborateurs de Mme Adier, de la condition misérable des ouvriers qui, au scindes montagnes du centre de l'Allemagne, travaillent, dans de petits ateliers de famille, l'ardoise, les allumettes phosphorées, ou les jouets d'enfants. Tout le monde est d'accord pour penser qu'il y a beaucoup d'abus à réprimer dans ces matières. Il n'est donc pas mauvais de les présenter de bonne heure aux réflexions des jeunes lecteurs. Le contraste entre la situation misérable de ces travailleurs et les spectacles grandioses de la nature pittoresque qui les entoure, sans qu'ils puissent en jouir, est présenté avec talent et émotion par l'auteur de ce récit.

Mme Adler a pensé qu'elle ajouterait à son œuvre un nouvel élément d'intérêt, en demandant quelques pages à de simples travailleurs. Elle nous apprend, dans sa préface, qu'elle compte parmi ses collaborateurs cinq ouvi'iers, tisserands, tailleurs, verriers, fdateurs. Ces enfants du peuple,

DANS LE PARTI SOCIALISTE ALLExMAND. 65

ajoute-t-elle, n'ont pas même reçu l'instruction scolaire que possèdent aujourd'hui tous les fils des prolétaires. C'est par leur propre travail qu'ils sont parvenus à exprimer leurs pensées d'une manière si fraîche et si parfaite.

L'un d'eux a mis en vers les conseils d'un père à son fils près de quitter le toit paternel pour aller gagner au loin sa vie. Travail rempli de bonnes intentions, mais dont les préceptes moraux ne sortent guère de la banalité.

Un autre a raconté avec verve la vie de deux frères. Le premier crève l'œil du second, tandis qu'avec quelques gamins de leur âge ils jouent à reproduire la scène célèbre de Guillaume Tell. Cet accident est un symbole de la destinée que l'avenir réserve aux deux enfants, car le pauvre mutilé devient un honnête ouvrier, tandis que son frère accepte l'uniforme des gendarmes. Au cours d'une grève qui va tourner à la violence, le gendarme est mis en présence de l'ouvrier, sans le reconnaître, et le perce d'une balle. Il faut ajouter que le rôle du gréviste assassiné par mégarde est présenté comme une mission de douceur et de conciliation.

Les trois autres récits retracent des souvenirs d'enfance. Leur évidente sincérité les rend inté-

Gd LITTÉRATURE ET MORALE

ressauts à lire, comme des documents sur Tctat d'esprit d'ouvriers allemands socialistes.

Les souvenirs du premier conteur ne présentent aucun événement saillant, mais ils plaisent pourtant par inie sorte de fatalisme et de douceur résignée qui fait naître la sympathie. La vie a été rude à l'auteur : il songe à améliorer le sort de ceux qui ont une jeunesse comparable à la sienne, mais il paraît qu'il y travaillera sans haine et sans désir de vengeance.

Le second récit trahitdéjàplus d'envie. Il raconte la Confirmation d'un enfant d'ouvriers qui a lieu en même temps que celle de la fille d'un riche meunier. Une voiture emmène à la ville voisine cette famille aisée, qui s'est chargée d'y conduire le petit voisin pauvre. Au cours du voyage, l'enfant est amené à sentir amèrement la distance qui sépare les conditions sociales. En effet, les bourgeois qui sont mis en scène sont indifférents et froids envers le petit garçon dont ils ont accepté d'être les parrains. Mais on ne saurait leur reprocher d'aller jusqu'à l'insolence ou à la dureté. On compatit jusqu'à un certain point aux souffrances de l'amour-propre de l'enfant ; mais comment le plaindre sérieusement parce que ses riches protecteurs ne lui ont pas fait cadeau d'une belle

montre, comme il s'y attendait, et lui ont offert du drap pour faire un vêtement! Peut-être cette im- [iression défavorable tient-elle au ton du récit, qui ;;agnerait à être présenté avec moins d'amertume ; la sympathie irait sans doute alors plus sûrement au chagrin de l'enfant.

Le troisième écrivain est une femme. Elle raconte ses débuts à l'usine dès l'âge de cinq ans et demi, abus qui excuse bien des révoltes. Elle explique, en effet, comment elle a peu à peu compris qu'elle était victime de l'exploitation de ses patrons, et comment elle a cherché à faire partager cette conviction à ces compagnes de travail. Elle dit les injustices qu'elle a subies et dont elle a triomphé, l'éveil de son esprit mûri par l'étude et la fermeté de sa conviction dans la lutte qu'elle soutient contre la société actuelle. Ce sont là des griefs plus sérieux que ceux du précédent récit. Aussi doit-on rendre justice aux qualités de logique, de persévérance et de volonté qui apparaissent dans l'auteur de la Vie d'une enfant du prolétariat.

En général, les tendances qui se font jour dans tous les contes dont nous avons parlé ont peutêtre effarouché ceux de nos lecteurs qui ne sont

pas familiarisés avec le ton ordinaire de la littérature socialiste, et qui le rencontrent précisément dans un sujet où il semble moins à sa place que partout ailleurs.

Nous chercherons à nous excuser d'avoir éveillé ces répugnances, par une citation du journal qui représente la tendance sociale du protestantisme allemand, le Monde chrétien^ de Leipzig.

« Les gens qui n'ont jamais eu entre les mains un ouvrage socialiste s'effrayent beaucoup quand le petit livre montre soudain ses griffes révolutionnaires, et ils ne peuvent plus porter un jugement impartial. Mais, à cette singulière apparition sur le marché des livres, il faut rendre la justice de chercher à la comprendre en se plaçant sur le terrain oii elle s'est développée. Il est évident qu'on ne peut espérer d'entendre les notes gracieuses d'une flûte champêtre, au bord d'un torrent populaire gonflé de colères et d'amertumes. . . Pourquoi cependant ne laisserions-nous pas avec calme un pareil écrit faire son œuvre dans notre pensée? Si les plaintes qui y trouvent leur écho sont tout à fait sans fondements, chacun peut l'examiner à son gré. Mais si, par cette lecture, les nerfs éprouvent une commotion dans un sens social, si la conscience sociale est éveillée quelque peu en

chacun de nous, cela est certainement une bonne chose, et alors les griffes ne sont plus à craindre. » C'est ce point de vue d'impartialité et de sangfroid qui s'impose dans l'étude des sujets que nous avons abordés, et nous nous sommes efforcé de ne pas nous en écaxter.

SOCIALISME ET FEMINISME

Depuis la publication, survenue il y a une quinzaine d'années, du livre sur la Femme et le Socialisme, dont le retentissement fut extrême, le parti démocrate socialiste n'a cessé de donner la plus grande attention à la propagande de ses doctrines dans les rangs des femmes du prolétariat. L'ouvrage célèbre de Bebel proclamait déjà l'alliance intime du socialisme avec la question de la femme, et promettait de donner une solution dans la société de l'avenir à ce problème, comme à tous ceux que l'imagination humaine a jamais été amenée à se poser. — Toutefois, la Femm.e et le Socialisme est aujourd'hui considéré, dans les rangs même du parti marxiste, comme une étude vieillie et dépassée. Il faut, pour la juger avec équité, songer à l'époque où elle a paru, disent, avec une indulgence un peu dédaigneuse ses admirateurs d'autrefois.

11 ne sera donc pas sans intérêt de se rendre compte de la physionomie que revêt aujourd hui ce problème aux yeux de Técole qui déclare s'y intéresser plus efficacement que toute autre.

Le congrès annuel du parti socialiste à Gotha, en 1896, a été fort intéressant à ce point de vue, comme à beaucoup d'autres. La question de la moralité dans la littérature y a pris une grande importance. Des débats suggestifs y ont trouvé place sur le Congrès international de Londres et les menées anarchistes qui en ont compromis le succès. Mais, surtout, l'assemblée a consacré sa dernière réunion à une discussion remarquable sur l'attitude qui s'impose au parti socialiste, en présence desmodernesrevendicationsdeiafemme. — Remarquable à deux titres différents. Tout d'abord parce que ce fut une femme qui demeura l'héroïne de ce tournoi oratoire, et que le talent de ^Ime Zetkin fait honneur à son sexe, et même au parti à la victoire duquel elle a cru devoir consacrer ses dons exceptionnels. En second lieu,

parce que les esprits clairvoyants ont constaté une fois de plus, pendant ce débat, combien les socialistes allemands unissent pour la plupart le sens des nécessités de la tactique à la rigueur du raisonnement logique. On a pu voir, en effet, que les chefs naturels du mouvement féministe, les femmes écrivains du parti démocrate, se montrent de plus en plus disposées au sacrifice momentané de leurs revendications particulières, afin d'éviter tout compromis avec la bourgeoisie, et de préparer avant toute autre chose le triomphe de l'idée socialiste. Ainsi, Marx, israélite d'origine, à ses débuts dans la vie politique, affirmait déjà que, l'émancipation des Juifs ne pouvant s'accomplir que par le règne du communisme, il était superflu de traiter cette question pour elle-même, et que tous les efforts des hommes de bonne volonté devaient tendre à l'avènement du socialisme.

Mme Zetkin est la directrice du journal l'Egalité^ feuille destinée à défendre les intérêts des femmes du prolétariat. Dans certains cercles du parti socialiste, on reproche à ce journal d'être rédigé d'une manière trop scientifique, d'offrir à ses lectrices des articles d'une intelligence difficile. Il est certain que l'esprit de Mme Zetkin semble avoir reçu une formation philosophique excep-

ionnelle, et qu'il témoigne de facultés tout à fait viriles. Entre elle et les femmes à qui s'adressent c\s leçons, il existe une telle distance intellecluclle qu'il lui faut sans doute accomplir de continuels et méritoires efforts pour se mettre à la portée d'abonnées peu cultivées.

Trois vœu.x avaient été présentés aux commissions préparatoires du Congrès de Gotha, en vue de donner un nouvel essor à l'agitation socialiste parmi les femmes. On proposait, en premier lieu, de créer un journal tout à fait populaire et facile à comprendre, sous forme de supplément hebdomadaire aux feuilles du parti, qui serait destiné spécialement et exclusivement aux femmes; en second lieu, d'attirer de plus en plus les ouvrières dans les organisations syndicales ; enfin, de choisir, parmi elles, comme on le fait parmi les compagnons du parti, des « personnes de confiance » , le devoir de ces dernières étant de répandre plus de lumières parmi les femmes du prolétariat, au point de vue économique comme au point de vue politique, et de fortifier en elles la « conscience de leurs intérêts de classe " .

Cette dernière formule exprime, aux yeux des socialistes allemands, la tache la plus importante parmi celles qui s'imposent à leurs agitateurs.

Mme Zetkin, chargée de fournir un rapport sur les trois propositions soumises au\ suffrages du Congrès, a prononcé un long discours qui est une étude magistrale de la question de la femme, telle qu'elle se pose devant les disciples de Marx. Disons, dès à présent, que ce morceau a paru si remarquable aux auditeurs, qu'ils en ont voté sur-lechamp l'impression spéciale et la diffusion la plus large. Nul document n'est donc plus propre à I fournir un premier aperçu des opinions actuelles du parti socialiste sur ces délicats problèmes.

Les recherches desBachhofen et des Morgan (1), dit Mme Zetkin, semblent avoir établi que les débuts de l'oppression de la femme dans la société' ont coïncidé avec la naissance de la propriété privée. C'est l'opposition, au sein de la famille, entre l'homme propriétaire et la femme sans propriété, qui futle fondement de la dépendance économique

(1) Ces recherches portentsur les peuplades sauvages, qui sontl supposées offrir encore les traits de la société humaine primitive.

L'assertion renfermée dans la première phrase de Mme Zetkin est aujourd'hui contredite par les socialistes allemands les plus érudits en ces matières. Ils avouent que la femme a été opprimée dès l'origine, et simplement en vertu du droit du plus fort, sans l'intervention d'aucun rapport de propriété. Mais ^ ils ne contredisent pas, pour un degré plus élevé du développe- Il ment humain, l'affirmation contenue dans la phrase suivante, qui importe seule à l'argumentation de l'orateur. (Voir plus loin notre essai sur VÉtat dans la société de l'aveiiirA

DANS LK l'Ain I SOCIALISTE ALLEMAND. "!.•>

et de rasservisscmcnt social du sexe féminin. En- 5^;els a pu aller jusqu'à dire : « Dans la famille, riiomme est le bourgeois : la femme, au contraire, représente le prolétariat. "

Nous voici donc, des Texorde de Mme Zetkin, placés en face de propositions qui posent déjà le problème dans le sens que nous indiquions tout à rheure. Elles laissent pressentir que la question de la femme va se trouver subordonnée à la question sociale en général, à tel point que la solution de la seconde sera la seule solution possible de la première.

L'orateur continue son discours par un historique ingénieux des revendications féminines à travers les âges. Malgré l'image expressive de la famille que nous présente la comparaison d'Engels, il n'y avait pas de question de la femme dans le sens moderne du mot, avant le grand développement contemporain de la production capitaliste. Aussi longtemps que subsista l'ancienne organisation de la famille, la femme trouva dans son intérieur un champ d'activité suffisantpour ses facultés productrices, et elle ne prit pas conscience de son infériorité sociale, bien que le développement de son individualité demeurât contenu dans des limites étroites.

L'époque de la Renaissance, si riche en individualités puissantes dans le bien comme dans le mal, fît de quelques femmes les reines de la vie sociale, artistique et politique. Pourtant, bien que l'ancienne organisation patriarcale de la famille commençât dès lors à tomber en ruine, sous l'influence de la division grandissante du travail et de l'industrie à ses débuts, aucun mouvement féministe ne prit encore naissance. C'est que, si des milliers de femmes cessèrent de pouvoir s'occuper et gagner leur vie dans le sein de la famille, cependant les cloîtres, les communautés et les ordres religieux suffirent tant bien que mal à résoudre cette première question de la femme.

Mais, quand l'invention des machines et le développement de l'industrie vint bouleverser profondément l'organisation de la production et relâcher les liens de la famille, en forçant de plus en plus au travail extérieur les femmes et les enfants, ce ne furent plus des milliers, ce furent des millions de femmes pour qui se posa ce redoutable problème : Comment gagnerons-nous notre vie? comment lui trouverons -nous une mission sérieuse? Où rencontrerons-nous un champ d'activité pour les penchants de notre cœur? Elles reconnurent que ce ne pouvait plus être qu'au

DANS LE PARTI SOCIAIISTL ALLEiMAND. 77

dehors, dans le sein de la société (du moins, c'est là la thèse de Mme Zetkin, qui, comme nous le verrons tout à l'heure, admet avec ses maîtres que la famille tombait en ruine d'une manière irrémédiable). Les femmes durent alors s'apercevoir que l'infériorité de leur situation légale s'opposait à ce qu'elles pussent défendre efficacement leurs intérêts économiques, et à cet instant naquit la moderne question de la femme.

A l'appui de cet exposé, dont la netteté et la concision sont remarquables , l'orateur apporte quelques chiffres éloquents, afin de démontrer avec quelle rapidité l'organisation moderne de la production entraîne la femme dans le torrent industriel. En 1882, r Allemagne comptait, sur vingttrois millions de femmes, cinq millions et demi d'ouvrières. Presque un quart de la population féminine ne trouvait plus à gagner sa vie dans la famille.

Or, le recensement de 1895 a établi que le nombre des femmes occupées par les industries agricoles avait augmenté depuis lors de 8 pour 100, tandis que celui des hommes ne croissait dans la même profession que de 2 à 4 pour 100. Dans l'industrie proprement dite, ces chiffres étaient respectivement de 35 pour 100 et de 8 pour 100.

•78 I.ITTKRATl RE ET MORALE

EiiHn, dans le commerce, le nombre des femmes occupées avait crû de Oi pour 100, celui des hommes de 38 pour 100.

Mme Zetkin signale ici une coïncidence bien significative entre les intérêts de la femme et ceux du prolétariat. Elle fait remarquer que, malgré le caractère aigu qu'elle revêt ailleurs, la question de la femme n'existe pas dans les classes de la société qui ne sont pas elles-mêmes les « produits particuliers du mode de production capitaliste " . Elle ne se pose pas pour la paysanne, qui vit encore en somme sous le régime de la production naturelle, quelles que soient les lacunes et les restrictions qui ont été introduites dans ce mode d'activité économique. Tant que l'homme demeure propriétaire de ses instruments de travail et de ses produits, la femme trouve encore occupation et intérêt au foyer domestique. Mais, pour les socialistes, les paysans forment une classe condamnée par l'évolution sociale, et dont ils appellent de leurs vœux la disparition (1). Actuellement on ne voit la femme élever ses revendications que dans les milieux qui sont, à proprement parler, les en-

(1) Les paysans, " cette classe qui incarne la barbarie dans la société moderne » , disait Marx dans ses Luttea des classes en France.

lants de la production industrielle moderne. Il n'y a de question de la femme que pour la bourgeoisie iche et oisive, la classe supérieure (que les socialistes allemands aiment à appeler par un nom qui résume toutes les espérances et toutes les illusions du marxisme, die oheren Zehntausend, les dix mille J'en haut) : de plus, pour la bourgeoisie moyenne et cultivée, qui exerce seule les fonctions libérales ; enfin et surtout pour le prolétariat. Remarque ingénieuse, qui vient resserrer aux yeux des auditeurs le lien étroit que l'orateur prétend établir entre le socialisme et la question de la femme.

Dans chacun de ces milieux si différents, malgré leur origine commune, le problème prend un aspect particulier, et les revendications de la femme portent sur ses intérêts les plus immédiats.

Que désire la femme dans les rangs des dix mille d'en haut? Grâce à la fortune dont elle a la jouissance, elle peut développer librement son individualité, elle possède le moyen de vivre suivant ses goûts. Mais, comme femme mariée, elle est encore dans la dépendance de son époux. Le droit de tutelle que le sexe fort s'est arrogé sans opposition dans le passé subsiste dans le sein de la famille. Or, si l'on examine la constitution de la

80 LITTÉRATURE ET xMORALE

famille chez les dix mille d'en haut, où la femme est légalement soumise à son mari, on s'aperçoit qu'à sa hase même fait défaut le fondement moral, qui, seul, serait capable d'appuyer efficacement l'autorité du chef de la communauté. Le principe auquel ce dernier fait appel pour imposer sa volonté serait, d'après Mme Zetkin, l'aphorisme suivant : « Ce que le capital a uni, une morale • sentimentale ne doit pas le séparer, d Et résumant dans une formule énergique les théories qui ont cours dans son école depuis le Manifeste communiste sur le mariage bourgeois, elle ajoute : Dans la morale matrimoniale, deux prostitutions s'unissent pour constituer une vertu.

L'organisation de l'existence intime répond naturellement à cette conception pharisaïque de la vertu conjugale. Parce que la femme ne trouve plus de charme dans l'accomplissement de ses devoirs d'épouse, de mère, de ménagère, elle s'en décharge sur un personnel payé.

« Lorsque les femmes de ce milieu, poursuit Mme Zetkin, forment le voeu de remplir leur vie par des occupations plus sérieuses, elles sont amenées à réclamer avant tout la libre disposition de leur fortune personnelle. Cette revendication forme, en effet, le point central de tout le mouve-

ment féministe dans les rangs des dix mille d'en haut : leurs efforls, comme ceux de la bourgeoisie d'autrefois en face des classes privilégiées, tendent à supprimer toutes les distinctions sociales qui reposent sur la fortune , actuellement réservée aux hommes et fondement de leur despotisme.

Cette conclusion n'est ni très exacte en ellemême, ni très bien reliée à ses prémisses. Mme Zelkin a trop sacrifié ici à ses préjugés politiques et, comme ses maîtres, s'est surtout renseignée par la Gazette des tribunaux sur la vie de famille dans la haute bourgeoisie. D'exceptions retentissantes, elle a fait une règle générale. Un auditeurimpartial eût pu d'ailleurs s'apercevoir que l'ardeur de ses convictions entraînait à ce moment l'orateur, car elle entama une diatribe spirituelle, mais inattendue, contre M. de Stumm,le grand industriel de la Sarre et l'ennemi juré du parti socialiste. Celui-ci a récemment appuyé, au Reiclistag, les revendications des femmes mariées au sujet de la jouissance de leur fortune. Son intervention, affirme Mme Zetkin, ne doit pas être attribuée à l'intérêt qu'il porte à des personnes, car il est incapable d'un tel sentiment. Il a paru contraint d'oublier pour un moment ses instincts égoïstes

S2 LITTKRATUllE ET MORALE

parce qu'il est rincarnatlon vivante ou tout au moins le grand prêtre du capital, et qu'il lui faut parfois « danser devant l'arche » qui renferme son dieu. S'il veut protéger la femme dans les hautes classes, c'est que la possession du capital est » un sacrement qui relève les plus humbles créatures» et que la loi doit consacrer ce suprême degré dans l'émancipation de la propriété privée, qui est de rendre la femme riche maîtresse de sa fortune. Ce luxe d'images frappantes et incisives, qui parait hérité directement de Marx, ne doit pas peu contribuer à l'action de la parole de Mme Zetkin sur ses " compagnons » .

Passant à la question de la femme dans la petite et dans la moyenne bourgeoisie, l'orateur, d'accord avec les théoriciens de son parti, assure que ces classes sont de plus en plus menacées dans leurs conditions d'existence matérielle par le développement de la production capitaliste. Car le capital, auquel Mme Zetkin accorde vraiment une personnalité bien indépendante et des vues bien machiavéliques, a ])esoin de travailleurs intelligents et cultivés. Il a donc favorisé une surproduction de prolétaires de l'intelligence, et fait en sorte que les professions libérales, autrefois considérées et lucratives, perdissent de plus en plus ces deux

c aractères. Il pourra de la sorte exploiter directement les hommes de valeur, qui ne trouveront plus d'autre débouché que l'usine.

Ainsi donc, dans cette classe moyenne de la société, d'une part une situation matérielle plus difficile, de l'autre des intelligences affinées qui réclament de la vie des satisfactions plus nombreuses. On conçoit que, dans ces conditions, l'homme se décide moins volontiers et plus tardivement au mariage, d'autant qu'il lui est de plus en plus facile de retarder cette décision. Car l'exploitation capitaliste, avec ses salaires dérisoires, ne favorise que trop l'immoralité et la prostitution chez la fille du prolétariat.

Les femmes de la petite bourgeoisie, menacées de rester filles, sont amenées à exiger de la société le moyen de gagner leur pain. Ici, elles ne réclament pas l'égalité des deux sexes au point de vue de la propriété i comme dans la haute classe, elles veulent l'égalité légale et juridique, c'est-à-dire la même instruction que l'homme et l'accès de toutes les carrières qui ne sont ouvertes qu'à lui jusqu'à ce jour. C'est, en résumé, la liberté de la concurrence qu'elles exigent, et, pour cela, elles demandent tout d'abord des droits politiques, afin d'être en mesure de renverser plus tard les bar-

rières juridiques qui s'opposent à leur essor dans le domaine économique.

Aussi, en présence de telles revendications, la crainte de la concurrence est-elle le seul mobile de la résistance des hommes, quelles que soient d'ailleurs les raisons dont ils s'efforcent de voiler leur opposition intéressée.

L'orateur rend justice à la tendance morale du mouvement féministe dans les rangs de la bourgeoisie moyenne. C'est là qu'on rencontre ce type intéressant et tragique qui fut incarné par Ibsen dans sa Nora. Fatiguée de mener une existence de poupée dans une maison de poupée, la femme réclame sa part d'activité dans l'évolution du monde moderne. Et, conclut Mme Zetkin, au point de vue intellectuel et moral, aussi bien qu'au point de vue économique, ses efforts sont pleinement justifiés.

Examinons enfin la forme que prend la question féminine dans les rangs du prolétariat. Là, le problème doit sa naissance à l'avidité du capital, qui recherche sans cesse les forces de travail les moins chères, afin d'augmenter ses profits. En conséquence, la femme du prolétariat se voit entraînée dans le tourbillon de la vie économique : elle est poussée vers la fabrique et vers la machine. Dans cette voie, elle s'est engagée d'abord

pour apporter quelque appoint au salaire insuffisant de son mari. Puis, aussitôt, la production capitaliste Ta transformée en une concurrente à bon marché, car la machine rend superflue la force musculaire chez l'ouvrier, et la femme la dirige souvent aussi bien que l'homme.

Bien plus, au point de vue du patron, l'ouvrière offre l'avantage inappréciable d'être une force de travail plus timide et plus souple que l'homme : il faut des circonstances extraordinaires pour l'amener à se révolter contre les excès du capital, à courir les risques d'une grève.

Alors la mère a été éloignée définitivement de ses enfants, dont elle voulait faire la vie plus riante et plus facile.

<' De la sorte, la femme du prolétariat a conquis son indépendance économique, mais véritablement elle l'a achetée bien cher, et, pour le moment elle n'y a rien gagné dans la pratique. " Pour remplir ses devoirs d'épouse et de mère, ajoute Mme Zelkin, il ne lui reste que quelques rares instants, semblables à des miettes qui tomberaient pour elle de la table somptueusement servie de la production capitaliste.

11 faut ici peser tous les termes dont se sert l'orateur, et remarquer en particulier les mots : « pour

le momeiil" la femme n'a rien gagné à son entrée dans Tusine. En effet, par une contradiction apparente, nous verrons la même femme, qui a prononcé ces paroles de pitié pour l'épouse et la mère arrachée à ses devoirs, s'opposer dans une autre circonstance à l'interdiction du travail des femmes dans les usines. C'est que les socialistes veulent la femme à l'usine, pour en faire l'égale de l'homme en lui conférant l'indépendance économique, la possibilité de gagner elle-même sa vie. Nous dirons tout à l'heure les raisons théoriques sur lesquelles ils fondent ce désir. Mais, d'autre part, ils croient pouvoir laisser à l'accomplissement des devoirs de l'épouse et de la mère un loisir bien autrement considérable que ces miettes qui tombent aujourd'hui de la table du capital. Ils calculent, en effet, qu'un très petit nombre d'heures, quatre, trois, deux peut-être, seront un temps de travail suffisant pour les membres de la société collectiviste. En outre, les devoirs de la mère seront fort restreints par l'intervention de la société dans l'éducation de l'enfance. Enfin, les occupations de la ménagère se trouveront réduites à leur plus simple expression, puisque l'alimentation, le soin des vêtements, etc., seront transformés en services publics.

Nous aurons à revenir sur ces considérations. Sans s'y arrêter, Mme Zetkin conclut que la lutte émancipatrice de la femme du prolétariat ne peut se manifester, comme dans la bourgeoisie, sous la forme d'un combat contre l'homme de sa classe. Elle n'a rien à gagner contre lui au point de vue économique, puisque l'usine ne lui est que trop facilement ouverte. Au contraire, elle doit être l'alliée naturelle du prolétaire dans une lutte commune contre la classe capitaliste.

En France, des faits précis ont démontré que, dans la classe ouvrière comme dans la bourgeoisie (1), l'homme redoute la concurrence du sexe faible, et que la femme doit encore combattre pour le principe de l'égalité économique. Récemment, des dessinateurs en papiers peints n'ont pas voulu permettre que leurs patrons employassent des femmes. Les jeunes filles, qui, ayant terminé un apprentissage difficile, se sont vues frustrées du fruit de leurs efforts et privées du gagne-pain si chèrement conquis, ne se considèrent pas sans doute comme les alliées des hommes de leur classe contre le capital. La vérité est que, dans tous les rangs de la société, l'égoïsme,

(1) Inutile de rappeler le cas retentissant de Mlle Chauvin.

88 LIÏTÉllATURE ET ilORALE

rinstinct de la conservation si l'on préfère, joue un rôle prépondérant. Il est certain cependant que la femme, une fois introduite dans la grande industrie, doit se sentir l'alliée de Thonime, puisque ses intérêts sont alors les mêmes. Mais, en ce cas, elle marche à ses côtés comme ouvrier et non pas comme femme. Tant que toutes les femmes ne seront pas devenues des ouvrières d'usine, il y aura place pour une question de la femme, même dans les rangs du prolétariat. Une fois encore, Mme Zetkin néglige les objections possibles, et conduit sans faiblesse et sans scrupule son argumentation au point où elle prétend l'amener, à «avoir : la subordination de la question féminine à la lutte contre le capital. » L'objectif du combat pour la femme du prolétariat n'est pas la libre concurrence avec l'homme, mais la conquête de la suprématie politique pour sa classe. " Elle combat côte à côte avec son mari contre la société capitaliste. Elle élève, il est vrai, les mêmes revendications que les femmes de la bourgeoisie, mais elle les considère avant tout comme des armes qui lui permettront de poursuivre la lutte politique avec de plus grandes chances de succès.

Elle a quelque chance d'obtenir ces armes , ajoute l'orateur, car la société bourgeoise ne fait

pas une opposition de principes au mouvement féministe bourgeois. Dans quelques pays, des réformes ont été introduites dans le sens de ces revendications (1). Si l'Allemagne est en retard à ce point de vue, cela tient, entre autres motifs, au développement très lent, très précaire de sa démocratie bourgeoise. C'est là un des thèmes favoris de l'opposition socialiste. Elle affirme que la crainte du prolétariat a rendu la bourgeoisie allemande infidèle à la mission historique que la classe moyenne a accomplie avec succès dans toute l'Europe occidentale, et l'a laissée pétrie de préjugés et de conceptions philistines. Le devoir de combattre pour l'égalité politique entre l'homme et la femme revient donc tout entier au parti socialiste.

Après ce brillant exposé de la question, Mme Zetkin proposa au Congrès l'adoption d'un certain nombre de mesures destinées à jeter la femme prolétaire dans la lutte de classe : obtenir pour elle le droit d'association; restreindre le travail à domicile (il s'oppose à toute réglementation de la journée de travail et donne lieu à des abus de

(1} Depuis le discours de Mme Zetkin, la Chambre des communes a même voté, en Angleterre, l'électorat politique des femmes.

toutes sortes que le parti démocrate socialiste ne cesse de combattre en Allemagne); enfin, choisir des " personnes de confiance » dans les rangs des ouvrières, comme le parti le fait parmi les compagnons. Les femmes lisant peu les journaux en général, il faut entreprendre une agitation au moyen de brochures spécialement écrites pour elles. Et, afin de montrer que Mme Zetkin ne néglige aucun des moyens susceptibles de concourir à ses fins, nous citerons textuellement sa proposition sur ce point : « Je conseille donc de répandre des brochures, mais non pas les brochures traditionnelles qui, sur une feuille de papier in-quarto, exposent le programme socialiste tout entier et concentrent toute la science de notre siècle. Je propose de petits écrits qui traitent une seule question pratique, envisagée d'un seul côté, mais au point de vue de la lutte de classe. C'est l'essentiel. Et l'exécution technique de ces écrits ne doit pas nous laisser indifférents. Il ne faut pas que ce soit, suivant la tradition, une mauvaise impression sur de mauvais papier. La femme du prolétariat, qui n'a pas pour l'imprimé le même respect que son mari, les froisse tout bonnement et les jette aux ordures. Je voudrais, comme le font les membres des sociétés de tempérance en Angleterre et en

Vmérique, de [)etits livi'cs de quatre ou six pages, (1 une exécution soignée. La femme du prolétariat est ainsi faite qu'elle dira : " Ah ! quelle gentille (I petite chose ! Il faut que je la mette de côté. » Il importe aussi d'imprimer les phrases importantes avec de grosses lettres épaisses. Alors on ne sera pas effrayé d'aborder la brochure ; l'attention sera pour ainsi dire accrochée à un clou. »

On le voit, Mme Zetkin ne recommande pas la fondation d'un nouveau journal spécialement destinée aux ouvrières. Elle reconnaît avec sincérité que le sien, la Gleichkeit, s'adresse à des esprits plus cultivés que ceux des femmes du prolétariat. Mais elle est convaincue par expérience que, dans tout journal, l'ouvrière allemande ne lit que ce qui est amusant et récréatif. Il sera donc bon de s'occuper parfois d'elle à ce point de vue dans la presse du parti, sans trop flatter toutefois ses goûts arriérés et enfantins. Le point principal est de l'éclairer sur sa mission, car son concours est indispensable au triomphe de la cause socialiste. La péroraison de l'orateur fut d'un optimisme sans réserves. Les dernières phrases méritent d'être citées.

« Lorsque la famille disparaîtra en tant qu'unité économique, pour n'être plus fondée que sur l'unité

morale, la femme pourra développer entièrement son individualité de' créature humaine , égale à : l'homme endroit, en action, en effort, devenue sa compagne sur la route du progrès. Elle trouvera en même temps le loisir de remplir dans toute leur acception ses devoirs d'épouse et de mère.

<i Dans cette société néo-hellénique , nul obstacle ne Tempêchera de développer sa personnalité jusqu'à en faire un ensemble d'art harmonieux. Cette société s'étendra sur toute la terre. Elle ne s'appuiera pas sur l'esclavage de l'homme, mais sur celui du fer et de l'acier, sur le travail des forces de la nature domptées par l'intelligence humaine. Les socialistes marchent d'un pas ferme, mais c'est seulement lorsqu'ils auront avec eux la masse des femmes qu'ils pourront dire : « Le (i peuple est à nous! La victoire est à nous! »

On le voit, Mme Zetkin a résumé de la manière la plus nette, avec une logique que rien n'arrête, la doctrine marxiste sur ce point particulier du rôle de la femme dans le présent et dans la société de l'avenir. Au sein d'une assemblée préparée à en accepter les exagérations, son discours devait faire une impression profonde. Il n'a pas été pourtant sans soulever un débat intéressant.

En effet, l'intervention de Mlle Lœ^venhe^z, qui apportait à la tribune un point de vue quelque ])eu différent de celui de Mme Zetkin , amena celle-ci à préciser encore ses opinions et à accentuer son tinomphe.

Mlle Lœwenherz se piqua tout d'abord de faire preuve d'érudition à son tour. C'est à tort, assurat-elle, que l'orateur précédent fait dater de notre époque les débuts du mouvement féministe. Les œuvres de Platon et d'Aristophane démonti^ent qu'il existait dès l'antiquité quelque chose d'analogue en Grèce Car un écrivain ne saurait aller chercher dans les nuages la matière de ses œuvres. En y regardant de près, on leur découvre toujours un fondement dans les faits contemporains. Au moyen âge même et à la fin du siècle dernier, il y avait une question de la femme. Mlle Lœwenherz cita pour appuvcr son opinion un ouvrage entier consacré, il y a cent ans, par un certain Hippel, à la situation précaire de la femme dans la société civile. Mais l'orateur marqua surtout son opposition à Mme Zetkin par la déclaration suivante : u Mon avis est que nous pouvons, contrairement à l'opinion précédemment énoncée, marcher d'accord dans ])ien des cas avec les femmes de la bourgeoisie, qui réclament leurs droits; car nous

avons trop peu d'intelligences clans les rangs des femmes prolétaires pour repousser des alliances utiles. Je sais fort bien que vous me considérez en ce moment comme une hérétique. Vous me dites : <i Pourquoi les femmes de la bourgeoisie ne vien- 11 nent-elles pas à nos idées? " Mais songez donc à votre propre principe. Les circonstances façonnent les hommes. Nul ne choisit à son gré ses opinions, et, si les femmes de la bourgeoisie pensent autrement que nous, c'est qu'elles ont grandi et vécu dans des circonstances différentes. Rien ne nous empêche de marcher d'accord avec elles dans la revendication du droit de vote, dans celle d'inspecteurs féminins des fabriques, enfin dans la question de l'interdiction du travail des enfants. Sur ces différents points, elles peuvent concourir à notre propagande. »

L'accueil plus que froid qu'a rencontré ce petit discours dans le congrès de Gotha est un fait très caractéristique. 11 faut ajouter qu'il fut présenté sous une forme assez confuse : il fit contraste avec l'ampleur magistrale et l'autorité du précédent. Mlle Loewenherz croyait pourtant apporter des propositions pratiques, un compromis utile au.x intérêts de son parti. En rappelant ce principe de

DANS I.K l'ARTI SOCIALISTE ALLEMaM». 95

la philosophie marxiste que les idées de classe sont rcxpression inévitable des circonstances économiques, elle espérait faire passer ses conseils de conciliation. Mais l'intransigeance pour le présent, unie à l'optimisme exalté pour l'avenir, a de quoi séduire davantage une assemblée d'hommes convaincus et enthousiastes. Peut-être même, si l'on n'envisage que le moment présent, l'opinion de Mme Zetkin est-elle en effet plus favorable aux succès électoraux du parti socialiste. Quoi qu'il en soit, Mlle Lowenherz fut excommuniée sans hésitation par tous les orateurs qui lui succédèrent, comme elle l'avait elle-même prévu. Plusieurs femmes déléguées au Congrès vinrent successivement combattre ses vues. Mlle Baader, en particulier, ne lui cacha pas son dédain. « Je pense, dit-elle, que notre compagne Loewenherz ferait bien mieux d'abandonner actuellement ses occupations politiques, jusqu'à ce qu'elle se soit élevée à un point de vue plus juste. Car ses arguments prouvent assez qu'elle n'est pas encore suffisamment dégagée de l'atmosphère bourgeoise. Certes, il n'est pas facile de former des agitatrices instruites dans les rangs du prolétariat. Mais la femme de cette classe a l'expérience et la connaissance de la situation de ses semblables, et cet avantage rem-

place jusqu'à un certain point les qualités intellectuelles... Enfin, les hommes ne sont pas plus favorisés que nous sous ce rapport. "

Après Mlle Baader, le docteur Schoenlank, directeur de la Leipziger Volkszeitung, répondant à certaines attaques personnelles de Mlle Lœwenlierz, s'e.xprima ainsi sur son compte : « Ses écrits prouvent qu'elle ne se place pas au point de vue socialiste, mais à un point de vue bourgeois sentimental qui lui inspire l'espoir trompeur de pouvoir détourner le cours des lois économiques par des effusions de cœur. Ce mélange de conceptions bourgeoises et capitalistes avec des idées prolétariennes mal digérées ne saurait lui servir de point d'appui dans une polémique contre moi. »

A ces attaques personnelles, Mlle Loewenherz riposta par des arguments du même genre. Sa réplique fut donc sans intérêt, mais elle ramenaà la tribune Mme Clara Zetkin, qui tira la conclusion du débat en accentuant plus encore les idées qu'elle avait émises.

(i Les propositions de Mlle Loewenherz, ditelle, sont en contradiction avec les lois de l'économie politique et les leçons de la pratique. Elle pense que nous avons toutes sortes de raisons pour marcher d'accord avec les femmes de la bour-

isie, parce que celles-ci forment beaucoup de \ ondications qui sont aussi les nôtres. Je suis un avis contraire au sien. Les vues qu'elle e.vise feraient supposer qu'il existe un mouvement ;ministe en soi, indépendant de toute autre consiération que celle des intérêts de la femme. Nous ensons qu'un pareil mouvement n'existe que conurremmentau développement historique, et que, n conséquence, il y a un mouvement féministe ourgeois et un mouvement féministe prolétaire, ui n'ont pas plus de points de contact entre eux [ue n'en offrent la démocratie socialiste et la soiété bourgeoise. Si nous repoussons l'assistance les bourgeoises qui défendent les droits de la emme, ce n'est pas que nous rejetions leur petit )rogramme. C'est parce qu'elles ne veulent pas du lôtre dans toute son ampleur, tel que nous le conlevons pour l'avenir. Elles n'acceptent pas même es revendications minima que nous présentons à a société bourgeoise ; du moins, elles ne les accepent pas intégralement. Prenons un exemple : les mesures complémentaires telles qu'elles les éclament en vue de l'instruction des enfants du )rolétariat demeureront illusoires, si ces enfants ont encore contraints de gagner leur vie à l'usine, ïomme elles le veulent en même temps. Pour nous,

nous voulons leur procurer non seulement le pai de l'esprit, mais aussi le pain du corps. Et tandis que nous avons derrière nous les forces compacte de la démocratie socialiste, nous serions bien folles de nous adjoindre aux femmes bourgeoises, à la suite desquelles on n'aperçoit aucune puissance réelle.

« Enfin, la tactique même nous sépare. Voudriez-vous que des travailleuses, qui ont acquis l'instinct de classe, allassent signer humblement des pétitions au gouvernement ou à l'Empereur?

Il On nous conseille d'employer des femmes de la bourgeoisie pour notre propagande, sous prétexte que nous manquons d'agitatrices exercées ; mais, à chaque congrès, les hommes de notre parti élèvent les mêmes plaintes. Ont-ils cependant l'idée de rechercher, pour accomplir leur tâche, l'assistance d'Eugène Richter (1) et consorts? (Rires.) Ce qui est important n'est pas ce qu'on réclame, mais le but en vue duquel on le réclame. Les revendications des femmes de la bourgeoisie n'ont pas pour but de rendre le prolétariat plus apte à la lutte libératrice, mais, au contraire, de lui fer-

(i; Le député progressiste Eugène Richter, professant des opinions libérales assez avancées, est l'ennemi déclaré du socialisme et l'auteur [d'une brochure de propagande traduite en français sous ce titre : Où mène le socialisme.

DANS r,E PAllTI SOCIALISTE ALLEMAND. 09

lier la bouche ; car les reproches qui sortent de

îette bouche troublent la mauvaise conscience de

a classe privilégiée.

il Quant à nous, nous voulons qu'à l'heure où,

îarvenue au terme de l'évolution capitaliste, la société bourgeoise s'écroulera d'elle-même, le pro-

étaire soit, non pas un esclave qui vient de briser ses chaînes, mais une personnalité accomplie au point de vue physique, intellectuel et moral. Làdessus, il n'y a aucune commraunauté de vues possible entre la classe prolétaire et la classe bourgeoise. Avec de bonnes intentions, avec de beau.x: sentiments, on n'a jamais bâti une société nouvelle. Ce sont des matériaux friables qui cèdent sous le poids des réalités économiques et des intérêts du sac d'argent. Seules, les conceptions claires sont les bases de granit sur lesquelles le prolétariat peut compter pour y édifier le temple de l'avenir. »

Cette allusion à une parole célèbre de Lassalle fut accueillie par des acclamations enthousiastes, et on adopta aussitôt la résolution rédigée par Mme Zetkin.

Les considérants de cette résolution ne sont que la reproduction presque littérale du début de son discours au Congrès, dont ils précisent encore les

arguments. Leur conclusion résume ainsi la doctrine du parti.

Comme combattante de la lutte de classe, la femme prolétaire a besoin de l'égalité juridique et politique avec l'homme, tout comme la femme de la petite, de la moyenne bourgeoisie, et des milieux cultivés. Comme ouvrière indépendante, la libre disposition de sa propriété (salaire) et de sa personne lui est aussi nécessaire qu'à la femme de la haute bourgeoisie. Mais, malgré ces points de contact dans les revendications politiques et juridiques, par ses intérêts économiques^ qui sont décisifs, la femme prolétaire n'a rien de commun avec celle des autres classes. Son émancipation ne peut donc être l'œuvre des femmes de toute classe, mais exclusivement l'œuvre du prolétariat tout entier, sans distinction de sexe. Il faut que l'agitation parmi les femmes du prolétariat soit avant tout socialiste. Le devoir qui s'impose au parti est d'éveiller en elles l'instinct de classe, et de les enrôler pour la lutte de classe. Au lieu de demeurer la concurrente à bas prix de l'homme de sa classe, la femme doit devenir son compagnon d'armes. L'agitation féministe du prolétariat doit donc être contenue strictement dans le cadre du mouvement ouvrier en général.

Voici toutefois quelques revendications particulières aux femmes sur lesquelles le Congrès a cru devoir recommander à ces agitatrices d'insister d'une manière spéciale. Elles demeurent subordonnées cependant aux fins plus hautes qui ont été précisées pendant cette discussion. Ce sont :

1° L'extension de la protection légale en faveur de l'ouvrière et, en particulier, la journée de huit heures, au moins pour les femmes tout d'abord ;

2" La création d'inspectrices des fabriques ;

3° Le droit de vote et l'éligibilité pour les ouvrières et leur représentation au sein des tribunaux de commerce ;

4° Salaire égal pour un travail équivalent, sans distinction de sexe ;

5" Egalité politique complète des femmes et des hommes, en particulier au point de vue du droit de réunion et de coalition, qui doivent exister sans aucune restriction ;

6° Instruction égale et libre accession de toutes les carrières pour les deux sexes ;

7° Égalité des deux sexes au point de vue du droit privé.

Ces revendications sont de nature à satisfaire les féministes les plus exigeants. Mais l'ensemble de la

102 LITTERATLIIK ET MORALE

discussion que nous venons d'esquisser n'en conserve pas moins le caractère que nous avions fait ressortir dès le début de cette étude. Il met en évidence, dans l'esprit des chefs du parti socialiste allemand, une véritable intrépidité de logique. On les verra bien sacrifier, sur quelques points accessoires aux nécessités du moment et aux intérêts qu'ils sont contraints de ménager, mais ils ne perdent jamais de vue les principes généraux, et les assises philosophiques de leur propagande. Ils conservent avec un soin jaloux l'optimisme intrépide qui leur montre toutes les questions résolues, tous les différends aplanis au sein de l'humanité par l'application de leurs théories économiques.

Mme Zetkin s'est assimilé leurs idées et leur vocabulaire avec une puissance intellectuelle qui semble véritablement virile. Si beaucoup de femmes lui ressemblaient, il faut reconnaître que l'égalité des deux sexes serait bien près de devenir une réalité.

Tout au plus peut-on lui reprocher encore les honorables défauts d'un néophyte entraîné par l'ardeur de sa foi : un ton trop tranchant, et surtout une prédilection pour les déclarations sonores, qu'on lui a quelque peu reprochée au congrès de Hambourg en 1897. Là, en effet, ces faciles pro-

cédés d'éloquence firent contraste avec le ton pratique et familier de débats tout intimes : « Oui, at-elle dit par exemple, oui, compagnons, je vous le demande, quand donc les obstacles ont-ils été un motif capable de retenir loin de la lutte des démocrates socialistes ? » Et encore : « Ce qui existe de mieux en littérature est tout juste assez bon pour le prolétariat, etc. »

Ces excès sont parfois la rançon nécessaire du talent oratoire, et l'on est tenté de se représenter Mme Zetkin parée des chaînes d'or qui sortaient des lèvres de l'Hercule gaulois : chez elle, toutefois, comme il convient à ses convictions, ces liens sembleraient plutôt forgés de fer ou fondus d'airain.

Son talent s'est déployé une fois de plus au Congrès de la protection du travail, qui s'est réuni à Zurich, en 1897, sur l'invitation du Conseil fédéral suisse. Ce corps politique s'était montré désireux de voir reprendre l'œuvre avortée de la conférence de Berlin. On se souvient de ces débats tenus jadis avec grand retentissement sous la pré-

104 LITTERATUllE ET MOUALE

sidence de l'empereur Guillaume II, au début do son règne, et au cours duquel ce souverain accabla de politesses Jules Simon, le principal représentant de la France.

Le parti démocrate socialiste allemand, après avoir longtemps hésité à répondre à l'invitation du Conseil fédéral et à se rencontrer avec les représentants de tous les partis bourgeois, s'est enfin décidé à se faire représenter. Il l'a été d'une façon brillante, par la plupart de ses leaders. M. Bebel s'est déclaré fort satisfait du résultat de ces discussions. Il a rendu justice à la tenue exemplaire des congressistes, sans pouvoir s'cmpécher de faire allusion au dernier congrès socialiste international de Londres, dont les débats furent si agités. La supériorité du congrès du Zurich doit être attribuée, selon lui, non pas à la composition en majorité bourgeoise de l'assemblée, mais à des circonstances purement matérielles : à l'organisation parfaite de la traduction des discours en trois langues, à la commodité du local mis à la disposition des congressistes, enfin à l'heureuse décision qui avait été prise de nommer pour toute la durée de la session un bureau expérimenté et immuable, au lieu de changer chaque jour les présidents, au grand détriment de la bonne exécution de leur tâche. Ajou-

tons qu'il s'est cependant incliné de la meilleure grâce du monde devant la bonne foi et l'autorité morale des nombreux représentants des partis bourgeois qui ont pris part aux travaux du Congrès.

On y a discuté longuement sur les mesures propres à assurer la protection de l'ouvrière. Pendant cet intéressant débat, M. de Wiart, député belge, appartenant au parti catholique démocratique, vint proposer l'interdiction du travail des femmes en général, et des femmes mariées en particulier, dans les mines, dans les carrières et dans la grande industrie. L'orateur était inspiré par l'idée de sauvegarder la vie de famille et le foyer domestique. Il rencontra pourtant l'opposition décidée du parti socialiste, représenté au cours de cette discussion par Mme Clara Zetkin et par Mme Lily Braun de Berlin, dont nous parlerons plus longuement tout à l'heure.

Pour comprendre les motifs de cette attitude inattendue, il faut connaître certaines considérations qui ont été développées principalement par Engels, dans son livre sur l'origine de la famille.

Mme Zetkin rappelaitau congrèsde Gotha ces paroles de l'ami de Marx : « Dans la famille, l'homme représente le capital et la femme le prolétariat. » Engels a longuement expliqué cet axiome dans

lOG I.ITTLRATUIIE ET MORALL

l'ouvrage que nous venons de nommer. — Il affirme qu'aux temps lointains où l'homme primitif vivait des produits de sa chasse et de ceux d'une agriculture grossière, la femme occupait dans la société une position éminente, plus honorée même que celle Je l'homme. — Chargée de cultiver les champs, de préparer les aliments et les vêtements, pendant que l'homme remplissait par la chasse, la pêche et la guerre, le rôle de pourvoveur de la communauté, elle régnait sans conteste au foyer domestique, tandis que son époux était maître au dehors. — » Le guerrier sauvage, a dit Engels en propres termes, s'était contenté de la seconde place à la maison. Ce furent les peuples pasteurs, soi-disant plus doux, qui, s appuyant sur la richesse en troupeaux, dont le soin revient aux hommes, replacèrent la femme au second rang. Et elle n'eut pas de bonne raison pour s'en plaindre. La division du travail qu'elle avait acceptée à l'origine réglait par la force des choses les situations réciproques des membres de la société. » Le travail de la maison, jadis prépondérant pour le bien de la communauté, passait au second rang par suite l'évolution économique, et la femme descendait avec lui. u Le travail au foyer, domaine de la femme, devenaitnégligeable

en comparaison du travail crapprovisionncmenl et de gain, apanage de l'homme . Cette dernière tache était capitale : la première un accessoire sans importance. »

a Ce fait, continuait Engels, et c'est là la conclusion qu'il importe de faire ressortir, ce fait prouve à lui seul que l'émancipation de la femme, son égalité vis-à-vis de l'homme, est et demeurera une impossibilité tant que la femme sera exclue du travail productif social et confinée dans le travail privé du foyer, devenu secondaire. L'émancipation de la femme ne sera possible qu'au jour où elle pourra prendre part à la production en grand, accomplir une fonction sociale, au jour où le travail à la maison ne l'occupera plus que d'une manière insignifiante. Cela est devenu possible parla grande industrie moderne, qui non seulement permet le travail des femmes sur une grande échelle, mais l'exige absolument, et qui, d'autre part, s'efforce de plus en plus de transformer le travail privé du foyer en une industi'ie publique. »

Ces principes (l), qui se sont imposés à l'esprit

(1) M. Cunow a récemment rectifié les obsenations ethnographiques sur lesquelles Engels avait appuyé son raisonnement. Il a démontré que la situation privilégiée de la femme n'a jamais été qu'une exception, et non pas un fait primitif, commun à toute la race humaine. On ne l'a guère observé

des aiaixisles pour bien des motifs, et peut-être, inconsciemmeut, pour des raisons de tactique (1), ont amené à la tribune Mme Zetkin et Mme Braun, qui, toutes deux, se sont opposées à l'interdiction du travail des femmes.

» Le socialisme, a dit la première, réclame l'émancipation de toutes les créatures humaines, sans distinction de sexe et de profession. Le travail professionnel de la femme doit élre aussi libre que celui de son mari. Même comme épouse et

d'une manière certaine que chez les Iroquois et quelques tribus voisines, c'est-à-dire précisément là où observait Lewis-Morgan (source d'Engels), qui a généralisé sans hésiter le fait qu'il avait sous le» yeux. — La situation prééminente des femmes, cette particularité dont on a voulu faire une loi universelle, à l'origine des sociétés, sous le nom de droit maternerou matriarchat, ne se produit que là où l'tigriculture, encore réservée aux femmes, fournit cependant déjà la subsistance la plus assurée, l'homme restant occupé noblement à la chasse et à la guerre. La division du travail assure alors le pouvoir réel aux membres les plus utiles de la communauté, c'est-à-dire aux femmes. — M. Gunow n'a donc pas ébranlé sur ce point les conclusions de son maitre, qui sont d'ailleurs une conséquence directe de la jihilosophie historirjue de l'école marxiste.

(1) Ils ne peuvent, en effet, convertir entièrement à leurs idées que des ouvriers d'usine devenus prolétaires et sans autre intérêt vital que celui d'augmenter leur salaire. Marx n'attendait le triomphe de ses idées que de la prolétarisation presque universelle des paysans et petits bourgeois, hommes et femmes. Aussi, après avoir protesté autrefois contre le travail des femmes et des enfants, les socialistes sincères le réclamentils aujourd hui dans une proportion raisonnable.

comme mère, la femme n'a pas intérct à se voir interdire le travail professionnel, car elle ne remplira dignement cette mission que si elle est l'égale de Ihomme... Seule, une véritable compagne, qui possédera l'indépendance économique, obtiendra de l'homme une considération qu'il refuse à celle qu'il nomme dédaigneusement sa «femme» . Elle sera le meilleur ami de l'homme, l'appui et le soutien de son idéal, l'auxiliaire de ses efforts.

(i Jusqu'à quel point me dois-je à la société, et jusqu'à quel point à mon foyer? C'est la pire question qui puisse se poser pour une épouse, pour une mère...

« Nous comprenons fort bien que nos adversaires s'effi'ayent de voir l'horizon en flammes. Ils y reconnaissent l'approche du crépuscule des dieux pour un monde vieilli. Quant à nous, nous y voyons l'aurore d'un temps nouveau. Nous ne nous précipitons pas à sa rencontre comme des bacchantes aveuglées, méprisant les dommages qui marqueront la période de transition nécessaire. — Nous sommes, aussi bien que tous les partis, disposées à travailler loyalement pour aplanir les difficultés. Mais notre idéal n'est pas dans le passé : il est dans l'avenir. Notre solution n'eSt pas en arrière : elle est tout entière en avant. »

110 LlTTliRATURE ET MORALE

Mme Braua a dit de son côté : " Nous ne serons jamais partisans de l'interdiction du travail des femmes en général. C'est par crainte de la concurrence que les hommes, trop souvent, voudraient rejeter les femmes dans leur antique situation de servantes et d'esclaves. La femme n'est pas en première ligne » femme " , pas plus que l'homme n'est d'ahord un u homme " . Tous deux sont avant tout des créatures humaines, qui ont le 1 droit de vivre comme telles... !

" La conséquence de votre interdiction serait | de faire revivre dans des proportions colossales I l'atelier au foyer avec ses conséquences funestes. Dans le misérahle réduit qui lui sert à la fois de cuisine et de chamhre à coucher, la femme devrait travailler nuit et jour. Votre interdiction favoriserait la déhauclie, la prostitution, etc. »

On pourrait ohjecter à cette argumentation éloquente, qu'il est périlleux de pousser actuellemejit les femmes vers l'usine, car toutes les circonstances qui pourront y rendre leur présence désirable sont encore fort éloignées de nous, tandis que les inconvénients en sont actuels et suffisamment évidents. Les socialistes véritablement convaincus sont entraînés dans cette impasse par l'attitude que leur impose la nécessité électorale

et les exigences de la propagande. Les plus éclairés d'entre eux se rendent compte qu'une longue période de temps est indispensable à la réalisation de leur idéal. TIs avouent que leurs maîtresse sont prodigieusement trompés sur ce point en se croyant, dès 18i7, à la veille d'une révolution sociale radicale et définitive. Mais ils ne peuvent reconnaître ouvertement qu'il en est à peu près de même aujourd'hui, sous peine de perdre la plus grande partie de leur clientèle, qui ne saurait s'intéresser efficacement au sort de ses petits enfants et faire les sacrifices exigés en vue de succès si lointains. Les chefs ont l'honnêteté de signaler parfois les «longues» luttes de l'avenir. Mais ils ne pi'écisent jamais, même par approximation, la durée de ces luttes. Tout au plus parlent-ils de dizaines d'années, en ayant soin de les compter de la fondation de la doctrine, vers 1848.

Chacun se fit sans doute ces objections dans son for intérieur, mais grande fut la sensation produite par le talent des deux orateurs féminins du socialisme, si l'on en croit leurs amis.

« On ne peut imaginer un contraste plus tranché, a écrit M. Bebel (1), que celui auquel nous

(1) Neue Zeit, t. XV, p. 50.

avons assisté au cours de ces débats. En effet, nous avons vu tour à tour à la trilnine notre compagne Clara Zetkin, toujours prête à la lutte, puis la pieuse et catholique baronne Vogelsang, de Vienne. D'un côté, la socialiste, joyeuse de combattre, sûre de la victoire, lançant avec une éloquence tranchante au visage des assistants stupéfaits l'hymne de l'émancipation entière et définitive de la femme. De l'autre, la frêle et timide grande dame, dans l'attitude d'une martyre chrétienne, éveillant par son seul aspect la compassion de toute l'assemblée, tandis qu'elle défendait d'une voix faible et à peine perceptible le " droit de la (i mère sur son enfant » , et 1' « ancien ordre de " choses consacré par le temps " . La baronne de Vogelsang, qui, ce jour-là, a probablement parlé pour la première fois en public, mérite notre haute approbation pour avoir rendu à son parti le service de lui apporter tout au moins l'appui d'une femme à la tribune. Elle a obéi à la nécessité plutôt qu'à ses goûts de réserve. Mais elle a montré par là, contre l'intention de ses amis, que, même dans le camp catholique, on ne peut affronter les luttes de notre époque sans posséder des femmes qui soient des orateurs expérimentés, sans savoir supporter la » femme à la tribune " .

Nous avons appris jusqu'ici que, si elle veut relever sa condition sociale, la femme du peuple doit être avant tout socialiste; qu'il faut, de plus, ouvrir à deux battants devant elle les portes de l'usine. Une question se pose aussitôt. Que deviendra la famille, en attendant que l'Etat collectiviste vienne la rendre superflue ? Examinons donc comment les théoriciens du parti répondent au reproche de faire véritablement trop bon marché de la vie de famille, et dans le présent et dans l'avenir.

Dans son magistral discours au congrès de Gotha, Mme Zetkin ne s'est pas préoccupée de ces critiques, parce qu'elle parlait à ses frères en socialisme : elle exposait la doctrine ésotérique du parti. Nous compléterons l'analyse des idées marxistes sur la question de la femme, en consacrant quelques lignes à un discours non moins intéressant, rédigé à l'adresse des adversaires du socialisme, et qui en expose en quelque sorte la doctrine exotérique.

114 LITTKUATL Rli ET .MOIIALE

Dans l'automne de Tannée 189G, quelques jours avant rassemblée de Gotha, se réunissait à Berlin un congrès international destiné à s'occuper des besoins et des revendications de la femme. Mme Lily Braun, qui habite Berlin, et que nous avons vue depuis lors, au congrès de Zurich, prendre sa part de la lutte aux côtés de Mme Zetkin, fut chargée dans cette occasion de porter la parole au nom de la démocratie socialiste. Madame Braun possède un talent moins philosophique que son émule, mais d'une nuance plus littéraire.

Il est facile de le constater dans une récente étude qu'elle a publiée sur la Femme nouvelle dans lart, et qui est écrite avec autant d'agrément que de finesse. Sans doute, il est fâcheux pour notre amour-propre national de l'entendre proclamer que » la femme nouvelle des races romanes appartient jusqu'ici presque toujours à la décadence, et qu'on ne peut guère lui appliquer à bon droit l'épithète de nouvelle» . Mais elle nous offre, en revanche, une caractéristique originale et pénétrante de celles des principales héroïnes du roman et du théâtre germaniques contemporains qui lui semble présenter quelques traits de la femme de 1 avenir.

Les femmes (ril)sen, dit-elle, ne vivent que par l'esprit; celles de Nansen (!}, que par le cœur. Strindberg ne peint que des créatures anormales et même répugnantes. Mme Laura Marliolm, dont les œuvres sont fort appréciées en Allemagne, attribue encore un rôle trop considérable à l'empire des sens dans la vie passionnelle de la femme.

Seules, la Magda de Sudermann, que nous avons vu incarner par Mme Sarah Bernhardt d'une façon inoubliable, et l'Anna Mahr des Solitaires de Hauptmann, paraissent à Mme Braun des précurseurs du type idéal de la femme de l'avenir. Cette dernière héroïne, Anna, n'échoue dans la réalisation de cet idéal que pour avoir cherché à s'appuyer sur un homme pusillanime et indigne d'elle. Aussi la conclusion de notre auteur, c'est que la femme nouvelle ne pourra se révéler qu'aux côtés de l'homme nouveau; et, ramené par ce détour à la thèse de Mme Zetkin, le lecteur est forcé de conclure que le socialisme seul est capable 'àe créer à la fois ces deux types supérieurs de l'humanité. <i On saura alors que le but le plus élevé dans la vie, l'union de deux cœurs, est

(1) M. de Wizewa a donné récemment, dans la Revue des Deux Mondes, avec son talent hal)ituel, une malicieuse critique de ce romancier.

pour l'homme le motif le plus personnel de sacrifier sa liberté personnelle, à laquelle nul autre qoe lui-même ne doit essayer d'attenter. La femme libre se tiendra aux côtés de l'homme, telle qu'une camarade fidèle, ni au-dessus, ni au-dessous de lui )>

Au congrès féministe de Berlin, Mme Braun vint à la tribune pour refuser, avec une attitude hautaine, de prendre part aux travaux des femmes de la bourgeoisie. Elle se plaignit des jugements erronés que portent sur la femme allemande les organes les plus en vue de la presse féministe à l'étranger. Elle ajouta que les vingt minutes d'éloquence accordées aux orateurs du congrès lui semblaient parfaitement insuffisantes pour redresser ces préjugés, et apporter à ses auditeurs une vue claire des idées de la femme socialiste.

Par compensation, elle invita tous les délégués de l'assemblée à honorer de leur présence deux grandes réunions publiques, où les principales femmes orateurs du parti socialiste s'engageaient à prendre la parole sur la situation des ouvrières en Allemagne.

Tactique fort habile que celle qui avait présidé à cette invitation. Mme Braun et ses compagnes

s'assuraient, en s'adressant principalement à leurs amis, un auditoire en grande majorité sympathique et un long espace de temps pour exposer leurs idées. Elles comptaient, de plus, avec raison, sur l'impression morale irrésistible que devait exercer sur les congressistes le spectacle d'une de ces grandes réunions populaires berlinoises. Imposantes par le calme, la dignité, l'ordre admirable qui régnent d'ordinaire dans l'assistance et imprègnent pour ainsi dire l'atmosphère, autour de cette foule allemande si sérieuse et si disciplinée.

En effet, le surlendemain de sa courte appationàla tribune du Congrès, le 25 septembre 1896, Mme Braun prenait la parole dans la Martens Festsaal, au sein d'une nombreuse assemblée.

Elle commença par se défendre de considérer avec amertume les progrès du mouvement féministe de la bourgeoisie. « î^ous saluons, dit-elle, avec joie, la marche du progrès dans toutes les sphères, et à celui que la bourgeoisie a réalisé dans ce sens nous souhaitons aussi la bienvenue avec ces mots pleins d'assurance : Tous les courants du temps présent viennent grossir notre

mer. »

Toutefois elle montra, par l'exemple de l'An-

118 LITTERATURE ET xMORALE

{fleterre, le danger qu'il y a pour la femme prolétaire à marcheràla remorque de la classe moyenne. Elle rendit quelque justice, il est vrai, aux efforts personnels que s'impose la femme anglaise de la haute société pour améliorer la condition des ouvrières. Mais, poursuivit-elle, on reconnaît combien les chefs de ce mouvement comprennent mal les intérêts de leurs protégées, par ce fait qu'elles ont soulevé récemment une vive agitation contre la législation protectrice des ouvrières, sous prétexte que ces dernières en seraient <i atteintes dans leur liberté » . Ces protectrices se rendent coupables d'un autre abus, lorsqu'elles cherchent à utiliser leur influence en faveur du parti politique auquel elles appartiennent. Enfin , de pareilles alliances présentent à tout le moins l'inconvénient d'entraver le développement de l'instinct de classe et du sentiment de la solidarité chez l'ouvrière ; car elles lui ravissent la confiance en ses propres forces.

Mme Braun, parlant surtout à l'intention des membres non socialistes du congrès de Berlin qui s'étaient rendus à son invitation, s'efforça de combattre les idées fausses que ses adversaires puisent dans la presse bourgeoise sur les tendances de la démocratie socialiste dans la question

de la femme. " Ce parti, répètent sans cesse ces ennemis de mauvaise foi, détruit la famille, car il prêche l'amour libre, et il veut arracher les enfants à leurs mères pour les enfermer dans la caserne scolaire administrée par l'Etat. » Telle est la calomnie que l'orateur se fait fort de réfuter.

Au reproche de tendre à la destruction de la famille, Mme Braun croit répondre par le singulier argument qui a cours dans son parti. Le socialisme, dit-elle, ne saurait être accusé de détruire la famille, parla raison bien simple que cette institution est dès à présent détruite et condamnée par la société capitaliste : dans les classes riches, par le mariage d'intérêt, qui fait de la vie commune un enfer, et du foyer un véritable bagne ; dans les classes moyennes, parce que l'homme ne gagne plus assez pour entretenir un ménage régulier; dans les rangs du prolétariat enfin, par la concurrence inexorable qui pousse la mère vers l'atelier et vers l'usine, tandis que les enfants vagabondent sans surveillance sur le pavé des grandes villes, lorsqu'ils n'ont pas succombé, dès les premiers mois de leur existence, aux conditions d'hygiène déplorables dans lesquelles il leur faut grandir. En effet, si tel est l'aspect de la vie de famille dans le présent, on ne saurait s'étonner que le socialisme

ne lui laisse aucune place dans ses projets d'avenir.

La théorie marxiste de la famille, empruntée en partie à Fourier, indiquée à grands traits dans le Manifeste communiste, puis élaborée surtout par Engels et Bebel, est intéressante en ce qu'elle donne un exemple frappant du mode de raisonnement de cette école. Comme l'ensemble de la doctrine de Marx, elle procède uniquement d'observations se rapportant à l'existence des ouvriers de la grande industrie urbaine. Dans ce milieu, en effet, la vie de famille est souvent détruite par l'obligation qui s'impose à la femme de travailler au dehors. Pénétré de la conviction profonde que, grâce à la loi de concentration du capital, la grande industrie devait, en un très petit nombre d'années, déraciner entièrement tous les autres modes de production, Marx s'est hâté de généraliser les observations pénétrantes qu'il avait recueillies sur l'ouvrier d'usine. Il a décrété, en particulier, que la famille était dès à présent détruite.

Une telle affirmation fait sourire en France. Dans la majorité des cas, le sentiment de la famille n'a peut-être jamais été plus puissant qu'à notre époque, bien qu'il revête des formes moins rigides que dans le passé. Il est même outré parfois, comme en témoigne la préoccupation du paysan de ne pas

partager son héritage, et les timidités de la petite bourgeoisie, qui se refuse à envoyer ses enfants aux colonies.

Cependant, comme la loi de la plus-value, fondement de la doctrine économique de Marx, la théorie de la destruction de la famille étant fondée sur une observation exacte de la vie de l'ouvrier d'usine, est d'abord un puissant moyen de propagande et un élément de succès pour la doctrine socialiste, chez les travailleurs de la grande industrie. Mais ces généralisations hâtives deviennent inévitablement une entrave dès que, l'ouvrier une fois conquis, l'agitateur marxiste se tourne vei^s les autres classes de la société. Il faudra donc qu'un jour ou l'autre les apôtres de ces doctrines abandonnent les affirmations trop intransigeantes qu'ils auront hasardées sur ces deux points, comme ils rayèrent jadis la loi d'airain de leur programme, du moins sous la forme trop absolue que lui avait donnée Lassalle. La part de vérité que contiennent indubitablement ces différentes thèses (1) sera plus facilement reconnue, et elles cesseront de choquer

(1) M. E. Faguet, dans les pages magistrales qu'il a consacrées à Lassalle, à l'occasion de nos « études » sur cet homme politique, a déterminé nettement la part de vérité que renferme la loi d'airain. Revue bleue, 19 septembre 1897.

les esprits réfléchis, qui ne peuvent les accepter dans la forme universelle et définitive que leurs auteurs ont prétendu leur attribuer.

En Angleterre, les socialistes fabiens ont senti ce qu'il y avait de dangereux, pour le socialisme, à vouloir résoudre à la fois toutes les questions matérielles et morales qui préoccupent l'humanité depuis des siècles. Ils se bornent à prêcher un collectivisme purement^ économique (1), sans méconnaître, d'ailleurs, la chaleur coramunicative et la puissance émotionnelle qu'apportent au marxisme ses efforts pour présenter un système moral complet, une attitude dans tous les problèmes sociaux, en un mot, une véritable religion à ses adeptes.

Afin de remplacer la famille détruite, MmeBraun célèbre en traits éloquents l'amour libre. Sur ce point encore, c'est Engels qui, dans son œuvre classique sur la famille, fournit à tous ses disciples les arguments les plus spécieux. Il prétend établir que la stricte monogamie du mariage moderne a été précédée dans toutes les sociétés humaines par ce qu'il nomme le Paarungsehe^ le mariage par accouplement, lien beaucoup plus

(1) Bertrand Russell; German Social Democracy, 1896.

Il clic, que chacun des conjoints pouvait rompre à n gré. — C'est ce genre d'union que le collecti- \isnie ferait renaître, mais, suivant les lois de la dialectique hégélienne, sous une forme plus haute et plus noble, grâce à la naissance d'un sentiment nouveau qui est venu enrichir le patrimoine moral de l'humanité. Engels assure en effet que l'amour, tel que nous le concevons, est une création moderne, inconnue de l'antiquité et lentement élaborée au moyen âge. Oubliant l'amour passionné d'Héro et de Léandre, l'amour fidèle de Philémon et de Baucis, il veut que la race germanique ait pour ainsi dire inventé l'amour individuel, qui sera le fondement des unions de l'avenir. Inutile de faire remarquer combien cette thèse offre un thème favorable à l'éloquence de réunion publique. On ne peut pourtant se défendre d'un mouvement de surprise, en songeant que le servage amoureu.x, cette nuance particulière d'un sentiment éternel, qui fut la création de la chevalerie et de la féodalité, deviendrait une institution sociale dans la cité industrielle de l'avenir.

Il est certain que, si l'Etat avait seul la charge de l'éducation des enfants, comme le promet le collectivisme, une des principales raisons qui se sont opposées de tout temps au relâchement du

lien matrimonial disparaîtrait. Mais n'en resterat-il pas d'autres encore? L'amour entier, définitif, qui ne finit qu'avec la vie et suffit à lui seul à réunir deux existences à jamais, sans l'appui de la religion et des mœurs, sans le lien que crée la nécessité d'assurer l'avenir des enfants, cet amourlà est aujourd'hui et demeurera toujours une belle et noble exception. La règle sera le changement et la fantaisie. Les inconvénients de cet état de choses ne se feront pas trop sentir pendant la jeunesse, peut-être. Mais, lorsque l'âge viendra, quel sera le sort des délaissés? Même quand ils retrouveraient à leur déclin un compagnon de route éprouvé comme eux par la vie, ils n'auront plus, pour achever paisiblement leurs jours, cette com- i munauté des souvenirs, des joies et des épreuves qui fait inséparables devant la mort elle-même deux existences écoulées côte à côte. Les réformateurs oublient trop parfois le rôle qu'ontjoué l'expérience et la prévoyance dans l'origine des institutions qu'ils condamnent. La question ne paraît pas encore tranchée de savoir si une société où régnerait l'union absolument libre assurerait mieux le bonheur de ses membres que la civilisation présente.

Mme Braun est beaucoup mieux inspirée lors-

qu'elle signale, en terminant son discours, les efforts que fait le parti socialiste pour réaliser dès à présent, autant qu'il est en son pouvoir, cette égalité complète de l'homme et de la femme qui est inscrite dans son programme.

Il Nous avons, dit-elle, des personnes de confiance masculines et féminines, ainsi que des délégués des deux sexes à nos congrès. Nos syndicats sont ouverts aux femmes comme aux hommes. Les femmes se mêlent à notre agitation politique, et, tandis que la dame de la bourgeoisie ose à peine, devant son époux comme seul témoin, hasarder une opinion sur les questions politiques, parce qu'elle s'attend à un haussement d'épaules dédaigneux ou à un aigre rappel à l'ordre, les femmes du parti socialiste parlent dans les réunions publiques avec une autorité égale à celle des hommes.

(i Pendant l'agitation électorale , les femmes rendent les mêmes services que les hommes : distribution de bulletins, propagande à domicile, assistance que les femmes de la bourgeoisie n'ont jamais apportée à leur parti, jusqu'ici. Il est plus facile, en effet, de réclamer des droits avec des paroles sonores que d'utiliser, par un travail pénible, les droits que l'on possède déjà, n

12G LITTERATURE ET MORAr-K

Enfin, comme Mme Zetkin, l'orateur proclame l'attitude intransigeante des femmes de son parti. i« Il n'existe pas de question de la femme : elle se confond avec la question sociale en général... On a exprimé au Congrès le vœu que les femmes de la bourgeoisie coopèrent au mouvement syndical des ouvrières. Mais l'accomplissement de ce vœu sera entravé non moins par la timidité et par l'incapacité de la majorité des bourgeoises que par la défiance justifiée des femmes prolétaires. Qui leur répond que ces dames n'useront pas, sciemment ou non, de leur influence en vue des intérêts du parti auquel elles appartiennent? »

Et Mme Braun termine son remarquable discours par un dithyrambe en l'honneur des apôtres socialistes, que la calomnie et la persécution des classes dirigeantes récompensent de leur dévouement à la cause du peuple.

Ainsi, la rései've et la méfiance, tels sont les mots d'ordre que les chefs du parti populaire imposent à leurs troupes , dès qu'un contact leur

DAIS s LE PARTI SOCIALISTE ALLEMAND. 127

a]>paraît possible avec les forces de la bourgeoisie.

Pourtant, la voix d'une femme socialiste s'est élevée pour protester contre cette consigne étroite et maussade.

En terminant, nous voudrions indiquer à sa suite, par le récit d'un épisode récent de la lutte économique en Allemagne, l'injustice de ces théories trop intransigeantes et de ces attitudes trop superbes, vis-à-vis d'alliances si souvent raisonnables et naturelles.

Les femmes de la bourgeoisie ont rendu récemment un signalé service à ces femmes du prolétariat, dont « les intérêts économiques n'ont rien de commun avec les leurs » , s'il faut en croire les considérants de la résolution du congrès de Gotha que nous avons reproduits tout à l'heure. Ce service, elles l'ont rendu de l'aveu même des socialistes les plus orthodoxes, car les renseignements que nous allons reproduire sont empruntés uniquement à la presse du parti socialiste.

La petite ville d'Isenburg, dans la Hesse, abrite, grâce au voisinage de la grande ville de Francfortsur-le-Mein, une importante industrie de blanchissage qui s'exerce dans un grand nombre de petits ateliers dont les patrons, presque tous anciens ouvriers ou travaillant encore de leurs mains,

sont en grande majorité des adhérents du parti socialiste. Ces patrons faisaient travailler leurs ouvrières durant douze, treize, quatorze, et jusqu'à seize heures par jour. — Malgré leurs opinions politiques, ils s'aperçurent que « leurs intérêts économiques n'avaient rien de commun avec ceux de leurs ouvrières " , lorsque celles-ci s'avisèrent de réclamer une journée normale de dix heures de travail et quelque amélioration dans leur salaire.

Une longue grève fut la suite de ce différend. Les blanchisseuses d'Isenburg montrèrent un courage à toute épreuve dans la revendication de leurs droits. Pourtant, la plupart d'entre elles étaient alliées à leur patron par des liens de parenté, dans cette industrie de petits ateliers et dans cette petite ville. Malgré cette circonstance si défavorable à une rébellion persistante, nulle pression, nulle menace ne fut capable de les faire reculer.

Rien ne faisait prévoir la fin de la grève, lorsqu'un secours imprévu arriva aux ouvrières. Ce fut la bourgeoisie de Francfort, principalement la section locale de l'Association générale des femmes allemandes, qui prit en main la cause des opprimées. Des réunions publiques, un mouvement d'opinion dans la presse, furent organisés en leur

faveur, et l'on décida d'atteindre les entrepreneurs récalcitrants dans leurs intérêts en les privant de leurs clients.

Le résultat de cette mesure ne se fit pas attendre. Ce que n'avaient pu faire tribunaux de commerce, municipalité, bourgmestre, fut accompli en quelques instants. Les patrons acceptèrent un arbitrage qui consacra la victoire des ouvrières.

(i Les femmes de la bourgeoisie de Francfort, a écrit Mlle Henriette Fuerth dans la revue officielle du parti socialiste, ont eu la plus grande part dans la victoire finale des grévistes. Pourtant aucun principe n'a sombré, aucun point de vue n'a été abandonné, aucun parti n'a été menacé dans son attitude politique. La preuve est donc faite que les membres des différentes classes de la société peuvent, sans faire de tort à leurs convictions, se donner la main pour l'action sociale, au moins dans certaines limites. »

Si cependant les ménagères de Francfort s'étaient montrées aussi intraitables sur les principes que le congrès de Gotha, si elles avaient appliqué dans toute sa rigueur la " morale " de la lutte de classes qu'on ne cesse de prêcher dans le camp adverse, elles seraient demeurées neutres : elles auraient même appuyé les intérêts de la classe

LITTEKATUilE ET MORALE.

capitaliste, à laquelle a|)[)artiennent leurs époux. Elles auraient répondu à la hautaine réserve de la classe ouvrière par une froide indifférence, et la justice n'aurait pas triomphé, cette fois, bien que, nous l'avons vu, exploiteurs et exploités fussent, dans cette circonstance, des adeptes également convaincus de la foi socialiste.

11 serait exagéré de tirer de cet épisode des conclusions trop étendues. Certaines circonstances particulières ont pu lui donner une tournure qu'il n'aurait pas pris ailleurs. Mais n'est-il pas fait pour engager une fois de plus tous les partis à se garder des déclarations trop tranchantes et des théories trop absolues?