KARL MARX DANS L'INTIMITE

Il Le parti socialiste ne connaît pas de saints " , écrivait, il y a quelques années, l'éditeur de Lassalle, M. Bernstein, entendant par là que les socialistes ne dissimulent pas les faiblesses de leurs grands hommes. C est pourtant une sorte de biographie d'édification, à l'usage des adhérents du parti socialiste, que M. Liebknecht vient de consacrer à la mémoire de Karl Marx (1). Sentant l'âge venir, cet homme politique, qui a vécu plusieurs années dans l'intimité de l'auteur du Capital, a songé que de précieux détails sur le caractère et la personne de son maître disparaîtraient avec lui, si sa mémoire fidèle ne se décidait enfin, après plus de trente ans écoulés, à les confier, au papier d'abord, et ensuite à l'éditeur. Cependant, fort absorbé par la part prépondérante qu'il con-

(1) W. LiËBKNECiiT, Karl Marx zum Gedaechtniss. Nurenbery, 189G.

tinue de prendre dans la direction d'un ^rand parti politique, il s'excuse de présenter au public un travail fragmentaire, et de laisser courir sa plume au hasard de ses souvenirs (1). « Je n'ai pas trouvé le temps de faire mieux, dit-il, et le mieux est l'ennemi du bien. «

D'autre part, une fille de Marx, Mme Eléonore Aveling, a publié récemment (2) une intéressante lettre de son père, écrite alors qu'il était étudiant à l'université de Berlin. En attendant la biographie complète que les enfants de Marx préparent avec un soin pieux, ces pages, jointes aux souvenirs de M. Liebknecht, nous permettent d'essayer une esquisse légère de la personnalité puissante et originale dont elles révèlent quelques traits.

Rappelons d'abord en quelques lignes les dates et les événements principaux de la vie de Karl

(1) Liebknecht habita Londres de 1850 à 1862, comme réfugié politique. — Quant à Marx, il vécut dans cette ville depuis 1849 jusqu'à sa mort, survenue en 1883.

(2) Neue Zeit, t. XVI. Peu après, Mme Aveling mettait fin à ses jours par un suicide inexpliqué (avril 1898).

darx. Il naquit le 5 mai 1818 à Trêves (1). Son )ère, d'abord avocat, et plus tard magistrat prusien, était d'origine israélite. Mais il dut se faire )aptiser avec les siens, en 1824. C'était l'époque )ù l'esprit réactionnaire, encouragé par la Saintealliance, se déchaînait sur l'Allemagne. Les vexations de toutes sortes pleuvaient sur les Juifs; )n s'efforçait de leur retirer le bénéfice de l'émannpation que leur avait apporté la conquête française dans les provinces rhénanes. D'ailleurs, sa îonversion forcée ne dut pas coûter beaucoup à la conscience du père de Marx, car » c'était un véri- ;able Français du dix-huitiême siècle, a écrit sa petite-fille, Mme Aveling; il savait par cœur son Voltaire et son Rousseau » .

Cet homme de valeur s'occupa avec intérêt de l'éducation de son fils, mais une autre influence se montra peut-être plus puissante encore sur l'esprit du jeune Karl que celle de son père. Ce fut celle du conseiller de gouvernement Louis de Westphalen, voisin et ami de ses parents.

M. de Westphalen avait servi le roi Jérôme de Westphalie, malgré son antipathie pour le joug

(i) Outre les notes de M. Liebkneclit, nous avons utilisé pour ce résumé biographique V Histoire de la démocratie socialiste allemande, de M. Mehhinc.

napoléonien, et il avait efficacement concouru aux nombreuses réformes qui furent introduites dans ce royaume éphémère, sous l'influence de la France. Ses talents incontestés d'administrateur l lui permirent de continuer avec succès sa carrière '\ après la restauration du gouvernement prussien, *; qui avait besoin, dans les provinces du Rhin, déjà ;; fort développées au point de vue économique, de bureaucrates aux idées modernes et à l'esprit ouvert.

La demeure de cet homme distingué offrit au ' jeune Karl comme un second foyer domestique, tandis que les deux enfants de la maison furent ses camarades de jeu préférés. C'étaient : un fils, Edgar, qui devait un jour faire partie du ministère réactionnaire de INlanteuffel, en Prusse; et une fille, Jenny, qui devint la femme de Karl Marx. M. de Westphalen était un romantique convaincu. Si Marx apprit de son père à aimer Racine et Voltaire, son vieil ami lui fit comprendre Homère et Shakespeare; ils demeurèrent ses auteurs favoris, en compagnie de Dante, Cervantes, Gœthe et Balzac^ de tous les génies qui se fondent pour ainsi dire dans leur époque en l'incarnant tout entière, comme Ta fait remarquer M. Mehring.

Par suite de l'origine à demi écossaise de son

I)eau-père (l), Marx était apparenté aux ducs d'Ar- {;yle. C'est l'explication d'une anecdote curieuse rapportée par son biographe. Il possédait par héritage des pièces d'argenterie très anciennes, aux armes de cette grande maison. Et comme, pendant les jours difficiles de son exil à Londres, il cherchait à tirer parti de ces objets de prix, il fut sur le point d'être arrêté pour vol. Les marchands de la Cité ne pouvaient comprendre comment un réfugié politique, un étranger sans ressource, se trouvait en possession de ces pièces armoriées.

Sa vie commença, dit M. Mehring, sous les plus heureux auspices. La haute intelligence qu'il montra de bonne heure n'eut pas à se consumer dans des luttes stériles contre des obstacles indépendants de sa volonté. Au contraire, son développement fut harmonieusement appuyé par tout le milieu social dans lequel il grandit. Dès son enfance, il fut poète. Il n'a jamais publié un seul vers, mais ces dispositions naturelles expliquent le talent plastique, incomparable selon ses dis-

(1) Le père de M. de Westphalcn, après avoir rendu les plus fjrands services au duc Ferdinand de Brunswick pendant la guerre de Sept ans, s'était fait anoI>lir, afin de pouvoir épouser une jeune fdie de la noblesse écossaise, une descendante de ce comte d'Argyle que les tribunaux jacobites envoyèrent à l'échafaud.

136 LITTERAÏUIIE ET MORALE

ciples, dont il aurait fait preuve dans les sujets les plus arides.

" Karl Marx, dit de son côté M. Liebknecht, fut un écolier à la fois aimé et redouté de ses camarades : aimé , parce qu'il était toujours prêt à prendre part aux folies les plus osées ; redouté, parce qu'il savait écrire des vers mordants sur ses ennemis et les tourner cruellement en ridicule. » — Sur un théâtre plus vaste que la scène scolaire, ces traits de caractère de l'enfant sont demeurés ceux de l'homme fait.

Lorsqu'il fut en âge de suivre les cours des universités, il étudia, à Bonn et à Berlin, la jurisprudence pour plaire à son père, l'histoire et la philosophie pour satisfaire ses goûts personnels. Arrivé au terme de ses études, le jeune homme aurait désiré une chaire de philosophie à l'université de Bonn : mais la mésaventure de son ami Bruno Bauer, qui fut éloigné de l'enseignement officiel à cause de la hardiesse de sa doctrine, lui fit comprendre qu'il ne pouvait compter sur un avenir assuré dans cette voie.

Il accepta donc de devenir le collaborateur et bientôt le directeur d'un journal d'opposition que la bourgeoisie libérale du Rhin venait de créer sous le nom de Gazette du Rhin {Reinische Zeitung) .

Encore hégélien radical à ses débuts dans le journalisme, Marx fut amené, par les discussions des intérêts économiques de la province, à étudier le socialisme français, alors dans son plein épanouissement.

Mais l'attitude résolument critique de la ReU nische Zeitung devait lui attirer rapidement la disgrâce du gouvernement prussien, et, après quelques mois d'une lutte ininterrompue contre la censure, le journal fut définitivement supprimé.

Le jeune rédacteur en chef, rendu à l'indépendance par cette solution, se dirigea vers Paris pour y étudier de prés les doctrines nouvelles. Dans cette ville, il collabora, avec Arnold Ruge, à une revue intitulée : les Annales fr ancO' allemande s . Ce fut à ce moment que son esprit se dégagea des entraves de l'hégélianisme et que, sous l'influence de la pensée française, il commença d'élaborer sa doctrine et d'asseoir ses convictions. C'est à cette époque également qu'il se lia avec Engels, plus jeune que lui de deux ans et que le séjour de l'Angleterre avait déjà débarrassé de bien des préjugés philosophiques, héritage des universités allemandes. On sait que leur amitié et leur collaboration ne cessa qu'avec la mort de Marx. La Sainte Famille, pamphlet dirigé contre leur ancien

ami Bruno Bauer pai' les deux jeunes gens, fut le premier fruit de ce travail en commun.

Le gouvernement prussien obtint bientôt de Guizot l'expulsion de cet adversaire implacable, et Marx dut se rendre à Bruxelles, où il rédigea le Journal allemand de Bruxelles. En 1846, il publia en français la Misère de la philosophie, en réponse à la Philosophie de la misère, de Proudhon. Il entra peu après dans la Fédération communiste, fondée à Paris en 1836 par des réfugiés allemands. « Sous l'influence de Marx, cette société secrète se transforma, dit Engels, en une organisation de propagande socialiste. » Ce fut en réalité le premier germe d'un parti socialiste allemand. «Cette transformation, écrit encore Engels, fut l'œuvre de deux Congrès tenus en 1847, dont le second résolut de confier à Marx et à Engels le soin de rédiger et de publier les principes du parti. ^ Telle fut l'origine du célèbre Manifeste cotnmuniste qui parut au début de l'année 1848. Les socialistes considèrent ces pages comme la charte fondamentale de tout le mouvement ouvrier contemporain, car elles contiennent en germe presque toutes les théories développées plus tard par leurs auteurs.

Cette année de 1848 allait d'ailleurs être pour

Marx, comme pour tous les révolutionnaires européens, une période d'activité fébrile. A l'annonce delà révolution de Février, il accourt à Paris. Mais bientôt les nouvelles d'Allemagne l'appellent au delà du Rhin. Il arrive en mars à Cologne, et y reprend la publication de son ancien journal, sous le titre de Nouvelle Gazette du Rhin [Neue Rheinische Zeitung). Ses collaborateurs étaient Engels, Guillaume et Ferdinand Wolf, Dronke, le poète Freiligrath, l'écrivain humoriste Weerth. Son programme : une république indivisible, et la guerre avec la Russie pour la restauration de la Pologne. Pendant plus d'une année, la Nouvelle Gazette du Rhin défendit ces principes avec une intransigeance inébranlable. Elle affectait de considérer le roi de Prusse comme déchu, et faisait même allusion au sort de Louis XVL Elle prit nettement parti pour les insurgés français de Juin. Enfin, en mai 1849, au moment où se préparait la campagne des troupes prussiennes contre les insurgés badois, le gouvernement se crut assez fort pour supprimer le journal de Marx, dont le dernier numéro parut imprimé avec de l'encre rouge, le 19 mai 1849.

Tandis qu'Engels faisait la campagne du Palatinat et de Rade dans les rangs des révoltés, Marx

retournait à Paris. Mais bientôt il se vit interdire le séjour de cette ville et du territoire français, à l'exception de la Bretagne, qu'on jugeaitàl'épreuve de la propagande révolutionnaire. 11 se rendit alors à Londres , pour y demeurer jusqu'à sa mort.

A partir de cette date, son histoire tient presque tout entière dans celle de ses publications. 11 stigmatisa le coup d'Etat du 2 décembre dans le Dix-huit bi'umaire de Louis Bonaparte. Il défendit ses compagnons de la Fédération communiste dans les Révélations sur le procès des communistes à Cologjie, en 1853.

Comme journaliste, il devint le collaborateur régulier de la Trihuiie, de New- York, dans laquelle il exposa le cours de la révolution allemande de 1848. Il avait fait la même étude pour la France , dans la continuation qu'il essaya d'abord de donner à la Neue Rheinische Zeitung, sous forme de Revue, à Hambourg. Il aida son ami David Urquhart à combattre la politique orientale de loi^d Palmerston , qu'il considérait comme un instrument de la Russie. C'est surtout dans le commerce d'Urquhart que Marx puisa ses idées sur le question d'Orient et sur la politique russe.

En 1859 parut la Cî'itîque de f économie politique, qui expose sa théorie sur la valeur, et qui eut la plus grande influence sur la pensée de Lassalle. La guerre d'Italie lui donna l'occasion de réfuter, dans un pamphlet mordant intitulé : Monsieur Vogt, les attaques de cet homme politique allemand.

Les relations créées entre les ouvriers français et anglais par l'Exposition de Londres, en 1862, et des meetings de sympathie tenus dans cette ville en faveur de la cause polonaise en 1863, furent l'origine de la célèbre Internationale, à laquelle Marx consacra dès lors une grande part de son activité. Elle fut définitivement fondée à Saint-James Hall, le 28 septembre 1864. L'adresse inaugurale, les statuts et le programme d'action de cette association étaient dus à la plume de Marx. On sait qu'il se heurta à des difficultés sans cesse renaissantes et à une opposition décidée dans les rangs de l'Internationale : il dut y lutter contre l'influence dissolvante de Bakounine et, enfin, la supprimer en fait dès 1873, sous prétexte d'en transporter le siège en Amérique.

En 1867 parut le premier volume du Capital, le seul auquel Marx ait pu mettre lui-même la dernière main. « Comme tous les grands événe-

menls, dit M. Liehknecht, celui-là ne fut pas reconnu tout d'abord pour ce qu'il était. »

La guerre de 1870 et la Commune de Paris furent pour Mar.v l'occasion de publier le Manifeste de Brunswick et la Guerre civile en France^ appréciation du rôle politique de la Commune de Paris.

En 1875, il se montra fort opposé aux concessions de principe qui furent faites par ses disciples aux partisans de Lassalle, afin de réaliser l'union des deux fractions du parti socialiste au congrès de Gotha. L'événement semble avoir donné sur ce point raison à ses élèves indociles et à leur tolérance diplomatique, car le programme acclamé plus tard à Erfurt a fait disparaître des principes du parti tout ce qui pouvait choquer les convictions de Marx, et, par là, le socialisme allemand tout entier s'est rangé sous l'autorité de l'auteur du Capital. '

Après le Congrès de Gotha, la santé de Marx commença de faiblir. Atteint d'une maladie de foie, il dut se rendre plusieurs années de suite à Carlsbad. — Puis,craignantd'étre inquiétédansces voyages sur le sol allemand, il se contenta d'aller passer ses hivers dans le midi de la France et en Algérie. Les deuils de famille vinrent se joindre à la maladie pour ébranler cette robuste constitu-

tlon. Il perdit sa femme le 2 décembre 1881 et, en 1882, sa fille préférée, Jenny, qui avait épousé un Français, M. Longuet. -Dans Thiverde 188:3, il fut atteint d'une fluxion de poitrine. Il ne put s'en remettre entièrement, et succomba le 14 mars de cette même année.

„ Je ne puis croire, écrivait le même jour Engels, que cette intelligence géniale ait cessé de féconder par sa pensée puissante le mouvement prolétarien des deux mondes. Tout ce que nous sommes, nous le sommes par lui. Et ce qu'est devenu aujourd'hui le mouvement ouvrier, il le doit à son activité théorique et pratique. Sans lui, nous serions encore dans la confusion. " ^

Les pages que nous devons à la piété filiale de Mme AveUng nous offrent une image précise et vivante de Marx, à cette époque de la vie où l'homme se dégage de l'enfant, où, chez les natures originales, les traits du caractère se trahissent au delwrs avec la fougue impétueuse de l'indépendance nouvellement conquise.

Cette lettre précieuse est datée du 10 novembre, sans indication de millésime. Mme Avcling croit toutefois pouvoir la placer avec certitude dans l'année 1837, — Marx avait alors dix-neuf ans. — Sa longue missive est adressée à son père, pour lequel il montre les sentiments les plus tendres et les plus respectueux. Elle a pour but de faire connaître à ce père vénéré l'emploi du temps de son fils pendant ses deux premiers semestres d'études à Berlin. C'est pour ainsi dire une sorte d'examen de conscience, et l'on ne peut s'empêcher d'en rapprocher le début de celui du Journal de jeunesse de Lassalle, écrit peu après par le futur agitateur. Ce dernier avait sept ans de moins que Marx, et était âgé de quinze ans seulement lors- <|îi'il prit la plume pour le même motif que son aîné.

Il Les feuilles suivantes, dit Lassalle, sont destinées à recevoir la confidence de tous mes actes, de mes fautes, comme de mes bonnes actions. Je veux y noter avec la plus grande conscience et la plus grande sincérité, non seulement ce que j'ai fait, mais encore les motifs de ma conduite, car il est fort désirable pour tout homme de connaître son propre caractère. »

« Mon cher père, dit Marx, il y a des moments

lans la vie qui semblent les bornes d'une période le temps écoulée, et annoncent avec certitude que existence va prendre une nouvelle direction.

uEn ces points de transition, nous sentons le ..soin de placer sous le regard d'aigle de notre onscience le passé et le présent, afin de parvemr le la sorte à rinteUigence de notre situation réelle. — L'histoire du monde elle-même témoigne Je sa prédilection pour de tels regards en arrière. Elle se recueille parfois, ce qui lui donne l'apparence d'un recul ou d'un arrêt, tandis qu'elle s'est simplement jetée dans un fauteuil, pour ainsi dire, afin de se comprendre, et de pénétrer, par l'effort de l'esprit, le secret de sa propre activité intellectuelle.

■- « Or, en de semblables moments, l'individu devient'lyrlque : car toute métamorphose est en partie . chant de cygne . , en partie ouverture d'un grand poème nouveau qui, sous des couleurs éclatantes, mais confuses encore, cherche éprendre une forme durable.

«Aussi aimerions-nous élever un monument à ce passé de notre vie et lui rendre dans notre sensibilité la place qu'il a perdue dans le domaine de l'action. Où trouver cependant, pour accomphr cette tâche, un sanctuaire plus sacré que le cœur

liG LITTERATURE ET MORALE

de ses parents, ce juge si clément, ce confident si intime, ce soleil d'amour dont le feu réchauffr profondément nos efforts? »

Ces lignes, pénétrantes et profondément senties, sont l'expression d'un des côtés sympathiques du caractère de Marx, de ce besoin d'être d'accorJ avec soi-même et éclairé sur sa propre pensée, qui dominera toute sa vie. Au cours des examens de conscience répétés qu'il s'imposa, il n'épargna jamais sa peine, comme nous allons le voir par ce premier essai dans ce sens. Ce rude travailleur ne reculait pas devant l'entreprise d'un gros volume pour s'éclairer sur un point de détail. Il se tenait même pour satisfait, après un tel effort, lorsqu'il se trouvait amené à en conclure qu'il n'était pas capable de traiter comme il l'eût fallu le sujet choisi (1).

Dès 1837, Marx fait partà son père d'un nombre

(i) Marx raconte, dans la préface de sa Criticiue de l'économie politique, que huit ans plus tard, en 1845, il entreprit avec son ami Engels une revision critique de la philosophie des disciples d'Hegel. " Le manuscrit, dit-il, deux forts volumes in-8', était depuis longtemps chez l'éditeur, lorsque nous apprîmes que certaines circonstances nouvelles n'en permettaient pas l'impression. Nous abandonnâmes d'autant plus volontiers ce manuscrit à la critique rongeuse des souris, que nous avions atteint nt)tre but principal : nous comprendre nous-mêmes (Selbstvcrstaendigung). "

DANS LE l'AKTI SOCIALISTE ALLEMAND. 1 17

considérable de tentatives de ce genre. Voici ses débuts à l'Université :

" Je parcourus en partie Heineccius, Thibaut, et les sources du droit, sans critique, en écolier. Par exemple, je traduisis en allemand les deux premiers livres des Pandectes, et je cherchai même à construire une philosophie du droit embrassant toutes les divisions de cette science. Gomme introduction, je lançai quelques principes métaphysiques, et je poursuivis ce malencontreux ouvrage jusqu'au droit public : un travail d'environ trois cents feuilles. »

Marx continue sur ce ton sévère et , quelques mois à peine après le début de ce grand travail, présente ainsi à son père une critique impitoyable et dédaigneuse de ses propres efforts. On peut prédire à coup sûr qu'un homme si difficile vis-àvis de lui-même sera terrible pour les faux pas d'autrui. Ses meilleurs amis seront les premiers exposés à ses traits.

11 communique même à son correspondant la classification détaillée des matériaux juridiques qu'il avait conçue, uniquement pour lui en démontrer rinsuffisance. " Cette œuvre, conclut-il, fut écrite avec une fatigante prolixité : j'y abusai d'une manière barbare des conceptions romaines,

pour les faire entrer de force dans mon système. » Encore une habitude du jeune homme à laquelle rhomme fait n'a pas entièrement renoncé. « Mais, dit-il, d'autre part, j'y gagnai l'amour de mon sujet, et une vue d'ensemble sur son étendue, au moins jusqu'à un certain point. "

En effet, ce premier échec n'ébranle pas le courage du futur philosophe. « Je voyais clairement que, sans le secours de la philosophie, il n'y avait pas moyen d'aller au fond des choses. Je dus donc, en bonne conscience, me jeter une fois encore dans les bras de cette science, et j'écrivis un nouveau système fondamental de métaphysique. Quand je l'eus terminé, je fus forcé de reconnaître une fois de plus son absurdité, ainsi que celle de tous mes précédents efforts.

« Cependant, j'avais acquis par là l'habitude de faire des extraits de tous les livres que je lisais... et de griffonner en outre quelques réflexions. A ce moment, je traduisis la Germanie, de Tacite, les Tristes, d'Ovide, et commençai d'apprendre seul, c'est-à-dire à l'aide de grammaires, l'anglais et l'italien. (Je ne suis encore arrivé à rien.) Je lus le Droit criminel de Klein, et ses Annales, etc. "

La philosophie continua de tenir une grande place dans ces multiples études. Il lut des frag-

meiits de la Philosophie de Hegel, dont la « grotesque et rocailleuse mélodie » ne lui plaisait guère, car, tel est le jugement défavorable que lui inspire, au premier abord, l'œuvre qui aura la plus grande influence sur sa pensée. « J'écrivis, poursuit-il, un dialogue d'environ vingt-quatre feuilles : Cléante, ou Du point terminal, et De la continuation nécessaire de la philosophie. Là, je pus réunir jusqu'à un certain point l'art et la science, qui, chez moi, s'étaient entièrement séparés l'un de l'autre. Puis, comme un alerte voyageur, je m'avançai vers l'œuvre elle-même, c'est-à-dire vers un développement dialectique et philosophique de la Divinité, telle qu'elle se maninifeste comme concept en soi, comme religion, comme nature, comme histoire. Mais ma conclusion dernière me ramena au début du système de Hegel. Et ce travail qui m'avait familiarisé jusqu'à un certain point avec la science de la nature, Sclielling, et l'histoire, sur lequel je m'étais cassé la tête à un degré infini, ce travail dont je puis à peine retrouver le fil aujourd'hui, mon enfant le plus cher, que je veillais au clair de lune, m'entraîne comme une sirène trompeuse dans les bras de l'ennemi. " Cet ennemi, c'est Hegel, aux principes duquel il est ramené malgré lui, après avoir cherché à s'en affranchir. Quelle pas-

150 l.ITTKHATURK KT MORALE

sion intellectuelle non jouée, et quelle sincère indignation philosophique dans ces lignes ! « Pendant quelques jours, la fureur m'empêcha de penser. Je courais comme un fou dans mon jardin, le long des eaux fangeuses de la Sprée... Je fis même une partie de chasse avec mon hôte. "

Peu après, cependant, le jeune homme se replonge dans de nouvelles études dont nous épargnons le détail au lecteur. Seule l'éducation de Stuart Mill, racontée par lui-même dans ses Méjnoires, donne l'impression d'un laheur aussi écrasant. Les chefs des deux écoles socialistes les plus intéressantes du temps présent ont ainsi reçu une formation intellectuelle également exceptionnelle. Cependant, l'intelligence pratique et hien équilibrée de Mill supporta sans une trace de fatigue la tâche rude, mais hien définie, que lui imposait la volonté de son père. Pour Marx, au contraire, ses efforts mal dirigés, ajoutés à des préocupations sentimentales dont nous parlerons, agirent enfin sur sa santé. Il avoue qu'il tomba malade, et il ajoute au récit de son indisposition cette phrase stupéfiante, qu'on serait tenté de considérer comme une gasconnade, si le ton d'absolue sincérité de sa confession n'éloignait aussitôt cette supposition : « Pendant ma maladie, j'avais pris connaissance

i! Hegel depuis le commencement jusqu'à la fin, ;i;asi que de ses disciples les plus importants. " ( ju'onjuge de la puissance de travail d'un étudiant ' dix-neuf ans, capable d'approfondir un système viwSsi ardu, pour se remettre d'une crise de surmenage intellectuel!

Nous avons épargné au lecteur les nombreux développements philosophiques dont Marx émaille sa confession de travailleur. Ils sont un témoignage intéressant du besoin de comprendre et de classer qui est la marque de ce robuste esprit. Que de déboires pourtant dans ce début de carrière littéraire, entamée avec un tel élan! u M. de Chamisso m'a envoyé un billet tout à fait insignifiant, par lequel il me fait savoir " qu'il regrette de ne pouvoir em- « ployer mon travail pour son almanach, qui est « imprimé depuis longtemps déjà » . J'avalai le billet, dans ma fureur.» Et ailleurs :|(iUne véritable fureur d'ironie me possédait, comme il est naturel après tant de résultats négatifs. " Cette disposition d'esprit reparaîtra parfois, après les grands déboires de la carrière politique de Marx, après les échecs de sa cause, en 1848 et 1871, par exemple.

L'étudiant impuissant et méconnu avait cependant un phare rayonnant pour le guider dans l'océan redoutable de livres poudreux sur lequel il s'em-

barquait sans boussole. C'était son amour pour Jenny de Westphalen, dont nous avons dit la liaison d'enfance avec le jeune homme, qu'elle épousa en 1843, après des fiançailles prolongées pendant sept années. Amour contrarié tout d'abord par la prudence des parents, qu'effrayaient à bon droit ces projets d'union entre un garçon de dix-sept ans et une fille de vingt et un : mais amour robuste que la constance des deux enfants avait, en moins d'une année, imposé à leurs familles, et qui, à Berlin, formait l'objet de toutes les pensées de Marx, dès qu'il les détournait un instant de son labeur acharné. « Karl, dit Mme Aveling, fit sept ans sa cour à la belle Jenny, et ces années lui semblèrent des jours, tant il l'aimait ardemment. »

Vingt ans après leur mariage, en 1863, étant retourné à Trêves à l'occasion de la mort de sa mère, Marx écrivait : « Je vais tous les jours voir, en me promenant, la vieille maison des Westphalen, qui m'a plus intéressé que toutes les antiquités romaines, parce qu'elle me rappelle cet heureux temps de ma jeunesse où elle renfermait mon plus cher trésor. De plus, on me demande sans cesse, à droite et à gauche, des nouvelles de celle qui fut autrefois la plus belle fille de Trêves et la reine de tous les bals. C'est diablement agréable pour un homme

de voir que sa femme survit ainsi, dans l'imagination de toute une ville, sous les traits d'une princesse enchantée. »

La lettre de 1837 est remplie des effusions de ce sentiment profond. « Lorsque je vous quittai, dit Marx à son père, un nouveau monde m'avait été révélé, celui de l'amour. Même ce voyage vers Berlin qui, auparavant, m'avait paru si plein de charmes, m'avait préparé à contempler la nature, m'avait enflammé du désir de jouir de la vie, me laissait froid, et allait jusqu'à me causer une véritable peine. Car les rochers que je contemplais en passant n'était ni plus âpres ni plus audacieux que les impressions de mon âme ; les vastes cités n'étaient pas plus animées que mon sang ; les tables d'hôte n'étaient pas plus surchargées, plus indigestes que les provisions d'imagination que j'emportais : enfin, l'art n'était pas plus beau que Jenny.» Malgré quelques traces de mauvais goût, de telles effusions sont d'une sincérité touchante.

Marx avait toujours aimé à écrire en vers. Sa passion exalta naturellement ces dispositions poétiques. Au milieu des études dont nous avons donné l'esquisse, il trouva moyen d'écrire et d'envoyer à Jenny trois volumes de vers, sans compter tous ceux qu'il détruisit parce qu'il n'en était pas

satisfait. Il ne manque pas crailleurs d'analyser et de critiquer de la manière la plus philosophique ces inspirations amoureuses.

a A ce moment, mon état d'esprit devait m'amener naturellement à la poésie lyrique, comme au plus afjréable et au plus prochain remède. Mais, comme cela devait résulter de ma situation et de tout mon développement antérieur, cette poésie fut purement idéaliste. Un. au-delà aussi lomtain que mon amour devint mon ciel, mon art. Toute la réalité disparut : or, ce qui disparaît ne saurait trouver de limite de point d'appui dans le présent. C'est un sentiment large et sans forme; rien qui touche à la nature : tout est tiré de la lune. C'est le plus complet contraste avec ce qui est et avec ce qui doit être : en un mot, des réflexions de rhétorique au lieu de pensées poétiques. Mais peut-être, en revanche, une certaine chaleur de sentiment, un effort vers l'élan caractérisent les poèmes des trois premiers volumes que Jenny a reçus de moi. »

A la fin de son premier semestre de rude travail, il revient à ce délassement préféré. " Je cherchai de nouveau la danse des muses et la musique des satyres. Déjà, dans le dernier cahier que je vous ai fait parvenir, l'idéalisme se joue à travers un

iiumour forcé, à travers un drame fantastique insuffisant, jusqu'à ce que, enfin, il se transforme entièrement pour devenir un art purement formel, (jui manque la plupart du temps d'un oljjet qui ! inspire et d'un élan impétueux de l'idée. Et [)0urtant, ces derniers poèmes sont les seuls dans lesquels, soudain, m'apparut, comme dans un éclair, le royaume de la véritable poésie. Ce fut une sorte d'enchantement! (Ah! cet enchantement fut écrasant d'abord!) J'entrevis un lointain palais de fées, et je sentis que toutes mes créations précédentes tom liaient en poudre. »

Ce besoin d'action intellectuelle, dans une âme qui a véritablement la frénésie de la pensée, se manifeste aussi bien par l'effort poétique que par les tentatives philosophiques et métaphysiques auxquelles nous avons assisté tout à l'heure : » Le silence de Jenny, dit-il encore, ajoutait à ma détresse, et je ne pus trouver le repos jusqu'à ce que j'eusse acquis le sentiment de la modernité, et le point de vue des sciences actuelles , par quelques mauvaises productions, telles que c la « Visite " , etc. »

On voit que Marx avait un cœur de flammes. Il disait plus tard qu'il était, au temps de sa jeunesse, un « véritable Roland furieux » . Ses sentiments

prenaient naturellement une tournure hyperbolique et exaltée qu'on retrouve jusque dans ses relations avec son père. Gomme Lassalle, Marx paraît avoir cherché son point d'aj)pui moral plus encore dans l'affection paternelle que dans la tendresse d'une mère. Il portait sans cesse sur sa poitrine un vieux daguerréotype qui reproduisait les traits de son père. « Ce dernier avait, dit Mme Aveling, un fort beau visage : ses yeux et son front rappelaient ceux de son fds; cependant le bas du visage avait une expression plus tendre : l'ensemble présentait une empreinte juive bien marquée, mais c'était le beau type israélite. »

En résumé, cette lettre de jeunesse offre l'image d'un esprit peu ordinaire, propre à offrir le modèle achevé de la culture philosophique allemande de ce siècle, avec ses avantages et ses excès. Les défauts se montrent dès lors aussi saillants que les qualités exceptionnelles, dans cette puissante intelligence. Un caractère ainsi fondu d'un seul jet ne se modifiera guère. Mais, toute sa vie, cet esprit se critiquera lui-même et rectifiera ses erreurs avec une inquiétude loyale de la vérité. Les yeux invariablement fixés sur son but, nul ne fut au fond moins dogmatique et moins entêté dans le choix des moyens que ce chef d'école qui disait de

lui-même : « Pour moi, je ne suis pas marxiste. » Pourlant, il ignora la tolérance. Capable de reconnaître une erreur passée, il n'eût pas été le travailleur acharné que nous avons vu à l'œuvre, s'il ne s'était cru souvent en possession actuelle de la vérité. Alors il était impitoyable pour les adversaires du Marx d'aujourd'hui, aussi bien que pour les faux pas du Marx d'hier. Rançon nécessaire peut-être de sa soif ardente du vrai.

Treize ans ont passé pour l'étudiant de Berlin. Nous allons retrouver, dans les souvenirs de Liebknecht, un homme fait, et un chef de parti que son action politique pendant la crise allemande de 1848 a formé et mûri.

Notons d'abord un trait du récit qui en caractérise le ton d'intimité et de bonhomie. Pour son ami , comme pour tout son entourage , gouvernante, femme et enfants compris, Marx est toujours le « Mohr » , le nègre, surnom familier dont M. Liebknecht n'explique nulle part l'origine.

L'examen du portrait de Marx donnerait à penser au premier abord que son visage intelligent et puissant, mais peu régulier, a fait naître cette comparaison. Toutefois, cette supposition est peutêtre hasardée. Car, s'il faut en croire le docteur Aveling (1), son gendre, c'était " un homme d'une puissante carrure, avec une redoutable tête de lion, avec les yeux les plus doux et en même temps les plus perçants » qu'on pût voir.... « Il avait un air imposant... un visage d'une beauté et d'une force remarquables. « Quoi qu'il en soit de cette origine, c'est principalement sous le nom de Mohr que l'on voit apparaître Marx dans les pages de M. Liebknecht et, à l'occasion, dans les souvenirs de ses enfants.

Le premier chapitre de l'opuscule qui nous occupe raconte comment l'auteur fit la connaissance de Marx. Ce fut à Londres, pendant l'été de l'année 1850, au cours d'une fête donnée dans la banlieue de la grande ville par l'Association communiste pour l'instruction des ouvriers. Cette société était composée en majeure partie de réfugiés

(1) M. Aveling, publiciste anglais, a donné à plusieurs revues socialistes un parallèle assez développé entre son beaupère et Darwin, qu'il a particulièrement étudié. C'est là une comparaison chère au parti socialiste. Nous lui emprunterons quelques renseignements intéressants.

politiques allemands, et Marx s'y Intéressait par-

ticulièrcment.

Aussitôt après sa présentation au grand homme, le jeune démocrate dut subir l'épreuve d'un examen en règle, non seulement au moral, mais au physique, car Marx était un adepte convaincu de la phrénologie et n'hésitait pas à se servir des lumières de cette science pour assurer un bon recrutement à l'armée de la Révolution.

La séance débuta donc par une étude du crâne du néophyte dont le résultat fut satisfaisant. Les deux hommes se retrouvèrent le lendemain dans le lieu des réunions ordinaires de la même association. Ce jour-là, l'examen prit la forme d'une interrogation, conduite d'ailleurs avec la plus grande cordiabté, en face de grandes choppes de bière et de biftecks appétissants. Liebknecht était, en effet, suspect aux yeux de Marx de convictions proudhoniennes, à cause de son origine bourgeoise et de sentimentaUsme nuageux, en sa qualité d'Allemand du Sud. Il parvint à détourner de lui

ses soupçons.

On se rend fort bien compte, dès cette première apparition de Marx dans les souvenirs de son ami, de la très haute idée que l'ancien directeur de la Neue Rheinische Zeitung se faisait de sa propre

valeur et des services rendus par lui à la cause socialiste. Il traitait ses disciples en écoliers dont la moindre incartade était punie par une brouille, au moins temporaire. Il exigeait d'eux un travail soutenu, des connaissances universelles. A ces jeunes exilés qui arrivaient à Londres tout enflammés par les espérances et les déceptions de l'année 1848, par l'enthousiasme de leurs campagnes insurrectionnelles, il montrait le chemin de la magnifique bibliothèque du British Muséum^ et leur donnait ce seul mot d'ordre : « Apprendre, apprendre. » Son propre savoir était d'une étendue prodigieuse, qui ne saurait surprendre cependant, lorsqu'on a lu sa lettre de l'Université de Berlin. Sans parler de l'économie politique, qui était sa spécialité, il était un philologue accompli, car à une science approfondie des langues anciennes il joignait la connaissance pratique des langues modernes. 11 écrivait en français et en anglais presque aussi facilement qu'en allemand, comme en témoignent la Misère de la philosophie d'une part, et ses articles de la New-York Tribune d'autre part. Il se mit un jour dans une grande colère parce qu'il s'aperçut que Liebknecht ne savait pas l'espagnol : il lui donna séance tenante •une première leçon de cette langue dans Don

Quichotte. « Toutes les sciences lui étaient familières, a écrit M. Aveling. Il avait approfondi tous les ouvrages de Darwin. Il a laissé des carnets bourrés de notes sur la chimie. Pour se reposer, il s'occupait des sciences mathématiques, dans lesquelles, d'après mon ami Justice Sam Moore, qui n'est pas un mathématicien médiocre, Marx aurait fait quelques découvertes remarquables (1). »

Sous l'inspiration de ce maître austère, c'était une existence de bénédictins que menaient à Londres les réfugiés allemands qui composaient son entourage. S'il faut en croire M. Liebknecht, la salle de lecture du British Muséum a vu s'élaborer la doctrine collectiviste. Marx considérait la politique comme une science dont on devait soigneusement étudier les lois, avant de tenter de les appliquer par soi-même. Il s'emportait contre ces tètes vides qui croient pouvoir réformer le monde en s'appuyant sur quelques formules apprises, et qui, prenant pour des faits leurs vœux et leurs projets.plus ou moins confus, règlent les destins de la société à la table des cabarets, dans les journaux, les réunions publiques et les parlements. Il s'in-

(1) Dans lavant-propos qu'il a placé en tète de la dernière réimpression de son Anti-Duehring, Engels annonçait qu'il se proposait de publier les manuscrits mathématiques importants laissés par Marx.

formait sans cesse du résultat des études de Llebkneclit. Celui-ci ayant commencé un travail sur l'histoire des Trade-Unions^ Marx lui en parla constamment et ne le laissa pas en repos qu'il n'eût donné une conférence sur ce sujet.

Marx travaillait surtout la nuit. Il n'est pas douteux que ce ne soit un à excès de veilles qu'il faille attri]>uer l'usure de sa constitution robuste et la maladie de foie qui l'emporta à soixante-cinq ans. Les médecins anglais ne cessaient de lui recommander l'exercice physique. Il obéissait quelques semaines, puis retombait dans ses habitudes d'insomnie et de surmenage.

Son travail était toujours intensif, approfondi. M. Liebknecht possède un résumé historique que son maître avait composé pour s'éclairer sur une remarque accessoire de l'une de ses œuvres. « Il n'y avait rien de secondaire pour lui, et ce tableau, préparé pour un service d'un instant, est exécuté avec la même application et le même soin que s'il était destiné à l'impression. »

Nous apprenons aussi de son biographe que Marx était admirablement doué pour l'enseignement public. Ses ouvrages sont souvent d'une lecture difficile, parce que la pensée y est extrêmement condensée. Mais il savait aussi, paraît-il, apporter,

DANS LE PARTI SOCIALISTE ALLEMAND. l(j:}

;; l'occasion, une ti'ès grande clarté à rexposition Je ses théories, lorsqu'il voulait se mettre à la [lortée d'un public peu cultivé. Il donna en 1850 et 1851 une série de leçons sur l'économie politique devant les ouvriers membres de l'Association communiste dont il a été question déjà. M. Liebknecht assure qu'elles sont restées un souvenir précieux pour ceu.x qui eurent la satisfaction de les entendre. « Il procédait méthodiquement. Il émettait une proposition en termes brefs, puis il l'expliquait par un développement prolongé, dans lequel il s'efforçait, avec le soin le plus minutieux, d'éviter toute expression incompréhensible aux travailleurs. Ensuite, il priait les assistants de lui adresser des questions. S'ils se taisaient, il commençait à les interroger lui-même, et il le faisait avec une telle habileté pédagogique, qu'aucune lacune, aucun malentendu ne lui échappait. »

Ce furent leurs efforts communs pour l'instruction des ouvriers, dans l'Association communiste, qui causèrent la première brouille entre Marx et Liebknecht. « Un jour, dit ce dernier, je me trouvai accusé du crime d'avoir fait des concessions théoriques et tactiques aux sectateurs de Veitling et autres observances condamnées par Marx, d'avoir voulu créer dans notre Association un parti

IGi LITTERATURE ET MORALE

hétérodoxe, en face de l'orlhodoxie de la Ligue communiste, de m'étre détourné du droit chemin par une tentative pour m'ériger en arbitre entre la pure doctrine communiste et la pratique de chaque jour, entre Marx et les ouvriers. Marx se défendit vivement d'employer jamais un intermédiaire entre nos compagnons et lui. Quand il avait quelque chose à leur dire, il se croyait capable de parler lui-même. Je ne le niai pas, mais je réclamai le droit de servir le parti à ma guise. J'ajoutai que c'était, à mon avis, une tactique folle, pour le chef d'un parti ouvrier, de s'enfermer bien haut audessus des travailleurs, dans le château aérien de la théorie. »

On voit que dès lors l'altitude de Marx suscitait parfoisdes critiques dans sonentourage.Labrouille dura quelques mois, mais les enfants du despotique philosophe, ayant rencontré dans la rue le vieil ami de la maison, le plaisantèrent de bouder si longtemps. M. Liebknecht se laissa entraîner par eux, et bientôt tout fut oublié.

Il n'avait pas, d'ailleurs, la réputation dépêcher par susceptibilité, par une trop grande raideur vis-à-vis de son maître. Lui-même reproduit la lettre d'un de ses anciens compagnons d'insurrection, devenu journaliste en Amérique, etquidési-

DANS LE PAin. SOCIALISTE ALLEMAND. 105

ralt ratlirer auprès de lui. Cet ami lointain rallie d'une fa,^on mordante le petit cercle des disciples

de Marx

. Ici, écrivalt-il, tu serais un homme hbre. lu pourrais agir utilement et avec Indépendance. Et là-bas, tu es un ballon qu'on se renvoie de 1 un a l'autre, un âne à qui on fait porter les paquets et qu'on raille derrière son dos.

.Examinons votre prétendu royaume de Dieu. Tout en haut trône l'omniscient, le sage par excellence, votre Dalai Lama, Marx. - Puis, longtemps, longtemps, plus rien. Et alors vient Engels - Puis de nouveau pendant longtemps, Lgtemps, plus rien. Alors vient Wolf(l). Puis

longtemps, longtemps, plus rien. Et alors vient peut-être l'âne sentimental, Liebknecht. .

Liebknecht répondit, non sans dignité, qu il ne s'offensait pas de vemr après ceux q- -ai-^^ servi plus que lui la grande cause, et qu il préférait demeurer dans la compagnie d'hommes dont il pouvait apprendre quelque chose. ^ Ce dermer argument souhgne une fois de plus, pour 1 observateur, l'ardeur, la conscience, le sérieux que les réfugiés allemands de Londres apportaient a la

](V; LIÏTERATUllE ET MORALE

préparation de ce qu'ils considéraient comme leur mission. La constance de LicLknecht en présence des railleries de ses amis nous reporte à ces périodes obscures du moyen ùge où la science était si rare que les jeunes clercs supportaient tout pour rester près d'un maître d'expérience. On voyait alors des disciples, maltraités cruellement par les magisters du temps, se refusera s'éloigner de leurs bourreaux. Ne représentaient-ils pas pour eux la source rare et précieuse du savoir, l'oasis aux frais ombrages dans le désert de la barbarie?

Toutefois, ces théoriciens laborieux n'entendaient pas renoncer à l'action, et ne consacraient que faute de mieux leurs loisirs aux salles du British Muséum. Le désir de conserver la direction morale du mouvement ouvrier dans tous les pays leur imposait parfois d'étranges fréquentations. Nous consacrerons quelques lignes à un personnage épisodique des souvenirs de M. Liebknecht, qui est particulièrement intéressant pour nous autres Français : c'est notre compatriote, l'ouvrier Barthélémy.

<i D'une taille un peu au-dessus de la moyenne, vigoureux, musclé, des cheveux frisés noirs comme le charbon, des yeux bruns étincelants, l'image vivante de l'énergie, Barthélémy était un magni-

fique exemplaire du type français du Midi. — Une auréole de légende entourait sa tête fièrement rejetée en arrière. — Il avait été galérien, et portait sur l'épaule la marque ineffaçable. Pendant l'émeute de Blanqui et de Barbes, en 1839 (c'était alors un gamin de dix-sept ans), il avait tué un sergent de ville, et avait été pour ce fait envoyé au bagne. — La révolution de Février lui apporta l'amnistie. Il revint à Paris, prit part à toutes les manifestations comme à toutes les luttes du prolétariat. Il combattit en Juin, fut pris sur les dernières barricades et, par bonheur pour lui, ne fut pas reconnu tout d'abord : car, avec son passé révolutionnaire, il eût été sans doute exécuté sommairement, comme tant d'autres. — Quandil passa devant le conseil de guerre, les premières fureurs étaient apaisées, et il fut condamné à la guillotine sèche, c'est-à-dire à la déportation à perpétuité à Cayenne. "

Le procès avait duré longtemps. En juin 1850, Barthélémy était encore à la Conciergerie. Il s'évada avec une audace et une habileté extraordinaires et se réfugia à Londres. « Il y lia avec nous des relations assez intimes, continue M. Liebkneclît, et vint souvent chez Marx. Mme Marx ne pouvait le souffrir. Il lui inspirait une véritable

I(j8 LITTERATURE ET MORALE

antl[)athie. Son regard perçant l'importunait. » M. Liebknecht raconte encore qu'il fit souvent de l'escrime avec Barthélémy, dans une salle organisée à cet effet par les réfugiés français. — Bientôt ce bouillant insurgé en vint à considérer Marx comme un traître, parce qu'il n'entendait pas à la manière des Parisiens la conspiration et la révolution. Ce différend amena même un duel entre deux amis de Marx et de Barthélémy. Mais les idées de ce dernier furent bientôt détournées de ces dissensions intestines par des projets grandioses . Le besoin d'activité qui tourmentait cette ardente nature le poussa à préparer un attentat contre Napoléon. C'est du moins ce qu'affirme M. Liebknecht, qui, en cet endroit, semble avoir versé quelque peu dans le roman judiciaire. " Barthélémy s'était procuré une carte d'invitation pour le prochain bal des Tuileries, auquel Louis Bonaparte devait sûrement assister... Sur le point de s'embarquer, il se souvient que son dernier patron avait une dette envers lui (il était très bon mécanicien). Etant tout près de là, il veut encore se procurer cet argent. Il entre... Tout à coup, une dispute, une détonation, on accourt, la police se précipite, pénètre dans la maison. Le maître gît sur le sol dans les convulsions de l'agonie. Où est

DANS LK P.Virn SOCIALISTE ALLEMAND. 169

. meurtrier? LamaUonaune issue intérieure On eourt, et là résonnent encore successivement eu. coups de feu. Un poUceman tombe dans son anp, un autre est blessé, mais peut contenir Barhélemy jusqu'à l'arrivée de ses camarades. » Ce neurtre aurait été le résultat d'une dispute causée par le refus du fabricant de se libérer de sa dette. Barthélémy fut pendu, et Napoléon sauvé.

Après l'atmosphère de science et de pensée qu ,1 nous a fait respirer tout d'abord, avant le nant tableau de famille qu'.l va nous tracer tout a l'heure, l'apparition de ce criminel de droit commun dans les souvenirs du biographe de Marx est un véritable symbole de la dualité singuhere imposée à cet esprit Inquiet par le songe révolutionnaire au milieu duquel il a vécu. Tantôt profond et tantôt violent, là philosophe et .c, pamphétaire, il déconcerte et surprend sans cesse ,. Entre le savant et le révolutionnaire, a cent M Bernstein, la lutte fut incessatite et la victoire appartint successivement au. deu.v champions Le savant parle la langue de l'homme de parti, et l'homme de parti devient à l'improviste un sa-

vant. » , .

Quelques anecdotes amusantes et caracteri liques émaiUent, dans un désordre pittoresque, le

170 LITTERATLllE ET MORALE

récit de M. Liebknecht. Celle-ci démontre qm Marx mettait parfois de côté sa gravité de chef d'école pour s'amuser à de véritables plaisanteries d'étudiants.

Il entreprit un jour une « tournée de bière avec Liebknecht et un autre ami. » Le problème consistait à prendre une consommation dans chacun des bars que l'on rencontre entre Oxford- Street et Hampstead-Road. — Si l'on songe au nombre incalculable de cabarets qui remplissent ce quartier de la ville, et au nombre extraordinairement restreint de numéros que présente la liste des consommations, on conviendra que c'était là une tâche fort ardue. »

Dans l'un de ces bars, le petit groupe d'internationalistes sentit subitement se réveiller ses sentiments patriotiques, peut-être sous l'influence des consommations déjà absorbées. Yoici dans quelles circonstances. A l'extrémité de Tottenham-Gourt- Road, ils entrèrent dans un cabaret et v furent accueillis par une société d'Anglais fort hospitaliers, qui les prièrent de prendre place à leur table. La conversation s'engagea, très animée. Ces braves bourgeois de Londres, ayant reconnu au premier coup d'œil dans leurs hôtes des réfugiés allemands, crurent bien faire en daubant sur

D.NS LE PA.T. SOC.,A,..Sir. ALLEMAND, ni

es princes et sur les « .Tunkers . germaniques. ,ïais leur bonne volonté les emporta sans doute ,„ pou loin, ear le trio allemand se sentit kentot ,lus Wessé dans sa vanité nationale que flatté dans ;es préférences polkiques, par ces lourdes craques à l'adresse d'adversaires qui n'en eta.ent pas moins des compatriotes. Mar.. s'embarqua dans un panégyrique enthousiaste de la scence et de la musique allemandes. Si les Anglais, ajouta-t-.l, avaient de l'avance sur le terrain de la vie pratique et matérielle, e'es. que les conditions pobtiques et sociales déplorables au milieu desquelles 1 Allemagne avait dû se développer jusqu'alors avaient entravé ses progrès dans ce sens. Quand, à leur tour, ils pourraient s'y appliquer sans entraves, les Allemands surpasseraient bientôt tous les peuples, dans ce domaine comme dans celui de la pensée. A celte prophétie répond aujourd bu. Lmme un écho dans les mêmes rues de Londres le cri d'alarme de l'industrie anglaise : « Made m Gennany. » Pour Liebknecht, il alla jusqu'à soutenir que la situation politique en Angleterre „'était pas le moins du monde meilleure qu en Allemagne. La seule différence entre les deux peuples, c'est que les Allemands conna.ssa.en leur servitude et que les insulaires se faisaient

illusion sur la leur; différence qui, sans conteste, était toute à l'honneur de Tintelligence germanique.

Lorsque la discussion fut montée à ce diapason, on conçoit que les damned foreigners durent bientôt se frayer tant bien que mal un passage au milieu des poings levés et s'évader d'un abri qui allait devenir inhospitalier.

Alors, pour donner un emploi à leurs courages échauffés, les trois amis commencèrent une course | de fond, jusqu'à ce que l'un d'eu.x, Bauer, trébuchât sur un tas de pavés. » Hourra! une idée! " s'écria-t-il. Il saisit une pierre, la lança, et, patatras! un réverbère vola en éclats. Marx et Liebknecht ne voulurent pas rester en arrière ; quatre ou cinq pavés suivirent le premier avec le même succès. Il était environ deux heures du matin, et ce tapage attira l'attention d'un policeman qui fit de loin un signal à ses collègues du quartier. « Aussitôt retentirent de toutes parts des signaux de réponse. L'aventure devenait critique. Par bonheur, nous nous rendîmes rapidement compte de la situation, et nous connaissions parfaitement le terrain. Nous nous élançâmes, poursuivis de loin par deux ou trois policemen. Marx déj)loya une agilité dont je ne l'aurais jamais cru capable.

Après une poursuite acharnée de quelques minutes, nous réussîmes à nous glisser dans une rue latérale et, de là, dans une allée qui donnait passage entre deux rues. De la sorte, nous pûmes reparaître derrière le dos des policemen, qui avaient perdu nos traces. Comme ils ne possédaient pas notre signalement, nous étions dès lors en sûreté. Nous regagnâmes notre logis sans encombre. »

En Allemagne, un léger excès de boisson est un péché véniel et même une bonne plaisanterie. M. Liebknecht avoue que ni ses farces nocturnes, ni ses disputes de buveurs n'étaient nouvelles pour lui. Des aventures analogues lui avaient déjà attiré, à Marburg, quelques désagréments avec la police; et, en Suisse, il fut, une nuit, « passé à tabac " par des citoyens de Zurich qu'il avait offensés dans leur patriotisme, en prédisant la prochaine réunion de leur petit canton à la grande patrie allemande.

Voici une scène de pugilat qui fait plus d'honneur à ses acteurs Un soir, Marx et Liebknecht se trouvaient ensemble sur l'impériale d'un omnibus, dans les environs de Hampstead-Road. Pendant une halte de la voiture, ils remarquèrent à peu de distance un attroupement, au milieu du-

quel s'élevait la voix perçante d'une femme qui criait : « Au meurtre ! au secours ! » Rapide comme l'éclair, Marx descendit, et son compagnon le suivit, après avoir essayé en vain de le retenir. Ils pénétrèrent dans la foule, qui se referma derrière eux. Bientôt ils reconnurent ce dont il s'agissait. Une femme, entièrement ivre, s'était prise de querelle avec son mari, qui voulait la faire rentrer chez elle, tandis qu'elle résistait et se débattait comme une possédée. » Nous vîmes en un instant, continue le narrateur, que notre intervention était sans objet; mais le couple en discorde s'en aperçut en même temps que nous, conclut aussitôt la paix et se disposa à tourner sa fureur contre nous, tandis que la foule s'épaississait alentour et que des cris menaçants commençaient à s'élever contre les damned Joreigners La femme surtout s'attachait à Marx et semblait en vouloir à sa magnifique barbe noire. Je cherchais en vain à apaiser l'orage, et, si deux vigoureux constables n'étaient apparus à temps sur le lieu du combat, nous risquions de payer cher notre tentative d'intervention philanthropique. '> La police est quelquefois utile à quelque chose, et elle empêcha ce jour-là un ami du peuple d'être victime de son bon cœur.

DANS LE PAllTI SOCIALISTE ALLEMAND. IT:.

Encore une anecdote révélatrice et qui éclaire na des traits les plus saillants du caractère de Marx. C'était le jour même où Liebknecht le vit jiour la première fois. Leur entretien tomba sur les sciences naturelles, et Mar.v en vint à plaisan- Ler les gouvernements européens, qui croyaient avoir vaincu la Révolution sur le terrain politique, lundis que les sciences de la nature en préparaient une à laquelle rien ne pourrait résister. La vapeur, disait-il, qui, depuis un siècle, a accompli tant de miracles, est sur le point de se laisser détrôner par l'étincelle électrique. Et, tout feu, tout flammes, Marx ajouta qu'il avait vu, quelques jours auparavant, dans Regent-Street, le modèle d'une machine électrique destinée à la traction d'un train. « Le problème est résolu, s'écriait-il, les conséquences sont incalculables. La révolution politique suivra nécessairement la révolution économique, car elle n'en est que l'expression. » C'est là, en effet, le principe même de la philosophie historique de Marx, la source des vues hardies et des déceptions inévitables dont ce trait est comme un symbole. Ecoutons son biographe.

« A la suite de cette conversation, ma tête était encore remplie de tout ce que j'avais entendu...

IIG LITÏKRATURE ET MORALE

Je me précipitai vers Régent-Street, pour contempler cette machine, ce moderne cheval de Troie, que la société bourgeoise, dans son aveuglement, dans son ardeur à forger des armes contre ellemême, introduisait dans son Ilion, au milieu des cris de joie, comme autrefois les Troyens et les Troyennes... Quarante-cinq ans et demi ont passé depuis ce jour, et aucun train n'est jusqu'ici traîné par une machine électrique... Les révolutions ne s'accomplissent pas en un tour de main... et qui prophétise leur venue se trompe régulièrement sur leur date. »

L'auteur du Capital s'est toujours plu à marquer son cours à l'évolution des événements. Il a prophétisé dans toutes ses œuvres, le plus souvent à faux, quelquefois, pourtant, avec une profondeur de vues remarquable dans les questions purement politiques. C'est ainsi qu'il a prédit, dès 1852, que Napoléon III serait le fossoyeur de la légende napoléonienne, et, dès 1871, qu'une alliance était inévitable entre la France et la Russie. Mais, dans les questions économiques et sociales, il a, d'ordinaire, pris ses désirs pour des réalités. Pour pallier ces insuccès aux yeux de ses admirateurs, son biographe assure que nul n'a mieux connu que lui la puissance vitale immense de la société capi-

laliste. Le spectacle de la vie anglaise est bienfait pour inspirer ce sentiment.

A côté de ces renseignements précieux, nous rencontrons, dans l'œuvre qui nous occupe, des pages bien moins significatives. L'auteur a pensé que tous les détails de la vie d'un homme tel que Marx pouvaient intéresser le prolétariat allemand. Il nous apprend, par exemple, que Marx était un joueur d'échecs passionné, ce qui s'explique lorsqu'on songe à sa tournure d'esprit profondément mathématique et aux équations du Capital. Il était même fort mauvais joueur, et, dans son entourage, on dut prier ses amis de ne plus lui proposer une partie, parce qu'il en devenait insupportable pour les siens, lorsque le sort ou son habileté l'avaient trahi. Nous nous refuserons ici tout rapprochement avec l'échiquier delà politique. Il était aussi grand fumeur. Toutefois, par raison d'économie, il n'achetait que des cigares très ordinaires. Il en arriva donc à se gâter si complètement le goût, que ses amis se permettaient parfois de le mystifier sur ce point. Un jour, il trouva quelques-uns d'entre eu.^ en train de fumer d'excellents cigares de la Havane . Sous prétexte de lui faire partager celte jouissance, ils lui présentèrent un affreux rouleau de tabac acheté dans le quartier le plus pauvre de Londres,

178 LITTÉRAl'URE ET MORALE

et Marx de s'extasier bientôt sur l'arôme exquis et sur le parfum délicat.

Ainsi, dans les récits d'édification, un auteur habile introduit la peinture de quelques légers travers qui rapprochent le héros de l'humanité moyenne, et que les fidèles accueillent par un sourire d'indulgence et de sympathie. Rien de ce qui le louche, même indirectement, ne demeure indifférent aux siens. Ainsi nous devons. subir le récit de l'enterrement de Wellington, où Liebknecht, chargé d'accompagner les deux petites filles de Marx, les perdit pendant quelques minutes dans la foule affolée et les crut étouffées par une des bousculades les plus terribles du siècle. Comme par miracle,' il les vit pourtant reparaître bientôt saines et sauves auprès de lui.

Cette aventure nous amène à parler de la famille de Marx, qui tient une grande place dans les souvenirs de son ami. Liebknecht trace, par exemple, un tableau gracieux de ses excursions dans la banlieue de Londres, en compagnie de cette bande joyeuse, dont le chef apparaît comme un père excellent et comme un gai compagnon. C'étaient souvent des chevauchées à âne, au cours desquelles Marx amusait doublement ses compagnons et par sa manière de monter plus que primitive et par la

DANS I.Ii PAim SOCIALISTE ALLEMAND. nn

suffisance avec laquelle il célébrait ses talents d'écuyer. Sa virtuosité dans cet exercice consistait en ce fait qu'il avait pris jadis quelques leçons de manège à l'Université. Engels assurait qu'il n'avait jamais dépassé la troisième. Sur le chemin du retour, on causait de littérature et d'art. « Marx avait alors l'occasion de faire preuve de sa prodigieuse mémoire. Il déclamaitde longs passages de \a Divine Comédie, qu'il savait presque entièrement par cœur. Parfois aussi, il récitait des scènes de Shakespeare. Alors sa femme, qui connaissait merveilleusement le grand dramaturge, le reprenait à l'occasion. Lorsqu'il était tout à fait de l)onne humeur, il imitait Scidelmann dans le rôle de Méphisto. 11 était enthousiaste de cet acteur, qu'il avait vu une fois à Berlin, alors qu'il y était étudiant : et Faust était son poème favori.

a On ne peut dire que Marx déclamât bien. Il outrait beaucoup les effets, mais il ne manquait jamais de placer l'accent à l'endroit convenable, et, en somme, il produisait une grande impression. »

il La connaissance que Marx avait des littératures de tous les pays, a écrit de son côté M, Aveling (1), était pour ainsi dire immense. Quant à Shake-

(1) îsous respectons le style de M. Aveling.

speare, c'était son dieu. Il pouvait dire avec Emerson : " Je suis toujours heureux de rencontrer un i. homme qui peut apprécier la supériorité transit cendante de Shakespeare sur tous les autres écri- (( vains. 1) Toutes les formes de l'art lui plaisaient. Marx a été un des premiers à reconnaître la supériorité de Henry Irving sur les autres artistes. «

Nous avons déjà dit le culte que M. Liebknecht garde à la mémoire de IMme Marx, qui fut le dévouement incarné. On peut conclure d'un passage du discours qu'Engels prononça sur sa tombe qu'elle prit sa part, très vive et très personnelle, dans les déceptions et les souffrances d'amourpropre de son époux. Au cours d'une existence souvent difficile et rude, elle conserva au foyer de l'apôtre révolutionnaire une dignité et une noblesse qui surprennent. « Un ennemi juré des athées et des communistes, écrit M. Mehring, a dû avouer que ce mariage avait été ratifié dans le ciel. "

M. Liebknecht parle souvent aussi des enfants de Marx, dont plusieurs moururent en bas âge. Le plus grand chagrin des parents fut la mort d'un fils d'une douzaine d'années, qu'une maladie de de langueur emporta au début de leur séjour à Londres.

La fille aînée de Marx, nommée Jenny comme sa mère, était, dit-on, le vivant portrait de son père. Elle épousa un Français, M. Lon^çuet, et mourut fort jeune, en 1883. Sa mort, survenue peu iprès celle de Mme Marx, acheva de briser les lorces du chef de cette famille éprouvée.

Marx adorait les enfants. .^ Engels et lui, a dit M. Mehring, aimaient le clair rire de l'enfance. Rien ne leur plaisait davantage dans le Christ des Écritures que son affection pour les petits. « A la fin de la vie de Marx, son favori était le fils de sa fille aînée, le jeune Jean Longuet, qui actuellement, écrivait Liebknecht en 1896, est sur le point de faire son service militaire d'un an en France.

« Un jour que j'étais en visite à Londres, poursuit-il, Johnnv, que ses parents avaient envové de Paris, comme cela arrivait plusieurs fois par an, eût ridée géniale de transformer le « Mohr » en omnibus. Il s'assit sur le siège, c'est-à-dire sur les épaules de Mohr, tandis qu'Engels et moi nous fûmes baptisés chevaux d'omnibus. Lorsque nous fûmes bien attelés, on vit une course insensée dans le petitjardindu cottage de Marx, à Maitland Park Road . . Alors, ce furent des « Hu », des <i Ho, 1) des cris en toutes langues, allemand, français, anglais : « Go on, plus vite, hourra, »

18i LITTÉRATURE KT MORALE

Et Mohr trottait de si bon cœur que la sueur lui coulait du front. Et, lorsque Engels et moi nous essayions défaire une halte un peu prolongée, nous entendions siffler le fouet du cocher impitoyable. " You naughty horse, en avant. " Cela dura jusqu'à ce que Marx fût épuisé. Alors on parlementa avec Johnny, et on conclut une trêve. »

L'antiquité nous a transmis l'histoire de ce philosophe, qui fut surpris par un grand personnage au moment où il servait de monture à sa femme. Le petit-fils de Marx deviendra peut-être dans l'avenir le héros d'une légende analogue, car il conduisit ce jour-là un attelage exceptionnel.

L'amitié profonde qui unissait les deux personnages principaux de cet attelage, Marx et Engels, a fourni à Mme Aveling (1) la matière de quelques récits amusants. De 1850 à 1870, pendant les vingt années que Engels habita Manchester, a les deux amis s'écrivaient presque tous les jours, et je me souviens encore de Mohr parlant à la lettre pendant qu'il la lisait, comme si celui qui l'avait écrite était présent : " Mais ce n'est pas cela du tout » ; ou bien : i- Tu as raison » , etc. Mais ce dont je me

(1) Dans les notes !)io(5raphiques consacrées par elle à F. Enjjels en 1890, à l'occasion tie son soixante-dixième anniversaire.

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souviens de mieux, c'est de la façon dont Mohr riait en lisant les lettres d'Engels, et si fort que les larmes lui coulaient sur le visage " .

« Pendant les dix années qui suivirent, Engels vint tous les jours chez mon père. Souvent, ils allaient se promener tous les deux, souvent aussi, ils restaient à la maison, allant et venant dans la chambre de mon père. Chacun avait son côté favori, et l'un et l'autre marquèrent leurs propres trous par leurs volte-face aux coins de la chambre. Ils discutaient... souvent aussi ils se taisaient tout en marchant l'un à côté de l'autre. Ou bien chacun parlait de ce qui l'occupait principalement à ce moment, jusqu'à ce que, riant aux éclats, ils s'avouassent que, pendant la dernière demi-heure, ils avaient chacun parlé de choses différentes. »

L'intimité de Marx offre encore un personnage de second plan dont nous nous reprocherions de ne pas parler. Les deux fdles survivantes du philosophe, Mmes Avcling et Lafargue, ont instamment piyé ^L Liebknecht de ne pas l'oublier dans son récit. C est celui d'une femme dévouée, qui se consacra au soin du ménage de Marx et ne quitta jamais sa maison, Hélène Demulh, " cette paysanne au caractère si bienveillant et si élevé " , a écrit M. Aveling. Elle remplissait l'office de mena-

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nagcrc et de gouvernante dans la maison, mais son attachement de longue date aux intérêts de ses maîtres l'avait élevée au rang d'amie de la famille. On la nommait du diminutif de Lenchen. Recueillie dès son enfance parla mère de Mme Marx, Mme de Westphalen, elle avait été élevée aux côtés de sa maîtresse. Elle était comme la seconde mère des enfants de Karl Marx.

« Lenchen exerçait, dit M. Liebknecht, une sorte de dictature, et, pour mieux caractériser la situation, je pourrais dire que Lenchen gouvernait dans la maison où Mme Marx régnait. Marx subissait cette dictature avec la douceur d'un agneau. On a dit que nul n'est un grand homme pour son valet de chambre. Certes, Marx ne l'était pas pour Lenchen. Elle se serait sacrifiée pour lui. Pour lui, pour Mme Marx et pour chacun des enfants, elle eût donné cent fois sa vie, si cela eût été nécessaire et possible, et, sans métaphore, elle leur a consacré son existence. Mais à elle, à elle seule peut-être, Marx ne semljlait pas imposant. Elle connaissait son humeur et ses faiblesses et le maniait du bout du doigt. Parfois il était dans une telle excitation, il maugréait et tempêtait de telle sorte que chacun préférait demeurer à distance. Lenchen pénétrait dans la caverne du lion, et le chapitrait si bien,

malgré ses grondements, que le lion devenait docile comme un agneau...

" Elle fut mon amie durant quarante ans, dit ailleurs M. Liebknecht, et pendant mon exil à Londres, elle fut ma providence. Combien de fois ne m'a -t- elle pas assisté d'un prêt de six pence!... Combien de fois, lorsque mon propre talent n'y suffisait plus, n'a-t-elle pas rendu présentable pour plusieurs semaines un vêtement que l'état de mes finances ne me permettait pas de songer à remplacer, même dans le plus lointain avenir!

" Lorsque je vis Lenchen pour la première fois, elle avait vingt-sept ans, et, sans être une beauté, elle était jolie, bien tournée, douée de traits avenants et séduisants. Elle ne manquait pas de soupirants, et, plus d'une fois, elle aurait pu faire un bon mariage. Mais, sans avoir prononcé aucun vœu, ce cœur fidèle ne mettait pas en doute que sa place ne fût pour toujours près de « Mohr » , de Mme Marx et de leurs enfants. Elle demeura, et les années de la jeunesse s'écoulèrent. Elle demeura, dans la peine et dans les privations, dans le bonheur et dans le malheur. Elle ne songea au repos qu'après la mort des époux au destin desquels elle avait attaché le sien, et trouva ce repos chez

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Engels. Elle est morte chez lui, s'ouLliant ellemême jusqu'à la fin. »

Nous empruntons aux notes biographiques consacrées à Engels, en 1890, par Mme Aveling, les paroles suivantes, que l'ami de Marx prononça sur la tombe de l'humble ménagère : « Marx lui a bien souvent demandé conseil dans les moments difficiles du parti... et, pour ma part, tous les travaux que j'ai faits depuis la mort de Marx, je les dois en grande partie au rayon de soleil, à l'aide que me donnait sa présence dans ma maison, où elle m'avait fait Ihonneur de venir, après la mort de Marx. »

Comme la servante de Molière, cette amie fidèle aura sa petite place dans l'histoire, si la pensée de son maître révolutionne un jour le monde. Elle est enterrée dans le tombeau de la famille Marx.

Nous arrêterons ici ces extraits des souvenirs de M. Liebknecht. Malgré le décousu qu'on y regrette, et dont il s'est excusé au début, de fort bonne grâce, ils ne manquent pas de vie et de mouvement. Sans doute, la critique y est toujours indulgente : on sent bien que c'est un ami qui parle, et qu'il a sans cesse une intention apologétique. Mais, par contre, la louange n'y est jamais outrée

ni servile. L'auteur a aujourd'hui une situation assez considérable et une personnalité assez indépendante pour conserver son franc-parler en toutes circonstances. C'est pourquoi sa brochure est désormais indispensable à tous ceux qui voudront pénétrer dans l'intimité de Karl Marx.